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辛词忙行礼谢过，这便立在一侧，洗耳恭听。
宣正贤遂道：“我早知你在苏家那段苦难时节，只是碍于身份所限，无所作为耳。后针离将你送到府中，我是一百个一千个欢喜，我与梁间是拜把兄弟，又同你娘亲颇有渊源，他们二人之女，便是我的女儿。我虽有三个儿子，但心中未免渴望一个女儿承欢膝下。自你入府，我便将你当做亲生女儿般看待。
那文家少爷暂住府内时，我确有担忧，你同他青梅竹马，又有过婚约，若他执意要迎娶你，于情于理，我都不得不将你送上花轿。初时，我并不知你为何宁死不愿嫁他，只道是儿女拌嘴吵闹。这次我同他上京呈送金簪，无意中发现，随行马车内有一对母子，那便是你的继母针离同弟弟。他对我隐下此事，我亦假装不知。
后办完正事，他对我承诺，绝不提迎娶你之事，那一纸婚约，就此作罢。”
“多谢老爷如实相告，他同针离一事，我早已知晓，辛词一介女流，做不定甚么主意。但也知廉耻，家中出了针离这等淫滥之人，是苏家之耻，也是辛词之耻。文宁同她拉扯不清，坏我苏氏声誉，这样的男儿，恁是未来的状元郎也好，未婚夫婿也罢，辛词绝不能嫁。之前未据实告知老爷，想老爷俱能理解。现得了文宁之语，我心好似巨石落地，沉稳不少。”辛词字字斟酌道。
“这针离太过可恶，难为辛词。”宣正贤说着长叹一声道：“只怕苏家些个家产，也落入她手。”
辛词微微一笑，回道：“早在爹爹未过世时，家中房产文书便交予她手，依她性情，焉能送回，且无论如何，弟弟仍为苏姓，总不好弄到本家那里，撕破面皮，饶是侥幸争得一处房产，可爹娘九泉之下，失尽颜面，做女儿的于心何忍？”
宣正贤若有所思点头道：“梁间得你这个女儿，是三生修来之福。”
辛词默默无语，只是为宣正贤斟上一杯温茶，宣正贤轻抿一口，还未咽下，便重重咳嗽几声，白绢掩唇，吐了一口黑血。
“夜深了，辛词若是要见单莲，便让管家同你去罢，我要回房歇息些光景。”宣正贤幽幽说道。
辛词忙点头应承，这便和管家吉正一同将宣正贤送回寝室后，掉头转向后院家庙。一路上吉正面露难色，欲说还休。辛词看在眼中，心中猜到八九分，道：“可是大夫人吩咐，不许旁人探望三夫人？”
吉正急急喏了一声道：“小姐，还是别去沾惹是非得好，大夫人她……”
辛词摆摆手道：“谢你提醒，我自有分寸。”辛词并非莽撞要去见三夫人，事实上她清楚得很，现老爷身患重病，大夫人一手遮天，三夫人失宠。此时此地，她本该隐避起来，不卷进其中才好。但辛词总觉，必须要见上单莲一面，且愈快愈好，否则只怕再无甚机会。
且说三夫人单莲惨遭毒打后，被大夫人年芮兰关在后院家庙佛堂中，但见她蜷缩身子，倒在软垫上，不住颤抖。
辛词立在门口，望了半响，这才从小娇手中接过烛灯，命她把守在门口，拖着脚步进到堂中。
单莲听到脚步声，浑身猛烈抽动一下，她以为是年芮兰带着粗使妇人来了，忙将头埋进胸口，嗡嗡哭道：“你便将我放过罢，求求你……”
辛词见状，忙快步走上前去，搂住单莲肩膀，低声道：“三夫人，是我，辛词。”
单莲一怔，止了哭声，侧过头，委委屈屈地望着辛词：“是你。”
辛词抿了抿嘴唇，眼前之人哪里还是宣家最受宠爱的三夫人单莲，素来花团锦簇，娇滴滴的美人儿单莲，现身着粗布蓝褂，披头散发，眼神黯淡无光，脸上沾着血泥，好不凄惨。
“辛词，辛词我待你不薄，你救我出去，救我出去！”单莲猛地扯住辛词手腕，哭嚷道。
“夫人……”辛词别过脸去，不知如何回话。
单莲双目怒睁，忽的开口骂道：“年芮兰，你这条老母狗，老畜*生，你以为我后入府便全然不知情吗？你那些个狗样事儿，我俱知晓。你骂我淫*贱，我怎比得过你，杀人不眨眼的老妖婆。辛词，他们都道二夫人是狐狸精，哈哈，但我告诉你一个秘密。”单莲说着压低嗓音道，“大夫人才是狐狸精，白毛狐狸精，专门来败坏宣家基业的。
辛词，那条母狗见我生下夜儿，心中又嫉又恨，趁我坐月子时，竟想害夜儿，若不是我将夜儿生生毒哑，只怕她会像对待二夫人那样对我。她万万没料到，她狠，我更狠。既然她觉夜儿是威胁，不劳她动手，我替她除去夜儿。你道为何这些年她情愿寡居家庙，吃斋念佛？她逼不得已，不得已……”
“夫人此话怎讲？”辛词问道。
“辛词。”单莲嘻嘻一笑，脸上突然显出某种异样光彩：“夜儿满月那日，我早早便喂夜儿食了哑药，带着他前去家庙探望老贱*货，待到药力上来，我寻个事由离开。那药烧坏了夜儿喉咙，老头子以为是她下得毒手，命她决不许踏出家庙半步。若不然，这条老狗能隐忍多年？！她是逼不得已，逼不得已。
只是可怜了我的儿，自幼没了声音，辛词，你答应我，千万别告诉夜儿，我这么做，只是为了保住他和我的性命。”单莲说着又哭起来。
辛词忙点头应道：“辛词知晓。”
“辛词，你答应我，要替我照顾好夜儿。”单莲一字一顿说道。她见辛词郑重许诺，这才一手撑着身子，勉强凑到辛词耳边，低语了一阵。辛词听罢，大为惶恐，但见她瞪圆双目，额头似泛出点点冷汗，道：“夫人，此话当真？”
单莲孩子气地笑道：“你信也好，不信也好，总之，别忘了，要替我照顾夜儿。”
不待辛词回话，忽闻门口传来争执声。
不一会工夫，但见大夫人年芮兰同惠嫂匆匆赶到，这是辛词与年芮兰初次相见，辛词忙起身行礼，年芮兰却似未见着一般，径直走到单莲面前，揪起单莲青丝细发，道：“小贱*人！”
当着辛词的面儿，年芮兰命惠嫂对单莲拳打脚踢，惠嫂将单莲殴打得口吐鲜血，双目翻白。年芮兰若无其事般扭头望向辛词，抿嘴笑道：“这便是来投奔宣家的苏姑娘罢，怎底大半夜还不回屋歇着，到处乱跑，好没规矩，这是宣家家庙，不是外姓人该来的地方。”
辛词一怔，冷笑一声答道：“夫人教训得极是，辛词这便告退。”
“你且慢着。”年芮兰唤道：“居于宣府，便要守宣家规矩，这不是甚野地，也休要拿出在苏家那套行事之道。我知你娘过世得早，没人教你女戒，不懂妇德，放荡惯了，以后便由我来好好教教你。”
辛词眯起眼睛，上下打量年芮兰道：“夫人这话不免有失偏颇，自我爹爹苏梁间过世后，沅城苏家式微，辛词会来宣家寄居，只因宣老爷同我爹爹是拜过把子的弟兄，若非如此，苏辛词怎会来宣府居住。想我苏氏一门，尚有在京城位居尚书右仆射的本家爷爷，虽算不得显赫，但也是官宦人家，这不懂妇德，放荡惯了一说，某不是夫人故意要羞辱苏门？若是如此，便请夫人禀告老爷，将辛词送到京城苏家，宣家家大业大，容不得辛词，辛词是识趣之人，焉能不抽身离去？”
年芮兰未料到辛词会开口反击，一时慌了神，只是狠狠道：“苏姑娘莫气，我久居家庙，说出话来欠些考虑，姑娘误会了。”
“那便是辛词不是。”辛词皮笑肉不笑道：“如夫人所言，时候不早，辛词告退。”辛词说着转身大步走开，行了两步，但见她转过头，朝年芮兰嫣然一笑道，“夫人适才教导一说，辛词随时恭候。”
说罢，辛词便带着小娇拂袖离去。年芮兰气得牙根痒痒，她望着辛词背影，呸了一声道：“我倒要看你还能神气到几时！”
年芮兰惩戒单莲，本在兴头上，却被辛词这不咸不淡的几句话弄得没了脾气。在她眼中，苏辛词就像十几年前的虞夕如，说起话来也是不紧不慢，温温软软，生生激起年芮兰满腔怒火。一想到宣然对辛词生了情愫，执意要娶，年芮兰便觉怒从心头起，恶向胆边生。
她乜眼瞥着单莲，见她筛糠似乱颤着身子，原本脂滑玉润的皮肤布满了血口子，心中快慰。她命惠嫂取出剪刀，将单莲满头青丝剪下用火烧了，要让单莲活受，不许她死。年芮兰这才带着惠嫂出了家庙，回房休息。
年芮兰并不知晓，辛词带着小娇躲在灌木丛后，待她走远，她们二人去而复返，却因门口有人把守而无法再入。辛词立在墙角，心乱如麻，适才当着年芮兰面儿，她唇齿相讥，并未落得下风，可是她心中亦知，这些个都是逞口上功夫，查清单莲所说之事，并将其告知宣正贤才是首要任务。
至于三夫人单莲……辛词苦笑摇头，正欲离去，却听自家庙内传来断断续续的歌声。辛词恍恍惚惚，不敢相信自己耳朵，她屏住呼吸，静静听着，真是单莲于屋内唱着戏文。
“燕归空有恨，花落不成春。从此兰闺客，应忘肠断人。”
辛词知单莲唱得是西厢记中一段，不免唏嘘。辛词虽不明单莲私奔过程中发生何种变故，为何没与县令远走，但想来不会是甚好事。
“小娇，今日种种，决不许对宣夜提及。”辛词郑重其事嘱咐道。
“小姐……”小娇正欲开口，却被辛词无情打断道：“我怎样吩咐，你照做便是。”
小娇不敢多言，挑着灯笼送辛词回房。
这一夜，辛词和衣而卧，直直睁着眼儿，直到天大亮了，才猛地起身，换上一套丧服，静坐在屋内候着。
约莫半个时辰后，小娇惶恐跑入房中，扑倒在辛词脚前，哭道：“小姐，三夫人她……”
辛词一把扶起小娇，平和道：“众人可是已在厅堂？”
小娇忙不迭点头，辛词摸摸小娇面颊，安慰道：“莫要哭，记得我昨日吩咐，万不可告诉宣夜。”
话毕，辛词振作精神，理理云鬓，迈开步子前去厅堂，她答应过单莲，会护宣夜周全，定不会辜负单莲所托。
待辛词进到厅堂，见宣夜满眼落泪，