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夜里，虽然凉风习习，令人爽心，但是若吹到熟睡的身体上，也会生病的。为此，在船仓席地而睡的船工索性就拉上甲板，把自己反扣在船内。不过这斗室的面积挤睡着三个人，不一会儿的工夫，这里就变得臭气熏天了。即便这样，仓内的船工仍在十分畅快地酣睡着。对欧洲人来说，处在这种几乎使人窒息的环境中过夜毋宁说是在慢性自杀。
即使是这样，该种客轮的船工还会认为自己已经算是生活在好环境中了。因为，绝大多数船工的生活环境和工作条件会是更加艰难的。在我沿着扬子江考察的日子里，也的确看到了比以上更加极端艰难地劳动、生活的船户贫民。夜里，当我们乘坐的客轮抛锚休息时，那些低矮窄小又破烂不堪的渔船也会随之抛锚停靠在我们客轮周围。单从外表上看，这种船与其他船的结构没有什么区别，只是十分窄小，恐怕仅有三米来长。船的中央是草席子编成的窝棚。两头，即船头与船尾分别为船舵与船桨。有的船，其船头部分也搭成个窝棚。不论哪种窝棚，其作用都算是船上的起居室。有一条船由于离我很近，所以，看得就十分详尽。这条船上生活着一家三代人：老年夫妇、他们的儿子与媳妇及一对孙儿。就是这样连转身都十分困难的陋船，住着六口人就够十分拥挤的了，主人竟然还在船上养着一只猪！那个年龄还很小的孙子，其小腿上被绑着一条粗绳子。可能主人怕他顽皮时不小心会掉到水里而想出的办法吧。与其他的水上人家一样，眼前的这户家庭好像与陆地及其他陌生船只没有任何联系。据说，二十五岁的时候，男主人把一个年轻姑娘领到了自己的船上。其实，这个姑娘也来自水上人家。因为，没有哪个陆地上的姑娘愿意嫁到船上来。结婚后一对老夫妇一直在船上生活。后来他们有了一对儿女。女儿被他们嫁到了另外一条船上，而儿子接班担当了船长，并也已结婚，还育有两个儿子。儿子经常对他们说：再不用老人干活了，以后由他们年轻夫妇养活全家。老人想，有机会的话，一定要到陆地上住一住。但是，就怕一住到那里就再也回不来了。拥挤和寂寞并没有给他们带来不快。虽然在船上生活有很多不便，比如要经常弯腰、蜷腿等，但他们不介意，也不沮丧，反而充满愉悦。当我向他们任何一人提问时，发现他们每个人都十分积极踊跃且轻松愉快地回答问题。当然，女人们开始是有些腼腆的，但是，很快她们就转变过来，也非常大胆地回答各种问题。离我们不远还有一条船是空的。虽然经长时期观察也不见一个人影，于是我不解地问：那里是怎么回事。对方回答：几个小时前，船主的妻子因病死亡。后船主也因悲痛成疾就一同死去了。
中国人能根据船主的不同要求和航行的不同水域，手工制造出不同类型的工艺精湛的船只来。尤其是能制造出适合行驶在扬子江多急流险滩水域的特殊类型的船只。而要制造这样的船只，其用料是极为讲究的。它一定要富有弹性的曲木。用这种木料制造出的船，不但能急速越过急流险滩，而且还能灵敏地摆舵转向，化险为夷。此外，这种船还配有一对其尺寸如同船身一样长的双桨。这对双桨能运用自如地摆动船身按需要的角度行进。
只有过了扬子江的危险水域，才能使一度紧张的心情平静下来。也只有这时，才能感悟到人与自然的深层涵义。回味一下那紧张的时刻，不但是我们，就是那些常年累月奋斗在急流险滩的船工也是表情严峻的。船长两眼目不转睛地注视着船头那惊涛骇浪，而双手又紧握住船舵。船身被汹涌的大浪推向礁石，尽管礁石与船体之间尚有一段距离，但是距离间被船体与礁石挤碎的浪花形成喷洒的粉沫抛向天空。此时船长却稳如泰山，没有丝毫的慌张。就在船身被浪涛推向礁石的瞬间，我们这些乘客的心都要蹦出来了。但是，突然，在船长的指令下船头一下子偏离开了近在咫尺的礁石，飞驰而过。几秒钟后，我们已经远远地把可怕的礁石甩在了后面。危险过去了。人们一下子雀跃欢呼起来。船长也长长地吐出一口气，然后取出旱烟，猛劲地抽了几口。但是从他那仍显不安的眼神中可以看出，危险远不止这一次。果然，继续往前行驶时，虽然河道变宽了，但是开始蜿蜒曲折起来，不仅如此，从河心泛起的浪花看，那底下一定隐藏着不少暗礁。一段不长的路程，我们的船足足走了一个小时。之后，河道便又一下顺畅起来。我们的船只顺流而下，急速飞驰着。不觉两边屹立的高山一片碧绿。竹林与草丛在我们眼前掠过。看着眼前的美景，我们一个个感慨万千。此时，那惊慌失措的神情早已抛向九霄云外了。
可是，这美好的心态仅保持了一会儿。客轮穿过了竹林，又进入了危险区。船工们也进入了紧张状态，船长的表情又变得严峻起来。这次，当我们还没来得及玩味眼前的危险景象时，我们的船就已被推入到了死亡的边缘：只见成堆成堆的石块挡住了我们船的去路。不仅如此，船下又被暗礁所缠绕。以前就听说扬子江的暗礁是出了名的多。这次是真正领教了。冷眼一看，船外满是石壁，似乎是无路可走了。石壁上摔打的浪花冲得很高、很远，终于溅到了船客的脸上。真的无路可走了？我们耳语着，内心一阵阵颤抖。可是，当我们的船继续往前移动时，堆垒的石壁中间竟然闪出了一道缝隙。这么一条窄窄的缝隙，我们能挤过去吗？就在我们内心犹豫时，船已经驶到了石壁脚下。水手们接到了船长的指令，他们整齐划一地摇起了双桨。船身在渐渐地贴着石壁前行。最关键的部位到了：只见高高的峭壁上，浪涛像断层的瀑布从天而降，砸落在船头上；船下那最后一排暗礁正在做着垂死挣扎……但是，最终，我们的船走过来了！回首望去，那阵势真是叫人胆战心惊。
之后，我们的船又往前走了三天，而全程返回时竟走了一个月。
第五部分第十九章 家庭与居住
中国人很重视亲情与乡土关系，但是缺乏祖国观念。在英国，爱国情感根深蒂固。为了祖国，他们不惜献出生命。可惜的是，在这方面，中国人显得很无知。而他们的一切情感都集中到了自己的家庭上，为了家庭，他们则可以不惜牺牲一切。从小到大，他们都愿意一直生活在自己的出生地，生活在自己熟悉的环境中，生活在朝夕相处的邻里之间。假使不得已离开了家乡，他们还会长久地回忆起它，甚至从不放弃返回故里的念头。
我曾结识过一位在澳大利亚已经生活了二十五年的中国人。他事业有成，而且完全习惯了在那里的生活。他有幸娶到了一位爱尔兰人做妻子，并且与爱妻共同养育了三个同样是扁平鼻子的女儿。有一天，他突然向全家宣布，由于他思乡心切，决定抛弃她们，永返故乡。之后，他便立即办理资产转移手续，并给他在澳洲的妻女留足了生活用费。一切妥当之后，他便毅然决然地返回到了位于海边的贫穷落后的故乡。回乡后，他还是坚持在自己从小居住过的老房子里落户。时间不长，他就找回了自己已经失去多年的情感与习惯。
总的来说，中国夫妻关系还是很牢固的。按中国的传统习惯，虽然在婚前，甚至女方已经坐上了正在前往男方家行走的花轿上，未来的年轻夫妻还从未相见过，但是，这并不影响他们以后的相亲相爱。这里，像我们那样的婚前相爱方式，如：首先相互交往，其中包括频繁的书信往来，借以达到相互了解，相亲相爱的目的与基础，然后才共同策划结婚事宜等等，是根本就不存在的。不仅如此，年轻人结婚前，甚至连他们双方的父母都没有任何联系与交往。更不存在双方家长公开递名片，交换对子女结婚事宜的意见和看法等，在欧洲来说习以为常的做法。通常情况下，他们都要通过婚姻介绍人来完成婚前的一切事宜。据说，婚姻介绍人在人们的心目中印象是不太好的。当然，这些介绍人是要收佣金的。
按中国的习惯，姑娘出嫁时，总是独自一人前往男方家