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自茶水章出逃，珍主子与光绪之间从此像断了线的风筝，非但无法见面，连互相间的音 信也没了。那天，吟儿在宫中碰上小回回，向他打听有关茶水章情况。小回回低声告诉他， 茶水章跑了，别的再也没说。她本想追上去多问他几句，只见迎面走来一行人，其中就有二 总管崔玉贵，吓得她站在道边低下脑袋给二总管让道。
“这不是吟儿吗？”崔玉贵看她一眼说，“你不留在北三所陪珍主子，在这儿乱什 么？”
“回崔回事话，敬事房让我去那儿领月钱。”尽管崔玉贵是大内二总管，但碍着李莲英 的面子，宫中都称他为回事，因为他提升前是敬事房的回事，这个职务仅比总管低一级。吟 儿毕恭毕敬地回答。她知道这人比李莲英还要坏，仗着老佛爷恩宠，比李总管还要横。
“领了钱立即回北三所。”崔玉贵盯着吟儿说。
“是。”
“哼！你们这些人没几个好东西。跟茶水章一样，面子上一个个比谁都老实，骨干里比 谁都滑头… ”崔玉贵甩下几句话，扭身走了。
“没章德顺消息？”吟儿一回到北三所，珍妃就急着问她。自那天晚上吟儿装鬼吓走慈 禧，珍妃与吟儿之间的关系完全变了。珍妃非但不对她怀有敌意，而且将她视为自己的心 腹。
“他跑了！”吟儿将路上碰到小回回的情况说了一遍。
“他… 他扔下皇上一个人跑了？”珍妃疑虑重重。
“不知道，小回回没说。”
“会不会那晚上的事让皇太后知道了，所以才… ”
“不知道。”
“要是皇上能跟他一块儿逃走就好了！”珍妃坐在炕沿，望着窗外满树的枯叶，苦苦想 着茶水章出走的种种可能。
瞅着珍妃那副无奈的神态和喃喃低语的样子，吟儿心里非常同情她，这种思念之苦，有 过同样经历的人才能理解。这不，她心里无时无刻不想着荣庆，特别当她想到荣庆从三品侍 卫一下子成为皇家钦点要犯，心中涌出一种无奈的沮丧，心窝里汪着的血都像泡了的药材， 又苦又涩，说不出什么滋味。
吟儿想安慰珍主子，想随意找一些话题将她注意力移开，不知为什么，她却总也找不出 别的话题。这种时候，一个女人除了苦苦想着她心爱的男人，还能想什么呐？就像她现在， 她不在乎自己受多少苦，也不怕对方离自己远，最怕的是一点儿也没荣庆的音信…
下午，两名小太监突然来这儿传吟儿，让他去储秀宫见老佛爷。要在平时，吟儿非常害 怕去那边见慈禧。但这会儿，却立即从凳子上站起，跟着小太监们一路来到了储秀宫。看得 出，珍主子也想让她去，在那儿说不准能打听到些有关皇上和茶水章的情况。
“奴婢给老佛爷请安！”吟儿进了慈禧的起居室，连忙下脆请安。
慈禧正心不在焉地站在鸟笼边逗着那只浑身光泽鲜艳的鹦鹉。她明知吟儿跪在身边，却 装作没看见的样子，直到李莲英走，到她身边，低声告诉她，说吟儿来了，这才转身打量着 吟儿，不咸不淡地说道：“吟儿呀？你起来。”
“谢老佛爷。”吟儿起身，垂着双手站在一旁，。
“想你了。一瞧见这毽儿就想起你来。这宫里这么一大堆人，吃饭一坐好几桌儿，嘴接 起来快有一丈长了，就没有一只好脚丫子！”慈禧悻悻地说。
“老佛爷让奴婢踢毽儿？”秋风一凉，宫中便兴起踢键子游戏，吟儿心中暗自思忖，是 不是老佛爷想看她踢毽子。其实不然，慈禧有她的心思，从踢毽子引出珍妃的话题。
“珍主子也会踢，你们成天在一块儿，没跟她过招儿？”
“奴婢不敢。”吟儿没闹清对方什么意思，心想就算能跟珍主子踢，那儿巴掌大地方， 门上有锁，想踢也踢不开啊。
“她好像挺听你吧？”慈禧话中有话。吟儿慌忙否认，说哪有主子听奴才的。慈禧不以 为然地笑笑，提起前一阵子，说珍妃连着三天不吃饭，水火不进的，你不就硬是劝她开口吃 了吗。吟儿心中暗惊，知道慈禧一向会绕着弯儿说话，在心里拼命揣摸对方叫她来究竟什么 意思，
“这就怪了。你吹了什么仙风，让她改了主意了？”
“也不过就是眼跟前儿那些话，翻过来掉过去的说。”
“我问你，”慈禧突然转了个话题，“茶水章是怎么回事儿？”
“茶水章，他不怎么回事啊！”吟儿接得很快，装作什么也不知道。
“吟儿！前一阵子，茶水章上北三所干什么去了？”李莲英突然插话，而且口气非常肯 定。他想乘吟儿心里毫无准备之际，猛地一诈她，这时候人们一不小心就会吐出真情。
“没有呀，我从没见过他！”吟儿毫不犹豫。
“真没见过？”李莲英紧追不放。
“真的没有。”吟儿心里不由得急跳。
“你看着我的眼。”慈禧走到吟儿面前盯着她。
吟儿抬起头，平静地望着慈禧。两人对视着。慈禧拼命在她眼里寻找其种疑点。看得 出，吟儿有些紧张，这是常人所共有的，但却没有某种慌乱。慈禧再一次追问：“你没骗过 我吧？”吟儿并没有像有些人那样发誓赌咒，只是说“奴婢不敢。”
“你连骗人都不会，这辈子还有什么出息？”慈禧突然笑了。
“奴婢也会骗人，就是不敢骗老佛爷！”
“为什么？”
“因为谁也骗不过老佛爷。”
“你骗过谁？”
“奴婢骗了珍主子。我跟她说，皇上说不定哪天要召她，她要是饿死了，不就见不着皇 上了吗？”
“骗得好！”慈禧听了哈哈大笑。挂在窗边鸟笼里的鹦鹉抖着翠绿的翅膀，学着慈禧的 样儿发出一连串的尖叫：“骗得好，骗的好！”开始慈禧忍不住笑了，听着听着，她勃然大 怒，指着鹦鹉对李莲英说，“把这只破鸟给我掐死！拔了毛做只毽儿。”
李莲英本想劝慈禧，没等他张嘴，发现慈禧一脸的阴沉，慌忙跑上前，摘下鸟笼一路走 出起居室。瞅着李莲英的背影，慈禧恶狠狠地说：“哼，它死就死在这张嘴儿上！”
面对喜怒无常的慈禧那恶声恶气地诅咒，吟儿心里不由得一惊。她站在那儿，不敢出大 气。“吟儿，扶我。”慈禧看一眼吟儿说。吟儿慌忙搀扶着慈禧走到炕榻边。慈禧坐在炕 沿，看一眼放在炕几上的铜烟袋。吟儿立即会意，取了炕上的烟具，蹲在炕边伺候着慈禧吸 烟。慈禧吸了几口烟，神态平和许多，瞅着那团团飘散的烟雾，觉得自秀子离开这儿，没一 个宫女能像她这样伺候自己，偏偏这样一个人却不在自己身边。
“跟我说实话，你为什么要主动上北三所当差？”对于吟儿，有一条她是不会忘记的， 那就是她在最关键时刻让小回回给自己递了个信，因此慈禧坚信，她对自己忠心耿耿。只是 不明白，她为什么要去冷宫陪珍妃，要换了别人，在她这儿立了功，干嘛还要去受那份罪？ 她究竟怎么想的，为什么要这样，这一直是她百思不得其解的疑团。
“您先恕奴婢的罪，奴婢才敢说。”吟儿知道慈禧对她要求留在北三所陪珍主子的事， 一直耿耿于怀。也深知慈禧聪明过人，骗是骗不过她的，因此决定说实话，也许这样反倒能 打消她的疑虑。
“只要你说实话，恕你无罪。”
“回老佛爷话！奴才觉得对不起珍主子，所以才请求去北三所伺候她。”
“什么意思？”
“老佛爷和珍主子都是奴婢的主子，当奴才的不可以对不住主子。，当时我为了对得起 老佛爷，只好对不起珍主子，所以我才主动求老佛爷，让奴婢去北三所那边赎罪… ”
慈禧听了半天说不出话。她不得不佩服吟儿深明大义。有些人，像当初的平儿，还有崔 玉贵和李莲英，他们有谁想到这一层？一个人可以出卖别的主子，也就可能出卖你，这是一 个道理。而吟儿年纪不大，竟然想到了这一层，实在是难能可贵啊！她从炕榻边站起，不停 地在屋里走动，心里被吟儿的诚实所打动。今儿她终于明白吟儿主动去珍妃身边的原因，心 里一块疙瘩总算解开，至少证明她没有看错吟儿，证明自己没有错，这对于慈禧，也许比证 明吟儿对自己忠心更为重要。
“你说得对… 其实茶水章也是这样一个人，我不明白，他为什么不辞而别，偷偷跑走 了？”慈禧像对吟儿，又像对自己喃喃低语着，似乎突然悟出茶水章逃跑的原因。他一定是 不愿意为了皇上得罪我，也不愿意为了我得罪皇上，所以才偷偷跑了。她并没有说出口，只 是在心里暗暗揣摸着。她抽了一袋烟，又让吟儿替她装了一袋，一边抽一边跟吟儿聊起其他 事，从她生身父母一直说到她家里几个不争气的侄儿。她咬着长长的铜烟管，发现吟儿双手 捧着铜烟袋微微发抖，忍不住问道：
“吟儿，你是不是怕我？”
“又怕又不怕。”
“这话儿怎么说？”
“您让我想起了一个人。”
“谁？”
“想起我家里一个人，奴婢不敢乱说。”
“想起你妈妈，是不？”慈禧不以为然地问。
“不，想起我阿爸。”
“你爸爸？怎么是你爸爸？”慈禧颇为意外。
“奴婢的哥哥不成器，我爸爸见天儿揍他，板子、马鞭，逮着什么招呼什么。尽管爸爸 非常喜欢我，我还是说不出地怕他，一听他回来就哆嗦，后来我爸爸没了，我哥哭的最伤 心。奴婢这才明白，爸爸厉害，那是恨铁不成钢啊！”吟儿充满感情地说起早年病故的父 亲。
“是吗？后来你哥成气候了？”慈禧忍不住问起她哥哥现在的情况。
“可惜他老人家走的太早，不信您叫人瞧瞧去，我哥又不是样儿了！”吟儿感慨地说。 慈禧听吟儿说了他们家的事，久久无语。