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“老天好象要一次次考验我对七爷的忠心，最后还是要我对不起七爷。我走投无路，带着惊风去了四爷府。四爷亲自见了我们，又走到惊风身边仔细地看它。惊风恢恢乱叫，好象知道他是仇人。四爷好脾气地对它笑，等它消停下来。然后忽然间，他就捅了一把匕首进它的肚子。我目瞪口呆地看着马血喷得老远，惊风痛得长叫。而四爷站在一旁拿手绢擦手，轻轻松松地吩咐，‘把他关起来。’ 我被人拖下去的时候，惊风还没死，跟人一样的眼神看着我，好象要求我救它。”
“后来三爷终于设法救出我来，但我娘，我媳妇，和我两岁的儿子却已经死在了牢中。我彻底灰了心，觉得活着也没什么意思。我只是想等七爷出来再见他一面，告诉他我已经尽了力。我在三爷府里半死不活地过了两年，终于等到四爷作乱，七爷被放出来带兵平乱，保着三爷做了皇上。”
“我们搬回王府的那一天，皇上亲自来发还了抄家时抄走的东西。最后，还有一匹马，是另一匹惊风………… 从前那匹马的小兄弟。皇上派人从很远的地方找了来，送给七爷。七爷那时候已经象换了一个人，瘦得不象样子，笑容都少见，二十七岁的人神气却老了十年不止。看见惊风，也没有怎样，只是轻轻摸摸它的鬃毛，便把缰绳交给了我。”
“于是我又在这儿替七爷养马，可能真要养一辈子。我愿意替他养一辈子的马。可我常常觉得这辈子既对不起我的家人，又对不起七爷。想想就觉得活着没趣，只有喝喝酒才能不想那么些。府里人人都叫我老酒鬼，酒鬼就酒鬼。我能活着已经不错，我就是不够胆子抹了脖子。”
老方说到这儿，已经喝完了那壶酒。酒意上涌，他的眼神重又模糊，老泪纵横。
我望着他，并不想安慰。我知道一个人失去所有亲人的绝望，任何安慰都只嫌多余。
我只是觉得精疲力尽的恍惚，无限心灰。
要有多少心力，好把情仇清算，爱恨兜转？
前路茫茫； 营营众生，几曾有谁可以纵控自己去向何方？
十 萧采
失去皇上行踪已有十三天。
最后一次邸报是四月初一由泗州发出，隔日皇上便抛下仪仗，带了五名亲随不知所踪。
泗州府毗邻车宛国，此事被他们得知后果简直不堪设想。我命众人严锁消息，仪仗继续南回掩人耳目。同时派人暗中查询，务必早日找到皇上。
但一连数日只见谢罪折子雪片般飞来，各路人马一无所获，皇上依旧音信杳然。
萧琰忧形于色，几次请命要亲自寻访，都被我按下不准。这等紧要关头，如果皇上有什么意外，他便是继位储君，如何可以轻举妄动。
我又何尝不是心急如焚，食不下咽。
但邸报多日不发，朝野已颇有流言，我更不得不镇定示人，照常处理政务。
唯有中夜徘徊，深宵难寐，才忧心忡忡到无以自拔。
翰阳宫斜阳初照，又是一天。
忽有隐隐马蹄疾奔而来，我放下笔，诧异于是谁可以这样宫内驰马。
门口太监竟不曾阻拦，马蹄直至殿前，片刻后，那人出现在殿门，满天夕阳正耀目生花。
我眯了眼，一时难以看清来者是谁。待我终于看得真切，我一跃而起，那竟是随同皇上一起失踪的侍卫长方奇！
“皇上在哪里？ 可一切安好？” 我血液上涌，心头砰砰乱跳。
方奇跪下，大声道：“圣躬安！”
一颗心落下，我手都有些发颤。
方奇继续道：“皇上已入京城，知道王爷必定担心，差我先行回宫禀报。”
“知道了，” 我挥手命他起来。
终于又见到皇上，我才知道这些天来我已担心到什么地步。骤然间放松仿佛人都要虚脱。
“皇上这些天究竟去了哪里？” 当御书房只剩我们两人，我忍不住问他。
皇上却不回答，抬眼望我，淡淡道：“脸色这样差，没有睡好？”
我心情激荡，脱口而出： “皇上存心失踪，只带五个人，一个字也不给臣留下，这么多天安危不知音讯全无，哪里还能睡得着？
皇上忽然微笑，“老七，你今日才算有一点当年遗风。”
我一怔，随即明白，霎那感慨。
如果这世上还有一个人能让我唤回一点当年，那也只有我的皇上，我的三哥。
我沉下心来，淡淡苦笑：“臣早已不复当年，恐怕受不了这般惊吓。”
皇上却不曾答话，低头沉思，很久后才说：“老七，陪我去花园走走。”
御花园里暗香浮动，满地落英。我竟不知几时春来，知道时却已春尽。
皇上命人设了酒馔摆在凉亭。
淡月疏桐，素烛残花，我们默然对饮，心事苍茫。
“朕去了车宛国。不告诉你，是不要你担心。” 皇上忽然语出惊人。
我持杯的手一颤，酒泼出杯外。
“皇上… …”
他打断我，“朕不会再去，因为，要找的人已经不在了。”
他眉间俱是萧瑟之意，忧伤莫名。
沉静如他也会有这般神情，仿佛只有很多年前，他奉父皇命巡查边塞半年重返京都之时。
电光石火间我有些明白，“你去找那送你紫貂披风的人？”
他悲凉一笑：“你还记得？”
我当然记得，虽然那时我还年幼，我却已诧异于他跟我提起那人时眼中似喜似忧的神采。很久以后我才明白，那样的眼光只能是为了他心心系之却又无法相守的女人。
“她后来离开了车宛国，” 他低声说，“她来中原找我。然后，再也没人有她的消息。”
我无言相慰。
到此地步说什么也是多余。
其实事隔多年，他又何尝不知此事渺茫。不过不曾亲身寻访，总是不肯绝望。
情之为物纠缠入骨，痛断割舍谈何容易。
我心头忽然掠过那很久未曾想起的音容，一痛，惘然，忍不住叹息。
我们一杯杯喝酒，酒入愁肠，但愿长醉。
但我们都心绪万端到无法喝醉。
夜阑天净，欲醉的只有万点星光。
皇上沉声说：“你回府吧。三日内不必来朝。好好休息。”
我想要推辞，他却不容我争辩：
“老七，你已不是当年，要当心身体。”
他语气中的忧心如此明显，难道虽已尽力隐藏，我的衰惫竟已无可掩饰？
霎那间似有寒风透骨，令我悚然心惊。
出宫时，正遇见疾驰而来的萧琰。他定是得知皇上秘密返宫，前来问安。
我告诉他皇上身在长垣殿，便要离去。
他却忽然叫住我，欲言又止：“皇叔，户部的事… … ”
我回头淡淡说，“皇上并不曾知道，此事就到此为止。”
一个月前他已弥补了亏空，秘密查处了一批墨吏。虽然他有无参与此事我尚心存怀疑，却也不想穷根究底。只要他能从中受教，我于愿已足。
回府时已是二更，嬷嬷已经睡下。
府中无人知道我会在今天回来，除却慌乱的门房，一片平静。
忽听一声马嘶由后院传来，即使因遥远变得支离，依旧听得出是我的惊风。
三个月不曾见它，它却在我甫入府门就已查觉。
我忽有些感慨。摒退从人，自己去了马房。
惊风站在马厩栏前，翘首以望。看见我来，又是一声长嘶，眼里竟有些水光。
我抚摸它鬃毛，它意态柔顺低低哀鸣。
马犹如此，我何能无动于衷？
我与它亲近片刻，回头，看见不远处的小屋犹亮着灯火，才知道老方也还没有睡。
这一刻，我忽然怀念起多年以前，当老方还只是小方，我纵马回来，携酒找他时的快乐。
我轻叩房门，开门的正是老方。
他已喝到七分醉，看了我半天方才认出来。
他不可置信地看着我，似乎连酒都醒了不少，嗫嚅了声“七爷！” ，便要跪下去。
我扶住他。
他仍叫我七爷，多么久违的称呼，久违到让我有一霎的恍惚，仿佛时光从不曾流转，所有重回的激扬岁月，曾经快意的情仇。
“从前都是我请你喝酒，这次你来作东。” 我拍他肩膀，笑着跨进房间。
我的目光落在桌上酒壶酒盏，然后我便看见了桌旁的那个女子。
那一身青衣的女子微垂了头，第一眼看去并没有怎样。
我只是微微惊讶，会在老方的房中看见一个女子。
然后我才觉得不妥。
回过眼光，重新在意地看她。
而她也正在那时，以一种避无可避何不横心的决然抬起了头。
霎那间我不能相信自己的眼睛。
居然是她？！
那切齿声称还要杀我的女子！
那要杀我的女子居然会出现在我的王府。
居然会与老方把酒倾谈，明显非一日之交。
她居然这么大胆混进我的府第！
她居然！
她正迎望着我，以一种一无所惧高傲的情怀，仿佛她已因此立于不败，即便我立刻杀了她也不过在她意料之中。
这一刻仇火恨焰尽被她敛在眼底，她只是那样望着我，坚定而不驯。象一种视死如归的姿态多过象一个报复的宣言。
霎那间我感到啼笑皆非的恍惚，她让我觉得我才是那个身怀青锋的刺客，而她却是那束手待毙毫无惧意的目标。
我觉得眼前一切便如梦一般荒唐。
老方却没有看破我们之间的局面，只慌张地招呼：“阿湘，还不见过七爷！”
她垂下眼睛，离开桌边，要向我施礼。
“不必了。” 我说，在桌边坐下。
老方却犹豫着不敢落座。
“怎么？” 我说，“要我一个人喝么？”
他这才笑着坐在我的对面。
她站在桌边，伸手取过一只酒盏，替我斟酒。她斟酒的手如此稳定，简直令人钦佩。
“你来了多久？” 我问她。
“三个�