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个都引弓待发。柳湘略一犹豫，立即从墙上飘身而下，站在两人之前，冷静无比地问道：“二位何以断定洪士来全家是我杀死？”
使双刀的冷笑一声说道：“若要人不知，除非已莫为。”
使双钩的一声暴喝，双钩盘旋，人走偏门，迳取柳湘。柳湘点足腾身，借一拔之势，闪过双钩，落在身后，面对使双刀的人喝道：“如果洪士来全家不是我所杀，二位不分青红皂白率众仗势欺人，也合于武林公道否？”
使双钩的一招落空，正自气恼，一听柳湘兀自强词相问，不由跺脚骂道：“有人亲眼看见，难道是假？事实俱在，何容狡辩。”
柳湘听说有人亲眼看见，倒是一怔，继而心里一动，忙问道：“是谁看见，如此血口喷人？”
使双钩的冷笑一声说道：“别耍图赖吧！人家道爷出家人，不会无端撒谎。不然的话，你无端深夜逗留在洪大爷屋子里何干？”
使双刀的在一旁说道：“老大！拿住他以后再说。”
双刀略一盘旋，左刀“拨草寻蛇”，右刀“玉带围腰”，分取柳湘中盘下盘，使双钩的也是一声暴喝，连扎带削，卷地而进。
柳湘一见两人合击，身法灵活，出手快速，自己也不敢大意，朗喝一声：“来得好！”
人随声起，一个倒纵，后退五尺，身子刚一停顿，猛又躬腰振臂，拔起一丈多高，人在空中双脚一分，左脚“魁星踢斗”，右脚“力踹华山”，凌空踢向两人。
这两人合击不中，正自微微一怔之际，不防柳湘竟自凌空扑来，挟风踢来两脚，这种凌空发招，用脚攻人，下盘门户大开，为递招时之大忌。两人一见大喜，心里想道：“合该你小子要死，先废去你两只脚再说。”
两人稳立不动，左手持兵器护住身体，右手各自挥动刀钩，猛削柳湘足踝。
柳湘原式不变，闪电下扑，只一闪眼之间，“呛啷啷”一阵兵刃坠地之声，两人手中刀钩，平飞数尺，还没有来得及惊诧，两人身上各自一麻，顿时委然倒地。
周围的人群一见两人倒地，齐声发喊，纷纷一拥上前，刀枪并举，把柳湘团团围住。
柳湘长笑一声，双手就地一抓，一手一个举起两人，厉声喝道：“谁敢动一动，我就把这两个人摔成肉饼。”
这一着果然立即生效，围上来的人，都呆在那里不敢动。投鼠忌器，生恐两人丧命。
柳湘回视一下周围的人，冷笑一声，把两人向胁下一挟，大踏步地走向圈外，约莫走了十几步，胁下一松，两人坠地。柳湘也随之振臂腾身，立即人起两丈，长笑声中，人影没于夜幕之中。
柳湘摆脱了那一群围攻的人，一路施展轻功，向前疾奔。约莫跑了五六里地，此时天际浓云渐散，微月从云层里透出清光，大地一片死寂。柳湘料定后面的人，一时追赶不及，收住身形，停在路旁一座土地祠的石阶上，坐着小憩。心情却似潮水起伏，汹涌潮湃，无法抑止。
仰望苍穹，想起今晚遭遇，至今犹似身坠五里雾中，柳湘是一个冷峻而有机智的人，当他渐渐冷静下来以后，细细体会今天晚上的情形，立即得到三点疑问。
第一，洪士来的儿子与自己无仇无怨，突然飞刀制命，何故？
第二，洪士来竟能指出自己死去廿多年父亲的名号，正待说明关系，又惨中暗器而死，何故？
第三，洪士来一死未了，全家继被灭门，自己无意碰上，居然就有人前去报讯，招人前来围攻，此人何人？
柳湘俯首沉思的结果，心里豁然而悟，不由击掌自语道：“洪士来之死与他全家被杀，全部由于他与自己相识，杀他的人旨在灭口。如此说来，只要追得此人，廿几载的沉冤，大白有日了。”
说到此地，霍然起身，正待向青草塥市镇奔去，忽然身后嘶嘶两声。柳湘心里一惊，扑地旋身，人化“山鸡出林”，循着暗器飞来的方向，贴地游走，向前疾进八尺，然后闪电腾身向前扑去。
柳湘闻声知警，扑地进身，都是一闪眼间的事。可是等他长身抬头之际，也只见一条人影在丈余远处一晃而逝。
柳湘那能再错过这个机会，起身急追。一面大声喝道：“朋友！三番两次无耻偷袭，算那门子好汉？你要取柳湘的性命，就该站住，咱们手底下见个真章。”
那人身手显然不在柳湘之下，一晃身之间，早从远远数丈，没人黑暗影中，留下一声冷笑。柳湘那里肯放松，放开脚步，一路急追而下。
前面的黑影时隐时现，两人始终保持着七八丈的距离，柳湘一面紧紧盯住追赶，一面心里骇然想道：“此人身手不在我之下，为何坚不露面？难道怕我认出真面目？”
心里一觉得奇怪，越发提足功力猛扑。一前一后追逐了将近一盏热茶辰光，前面忽然有一丛黑影，拦住去路，那人刚刚扑进黑影里，就失去踪迹。柳湘赶到近前，原来是一座道观，黑越越地一大遍房屋。
柳湘停住身形，打量这座道观建筑得壮丽堂皇，此时却是沉静寂然无声，也没有一丝灯光。柳湘心里想道：“前面那人来到这道观里面，就隐然不见，准是观里的道人。”
刚一想到这里，顿时就隐然心里一动，拍着额角骂着自己说道：“方才在洪士来住宅前与我动手的两人，其中一人不是分明说是一位道爷报讯？我如何这等糊涂？”
愈想愈对，顿时雄心奋起，也不管这座道观如何，即使是龙潭虎穴，也要深闯一番。意念一决，人在墙脚下一矮身，突然伸臂点足，嗖地拔起两丈多高，扑上两丈高的风火沿墙，刚一停足，立即身化“白云出岫”，悠然离墙平飞三丈，越过跨院，落在第一进的屋脊之上。
柳湘此刻心里虽无所惧，但是却也深具戒心。方才追赶那人，既然具有如此身手，这道观内必是好手如云，自己这种深夜暗探，为武林之大忌，只要稍不小心，自己就难免来时有路，去时无门。
戒心一具，伏在屋脊上，不敢轻举妄动，运用目力向四周看去，此时居高一望，才发觉这座道观果然巍峨壮观，屋脊鳞比，在黑暗中不见边际。
柳湘伏在屋脊上，心里禁不住感到茫然，想道：“如此大的一座道观，我到那里去寻找这人？何况面都未见，即使找到，也认不出来呀！”
继而转念想道：“管他呢！慢慢逐屋寻找再说！”
想罢左手一按瓦楞，平身吸气，越过一进房屋，飘身落地，掩身于一个荷池旁边。荷池中绿盖迎风，清香扑鼻，柳湘借着荷叶阴影，长身向厢房里看去，但见扉窗半掩，房内漆黑一片，看不清房里有任何动静。
柳湘此时胆气顿生，雄心复炽，晃身滑步，闪电来到窗前，双手一搭窗槛，正待腾身人内。忽然背后一声低喧：“无量寿佛！”
柳湘大吃一惊，倏地转身，双掌交胸一错，护住面门，定睛看去。微月清光之下，但见一位须发俱白的老道，站在跨院当中，面对自己而立。微光迷蒙，看不清楚老道的面容，但觉得他俨然而立，无形中有着一股凌人的威仪。
老道一见柳湘转过身来，便低声说道：“玄天观道家清修之地，施主夤夜来此，有何贵干？”
柳湘一见自己形藏已被发觉，便也不再隐瞒，便昂然答道：“青草塥连出命案，祸及灭门，凶手隐人此地，在下特来寻查！”
老道显然微微地一震，随即低声说道：“玄天观安份守纪，百年来从无恶人敢来滋事，青草塥命案凶手，不敢轻率进入敝观，施主毋乃眼误？”
柳湘冷笑说道：“老道爷！在下从青草塥追踪到此，亲眼看见他隐入贵观，这眼误之事，尚不至发生。”
老道闻言说道：“如今施主意欲何为？”
柳湘昂声答道：“我要搜查凶手，治以杀人偿命之罪。”
老道喧了一声：“无量佛”，说道：“此事关系敝观清誉，贫道不敢擅主，请施主待贫道天明时禀过掌门人，再作定夺。”
柳湘冷笑连声说道：“好个不敢擅主，推托得天衣无缝。在下却无此耐性等待时刻，老道爷你请吧！在下可要失陪了！”
说着迈步起身，就要离去。老道伸手一拦，说道：“施主要到那里去？”
柳湘停步瞠目答道：“在下要去搜查凶手！”
老道退后一步，稽首说道：“玄天观清修之地，不容施主如此胡为，施主执意如此，贫道职责所在，就要得罪了。”
柳湘闻言双掌立即功行劲达，慨然说道：“玄天观十方香火之地，十方人等都可来得，老道爷既要拦阻在下，在下不揣冒昧，倒要领教玄天观的绝技，请吧！老道爷！”
老道一看柳湘气势昂然，毫无惧色，不由均暗暗点头，沉吟了半晌，说道：“贫道年近八十，四十年来从未与人交手，施主与贫道无冤无仇，何苦破颜相对？施主执意要以武相见，这样吧……”
长袖一拂，从荷池里摘下一枝荷叶，去叶留茎，擎在手中向柳湘说道：“动手过招，拚命之为，施主与贫道何至于此？且借荷叶嫩茎，印证一下即可。施主自信能借荷茎之力，抵退贫道，玄天观任凭施主搜查，如果施主不幸败于贫道这一茎之力，贫道斗胆，就请施主退出玄天观如何？”
说着话，右手大拇指和食指夹住荷茎，送到柳湘面前。柳湘站在那里，一时被这种未曾见闻的比武方式怔住了。心里想道：“荷茎脆弱，稍一用力即折，分明他是凭借物传力的功夫，来与我一较高低。”
老道一见柳湘踌躇不前，微微一笑说道：“施主如不愿时，贫道愿听施主高见！”
柳湘顿然豪气横生，说道：“老道爷想法高极，在下甘愿一试，如果不敌，在下撒手就走，如果老道爷不幸让在下侥幸占先，老道爷幸勿食言。”
老道微微一笑，点头说道：“施主如果能胜过贫道，贫道以这颗白发苍苍的大阳之首保证，玄天观让施主尽情搜个痛快就是？”
柳湘不再言语，一伸右手，也用拇指和食指，夹住荷茎，足下沉气稳桩，身形微蹲，道声：“老道爷请留神，在下这就施为了！”