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大手笔。有了独角兽之后，现在的重装骑士，战斗力虽然比不上强大的巨龙骑士，但已经丝毫不逊于卡蓝帝国的铁甲龙骑兵。
而当先一人，并没有重甲披挂，一身丝质长袍，却丝毫不能掩盖他面上的威严。他，正是英格帝国大公爵——克德姆元帅。
“艾荻娅，怎么回事？”克德姆从一匹普通的白云马上下来。他不是修炼者，并没有能力驾驭独角兽。
“这位就是我的父亲。”艾荻娅道。
“克德姆元帅，奥丁祝福您。”一名独角龙骑兵行礼之后，将那个封着密信的皮袋递给了克德姆。
克德姆接过皮袋，抹去封口的蜡，从里面拿出了一块记忆魔石……
记忆魔石很昂贵，就算是英格这样的大国，也只是在传递紧急军情和绝密消息时才使用。
“啪！”克德姆捏碎了记忆魔石，表情变得很复杂。
“达伦波尔，把这个人带到你们重装骑士的营地去，好好看管，千万别松开他身上的封魔锁。”
一个年轻英俊的骑士从一匹高大的独角兽上一跃而下，先是扫了艾荻娅一眼，然后才朝克德姆敬了一个军礼，“听从您的命令，元帅。”
艾荻娅没有理会达伦波尔的眼神，只是出神地看着笼中昏迷的那个男人。她心里充满了震撼，“封魔锁？封印圣级强者力量的东西！他这个年纪，就已经达到圣级了？！”
虽然圣级强者可以运用空间之力控制衰老，但撒加的那种年轻，却是非常自然的。
看到艾荻娅无视自己的“秋波”，却痴痴地看着铁笼中那个披头散发满脸血污的囚犯，达伦波尔英俊的脸上立刻布满寒霜，“齐科斯，你和这几个独角龙骑兵一起，把这个犯人押到营地去。其余的人，随克德姆元帅一起，进入城堡。”
“是！”十几个重装骑士齐声应道。这个达伦波尔，正是新重装骑士团的军团长。
“我们进去吧，艾荻娅，你也一起过来。”克德姆笑道。
……
“举起酒杯！艾荻娅，你在想什么？”城堡的宴会厅中，克德姆看了一眼心不在焉的女儿。
“艾荻娅小姐一定是在想修炼的事情吧，不愧是大陆最年轻的女战师，以25岁的年纪就突破极壁，拥有六级斗气，足以让我们这些自大的家伙汗颜了。”达伦波尔笑道。
“团长，你不必取笑我了，身为英格帝国最强的战士，我只能把你的这些话当成一种嘲笑。”艾荻娅面无表情的说道。
达伦波尔脸上一红，立刻站起身，朝克德姆举起酒杯，“元帅，谢谢您的款待，重装骑士团永远是您忠诚的卫士。”
克德姆的脸上全是笑意，碰了碰身边的艾荻娅，“站起身来，我的女儿，达伦波尔将军今天是专程来为你庆贺生日的。”
艾荻娅站了起来……可此时她的脑中，却出现了另外一个身影。一个奇特的昏迷的满身血迹的影子……
艾荻娅的生日宴会结束以后，达伦波尔随着克德姆来到了城堡内一个非常隐蔽的房间。
“将军，进度如何？”克德姆阴冷的脸上透着凌厉，全无刚才在宴会厅的温和。
“重装骑士团除了少数死硬分子以外，基本上全部效忠于陛下。”达伦波尔恭声道。
陛下？难不成……
“基本上？”克德姆冷笑一声，“将军，还需要我教你怎么做吗？”
“是，陛下，我保证明天太阳升起以前，他们都会消失的。”达伦波尔道。
“很好。艾荻娅公主未来的丈夫，绝对不应该是一个拖泥带水的人。”克里姆拍了拍达伦波尔的肩膀。
达伦波尔的脸上露出几分喜色。
“哈灵顿其它的军团呢？”克德姆又问。
“那些军团不成问题，在他们心里，重装骑士团就是他们行动的方向。”达伦波尔笑道。
克德姆满意的点点头。
达伦波尔考虑了一下，“陛下，还有一个问题。”
“什么问题？”克德姆微微皱起眉头。
“兰顿商会拒绝为我们的军队提供资助！”达伦波尔恨恨地道，“自从佩尔纳二十年前秘密培养了许多强者、将他哥哥杀死、夺取会长之位以后，他就在逐渐的疏远我们，反而和查尔斯走得很近。”
“这个两面三刀的混蛋！”克德姆咬牙骂道，“这样的狗早晚会咬主人的，查尔斯这个蠢货，亏他还建立了一个什么杀手组织。”
“是‘荆棘’，陛下。”达伦波尔眼里精光一闪，“这似乎是个阴谋，一个有计划的阴谋。”
“阴谋？”克德姆有些疑惑，论智慧，他并不如达伦波尔。
“没错，是个阴谋。陛下，您想想看，您的那位大哥为什么会秘密重建‘荆棘’？又为什么会暗中派出荆棘的杀手帮助当时还是商会二当家的佩尔纳，从一个落魄伯爵手上抢夺一卷叫‘火龙诀’的修炼功法？从表面上看，这的确是一笔佩尔纳和杀手之间的交易，没有什么特别之处，但据我所知……”达伦波尔说到这里停顿了一下。
“知道什么？”克德姆问道。
“‘火龙诀’是一种相当奇特的斗气修炼方法，它虽然算不上什么高端的功法，但它有一个特点，初期修炼速度极快。有了火龙诀，就可以在短时间内造就大量战师级的强者，从而形成一股相当可怕的力量。本来，这也有可能是佩尔纳为了从他哥哥手上抢走兰顿商会的手段，但是，我之所以说这是一个阴谋，是因为‘火龙诀’的另一个特点。”达伦波尔身为圣级四阶强者，在大陆上混了两百多年，对大多数斗气修炼方法都有一定了解。
“另一个特点？”克德姆心里有点急，但他还是耐着性子问了一句。
“是生育能力。”达伦波尔道，“随着修炼者的不断深入，火龙诀会让他们丧失生育能力。我猜，从二十年前就再无所出的查尔斯，一定是被这门功法开始的斗气产生速度所诱惑，修炼了它！”
“也就是说……”克德姆终于明白了达伦波尔的意思。
“早在二十多年前，陛下，您的大哥就在着手对付您了。”达伦波尔轻声道。
克德姆心里的惊讶是不言而喻的。他没有想到，表面上庸庸碌碌、并没有什么治国才能的查尔斯，竟然有如此深沉的心计：不留痕迹的抹去了自己的经济来源——他一手扶植起来的兰顿商会。接着，佩尔纳那个家伙又和他和了这么多年的稀泥，直到他造反的关键时候，才现出藏在暗处的影子。
“一个连希尔军队都战胜不了的家伙，居然如此有手段。”克德姆感叹道，“我的这位大哥，要是把在这方面的才能用在治理国家上，偌大的帝国，也不至于落到今天这个状况！”
“所以，陛下，您才要负担起振兴帝国的责任，让英格的旗帜，飘扬在奥菲拉尔大陆的每一个角落。”达伦波尔这句不卑不亢的马屁可谓恰到好处，既帮克德姆大义凛然地遮了弑兄的丑，又抚慰了他心里严重的不平衡。
克德姆露出了微笑，“你说得很对，将军，你的判断力非常出色，艾荻娅嫁给你，我十分放心。将来，我们占领了整个大陆之后，你的领地，会比卡蓝帝国还要广阔。”
“多谢陛下。”达伦波尔谄媚的笑道。
“将军，没有了兰顿商会的金币，军队的补给问题怎么解决？”克德姆回到了正题。失去了兰顿商会的支持，以他一个大公爵的的私人财产，是无法应付庞大的军费开支的。
“兰顿的死对头，大陆排名第三的洛克商会，已经答应支持我们，但他们的条件是，在您事成之后，接管兰顿，并成为英格帝国的国家商会。”达伦波尔道。
对于这些大陆上的商会来说，成为一个国家的国家商会，掌握整个国家的贸易，是它们成功的标志——不仅可以获得巨大的利益，而且也能为家族争取到和王公贵族同等的社会地位。奥菲拉尔的等级观念森严，商人的社会地位是远远比不上那些王公贵族的。也正因如此，很多财力雄厚的商会，才会削尖脑袋想成为国家商会。不过，大陆上很多贸易发达的强国，比如卡蓝、法西、圣德堡等等，是不设立国家商会的，凭借它们广阔的土地和数以亿计的人口，根本不愁没有人和他们做生意。
“我同意他们的条件。”克德姆道，哈灵顿的军队出发在即，他可不想在后勤补给上掉链子。
“陛下英明。”达伦波尔道。这时，他好像想起了什么，“陛下，今天在城堡门口，那几个台普城的独角龙骑兵押来的犯人……好像艾荻娅对他很感兴趣……”
克德姆看了他一眼，“艾荻娅虽然被称为大陆最年轻的女战师，但那也只是说她在修炼方面有过人的天赋，她从来没有经历过真正的战斗。你不用多想，艾荻娅只是被那个巨龙骑士的鲜血吓住了。”
“哦。”达伦波尔放下心来。突然他表情一僵，“巨龙骑士！？”
“不错。不知道是卡蓝还是圣德堡派来的，大陆上只有这两个国家才有巨龙骑士团。根据台普城的密信上所说，这个人差点强行突破了他们的防线，要不是有魔晶炮的话，根本拦不住他。而且，他所乘骑的巨龙，还是一条黑龙。”克德姆道。
“魔晶炮！黑龙！”达伦波尔脸色突变，“以我的实力，也没有把握战胜一条壮年期的黑龙，更不要说，被四门魔晶大炮同时击中还能活着了。”
“可魔晶大炮也不容易击中你们圣级强者。”克德姆道，“不知道为什么那个巨龙骑士会轻易被击中，但我感到焦虑，我不希望，这种时候，还有一个强大的帝国在背后虎视眈眈。”
“他应该不是卡蓝或者圣德堡的巨龙骑士。据我所知，在巨龙中，只有红龙和蓝龙愿意和人类签订契约。当年红龙城和卡蓝帝国签订契约，同意帮助卡蓝人组建巨龙骑士团之后，他们的死敌蓝龙城，才和圣德堡帝国签订的契约。大陆上，除了圣城和一些极强的人以外，还没有人可以征服五龙城中最强大的黑龙。”达伦波尔道。
五龙城——黑龙城，红龙城，绿龙城，黄龙城，蓝龙城。其中黑龙最为稀少，也最强，不仅物理和魔法抗性极高，而且可