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眼见得乞丐就要打出包围圈，一柄长枪突然毒蛇出洞般迎面刺来，直取乞丐的咽喉。
第四章 从军
眼看乞丐就要冲出重围，一柄长枪突然迎面刺来。持枪的正是黑脸大汉。
这一枪本就迅疾无比，乞丐人尚在包围圈中，想避却又无处可避。大惊之下，不加思索的双手一抓，将枪头一端抓在了手里。此时，枪尖堪堪抵在了乞丐的咽喉处。
黑脸大汉并无意取乞丐性命，使用兵器只是为了阻止乞丐逃走。乞丐却不知对方所想。枪尖点在咽喉处，乞丐哪里敢松手？
“拿下！”黑脸大汉一声大喝。
顿时士卒一拥而上，将乞丐捆了个结结实实。
“我先回营。刘大你留下，将此人连同南寨新征的男丁一起押到兵营。”黑脸大汉吩咐一声，便带领七八骑飞驰而去。
刘大便命人将乞丐带走。一路上自然少不了拳脚伺候。到了南寨，将寨中新招的新兵一并带出。一行人便缓缓的向镇上而来。
山路难行，兼之路途又远，等到了镇上，天色早已大黑。新兵自有人来接走，安排住处及食宿。乞丐则被单独带到一间小屋里，被人往地上一丢，也不松绑，就锁了门而去。小屋内一时就只剩下乞丐一人。
良久，乞丐才挣扎着坐起。小屋无窗，入目漆黑一片。身上被殴处疼痛难忍，腹中饥渴交加。再回想起年来的遭遇，乞丐不禁悲从中来，几欲痛哭。
此乞丐不是别人，正是当初为替父报仇而跟随外来人外出学艺的王家寨武氏少年。
当日，外来人不辞而别后，少年便打算回乡替父报仇。谁知一路行来，渐失路径。偏偏这一带人烟全无，想找个问路的都找不到。无奈只好认准大概方向，且撞且行。好在少年自幼跟随父亲上山打猎，又跟随外来人学到颇多野外生存本领，倒也不至饿死。这一走，就是大半年。途中洪水猛兽、凄风冷雨种种艰险不一而足。而最让人难以忍受的，却是孤独寂寞。
直到今日午后，才终于看到一座山寨。少年满心欢喜的奔了过去，原本想打听下地方。谁知刚到寨门口，却见一群士卒正在寨中征兵。少年原本想先回避下，待这群士卒走后再进寨打听。谁知对方竟要捉拿殴打自己。无奈之下，少年用外来人教的本事将这群人一一打倒。不料对方不依不饶，竟飞马去搬救兵。少年无奈，只好先在附近找地方躲起来。原本以为，对方不过是虚张声势，发现自己走了便会罢休。毕竟要在茫茫大山中寻一个人可不是容易的事。不料对方竟真搬来了一个厉害人物，此人本事倒也罢了，但那身气势一看就知道是当官的。少年自幼在寨子里长大，知道这样的人不好招惹。所以交手时处处相让，不敢还手。结果还是被对方拿下。也不知对方会如何处置自己。
该不会一刀杀了吧？要知道当兵的杀人可没那么多讲究，说杀就杀了。少年想，心中不禁害怕起来。
挨到半夜，又乏又困，少年便迷迷糊糊睡了过去。
——
黑脸大汉带着七八骑回到安阳镇上时，天刚黄昏。刚到兵营门口，守门士卒便道：“彭大人，叶千总刚刚派人来请。”
“知道了。”黑脸大汉道。随后吩咐其他人自行回营，自己掉转马头，朝千总的帐篷而去。
进了帐篷，见千总连同其他几位把总早已在座。
“参见千总大人，不知召属下前来何事？”黑脸大汉对着主座上一位三十余岁，颏下一蓬美髯的男子一拜道。此人双颊略瘦，配上一副美髯，倒颇有几分儒将风采。
“彭兄弟不必多礼，今天召你来，并无公事。只是见大家连日辛苦，邀大家共饮几杯。”
“哈哈，这个我喜欢。”黑脸大汉闻言大喜道。
“彭兄弟还是这副直性子，哈哈哈哈……”一旁在座的几人道。
这几人都是叶千总手下的把总，几人常在一起喝酒，熟得很。当即笑着互相打过招呼。
叶千总便命人上菜摆酒。
“对了，彭兄弟，今天怎么这么晚才回来？是不是有哪个寨子的人不听话？”一人问道。此人姓童，三十上下，腰宽背阔，军中素有勇名。
“怕是彭兄弟看中了哪家的姑娘，魂儿被勾走了，舍不得回来了吧？”另一人调侃道。此人姓江，是个五十上下的老兵，靠资历才混上的把总。因为年龄的缘故，同僚们都卖他几分面子。就连千总对他都带着几分客气。
“就是就是！是哪家的姑娘媳妇？快说来大伙听听。”另一人也起哄道。此人姓颜。是个白面汉子。
“没有的事。”黑脸大汉摆了摆手道。
“彭兄弟就不要不好意思了，都是军中的兄弟，谁还会笑话你不成？”江把总道。
也难怪这几位老拿这事调侃，这位黑脸的彭把总别的嗜好没有，唯独好色，军中同僚，“近人”皆知。
“真没有这事。下午去了趟南寨，那边……。”黑脸大汉便将下午发生的事一五一十讲了一遍。
几个人就着酒，边听边喝，一时啧啧称奇。
“这么说这个要饭的还有两下子，想不到这偏僻之地竟还有这等奇人。”童把总道。
“竟要劳动彭把总亲自出马。我倒要看看，这人长了三头六臂不成！明天把他送到我营里，我亲自教训他！”江把总道，一副为彭把总抱不平的模样。
“姓江的，人是我带回来的。你休想跟我抢人！”黑脸大汉人虽粗豪，却并不傻，一眼就看穿了江把总的盘算，当即拍桌子道。
“这人或许是块好料，放到江把总的营里确实有点浪费。我看这样吧，人就交给我好了，保证把他调教好。”颜把总拍着胸脯道。
“姓颜的，凭什么放我营里就不行？”江把总立刻指着颜把总道。
一时之间，众人在酒桌上竟为此争了起来。
“这样吧，明天把他带来我这儿，我也看看，究竟是个什么样的人。”叶千总忽然道。
顶头上司发话，众人谁也不敢再争。黑脸大汉只悔到肠子里，内心里把自己骂了无数遍，都怪自己嘴贱拿这事出来说道，现在好了，到嘴的肥肉要飞了。
此事暂告一段落。众人继续喝酒聊天。军人之间，聊着聊着自然又聊到了军旅生活，聊到了战场上的种种……
——
第二天一大早，少年还在睡梦中就被人惊醒。
两个士卒打开房门，送了些饭菜进来。其中一个道：“赶紧吃，吃完了好去洗澡。”
士卒离开后，少年看了眼饭菜，普普通通，都是些粗米素菜。不过相比一年来在外面的风餐露宿，这顿饭的确算得上是美味了。少年立刻狼吞虎咽的将一碗饭菜连汤带水的吞了下去。少年本已饿的过了头，忘了饥饿感。一碗饭菜刚下肚，饥饿感便恢复了。可惜饭菜已经没了，少年只好忍着饥饿等待。
不多会，那两个士卒又来了。一个把地上的碗筷拿走，另一个手捧着一套干净衣衫塞给少年，说道：“跟我来。洗完澡换上。”
少年随士卒到了一个房间，里面有桶，桶中有凉水。士卒离开后，少年自行洗过澡，换好衣衫。衣衫乃是一套军服，略微有些大。不过少年依然很满意。在山中奔行一年，身上的那套衣衫早就烂得不成样子了。此刻能有套像样的衣服穿，少年已经很满意了。
待士卒再回来时，也不禁一呆。——倒不是少年美貌惊人，而是实在太轻了。先前蓬头垢面，看不出具体年龄；此刻少年头发洗过，用绳子束在脑后，便显出一个少年的模样来。
“跟我来，大人要见你。”士卒道。说完在前引路。少年猜测“大人”估计就是昨天的黑脸大汉，心中忐忑，不知将如何处置自己。但既然又管饭，又送衣衫，估计杀头是不会的了。
走了颇久，方到了一座大帐。士卒道：“先在这等着，我进去通报。”便撇下少年独自进帐去了。
不久，就有人出来将少年领了进去。
少年进了大帐，抬眼一看，主座上坐着一个三十出头，颏下一蓬美髯的男子。心中愕然，原来不是昨天那人要见我。
少年心中愕然，主座上那人心中却更加惊讶，原来昨天彭把总所说之人竟是一个如此年轻的少年郎！
“你叫什么名字？”主座上的叶千总当即问少年道。
“我姓武，没有名字。”少年道。
“没有名字？”叶千总思忖道。此时天下动荡不安，百姓失教，穷苦人家的孩子没有名字也是寻常。“那你家里人怎么称呼你？”
少年刚欲回答，旋即又闭了嘴。
叶千总见此，知其中必有隐情。便又问道：“你家中兄弟几个，你排行第几？”
“我没有兄弟。”少年道。
“你既然没有兄弟，便算是家中长子，长为大，以后你就叫‘武大’吧。”叶千总道。
“是。”少年点了点头。
叶千总又问了少年家住哪里，父母情况。少年一一作答。问完之后，叶千总忽然对少年道：“你可愿当兵？”
“大人，我可以不当兵吗？我还有事要做。”少年犹豫片刻，还是对叶千总道。
“你有何事？”叶千总皱眉道。
“我……我父亲是被人害死的，我要回去为我父亲报仇！”少年道。
闻听此言，叶千总从座位上站了起来。徘徊两步后，叶千总道：“你要报仇，势必要杀人。可是寻常百姓杀人，必然触犯国家法律，按律杀人者是要偿命的。如果你留下来当兵，几年之后立功受赏，成了军官，到时候再回去报仇，一来容易得多，二来，我先许诺在这：我可以保下你！你可以考虑考虑。”
少年先前从没想过这么多，此时经叶千总提醒才想到报仇后的后果。当即一阵心乱。
叶千总见此，对少年道：“你先回彭把总那里住上几天。等想好了再来告诉我。”说完吩咐人领着少年回了彭把总处。
第二天一大早，少年便来到叶千总处，说道：“千总大人，我愿意留下来当兵！”
第五章 军中习艺
武氏少年如此快的答应留下来当兵，倒不是真想通了，而是回到彭把总营中后，彭把总把武氏少年叫过来说了一番话。大意是：你打了