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筵席进行到一半时，年府门外忽然传来一阵喧闹，一人高声喊道：“知府大人驾到，传年大伟接见！”
年大伟一惊，忙向赵观告罪，匆匆整理冠带，赶出去迎接。
过了好一阵，年大伟才回到厅上，脸色甚是古怪，低声道：“江坛主，这事儿颇有些蹊跷，请借一步说话。”
赵观见他面有难色，便跟著他来到一旁的小厅，但见他关上房门，遣走了婢女小厮，赵观开口问道：“怎么了，知府半夜来找年兄，可是惹上了甚么麻烦？”
年大伟摇头道：“不是我这儿有麻烦。我和桂知府的交情不错，他碰上了一件棘手的事，才跑来跟我商量。事情是这样的。昨夜塘沽口外发生了一宗船难，一艘大船在港口外燃烧沈没，许多渔民都看见了。诡异的是，据说那船是从朝鲜国来的。”
赵观奇道：“我国和朝鲜并不通航，朝鲜船怎会航到这渤海湾来？是给官兵拦劫下的么？”年大伟道：“也不尽然。当时塘沽守卫看到这船，便派船出去将之拦下，喝问几次都没有人回答，官兵便上船去搜索，却看到一船二十多人竟然全是…全是死尸。”
赵观一惊，问道：“怎么死的？”年大伟道：“是被刀砍死的。出手的人干净俐落，当时上过船的一个官兵说道，凶手用的似是极锋利的快刀。”
赵观皱眉道：“莫非是海盗干的？这附近海域不大平靖，那船可能是被海盗劫杀之后，自己漂流来了这儿。”
年大伟道：“当时上船的官兵也这么想，不愿惹上干系，就放火将船烧了。但今儿早上，京城传来紧急敕令，命桂知府详查此事，说这船乃是朝鲜皇室的座船，在我中国海域烧毁，须得给属国一个交代。这也就罢了，奇就奇在今天傍晚又来了一道秘密敕令，由七名锦衣卫亲来传达，要桂知府确认船上是否还有生还者，若有，速速押解去京城，不得有误。桂知府得令后，立即派人去附近海域探访，又在沿岸的渔村搜索，果然听说某渔村来了一群朝鲜人，其中几个衣饰华贵，还有十多个卫士模样的壮汉。”
赵观听出了兴头，喝了一口茶，说道：“这群朝鲜人突然出现在中土，确实颇为奇怪。可查出他们究竟是甚么来头？”
年大伟压低了声音，说道：“知府见情势严重，托京城的朋友打听了，才知道这群人乃是朝鲜国的叛乱贼子。朝鲜的中宗过世不久，国内发生一场争夺皇位的大斗争，两班官僚分成两派，各自支持中宗的长子和次子。皇长子在几个重要大臣的拥护下当上了朝鲜王，即位没多久，新政权便指称小皇子拉拢权臣，密谋叛变造反，下令将他处死。拥护小皇子的大臣偷偷救了他出来，护卫逃离汉京。昨夜沈没的那艘船，便是朝鲜小皇子的座船。我们猜想，那群躲在渔村的朝鲜人形迹可疑，小皇子多半便在其中。”
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第一百五十三章 海盗之窟
赵观听了年大伟的叙述，说道：“这事果然有些蹊跷。想来朝鲜新王要赶紧追回这个叛贼弟弟，免得他在外纠结势力，另生事端，才急急请咱们中华上国帮他抓人。那些甚么锦衣卫专程赶来天津，自是要将这个小皇子解送回京了。他们朝鲜国的家务事，咱们原也管不著。现在既然知道了他们的下落，知府却来找你做甚么？”
年大伟一拍大腿，说道：“麻烦就在这儿。这群朝鲜叛贼所在的村子叫做夏浦镇，是个出名的海盗窟，寻常百姓更不敢走近那村子一里之内，连官兵都望而生畏，不敢擅闯。知府派了人去交涉，当地的海盗却全不理睬，只说没有这回事。唉，我们这儿的吏治你也是知道的，兵不像兵，捕快不像捕快，没半点屁用，海盗爱怎猖狂就怎猖狂。大家猜想下手杀死船上众人的定然就是这批海盗，他们将其余朝鲜叛贼掳去，不知是安了甚么心？知府急著要找回那位朝鲜皇子，好给锦衣卫一个交代，却只束手无策。他知道我和那群海盗以前有些生意上的来往，因此才来求我，让我帮他去跟海盗交涉，请他们交出人来。”
赵观笑道：“年坛主好广的交游，连海盗都是你的生意伙伴。好大的面子，连知府都得来求你帮忙。这位桂知府若欠了你这份情，以后定当感恩图报，财源滚滚了。”
年大伟平时手上总不自觉地打著一只金算盘，发出搭搭声响，听他这么说，不由得脸上一红，连忙停手，将算盘推到一旁，说道：“江兄弟取笑了。老哥哥听了你的话，从此再不敢贪污公款，搜刮民财。俗话说：‘为富不仁，晚景必哀’。老哥哥谨记在心，甚么亏心事都不敢做了，专做好事。”
赵观一笑，说道：“俗话说：‘积善之家，必有余庆’。年坛主多行善事，正是为子孙积德增福。”话锋一转，又道：“这事听来很有点意思。兄弟哪里里帮得忙上的，年坛主便请直说。”
年大伟笑道：“江坛主明白人说明白话。我已答应了桂知府，今儿晚上便去会见夏浦镇的海盗头子，问他怎样才肯交出人来。他若要银子，咱们花钱消灾也容易，怕就怕他连银子都打不动。”
赵观道：“你担心自己硬打打不过，因此想请兄弟跟著一道去，是么？”
年大伟连连点头，说道：“正是。江兄弟武功智计过人，有兄弟主持坐镇，那就决计出不了错子。这事情若办成了，知府答应将天津港口的生意全交给青帮包办，这好处着实不小。江兄弟相助本坛成就这功劳，自也少不了你辛武坛、庚武坛的好处。”
赵观沈吟一阵，说道：“年兄，能替帮中兄弟开拓财源，自是好事一件。但兄弟做人有个原则，助人为虐的事，打落水狗的事，或是鼓励骨肉相残的事，兄弟是不大肯做的。”
年大伟微微一怔，自己要请他去做的，不正是他所说的三项，一项不差？显然是不肯帮这个忙了，他心念急转，陪笑道：“话不能这么说。江兄弟刚才也说了，这是朝鲜国的家务事，别人都管不著。但为顾念两国的交情，咱们出手帮他们的新王遣返这位叛国皇弟，全了我上国的义务，也算是为国家尽了责任啊。再说，我中华上国多半会阻止这对兄弟骨肉相残，令他们重修旧好，小皇子平安返国，和皇兄和睦相处，岂不是美事一件？”
赵观走近他身前，笑道：“年坛主，咱们青帮总坛正堂上悬挂的大字，不知是个‘义’字，还是个‘利’字？”
年大伟只好装傻，笑道：“自然是个义字。”
赵观笑道：“那就好，兄弟我读书虽不多，但这两个字长得不大一样，我总能分辨得出。咱们这就走罢！”
年大伟听赵观这么说，不由得迟疑，不知自己找了江贺同去，究竟是吉是凶？他始终没有摸清这江坛主的底细，除了知道他神通广大、智勇过人之外，并不清楚他的为人，这时听他的口气，似乎有意去保护这群朝鲜叛贼，不由得又是焦急，又是自责：“年大伟啊年大伟，你一看到有财源，脑子全胡涂了。这江贺年轻气盛，瞧不起官府里的人，怎能指望他帮官府做事？”
但他此时骑虎难下，只好满脸堆欢，说道：“江兄弟愿意出手相助，那真是太好了。事不宜迟，咱们这就出发罢。”又道：“我和这些海盗打过几次交道，他们那儿规矩很严，决不让我多带人去。我想咱们这回去，人不能多，仍是依照往例一共七人。我想带上海阔和两个得力手下，江兄弟，你也选两位手下一块去罢。”
赵观答应了，便回去向百花门人简略述说了此事。众女都是经验老道之人，白兰儿立时道：“我即刻派人去探那几个御前侍卫。咱们这回上京去找弯刀三贼，多少能从这些家伙口中探听出一些消息。关于那些朝鲜人的事，多半也能套问出个八九分。”
萧玫瑰道：“那群狗娘养的海盗算甚么东西，谅他们也不敢跟咱们百花门做对！我带几个姊妹去村外埋伏，门主若真和他们打了起来，便冲进去杀他们个七零八落。”
赵观点头道：“好，你们分头去办。咱们这回上京，原是为了找出仇家对头，不该多惹是非。看在我和年坛主及帮中兄弟的份上，今儿便去相助他办了这事。今晚忙完后，大家在年坛主这儿多待几日，好好歇歇。青竹姊已到了北京城里探查，我们等她传回消息，再决定行止。至于我今夜去海盗窟，不知有几分凶险，我就带丁香和舒堇去罢。”
百花门人齐声答应，赵观便让丁香和舒堇扮成男装，跟著年大伟出发。此时已是仲秋，天候甚寒，年大伟让人驾了暖车，与赵观同坐。他向赵观道：“咱们要去拜访的夏浦镇头子姓朴，人人都称他朴老大。这人做海盗已有三十多年了，在海上横行无忌，左近的海盗对这朴老大颇为忌惮，称他为海盗王。他夏浦镇在海上的威名，跟咱们青帮在江上的势力可说是旗鼓相当。”
赵观点了点头，问道：“这人武功如何？”年大伟道：“并无上乘武功，但勇武过人。他对手下管束极为严峻，一百多个手下个个是效死的硬汉。若动起手来，恐怕不好对付。”
赵观道：“这么说来，咱们此行危险得紧。”年大伟笑道：“有江兄弟在此坐镇，自然处处逢凶化吉，我自是半点也不担心。”
赵观知道年大伟爱财爱命，绝不是个肯轻易犯险的人，心想：“他多半早布置了青帮兄弟在后接应。他带上的这两个亲随都不是易与的人物，要保护他父子周全应是绰绰有余。玫瑰师姊也带了人来，若真动起手来，我们自不会吃亏。”问道：“朴老大为何要扣留这些朝鲜人，年坛主可有半点头绪？”
年大伟皱眉道：“我就是想去问清楚此事。他扣留他们若只是为了多求赎金，或是那些朝鲜人付钱买他的保护，那还有商量的余地。