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一举成名天下知的周大将军并没有成名的自觉，仍然在勤勤恳恳地加固营寨。
半路上得到了周宪首战得胜消息的征南主帅审延，却急速行军，竟在十五日之内赶到了周宪驻军之地，与周宪会合。
“周宪拜见大将军！”身着甲胄，周宪出寨门迎接审延，执礼甚恭。
“周少将军果然治兵有方，此次南征还要多多仰赖了！”审延言辞彬彬有礼，但神情倨傲，面色不愉，显然是因为没有得到首战之功而耿耿于怀。
周宪明白审延作为目前资历最老的军中大将的骄傲，也不在意，回道：“不敢，全仗大将军指挥若定，方有此功！”
“镇东将军不必过谦，待我大军休整之后，即向淯水关进发！”审延面色稍霁，走进了行军主帐之中。
周宪无奈地摇了摇头，这南疆既是出大功绩的地方，也是个纷争激烈之所啊。周宪不禁缅怀起了中兴诸杰时代，清廉的吏治，骁勇善战的士卒，还有层出不穷的天才将领，是那个时代的显著标志。
风流总被雨打风吹去，名将一一薨逝，如今，是宿将的时代了。除了在淯水关中默默准备雷霆一击的武匡，他大概是这个中兴后时代的最后一位名将了。
次日上午，审延率二十万大军，分四队而行，直抵淯水关下。到了关下，审延亲自出阵，跃马持槊，威风凛凛，大喝道：“我乃大启大将军审延，武匡竖子，空有虚名，何不献城早降，免成某刀下之鬼！”
关上，南贲诸将士都面有怒色，摩拳擦掌，准备教训这个放大话的家伙。
只有武匡微微一笑，他自己也是个好出大言的人，对于这种大话就有着极强的抵御力。审延摆下的阵势，旗帜鲜明，枪刀森布，严整有威，说明这位征南统帅是军中宿将，行军布阵胸有沟壑。但宿将不擅用诡道，多以堂堂正正之师对阵，这就是可以利用的缺点。
武匡回过头，对着众将士道：“谁可胜之，壮吾军威？”
黑衣军士卒不愧是南贲军中精锐，面对弥山亘野的敌军，面无惧色，跃跃欲试。其中走出一员大将，却是黑衣军上将方任。
“禀大帅，我愿与这审延交手！”方任的眼里闪过狂热。
然后，淯水关降下关门，方任跃马直取审延。两人在阵前交战多时，不分胜负，关上关下军士都默然无声，心神提紧。
审延毕竟年老，体力不支，拍马回了本阵，军中顿时一阵喧哗。
“大将军年迈了！”
“是啊，垂垂老朽了！”
“如果有镇东将军在就好了！”
种种细声议论没有逃过审延的耳朵，他忍不住吐出了一口鲜血。
方任在阵前耀武扬威，肆意驰骋。
北启军中人人怀恨，但主帅受伤，只得缓缓拔营而退，在距关三十里处重新下寨。
方任见北启军退走，也回到关内。虽然崇敬武匡，但他还是忍不住问道：“大帅，为何不率军冲杀，反戈一击？”
武匡笑着解释道：“我从关上看到北启军后烟尘滚滚，恐有埋伏，所以就没有出兵。”
武匡所不知道的是，烟尘滚滚正是周宪搞出来的动静。
办法很简单，在马尾上绑着柳枝条即可。春天地面干燥，加上近日多是晴天，烟尘极大。周宪就是靠着这种土办法震慑住了威震当世的名将武匡。
下午，审延居中指挥大军，命周宪为先锋。
周宪知道这次败阵对审延个人打击很大，也不推辞，率着一万轻骑，直抵淯水关下搦战。他还是戴着三叉束发紫金冠，身着护躯银铠，弓箭随身，手里提着一杆方天戟，纵马驰骋下越发显得英武沉毅。
淯水关内，一千余被周宪杀退的残兵面有惧色，显然，周宪的勇武给他们留下了不可磨灭的阴影。
“手下败将，还敢再出来吗？”方任再次领军出阵，肆意嘲笑着北启将士。
“大言不惭！”周宪冷哼一声，挽起硬弓，对着方任就是一箭。
在周宪巨力下，这支箭去势极快，“嗡”的一声就到了方任眼前。方任向边上一斜，险险避过，但脸上还是留下了一道血痕，心中顿时出了一身冷汗。
周宪眼见没有射中方任，大笑道：“阁下还算有几分本事！”
战场无情，有本事更要杀。
周宪跃马持戟，向着方任直冲过去，方天戟一个横击瞬间移动方任身前，方任肝胆俱裂，手里大刀忙护住心窝，两刃相交，铿然有声。总算方任手里的大刀是精钢所打造，没有被方天戟戟身的大力所击断。
好大的力气！这是方任脑海中瞬间闪过的念头。
见没有击断方任的大刀，周宪粗眉一挑，纵马跃进。
很快，两马相交，周宪一撩一挑，立时将方任手里的大刀挑落。
我命休矣！方任闭目待死。
周宪却顾不上取方任性命了，他心里忽然跳动一下，征战沙场多年的本能令他向后一仰，一道冷箭倏地从他鼻头上方飞过，他甚至能感到箭上散发出的冷冷寒气。
抬头看着关上，周宪发现，放冷箭的赫然是南贲军主帅武匡——这位老人手上的一把大弓异常醒目。
不是吧，好歹是一代名将，居然对我这个后生晚辈下此暗手？周宪一边心中苦笑，一边在南贲军中左冲右杀，如入无人之境。他可不知道武匡游侠出身，对于取得胜利的手段并不在意，有时甚至会无所不用其极。
淯水关上众人看着周宪如此勇悍，即便心如磐石，也不禁心惊胆寒。
“北启居然有如此猛将，莫非天要亡我大贲？”
众人心中不禁冒出了这个想法。
“周宪可一举而擒也！”武匡突然朗声大笑，“请诸君努力！”
黑衣军将士疑惑地看着他们的主帅，武匡只是神秘一笑，并不再多言。
周宪在南贲军中左冲右杀，如入无人之境，淯水关众人只看见了周宪勇武的一面，却没有发现周宪的目的，他这是爱惜士卒，不愿意士卒多受伤亡。
假以时日，周宪定能成为比肩甚至超过孙安世的一代名将。脑海中泛起这个想法，武匡下定了扼杀周宪的决心，此人成为北启军方首脑，大贲危矣！
周宪浴血归来，二十万大军无不尊敬地看着这位猛将，军中崇尚实力，周宪的表现，令他赢得了众将士的崇拜。
见夜色堪堪降临，两方都鸣金收军，暂时罢战。
回到寨中，审延神色复杂地看着眼前这位年轻人：“镇东将军，此次南征仰赖了！”——这次却是真诚了许多。
“不敢，全仗大将军指挥有功！”周宪依旧恭谨如初，并没有因为破敌得胜就张扬跋扈。他答应过爱妻，这次是他人生中的最后一次征战。无论得胜与否，他只想保全性命而归。
“好！你我共同戮力，完成平定南贲之伟业！”审延须发贲张，斗志昂扬。
“诺！”周宪恭声应是。心中却不以为然，武匡到现在还没出手，他心中有种不祥的预感，总觉得有什么事即将发生，这是一种难以言喻的战场敏感性——他能够纵横北疆，与这种天生的战场触觉不无关系。
两人商议定明日大举攻城，就各自休息去了。
由于今日两军厮杀，各有死伤，周宪并没有发觉，一个叫二胖的人已经脱离了队伍，消失不见。
第二日，北启大军来到淯水关，发现了一个极为诡异的情况：淯水关成了一座空城！
经过小心试探，终于证实，武匡领着黑衣军抛下了这座城池，而城池中的百姓早在数日或者更早之前就已安排到了南贲本土境内。
风声吹过，城门口发出“呼呼”的声响，让这座城池此时显得无比凄凉。
“武匡就这样退了？”审延先是不能置信，然后一阵狂喜，当即就要派人追击，“来人，抛开辎重，轻车前行，务必歼灭黑衣军！”
“大将军且慢！”周宪大喝道：“恐防有诈！”
胜利来得太过轻易了，尤其是对手还是不世名将武匡，这根本不合常理，事有反常必为妖！
审延也从狂喜中冷静下来，沉吟道：“镇东将军所言有理，来人，再探！”
北启大军有十余年不曾南进一步了，没想到自己刚来，就能开疆拓土，逼退武匡和黑衣军，审延一时迷了心智，但毕竟是军中宿将，很快就清醒了过来。
北启二十万大军当即驻扎进了淯水关，不少将士还好奇地打量着这座令北启十余年无从南下的雄城。
第二日，探子就传来了消息。
“禀大帅，武匡抵御不力，被公孙荣给罢免了！”
“竟有此事！”
审延大喜过望，踌躇满志道：“此天要助我成功，不取反遭天咎！”
“来人，速速率军追击黑衣军！”
“没想到武匡居然外强中干！”
此时，审延的得意之情溢于言表，心中尽是平定南贲后凯旋的情景，封侯、荫及妻子、万众敬仰、配享太庙、名垂青史，一项项都是人生的最大追求，仿佛已经到了手里。
“大将军——”周宪心中不祥之感始终消失不去，还想再劝。
“周少将军勿再言！”审延挥手打断了周宪的话，厉声道：“此建功立业之秋，少将军当努力向前，成就不朽之功业！”
“我命你为先锋，领一万轻骑当先追击黑衣军！”
周宪想想自己一身高强武艺，未逢敌手，即便有埋伏，也不会有什么大碍，当即道：“诺！”
一路上，马蹄声急促，周宪领着一万轻骑疾奔。道路上，黑衣军留下的行军痕迹还清晰可见。沿着痕迹，北启军与南贲军的距离越来越近。
“停！”周宪挥手让部队停下，此处山高林密，险恶异常，南贲军的痕迹消失在了这里，恐怕是个陷阱。
心道不妙，周宪立刻指挥后军变前军，往来路奔回。
但已经来不及了，山中鼓角齐鸣，喊声大震，武匡一马当先，驰下山来，犹如天崩地塌之势。一路上，挡在武匡前面的北启军士都被劈死，堪堪驰到周宪身侧，武匡一刀劈下，白光刺眼