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顾师言由钞关南门入城，一路上轻车骏马如龙，箫鼓画船如梭，店铺林立，笙歌处处，扬州人物，靓妆炫服，摩肩接踵，繁华绮丽，红尘十丈。扬州古称广陵，春秋时属楚国，千余年来，历经战乱，屡废屡建，最近一次破城尚在百年前，其时武则天称帝，徐敬业、骆宾王于扬州起兵反叛，后兵败城毁。短短百年，扬州城百废俱兴，蔚为东南第一都会。
午时已过，顾师言饥肠辘辘，便就近到一家酒楼上用饭。扬州美食天下知名，四年前顾师言与温庭筠曾在此流连数月，立誓要尝遍扬州美食，然而各种风味小吃花样翻新，层出不穷，令顾师言扪腹兴叹。酒楼伙计递上菜谱，顾师言要了半斤梨花酒，点了金钱虾饼、松鼠鳜鱼、象牙鸡条、葵花献肉这四个菜。此四色菜乃是当年隋炀帝下扬州最爱吃的，得名于扬州四景：万松山、金钱墩、象牙林、葵花岗。
出了酒楼，顾师言按辔徐行，穿街过巷，直奔广济桥，忽想起温庭筠的红颜知己沈非烟姑娘就在广济桥畔鸣玉坊，本想进去问候一声，告知温庭筠消息。转念一想，说不定望月研一就跟在身后，等下又要他砍手砍脚那可吃不消，还是等寻到衣羽以后再说吧。
过广济桥，沿小秦淮北走十余里，果然见一庄园傍湖而建，那湖曲曲折折呈狭长型，西望水天相接，南北则可遥望对面河岸，庄园大部分屋宇都建在湖心小岛上，其建筑精美，远望好似蓬莱仙境。
顾师言在湖岸逡巡良久，人影都不见，眼看红日西坠，只好打马回城。在城中歇了一夜，次日一早又来到湖畔，一坐就是一整天，依旧毫无所获。望月研一有言在先“一日不见两日，两日不见三日”，所以顾师言也不甚心焦。
清明过后的第七日，顾师言在湖畔已守了整整五天。这日天气晴好，古渡桥至大林寺一路来踏青游玩之人纷沓，长塘丰草，走马放鹰；茂林清樾，劈阮弹筝。顾师言一路看过来，到湖畔时，日已三竿。俗云“来得早不如来得巧”，正见一叶扁舟悠悠朝湖岸这边荡来。顾师言心中一喜，隐身于一株大柳树后面，看个究竟。
小舟在如镜的湖面上冲开一圈圈波纹，三个女子弃舟登岸，朝顾师言藏身的方向款款行来，走在前面的一袭白衣，蒙着面纱，后面跟着的是两个青衣婢女。顾师言心跳加快，这白衣女子体态行止不是衣羽又会是谁！
顾师言心情激荡，从柳树后踉跄而出，拦在那白衣女子面前，涩声道：“衣羽——”，随即喉管幽咽不能成声。
白衣女子退开几步，一青衣小婢上前质问道：“你是何人，敢拦我们小姐去路？”
顾师言盯着白衣女子目不转睛，语无伦次道：“衣羽，你为什么不理我？我找得你好苦，你撩起面纱让我看你一下，不管你变得什么样，我都要娶你做我的妻子。”
那白衣女子退在一边，一声不出。两个青衣小婢气势汹汹，道：“你这疯子，胡说八道什么！我们小姐不认得你，快快闪开，不然有你的苦头吃。”顾师言高声问：“那她是不是名叫衣羽？”
青衣小婢道：“快快住口，我们小姐的名字怎么能任你大呼小叫！”言下之意，白衣女子确是衣羽。
顾师言大声道：“衣羽，不管我做错了什么，但我对你的一片痴心没有变，你可以骂我、打我，可你不能不理我！”说着，推开那两个青衣小婢，朝衣羽冲过去。这一冲冲得甚急，不知怎的一下子就撞到衣羽身上，顾师言赶忙道：“对不住对不住，衣羽——”定睛一看，这哪里是衣羽！是一瘦瘦高高的白衣人，黑带抹额，披发赤足，除了身量比望月研一高出一大截，那木然的神情简直与望月研一如出一辙。
瘦高白衣人面无表情地问：“请女主示下，此人该如何处置？”顾师言这才发现衣羽已转到他身后，忙转过身去，还未开口，后领忽被人揪住，随即身子腾空，风车似的旋转起来，头晕目眩间，听得衣羽的声音道：“罢了，饶他去吧。”
顾师言大叫：“衣羽，你不——”话未说完，忽然哑了，随后被重重摔在湖岸草地上，想爬起来，身子也僵了，丝毫动弹不得。听得衣羽与那两个青衣小婢碎步远去，顾师言却只能像一段木头似的搁在地上。
过了一会，有两个孩童欢叫着扯着纸鸢一路跑来，那只色彩鲜艳蝴蝶样式的纸鸢在半空中迎风飘扬，栩栩如生。他们老远就发现有个人躺在草地上一动不动，一个孩童说会不会是一具死尸？另一个说不是，死尸是直挺挺的。一个孩童就拿起一粒小石子一丢，正中顾师言后脑壳，好不疼痛，苦于出声不得，动弹不得。
那顽童惊道：“唉呀，真的是死尸！”顾师言暗暗叫苦，心道：“两个小兔崽子可别拿大石头来砸我，那可糟糕。”
两个顽童嘀嘀咕咕不知商量些什么，然后蹑手蹑脚转到前面来看顾师言的脸，顾师言眼睛睁得大大的，两个顽童一见，又吓了一跳，退后好几步，见顾师言还是卧着，其中一个问：“这位叔叔，你躺在这里做什么？”
顾师言脸憋得通红，就是吐不出半个字。另一个问：“叔叔，你是不是病了？”顾师言眨眨眼睛。那顽童道：“病人我见得多了，我爹就是开生药铺的，没见过你这样的病人。”另一顽童道：“说不定他是僵尸，快跑。”一个说跑，两个都跑了。
直到过了晌午，顾师言才略微能伸伸腿、转转身，躺着活动了一下筋骨，慢慢站起身来，眼望湖心小岛，心里郁闷异常，不知衣羽为何这样对他？突然大叫起来：“衣羽，衣羽，你出来见我，你不出来，我就一天到晚在这里叫。”叫着叫着，胸中气血翻涌，猛地跳进湖里，奋力朝小岛方向游去。
这湖心岛看上去好像近在眼前，实际上离湖岸至少有两里地，顾师言游得精疲力竭，看那小岛还是那么遥不可及，回头看，离湖岸也远了，黑骏马高昂着头似乎在看着他。顾师言是两头茫茫，咬咬牙，继续朝小岛游去，突然觉得左脚一阵抽痛，心道不妙，腿抽筋了，这下子不能游动，只在水面上扑腾，勉强不至于沉下水去。
顾师言慌了，大叫“衣羽救我，衣羽救我。”不一会觉得右腿也开始痉挛发僵。这可真要命，双足不能踏水，身子便如铅块一般沉重，直往下坠。顾师言双臂死命划水，不知还能支撑多久？棋局可以中盘认负，下次来过，这性命却只有一条，虽知游回湖岸势如登天，但只要一息尚存，就不能放弃。顾师言垂死挣扎，坚持了半盏茶时间后就开始呛水，若不是他内功有成，气息悠长，两口水一呛就会神志不清。又过了一会，顾师言只觉挥动手臂比搬一座山还难，全身力气已经耗尽，然而一灵不泯，临死前悲声大叫“衣羽”，随即大口大口地呛水，身子缓缓往湖底沉去。
顾师言虽然呛水下沉，神智却依然清醒，双目圆睁，在水里四处张看，想找到那根救命稻草，忽见左侧有一团黑影破水而来，大喜，拼命划水朝那团黑影靠去，也不管那黑影是水兽还是怪鱼。
顾师言晕头转向，一时又没看到那团黑影了，一番折腾，右臂伸出水面绝望地摇了两摇，身子复又下沉，蓦然手臂一紧，被什么东西咬住往上一扯，顾师言借力浮出水面，一个湿漉漉的马头喷着响鼻，粗重的鼻息直奔到他脸上，原来是黑骏马赴水救主。
顾师言抱着马脖子，黑骏马四蹄蹬动，慢慢游回岸边。顾师言连爬上湖岸的力气都没有了，黑骏马咬住他衣领将他拖上去。顾师言急剧喘气，呕了几口清水，神疲身倦，不觉睡去。不知过了多少时候，忽然惊醒，天色已然昏黑，有两盏绿灯笼在他头顶上悬着，一个少女的声音道：“这人怎么还在这里！”
顾师言爬起身一看，幽幽绿光中，衣羽和那两个青衣小婢就立在他面前。
顾师言喜道：“衣羽，你不怪我了吗？我想游到小岛上去找你，差点被淹死。”顾师言这话有点乞怜的味道，好比苦肉计，希望衣羽回心转意。衣羽“嗯”了一声，问：“你真的很喜欢衣羽吗？”顾师言用力点头。衣羽又问：“那你愿意为衣羽去死吗？”这话问得有点怪，衣羽好像不是在说她自己，而是在说另一个人。
顾师言大声道：“衣羽，我为你做什么都愿意，你为什么总是不相信我！”衣羽道：“我只问你是不是真能为衣羽去死？”顾师言道：“我可以为你去死。”衣羽道：“是吗？那你刚刚怎么不在湖里淹死去？”顾师言张口结舌，无言以对。
湖边风大，衣羽的雪白长裙随风飘动，轻盈曼妙好似仙子临凡，但灯笼绿光摇曳，又有一种诡秘之气。
衣羽道：“你既然没死，说的话也就作不得准，若是你肯斩下一只手臂，那才算是真心。”
顾师言一听又叫他斩手，反而松了口气，心知衣羽是在试他，衣羽肯定不知道望月研一已经试过他一次了。衣羽见顾师言面露微笑，便问：“你笑什么！叫你自断一臂你敢不敢？”
顾师言去腰间拔佩剑，却只剩一空剑鞘，那把剑定是他在湖里挣扎时沉入水底了。衣羽“哼”了一声，手一扬，一把精光锃亮的短剑插在顾师言身侧草地上。
顾师言拾起短剑，问衣羽：“你真的要我自断一臂？”
“是，你不敢？”
“不是我不敢，我怕你心疼。”
“砍吧，不心疼。”
顾师言大喝一声：“好，那我就给你。”挥起短剑朝左臂斩下，这只是一眨眼间的事，短剑一划而过，左臂肘部以下“嗒”的一声掉落在足边草地上。
顾师言呆呆地看着自己的断臂，脑子里一片空白，耳边似乎听到那两个青衣婢女的尖叫，顾师言竟不觉得疼，然后，断臂鲜血喷涌而出，天旋地转，仰面倒下。
中卷 十八、且摘星辰满袖行
也不知昏迷了多久，