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小娇心浅，见到大夫人派来的那两人这便撅起薄唇，摆出一副冷冰冰的样子。辛词并无那些个孩子气之举，她对那两人客套有加，引得小娇心生不满。
辛词看在眼中，不免低声训斥道：“你且眼放尖些，夹紧尾巴做人，若不然况是我，也无法护着你。”
小娇搞不懂，堂堂一个大家小姐，为何要惧怕那两个下人，但见辛词面露不忒，她也不敢再摆出臭脸，只在心中暗暗抱怨耳。
辛词担心宣夜安危，几次试图前去探望，均被那两人拦下，她略施小计，摆脱那两人，一路躲躲闪闪来到宣夜居住小院外，却见前后两门均守着小厮，心道不妙。正巧书画出来办事，辛词忙冲他比划了手势。
书画左右四顾，见无人盯梢，忙凑上前去，低首附在辛词耳边道：“小姐切莫担心，主子无甚大碍，只是被看管住身形，禁足而已。大夫人派惠嫂来了几次，主子本以为是要问三夫人下落一事，拟好说词，防患于未然，谁知惠嫂并未开口相问，只是拉东扯西，问些有的没的。如此这般，反倒令主子大为紧张，他命小的告诉小姐，如若见形势不妙，就照大少爷吩咐去做，不用顾及他。”
辛词秀眉微蹙，沉声道：“宣安吩咐之言我自是记在心上，你且告诉宣夜，他同我虽非血亲，但我却将他当成自家弟弟般，哪有做姐姐的弃弟弟于不顾？大夫人意欲何为我并不知晓，但来者不善，还是小心应付才好，待到宣安回来，再定主意。”
书画点头离去，辛词立在原地愣了半响。适才她不过是出言慰安几句，对于大夫人，岂止一句来者不善，她根本是有备而来，居心叵测。辛词虽无亲身体会，却也知晓，一个被丈夫日久冷落，被妾室压在头上，容颜堪损，不得已久居家庙，以诵佛之名掩盖失宠之实的正房娘子，苦等十几年，焉能放过眼前机会？！
这宣府只怕自此永无宁日，辛词忐忑难安，若宣安尚在府中，许能缓解她的急躁之情。只是现在府内只有她同宣夜，宣夜口不能言，身子怯弱，虽多智慧，但总令人放心不下。至于自己一个外姓人家，连个指手画脚的资格俱是没有。思前想后，辛词回到屋中，命小娇备了些点心纳入食盒，准备自行前往家庙会一会这位大夫人，无论如何视她性情，也好心中有底。
谁知这位主母婆避而不见，只着惠嫂候在门口，收了食盒，客套几句，便婉转传达大夫人意思，请辛词老实呆在房内，如无要事，不必出屋。
这是辛词第一次同大夫人身边人打交道，虽非大夫人本人，但也算间接了解到大夫人性子。这位养婆对待辛词面上十分敬谦，内心却没半分诚志。且看她拿那芝麻绿豆眼间或飞快扫过辛词面上，又悄然叹气，辛词俱已察觉，只是装作不知罢了。
辛词同惠嫂又话了些家常，这便带着小娇离去回房。一路上小娇瞪眼撇嘴，喋喋不休道：“不过是个养婆，怎如此无礼。相见时大模大样，冷冷落落，全不似往日三夫人待小姐的模样。一双眼看了鼻尖，拿起架子说了几句淡话，便往外一拱，拂袖送客。想那大夫人也定刁钻古怪，才会被大老爷冷落。”
“哪由得你议论主子们的是非。”辛词厉声说道：“小娇，你若不管住口舌，招来祸事，我可顾不得你。自今往后，决不许再提三夫人之名，更不许谈大夫人之事，你若做他不到，便早早告诉我，我禀明大夫人，将你卖到别处。”
小娇听罢，神情一暗，道：“府里送走那么多人，连果儿姐姐也被遣到前院洗衣房，难不成这大夫人还了俗，干起闲事来。”
这小娇口上没遮没掩，辛词适才已警告过，隔墙有耳，谁知会不会被听了去。现见小娇仍搬弄闲话，不免怒火中烧，扬起手欲赏她耳光，却见小娇一脸稚气，这便强压火气，收了手道：“你这些个话儿，不光害了自己，也连累我。若再如此下去，我便真不能用你，你可懂吗？”
小娇头回见辛词气得面红耳赤，不免有些害怕，忙禁了声，点点头搀着辛词胳膊，二人一路再也无话，回到院中，闭紧门户，各想心事。
适才辛词去家庙探望大夫人，大夫人寻了谎子避而不见，只派惠嫂出来应付。有一件事辛词并未知晓，那便是她同惠嫂交谈一幕，全然落入大夫人眼中。年芮兰闪身躲在窗后，不错眼珠将辛词上下打量。
若说起大夫人年芮兰，其父是个进学的生员，芝麻大小的官儿，也算是旧家子弟。年芮兰身材矮小，相貌平平，肤色不甚莹白，看着好像染了重病般。年轻时候，因其那双三寸金莲，尚还有几分颜色，但过了青春年华，便是寻常人家。
宣正贤对年芮兰并无情意，常嫌憎她鄙琐多事，后借着二夫人上吊一事，言语间多露不忒，年芮兰懂得察言观色，不待宣正贤开口，便自行前去家庙。宣正贤娶单莲过门后，曾带着单莲去拜过年芮兰，旁人只道年芮兰心如止水，不屑这些个拈酸吃醋。
殊不知，那日早些时候，宣正贤特意派人过去，立在庙门口那小钟前，朝内说着闲言碎语：“老爷说，这等一个贫相，怎当起大家，还是老实闭了户，休要出来吓人。”
大夫人年芮兰跪在菩萨像前，双手合十，嘴里胡乱叨念，但心却扑通扑通跳个不停。
成亲后些许光景，二人生活还算和睦，饶是起了冲突，那宣正贤也不曾还口，只是睁着一双眼怒视。年芮兰只道自家丈夫性情温顺，渐渐张狂起来。待到宣正贤收了自己的贴身丫鬟况如雪，年芮兰也当肥水不流外人田。谁知况如雪这肚子争气，一夜便怀了宣正贤的种儿。
年芮兰面上喜悦，心头却是醋意十足。待况如雪往生后，宣正贤待年芮兰的态度更是一日冷似一日。年芮兰心知，宣正贤心中藏着一个人影，饶是那人已亡，仍念念无法忘怀。君既无心，我亦无意，年芮兰仗着生下宣然，有了亲子养老，这便不言不语搬去家庙。
初始不过想膈应宣正贤耳，谁知宣正贤冷笑道：“若即时促灭了倒好另娶，就怕悬梁刎颈未遂，落得半条性命碍眼。”
如此这般，年芮兰倒在家庙里住下。后宣正贤带着一袭红衣的单莲前来耀武扬威，年芮兰是将满腹苦水强压下去，心不甘情不愿让出主母之权。
宣正贤只当年芮兰胆怯一日更甚一日，殊不知这女子若是嫉恨上男人，便覆水难收，卧薪尝胆苦等上个把年头，也要待到时机成熟，报仇雪恨。
年芮兰虽伶仃独居，但这府中消息，未差分毫，俱落入耳中。比如宣正贤收用了哪个丫头，过两日厌绝弃掉了，又比如他与歪头戏子打得火热，撒了几百两梳理。这些年芮兰均不放入心中，唯独一年前，苏家小姐辛词的到来，令她怒不可支。
苏家小姐辛词，宣正贤拜把子兄弟苏梁间同虞夕如的女儿！虞夕如之名，每每想起，便令年芮兰心如火烧，头痛欲裂。年芮兰深知，宣正贤从未对那些玩弄过的丫头戏子动过一丝一毫的心思，她们之于他，不过是打发光阴的消遣小物。即使连她年芮兰——宣正贤明媒正娶的夫人，在他眼中，也不过是一件不适时宜，急于弃绝的摆设。
宣正贤恋着爱着眷着想着的始终只有一人，那便是嫁作人妇的虞夕如。这些个事儿，年芮兰本不知晓，若不是那一年虞夕如诞下辛词，苏府大摆满月酒，宣正贤不知错乱了那根筋脉，竟带着她同去庆贺。年芮兰见了虞夕如，才恍然明白为何宣正贤会收况如雪为妾。
乍看之下，况如雪眉同虞夕如并无相似之处，但虞夕如微启樱唇，那声调竟与况如雪有七八分相像。但见宣正贤痴痴望着夕如，直到年芮兰不满地咳嗽几声。他才缓过身来，忙笑吟吟抱起辛词，那般小心翼翼，那般柔情似水，到似这女儿是他所出。
年芮兰从未在宣正贤面上见过如此笑容，待她满腹疑虑回到宣府，唤来宣正靖稍作打听，才悠悠然明晓，虞夕如是宣正贤一生挚爱。她怨宣正靖从未告知与她，更恨虞夕如是狐精媚子，嫁作人妇仍不忘勾引旁人夫君。
现虞夕如的女儿苏辛词居于宣府，若不是顾全大局，年芮兰早早便巴不得与她交交手，当年她争不过虞夕如，如今难道还斗不过一个半大的小妮子？
适才年芮兰躲在暗处，将辛词一阵好瞧。但见她生得落落大方，举止从容，十分出众，颇有虞夕如当年之姿。年芮兰手中那方帕子，被绞得破了几个大口。曾经，虞夕如占得宣正贤之心，现她阴魂不散，竟然派女儿来强宣然之心。
那日宣然来到家庙，明确告知年芮兰，非辛词不娶。激得年芮兰暴跳而起，直拿念珠摔在宣然脸上，宣然一动不动，任由年芮兰打骂。
待年芮兰倦了累了，宣然这才说道：“娘，从小到大，只要娘开口吩咐，然儿从未忤逆。我知娘恨苏家夫人，但辛词并不知晓这些前尘往事，且不该由她来背负这些个。儿心中爱她，即便娘不喜此事，儿也不会改变主意。”
年芮兰听罢，仰面苦笑几声，随后木讷点头，转身跪倒继续念佛。宣然见此情景，不好多作停留拔腿欲走，却听身后传来年芮兰苍老声音道：“然儿，若她知道事情原委，还会真心待你？只怕会吓得落荒而逃。”
宣然沉了沉，一字一顿回道：“若娘不开口，便无人知晓。娘若是将真相告知辛词，那你便当没生过我罢。”
年芮兰身子一僵，面色颓然，直到宣然走远，她才一头瘫在地上。养婆惠嫂忙扶起年芮兰，带着几分哭腔道：“夫人，你可别吓唬小的，少爷不过是一时迷恋苏家小丫头，带过些时日，情愫淡了，定会……”
“惠嫂，他同他爹爹一样，都是不撞南墙不死心的性子。”年芮兰幽幽道。
“那……”惠嫂一时半刻不知如何答话。
“无碍，我自有定夺。”年芮兰吸了口气道：“局已布下，只待请君入瓮耳。至于苏家丫头，未来寻个事由，将她赶出府，流落街头，失魂落魄岂不美哉。”
许是年芮兰时来