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顾师言、尉迟玄等人当日晚边赶到了华阴县，这日天气异常晴朗，南望华山诸峰，壁立千仞，东、西、南、北、中，五座山峰宛如一朵高擎在苍穹下的巨大无比的睡莲，晚霞夕照，云遮雾绕，令人心飞神越。
戚山堂去各处客店一打听，未见南诏酋龙踪迹，源薰君的行踪倒是打听到了，说前日上北峰去了。
柴岳明道：“北峰又名五云峰，其巅有宝济禅院，主持僧苦茶上人是我故交，据说日本王子好佛，想必是上宝济禅院去了，我们明日一早上山吧。”
顾师言去雇了六个脚夫，明日用绳轿抬衣羽、萦尘和玉鬘这三位女子上山。萦尘道：“公子，我自己会走，只须两副绳轿就行了。”云天镜笑道：“萦尘姑娘，你还不知道这北峰山路之险，尤以千尺幢一段，山路陡峭，直似竖着的，身侧就是万丈悬崖，需手足并用，方敢向上。”萦尘“啊”的一声，不敢逞强了。
次日，众人起了个大早，吃过早饭，带上干粮及水袋，六个脚夫用绳索编的软轿抬着衣羽等三人，一起往北峰攀去。
山路难行，怪石迫人，山行六、七里，泉儿就累倒了，坐到山石上流汗喘气，嚷嚷要歇一歇。卞虎笑道：“泉儿，叫声卞叔，卞叔驮你一程。”坐在绳轿上的玉鬘脆声道：“早知这样，应该给泉儿也叫一副轿子。”泉儿嘴一撅，道：“我可是男子汉，况且哪有主人走路下人坐轿的道理！”硬挣着又向上爬。
山路越来越陡，抬轿的脚夫前面的一个躬腰屈背，几乎在爬行，后面的使劲伸直身子，但轿子还是上下相倾得厉害，真怕人会翻出轿外。玉鬘吓得死死抓住轿边绳索，小脸发青。
将到千尺幢，忽见山道上有一矮胖子飞奔而下。峭壁悬崖，此人竟如履平地，显然武功不低。顾师言叫起来：“大繁树！这是大繁树。”卞虎与大繁树在成都时颇有交情，大叫道：“大繁树，哪里去？”
大繁树眨眼来到众人跟前，硕大的脑袋一头的汗，奇道：“咦？怎么是你们？咦，你不是尉迟玄吗，你怎么也来了？奇怪！”尉迟玄在西川营山见过大繁树，还踢了他一脚，心知这是个浑人，一笑。
杜瀚章问：“金锤将军，你这是赶去哪里？”大繁树道：“大事不妙，璎珞鬼妹走丢了。”杜瀚章忙问究竟。大繁树道：“昨夜在东峰朝阳台上，鬼妹不知何事又与我们殿下吵了起来，吵得凶，后来她就独个气冲冲说要下山，殿下叫我们不要拦她，说大热天毒蛇当道，林中更有凶猛的金钱豹，看她一个敢不敢走！鬼妹更气了，说什么我们殿下巴不得她死，好娶汉人狐狸精为妻。后来鬼妹就叫上鬼大将，两人摸黑下山去了。我们殿下想想不放心，又命我等去寻她回来，但夜里怎么找人呀，我喊破了嗓子也无人答应，只好等到天亮，我经苍龙岭一直寻到这里来也未见鬼妹踪影。杜公子，你们一早上山，可曾见到？”杜瀚章摇头说未曾见到，又道：“山路如此难行，璎珞鬼妹夜里绝无可能下山，而且自古华山一条路，她也不可能走其他路径，所以说璎珞鬼妹还在山上，只是躲着不肯见你们罢了。”
大繁树最肯听人分析讲道理，大脑袋捣蒜般连点，道：“那就请杜公子帮我一起找找？”杜瀚章道：“好！北峰的宝济禅院你可曾去找过？”大繁树摇头道：“我急着下山呢，哪会想到鬼妹会去和尚庙呢！”
大繁树便跟着一道上宝济禅院。前面就是千尺幢，山路直竖起来，前面人的脚就在后来者的脑门上。四个脚夫放下绳轿，道：“这一段路再不敢抬了，翻了轿可不是小事。”
戚山堂对卞虎道：“卞兄弟，咱哥俩暂且充一回脚夫。”卞虎答应一声，抬起衣羽的绳轿。卞虎身材高大，在后将绳轿高高举着。戚山堂在前，垂手抬轿。两人攀援直上，眨眼过千尺幢。几个脚夫咋舌不已，其中一位说道：“这两位爷好腿力，若是来干这一行，小人的饭碗可就砸了。”杜瀚章等人大笑。
不过一盏茶时间，戚、卞二人将三位女子尽数送过千尺幢。众人方才向上攀登，千尺幢陡峭奇险，泉儿双腿直打抖，趴着不敢挪步了，可怜巴巴地叫道：“卞叔！”卞虎哈哈大笑，一把拎起他，夹在胁下，捷如飞猿，如登天梯。泉儿只觉腾云驾雾般往上直升，心却往下直坠，吓得闭上眼睛不敢看山路一侧的深崖，过了一会，忽然身子一松，已脱开卞虎的臂弯，身子急往下坠，忍不住惊叫起来，以为卞虎不慎失手，小命休矣！哪知“砰”的一声，身子已然着地，睁眼一看，玉鬘正对着他笑。
一过千尺幢，北峰山巅已然在望，阳光直射，山巅的宝济禅院金碧辉煌。温庭筠道：“当初建此禅院也不知费了多少人力财力，这世上只有帝王和佛家才有此移山倒海之力！”一个脚夫牢骚道：“我就不信佛祖能在这险峰凭空造出寺庙来！还不是我们这些脚夫一点点从山下抬上来的，摔死在悬崖下的只得二十两恤银，我佛慈悲，却不对我们慈悲！”杜瀚章叱道：“别胡说八道，等下多给你工钱便是。”
一语甫歇，就听苍龙岭那边有人大叫起来：“摔死了摔死了！”众人吃了一惊，不知是谁摔死了？大繁树叫将起来：“是我师弟！师弟师弟，谁摔死了？”一边疾往苍龙岭奔去。众人一起跟上。听得杜存诚的声音叫道：“二师兄，快来，好像是鬼大将摔死在岭下！”
苍龙岭是由北峰到其他诸峰的通道，最险处有一道长逾百米的山梁，宽不足三尺，两侧是深不见底的悬崖。杜存诚就站在山梁上朝悬崖一侧探视，见到杜瀚章等人，草草见过一礼，便指着深谷石壁上那棵虬干斜出的苍松说道：“那里有具尸首挂在松根下，瞧那服饰象是鬼大将。”众人凝目细瞧，那株苍松距山梁三十余丈深，藤萝枝蔓，尸首脸朝下，身子被松根遮住，只露出黄布缠头的脑袋。而据杜存诚所言鬼大将就是以黄布缠头的。
大繁树急得团团转，道：“鬼妹该不会也一起摔死了吧？那可如何是好！”杜存诚脸色惶急，道：“二师兄，你速去禀报殿下。”大繁树转身疾奔而去。
杜瀚章道：“得想个法子下去看个究竟。”心里也颇不安，若璎珞鬼妹真的摔死在华山上，只怕西南边境又将不宁。
酋龙等人来得快，杜瀚章他们还没说得两句话，就见酋龙领着十余个手下从山那边转出来，想必在半路就遇见大繁树了。酋龙黝黑的脸色发暗，朝深崖看了看，环视众手下，问：“你们谁下去把尸首驮上来？”那几个南诏人都看着苦楮、大繁树和杜存诚，随酋龙来唐的以他们师兄弟三人武功为高。大繁树探着大脑袋又朝下望了望，道：“太深，须得绳索方能下去。”顾师言忙道：“不知这轿子的绳索可用否？”大繁树抓过一副绳轿，试试绳索结不结实？大繁树力大，绳子在他手里一绷就断，扁扁嘴道：“这稻草绳哪行！”
一头乱发的苦楮道：“我下去。”说罢解开衣衫，从腰间抽出一根细细的软鞭，抖开来竟长达三丈，黑黝黝也不知何物所制？
众人还在看苦楮手里的软鞭呢，忽见苦楮纵身往崖下跳去，众人大惊，忙探头去看，却见软鞭一头飞荡上来，“啪”的一声响，竟已缠在山梁一侧的树根下。苦楮双足在峭壁上踩到稍可借力之处，手腕一抖，缠在树根上的鞭梢自然松开，“啪”的一声又缠在下面一棵树干上。这峭壁杂树众生，找借力之处倒也不难，就怕石壁无土，树根扎得不深，用力过大连根拔起那可糟糕，但看苦楮，似乎丝毫不惧，如此再三，已下到二十丈深。
众人都舒了口气，杜瀚章对酋龙道：“苦楮将军真是好身手！”忽见苦楮凌空扑下，手里软鞭朝挂着尸首的那株苍松疾弹，正缠在松树虬干上，苦楮整个人便荡秋千般来回大幅晃悠，苍松虽是数百年的古物，但也吃力不起，根部摇动，泥石俱下。大繁树叫道：“师兄小心！”就见苦楮如猿猴一般迅速攀到崖壁上，在查看那具尸首，过了一会，仰头高叫道：“殿下，殿下，鬼大将后脑被棍棒重击，不是失足落崖的！”酋龙问道：“能带他尸首上来吗？”苦楮道：“不能。”酋龙眉头一皱，道：“那就让鬼大将长眠谷底吧！”说罢，双手合十。
南诏诸人一齐合掌念诵《往生咒》。苦楮为鬼大将除去衣物，将其赤条条掷下深谷，好半晌才隐隐听到谷底回声。
苦楮仗着手里的软鞭东勾西扯，攀援直上，虽也快捷，但明显比下去时费力，若要带鬼大将的尸首上来实在是太过危险。
酋龙道：“鬼大将既然是被人杀死的，璎珞就极有可能还在人世，定是落在了杀死鬼大将的贼子之手！”大繁树连连点头道：“殿下此言有理！”杜存诚道：“我们自到长安，常觉有人暗地跟踪，是否就是此人下的毒手？”大繁树嚷道：“对，就是那个披发头陀。”
顾师言一懔，心道：“又是披发头陀！前些日子也有个头陀两次跟踪我，不知与跟踪酋龙他们的是不是同一个人？”
下卷 廿八、地崩山摧壮士死
已是正午时分，烈日当空，热浪袭人。杜瀚章道：“且到宝济禅院再商量吧，问问寺僧昨夜可曾听到什么动静没有？”
一行数十人攀上北峰之巅，见宝济寺三面凌空，雄伟险峻，有大殿三楹，僧舍十余间。顾师言等人正欲步入大殿，殿中走出一人，戴圆笠，挎双刀，拦住众人去路，生硬地道：“各位去别处游玩，宝济寺不纳游客。”
大繁树正走得口干舌燥，想入庙讨一碗水喝，见这人如此无礼，登时暴跳如雷，吼道：“你又不是和尚，凭什么不让我们进去？你就算削发作和尚，又怎敢挡老子的道！”拔出腰间金锤