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“谁选他呀！他算什么东西！”小格格口不应心地说，心里还在为荣庆拒绝自己的事生 气。
“挑女婿也没有这么挑的。按说荣庆这小子倒也够一卖，还拿得出手，你说是不是？” 瑞王逗着女儿，想让她高兴。
“不是不是，就不是！”小格格扭着身子，转过脸不理父亲。
“得了，你也别闹了，荣庆现在就在外头，我让他进来，你们俩自个儿惦对惦对吧。” 瑞王边说边准备出去叫荣庆。说实在的，如果说过去他看不上荣庆家的背景，现在也顾不上 这么多了，特别自他在皇上面前得了宠，他也不得不另眼相看，万一有一天光绪得了势，至 少也得念这个情分上放他一码。
“等等！”小格格喊起来：“不行啊！他说他有媳妇了！”“不会吧，从没听说呀。” 瑞王站住。小格格从怀里掏出吟儿的相片递给瑞王。瑞王接过吟儿的相片端详了一阵子，无 奈地笑了笑，对女儿说：“既然人家有了，就算了吧，老爹给你另寻个好人家。”
“我不嘛！除了他我谁也不寻。”
“胡闹！你堂堂王府格格，郡主身分，还打算给他当二房吗？”
“他们还没成亲呢！你让他退婚吧！”
“那… ”瑞王哭笑不得，“那也得人家乐意呀！”
“你管不管？不管我当尼姑去，我上白云观出家去！”小格格缠着父亲，横竖就是不讲 理。
瑞王瞅着相片不说话，越看越觉着眼熟，一时又记不起在哪儿见过相片上的女子。小格 格见父亲瞅着相片出神，也凑上前，问瑞王怎么回事。瑞王沉吟半天，说相片上的丫头可有 点儿面熟啊。小格格一听急了，追问他在哪儿见过她。瑞王张着嘴巴，伸着脖颈子拼命苦 想，眼瞅脑子里就冒出来了，给小格格一搅和又没了，相片上的女子分明是宫女打扮，见得 最多的宫女便是老佛爷身边的宫女。一想到这儿，他突然认出相片上的宫女，是老佛爷身边 那个敬烟的姑娘！
荣庆坐在客厅的茶几旁，一边喝茶，一边稳住神，心里惦着吟儿相片的事。他之所以一 定要从小格格手里追回相片，倒不是像别人说的那样，相片上摄了人的魂灵，相片让人撕了 人就活不了。因为吟儿是宫女，要是这张相片让别人看到，那就等于告诉别人，吟儿是他相 好的，这可是了不得的欺君之罪啊！前些天，他躺在门板，死也不肯说出吟儿，不就是为了 保护她不让人知道，因此这张相片中的秘密绝不能让外人知道。
这事儿难就难在碰上小格格。她不仅脾气倔犟，更是瑞王的女儿，加上不为别的，因为 对他好才不肯还他相片，因此，这事儿变得复杂而微妙。要是换另一个女人，他可以骗她， 说他乐意跟她好，这样就能将相片骗回来。可对她，他不敢。她太认真太执着，对这样一个 女子，他是不能也不应该骗她的。现在看来，唯一的办法只有跟她慢磨，说好话哄她。他 又坐了一阵子，瑞王终于回来了。荣庆慌忙起立，表示对王爷的敬意，瑞王瞅着荣庆，就像 一个有经验的老猎人，瞅着手中的猎物，不慌不忙地在他对面椅子上落下身体。
“荣庆！你追到这儿来，是不是要这个呀？”瑞王边说边从怀里掏出吟儿的相片。
“谢谢王爷赏还。”荣庆连忙抱拳作揖。
“她叫什么呀？”瑞王显然不急着将相片还给他，眯起眼睛问。
“啊，她……叫二妞。”荣庆犹豫片刻。
“不对，她叫吟儿。”瑞王沉下脸。
“王爷一定认错了。”荣庆被对方说破真相，心中大惊，顿时脸红脖子粗，“她不叫吟 儿，她的确叫二妞！”
“你自个儿瞧，她还穿着宫女的‘行头’呢。”要搁其他人，瑞王早就发脾气了。他笑 笑，再一次晃挝手中的相片，“这墙，这树，这柱子，在哪儿照的我都猜得出来，没跑儿的 是景仁宫！你没说的了吧？皇上让你蒙了，王爷可不糊涂，人证物证全有了，你打算怎么办 吧？”
“王爷！奴才有罪。”荣庆双腿一软，当即离了座椅，朝瑞王扑通一声跪下，背上额头 立即渗出一片汗珠，“荣庆自愿王爷处置，只求王爷放过她！”
“怪不得老想见老佛爷呢，原来是你们俩找个机会眉来眼去呀。”瑞王将相片收进怀 里，背着双手在大厅里来回走了一圈。他这是跟老佛爷学的，不急不忙，这样不但可以令对 方乱了方寸，同时也能给对方留出更多时间，让他主动说出自己想听的事儿，果然，这一招 挺灵，他不吭声，荣庆急了。一会儿说他想吟儿想疯了，跟她没关系。一会儿又说，相片是 他在宫中捡来的，总之，说的前言不搭后语。瑞王一听心里更加明白，荣庆跟吟儿一对儿的 准跑不了，这样他到老佛爷身边奏上一本，不但荣庆和吟儿跑不了，连皇上，特别是老佛爷 最嫉恨的珍妃也得吃不了兜着走。想到这儿，他心里立即冒出一个主意，将他押下，逼他写 下口供，这样他便可以给老佛爷送上一发打光绪的炮弹了。
瑞王正在思忖着，门外太监来报，说恭亲王派人从天津送信来。一听说恭亲王的信使， 瑞王立即严肃起来，让家人先将荣庆押下去，等他接见过恭亲王再来处理他的事。
荣庆被家丁押出大厅，被小格格迎面撞上。原来小格格不放心荣庆，偷偷跑来打探情 况，看见家丁押着他，，心里顿时大惊失措，冲到荣庆身边要家丁放开他。
“你们干嘛呀？给我放开！”小格格一边叫一边要上前松他身上的绳子。家了不让，说 没王爷的命令不能松绑。
“好啊！这下你称心如意了吧？”荣庆跳着脚对她吼道，“你听着，我死她死都认了， 你可别半夜睡不着啊！”
“我可没害你呀！”小格格愣住，不知出了什么事，上前三拳两脚将家丁打走，伸手要 解他身上的绳子。
“别碰我！”荣庆扭着身体不让对方解绳子。
小格格急了，心想一定是父亲搞的鬼，转身跑到前厅。王府太监拦她，说王爷有要事， 任何人不得入内。小格格根本不理他那一套。“滚一边儿去！”她将太监推得老远，一阵风 似的冲进银安殿。
瑞王正和恭亲王派来的副将密谈，原来慈禧已经密令驻守承德的护军悄悄向北京开发， 恭亲王带话要他留神京城的动态，特别管好守卫紫禁城里的三旗包衣亲军，绝不能让皇上动 用这些军队。
一听门外女儿的吵闹声，瑞王立即开了门，低声劝小格格，说他此刻有要紧事，有什么 事等会儿再说。
“我比你还要紧！你真要杀他呀？”
“他们那是自个儿‘撮死’！”
“要杀杀女的，荣庆得留下。”
“你先回去，回头再说。”瑞王心急火燎，好言好语劝女儿，“别误了我大事！”
“你不点头儿别想走！”小格格拖住父亲。
“好了好了，一切都依你总行了吧。”瑞王无可奈何他说。
瑞王送走恭亲王的密使，天已经黑下来。他用洋火点起油灯，一个人呆在密室里，认真 思索了足足有一袋烟工夫，想来想去似乎只有饶了荣庆，否则小女儿会记恨他一辈子。但话 又说回来，也不能就这么轻易饶了他，而且还让他娶了自己女儿，这也太便宜他了，想来想 去，他终于想出一个好主意。
瑞王叫人将荣庆松了绑，带进密室。瑞王说了一大通道理，无非都是荣庆与吟儿这种私 通行为，按大清法律是罪不可恕的，要是捅到上面，不但他荣庆和吟儿要处以极刑，两家人 也得牵连进去，包括他二舅恩海也跑不了，重则处死，轻则从军新疆，黑龙江。荣庆听得目 瞪口呆，他没想到他跟吟儿陪进去不说，还会连累两大家几十口子，只得无奈地求王爷作 主，他怎么说他都依着办。
“我可没别的法子了。瞒天过海，我可全替你扛着了。”瑞王沉吟半天，终于拉着荣庆 双手，语重心长地说。
“谢王爷网开一面。荣庆受此大恩，终身不忘。”荣庆跪在地上，一边磕了个响头。
“起来起来，从今儿起，咱们真的就是一家子了。”瑞王伸手要拉荣庆。
“这个……还请王爷三思！”荣庆跪在地上不肯起来。
“吟儿的小命，还有你们两家人的命，全捏在你手心儿里，要三思也是你三思。”瑞王 不高兴地眯起两眼，心想这小子也太不识抬举了，“‘荣华似浮云，庆幸洁吾身’，主子可 没忘这个茬儿！荣侍卫，难道还舍不得叫我一声好听的吗？”
荣庆深知一碰到宫中的事儿可不是闹着玩的，只要对方一翻脸，血溅蓝天，他和吟儿两 家不知多少人陪进去。他不能害了吟儿，还害了这两大家子人啊。眼前对他来说，似乎只有 一条路。想到这儿，荣庆当即在地上挺起身，双手抱拳，向瑞王拜了三下，从绷紧的喉头里 滚出一串痛苦而含混的声音：
“岳父大人在上，小婿叩头！”
瑞王得意地大笑，伸手将荣庆拉起，心想在他和皇上之间，他终于成功地将这员良将彻 底地拉到自己这一方来了。
“这张小像怎么办？”瑞王扬起手上的相片。
“求王爷千万别交上去！上面瞧见，她就完了！”
“不怕，没人瞧得见了。”瑞王边说边将相片放到烛火上烧了。
“王爷… ”荣庆失声叫道。
“我们小格格的脾气你也领教了，顺着她是东流水儿，拧着她就是轰天雷。你还想惹事 儿吗？”瑞王冷冷地看一眼荣庆。
眼睁睁地瞅吟儿的相片在火烛上烤焦了，曲卷着冒出一股黑烟，最后成为一片深褐色的 灰烬，荣庆心里说不出的痛心疾首。他不知道，他所作出的承诺对他和吟儿的将来究竟意味 着什么，他只是以这种代价，免去了眼前一场巨大的灾难。他其实不讨厌小格格，甚至对她 豪爽的无拘无束的性情挺喜欢，但这和对吟儿的感情完全是两码事。想到她这样逼自