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听到光绪和慈禧相继去世的消息，荣庆立即像热锅上的蚂蚁，再也呆不住了，成天想着 回国，心里牵挂着吟儿。由于瑞王爷失势，告老在家；舅老爷被赶出宫中，所以他离开北京 后，从此断了她的消息。有人说她关进宗人府，有人说她放出宫外，甚至还有人说她死了。 不论哪一种说法，似乎都凶多吉少。但他仍然怀有一丝侥幸，希望有一天能见到她。他宁可 与小格格同居，不肯跟她结婚，就是想将正式夫人的位置空着，也算是他对她的一片心意。
除了吟儿，他还挂念着母亲。父亲死后，母亲哀痛不已，加上想念他，眼睛都哭瞎了。 他跟小格格说，他想回国看望母亲。小格格不同意，理由是老佛爷虽然死了，新登基的小皇 帝和朝廷并没有大赦天下，因此他作为朝廷要犯，只要一回国，仍然面临被逮捕的危险。
得知父亲病情，小格格心里非常沉重。三哥不久前病故，这世上就剩下她这么一个女儿 了，要是父亲万一有什么情况，她总不能不去送终啊。她要走，又放心不下荣庆，她跟荣庆 商量。他劝她回去。她思忖许久，提出要跟他登记结婚后再走。他劝她还是先回去，他在日 本等她消息，一旦情况许可，他再赶回去和她完婚。小格犹豫再三，觉得他说得也有道理， 终于决定由她先回去，看看北京的情况再作打算。就这样，他送她由横滨港上了去天津的大 轮。
小格格走后，他天天盼着她的来信，希望能尽快赶回去。好几个月过去了，他收到她一 封措词含混的来信，既没说他可以回去也没说不可以，要他再耐心等一等。他实在等不及 了，那天他从东京回到神户家中，办理好一些事务，将整个居所交给家中的女佣人，也不跟 小格格联系，便匆匆登上海轮，踏上了回国的归程。
他在心里盘算，小皇上刚登基，国内国外面临许多麻烦事，特别是孙中山领导的革命党 人，在南方渐渐成了气候，朝廷哪儿还顾得上他。他决定瞒着小格格先回去再说，一方面回 去看看瞎了眼的母亲，一边悄悄背着小格格打听吟儿的下落，这样反倒比跟小格格在一块更 加方便。
他站在甲板上，望着辽阔的海面，想到很快就要回到离别了近八年的北京，心情说不出 地激动。那儿有他的家，他的根，有他瞎了眼的母亲，还有他多少年来不敢想起，却永远也 不可能忘记的吟儿。
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第三十二章 鹤顶红
荣庆悄悄回到北京，最终通过小回回找到了吟儿。当他得知茶水章娶了他心爱的女人， 心中大怒。吟儿见了荣庆，不知该怎么办。茶水章为了成全他俩，作出了个人意外的选择。 这一对有情人经过了十三年的苦难终于走到一起，就在他俩新婚前夕，突然冒出一个鹤顶红 之谜……
荣庆悄悄回到北京，这才发现尽管天下发生了巨大的变化，那座高大的青灰色的紫禁城 依然像从前一样风雨不透，那金黄的瓦顶和褚红色宫墙下，仍然编织着一个个神秘的故事。
整整九年过去了。宫中的老关系全没了。舅老爷老得连腰也弯了。别说宫里的事，就连 身边的事也是说了前面丢了后面。元六和茶水章也找不到。总之，紫禁城高高的城墙，隔断 了他所有的线索。他回到乡下祖屋，见了母亲，安顿好她老人家，再次回到城里，成天像无 头苍蝇四处乱转，希望能出现奇迹。
整整一个月过去了，任何奇迹也没出现。
一天，他经过西四街口那家老字号当铺店。望着那热闹的当铺，想起他两次在这儿碰上 小回回，脚下不由自主地停下。他发现这儿比从前更热闹，所不同的是不但有大家子弟出 入，更有许多金发碧眼的洋人，其中有不少日本人在这里进进出出。来这儿洋人特别多的原 因是这家当铺一直与宫廷太监有密切联系，太监们偷来的脏物，或是从四处搜刮的宝贝不少 都是从这儿脱手的。他进了当铺店，找到一位管事的掌柜，二话没说，当下掏出一百两银子 的银票，向他打听一个叫王回回的太监。那人见他出手大方，以为他一定是想通过王公公倒 卖宫中的宝贝，几乎没有犹豫，便将王公公宫外的住址告诉他。
暖意融融的春日下午，小回回坐在堂屋的太师椅里，翘着一条腿，手里捧着一只宫中偷 来的长管紫铜水烟袋，一边抽烟一边抿茶。他早已不是从前的小回回了，他现在是敬事房的 回事太监。这差事不但清闲，而且手上有权，加上他是老佛爷身边的老人，隆裕成了皇太 后，自然对他另眼相看。老佛爷不在了，宫中的规矩比从前松多了，因此过去他替李莲英出 货，现在轮他自己替自己收银了。这不，他在宫外置了三进院的四合院，里里外外几十间 房，佣人好几个，居然还讨了个老婆当摆设。
他望着自己吐出的一团团烟雾，目光落在长案上那只造型精美的德国制造的自鸣钟上， 心里美滋滋的。这是隆裕皇太后赏他的，值好几百两银子。由这个名贵的钟表，想起了吟 儿，当年她住景仁宫里，老佛爷特意赏了一座跟这差不多大小的自鸣钟。要是她不出事，这 会儿该她儿子当上皇上，她就成了皇太后了，他也就不是现在这身价，至少崔玉贵总管的角 色非他莫属了。
“王公公！有客人要见你。”男佣人匆匆跑进堂屋。
“不见！”小回回头也不抬地挥挥手。
“不见也得见！”跟在男佣人身后的客人突然出现在小回回面前。
“荣……荣侍卫！”小回回目瞪口呆，半天才回过神。他一下子从椅子里蹿起，毕恭毕 敬地给他让了坐，一边叫佣人上茶。
“没想到吧？”荣庆笑笑，打量着堂屋里的摆设，加上他来这儿前就听掌柜的介绍了他 的情况，知道他赚了不少黑心钱。时间过得真快，头一次见到他，他才不过十四岁，转眼就 成了大人了，往少里说也二十六了，眼看往三十上奔了。
“您这一猛子扎得不浅哪，将我们全撂那儿了！”佣人一走，小回回立即打量起荣庆， 见他衣着考究，似乎在国外混得不错，“听说你娶了瑞王家的格格了？”
“吟儿还在宫里？”他顾不上跟小回回闲扯，单刀直入，直奔主题。
“别提了！”小回回深深叹口气，每每想到这事就说不出地窝心，“眼瞅她当上了主 子，我也跟着喝上汤了，谁能想到，她疯病说犯就犯了，自个把自个儿卖了。要不稀里糊涂 也就过去了……”
“我问你她现在怎么样？”他打断对方。
“还能怎么样？能活下来就算天大的命了。”
“她还在宫里？”他追问。
“这……她早就不在宫里了。”小回回吱吱唔唔。他让吟儿和他的事闹怕了，凡事跟他 俩沾上边准没好。
“那她在哪儿？”他紧逼不放。
“反正是走了大半年了，究竟在哪儿不清楚。”
“那茶水章呢？”他急了。
“茶水章？”小回回皱起眉头。
“就是章德顺。原先伺候过皇上……当年我托他给吟儿捎话的。”
“他呀，你就别提了。”小回回是茶水章徒弟，能不认识茶水章。当年他进宫给吟儿递 话儿时，就是他向老佛爷报的信。此刻他闹不清荣庆的来头，但有一条，跟他犯不上结仇。 既然这样，他已经对不起章老头一回，再对不起一回也无所谓了。
“死了？”他心里一沉。
“您再往好处想想。”
“紫禁城铁桶一般，跑得了？”
“别跟我卖关子，有什么你直说。”
“您问他他敢见您吗？他怕您活吃了他！”
“我凭什么呀？你这叫人话！”荣庆觉得有些不对头，觉得他话里还有意思。“他娶媳 妇儿了。”小回回不紧不慢地绕着圈子。
“你能娶媳妇，他就不能娶媳妇？”他笑笑，心里顿时松了一口气。
“那可不一样，他娶的是宫女。您还不明白？”这下轮小回回沉不住气了。
“她爱娶谁娶谁，跟我没关系，我只想打听吟儿。”
“我说荣侍卫，您怎么就点不透呢？”小回回脸红脖子粗地叫起来，“您怎么就不问 问，茶水章娶的谁呢？”
“谁？”他心里一愣，闷闷地问道。
“您让我给谁捎话呀？”小回回反问。
“你说吟儿？”他以为自己听错了，一团热血往上涌，脸红得像猪肝。
“我可没点名。”小回回正话反说，为的是故意激他，
“你放屁！”
荣庆上前揪住小回回衣领，小回回急了，说我又没娶你媳妇，他一想也对，只得松开 手，站在那儿两手叉腰破口大骂，一定要小回回告诉他，茶水章住哪儿，他非得宰了他不 可。小回回半大不说话，等他骂完了，小回回突然老成持重地对他说：
“心字头上一把刀。您得忍，退一步海阔天空！”
“我忍不下！”他暴跳如雷，吓得小回回慌忙摆手。
“您怎么不明这个理？等他一死，吟姑娘还是您的啊！”
看上去小回回晴蜓点水，这话儿说到哪儿也挑不出毛病，但在他听来，却犹如晴天里的 雷声，心头不禁一震。对方分明暗示他，茶水章死了吟儿就是他的。换一种说法，只有茶水 章死，他才能得到吟儿。他呆呆地站在那儿，双手贴在大腿边紧紧捏成一团，半大不说话， 他突然大吼一声，一拳砸在茶几上，炸耳的响声中，结实的红木几面竟然炸裂开，上面的茶 壶茶盏飞得老高，摔在地下一片狼藉。
茶水章一大早去找李莲英了，想让他帮自己在外面找个活做做，老佛爷死后，李莲英便 辞了总管职务、由宫中搬到黄庄的民宅里。崔玉贵当上了总管后，将茶水章宫中的外差开缺 了，为了支撑这个家，他才去�