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“宋秀女，今日玉露有一事相求。”姚玉露知道这宋金枝并非拐弯抹角之人，便直接说道。
“姚秀女有何事便直说。”宋金枝的心里其实知道姚玉露为何而来，这几日能让她和姚玉露有所交集的事也不过跟季水冬相关了。
“那玉露就直说了。季秀女的事，玉露始终觉得有些蹊跷，昨日宋秀女一直在寝居未曾外出，我想宋秀女可曾见过别人出入过西一厢房？”姚玉露问出这话，担着几分风险，可是想到季水冬现在的处境，却没有别的选择。
“宋秀女这话我有些不明白，但是背后议论这瑾妃已下定论的事自是不好，金枝知道宋秀女救人心切，但也莫要把自己陷了进去，这后宫的是是非非有时能躲则躲，金枝话多了些，宋秀女听听罢了，时候不早了，金枝先行一步。”
姚玉露听了宋金枝这话，看出她将自己撇的干干净净，言语之意便是知道这真相也不愿搅进这乱子，有心躲避，她冲着宋金枝渐渐走远的背影说道：“宋秀女，事关重大，还望你多多考虑。”
言已至此，姚玉露回房换好了衣裳也去了院子，等着姑姑进行第二日的训导。
吕舫萧考虑到昨日秀女们休息的不足，今天并没有安排什么繁琐的事务，交了些简单的规矩和刺绣，这一上午便悠悠荡荡地过去了。姚玉露的心思并不在训导上，她满脑子想的都是可怜的水冬，想的是怎么才能说服宋金枝说，想的是若是知道了真相又该怎么做，她想来想去，只有继续恳求宋金枝这一条路走得通。
到了午时，秀女们用膳后纷纷回屋，姚玉露早些回到院子里，继续等着宋金枝回寝居。可这个中午，只有王淑贞自己回来了，姚玉露赶忙上前问道：“淑贞妹妹，宋秀女怎么没和你一起回来？”
“金枝姐姐说要请教吕姑姑些问题，用过膳就不知去了哪里。”王淑贞如实地说道。
看来，宋金枝果然知道些什么，否则不会这般躲我。姚玉露听了王淑贞的话，暗自想到，匆匆道了个谢便出了院子四处看看，宋金枝究竟去了哪里。
另一厢，宋金枝来到吕舫萧寝居的门前，这居所倒是十分雅致，紫檀木门上雕刻着一簇簇桃花，窗纸上也描着粉色水墨桃花，淡淡晕染开的模样很是喜人。她轻轻敲门道：“吕姑姑？”
“请进罢。”吕舫萧听出了门外的人正是宋金枝。
宋金枝推开门，见吕舫萧正坐在桌边品茶，便微微福了福身说道：“金枝有些事想请教姑姑，不知道姑姑可否方便？”
“宋秀女莫要这般客气，先坐下来再说吧。”吕舫萧对宋金枝的突然拜访有些吃惊，心中想着什么却又不能确认。
“姑姑，金枝初入这后宫，有些事情不知道怎样担待着才合适，这时候便来打扰姑姑了。”宋金枝不知道该如何开口，先开了个场，心里暗暗酝酿着。
“宋秀女不妨说出来听一听。”
“那金枝便说了。金枝敢问，假使姑姑知道的一些事的真相可以帮别人甚至救人一命，不知道姑姑会不会把这真相说出来。”宋金枝含蓄地问道。
吕舫萧听罢这话一惊，看来昨日之事果然没有那样简单，她回道“其实说出真相的方法有很多种，不是非要将真相摊在众人眼前，那样若是给了某些人难堪，真相也许就变成了害人的工具。”
第十二章 初见皇后
“金枝愚钝，可否请姑姑明说？”宋金枝并没有明白这中的意思。
“真相只要留给想知道她的人知道便好，而想知道的人自会告诉其他并不关心的人。”吕舫萧知道隔墙有耳，画只能点到为止，她继续说道：“这后宫可怕，但更可怕的是在这后宫中失了良心，若是能保全自己不如借花献佛，保了别人也保住自己的良心。舫萧知道宋秀女虽看着有几分清冷，可那心肠还像个孩子一般。言已至此，还请宋秀女多多斟酌。”
宋金枝心里暗暗一惊，看来这吕舫萧已经清楚了她的来意，她不禁感叹道这姑姑的缜密，话竟说的这般滴水不漏。
“金枝明白姑姑的意思，这厢先谢过姑姑了。”宋金枝又微微福了福身，谢过吕舫萧后便推门离开，其实她心里尚未想好季水冬这事要怎么做，只怕因了良心引火烧身。
这一中午过去了，姚玉露暗暗心急，寻不到到宋金枝的影子，一直到了下午训导的时候，宋金枝才姗姗来迟，姚玉露自然不知晓这中午宋金枝做了什么，她暗暗埋怨这女子的明哲保身之举，可她又对自己的怨怒充满迷惑，若换成她是宋金枝又会怎样做呢？
吕舫萧见秀女们已经到齐，便开始说道今日下午的安排：“这选秀前，各位秀女们要一一拜见宫中的嫔妃，今日下午，大家便随我去凤元殿向皇后娘娘请安，本来安排在过几日，但今日皇后娘娘点名了见见这次选秀的秀女，就安排在了午后。”
听完吕舫萧的话，秀女们议论纷纷“这就要见皇后娘娘了？我可是还没来得及准备。”
“是啊，穿的这般简单会不会显得太过随意？”
“这当今皇后还不知道是怎样的脾气秉性，还是少说话为妙。”
见秀女们你一言我一语，似是都有些担心紧张，吕舫萧安慰道：“各位秀女也莫要太过急切，皇后娘娘很是通情达理，这该有的规矩做到点上，自不会有何不妥。”
姚玉露心里有些唉唉叹气，这个时候，心里正乱的很，竟然还要拜见皇后，这一过程算是选秀里重中之重的一部分，怕是没什么心思做的稳稳妥妥，只求不出什么岔子。
出了桃渊殿，走了差不多一柱香的时间才到了御花园，这是这些秀女们第一次来到御花园，虽不敢叽叽喳喳地多加言论，但也满是惊喜之情。这御花园遍植古柏老槐，罗列着奇山瑰石，矗立着镶金雕像，团簇着盆花桩景，上有白玉顶御景亭，下有石雕蟠龙喷水池，层次错落有致，景色引人入胜。
随着御花园往西方走，不到半盏茶的功夫便到了皇后的所居住的凤元殿，凤元殿的花园内种着品貌上等的牡丹，簇成一团团的金黄色好似琉璃碧瓦般闪耀，中间一池清水眼了数十只锦鲤，地上的鹅卵石铺成“福”字图案，殿前矗着几根白玉通天雕花柱，柱上雕着凤舞九天盘绕图，云顶檀木作梁，镶金木门上是一段段镌刻的牡丹花图腾。
秀女们随着姑姑一同在殿外等候通报，只见一个年轻的内监用尖细的嗓子叫道：“桃渊殿秀女进殿。”
秀女们跟在姑姑身后，心神不定地进了殿，见到了统领后宫，母仪天下的皇后。
这皇后的宫殿果真非桃渊殿可比拟，虽说桃渊殿有其别致之处，可这凤元殿才真正称得上富丽堂皇，上好的白玉铺造的地面闪着温润的光芒，檀木雕刻而成的房檐上牡丹团簇，青瓦雕刻而成的浮窗玉石堆砌的墙板，中央矗立着一根笔直的柱子上雕刻着栩栩如生的凤凰，正中间摆放着一直金色雕花长椅，上面正坐的便是皇后。
她身着红黄两色相接的金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服，两袖绣着大朵的牡丹，领口用金丝线绣着蝴蝶，裙摆绣着金色的祥云，以宝石点缀、以美玉为伴，如墨般的秀发挽成一个高高的凤罗髻，凤罗髻中间插着一支锏镀金凤簪，金凤口中喊着一颗夜明珠，夜明珠下是片片流苏，映的脸庞妩媚而瑰丽，淡扫娥眉眼含春，皮肤细润如温玉，虽没有旷世之貌，但一颦一笑也动人心魂。
秀女们只敢偷偷抬头，看看这天下的皇后是怎一般模样，随着进殿，几位姑姑首先上前，行了个万福礼道：“奴婢参见皇后娘娘，这次进宫选秀的秀女都在这了，还请皇后娘娘阅目。”
秀女们也跟着姑姑行了个万福礼，说道：“皇后娘娘金安。”
皇后微微颔首，神情里透露出慑人的庄严和不可侵犯，说道：“平身。这一届的秀女倒颇是貌美，不知是否貌如其人，德貌并备。”
“这还得经过皇后娘娘的过目，才能选出孝慈温恭的女子呢。”说这话的竟是姚玉露的姐姐姚玉娇玉妃！
只见一女子姗姗来迟，走上殿前越过秀女微微福身道：“臣妾因事来晚，还请皇后娘娘恕罪。”
这女子便是玉妃，她身着粉色盘领窄袖裙，上绣金色软玉花纹，腰间用紫色烟纱系成一个高高的蝴蝶结，袖口用银丝绣着几朵含苞待放的兰花，软白色细纱束腰，淡金色烟纱绕体，三千青丝仅用一支碧玉镶金攒珠钗挽成一个蝴蝶髻，香娇玉嫩秀靥艳比花娇，指如削葱根口如含朱丹，正是形容这般艳绝六宫的绝色女子。
姚玉露这几年第一次见到玉妃，心中暗想：当年入宫前便有沉鱼落雁之貌，莫想到入宫几年竟出落得这般倾国倾城，难怪如此受皇上宠幸，短短几年便爬上了这样高的地位，不知这姐姐将是怎样待她。
“妹妹请起，晚了不过半柱香的功夫，姐姐又怎敢责怪呢？”皇后这话里带着刺。
“那先谢过姐姐了。”说着便走到了皇后跟前的旁座，慢慢坐下。
“听闻玉妃的妹妹也在这秀女之列，不知是怎样的国色天香？”皇后似乎已经知晓了姚玉露的身份，想一探个究竟。
“姐姐言重了，我也多年未见这个妹妹了，倒不是那般相熟。”玉妃这话让姚玉露吃了一惊，似乎有意跟她撇清干系。
第十三章 金枝诉真相
“不如先让她上前来。”皇后似乎并不罢休，非要看看这姚玉露的模样。
“民女姚玉露见过皇后娘娘，玉妃娘娘。”姚玉露心里打着小鼓，本见这皇后就有几分紧张，她在宫里唯一相识的人竟又说出这般有些冷酷的话。
“倒是一副好模样，不输玉妃你啊，倒是不知道这德行如何。”这话似是说给玉妃听，口气中竟是讥讽。
“定是要像姐姐这般才淑兼得，莫要像玉娇这般空有容貌。”玉妃不甘示弱，怕是敢与皇后这般说话的，这后宫里也别无他人了。
这言语之间争锋相对，杀人不见血的话定是这后宫之中最可怕的武器。
“民女不才，让皇后娘娘见怪了。”姚玉露自知这气氛无从化解，只得尴尬地如是说。
“姚秀女何出此言，看这模样倒是乖巧得很。”皇后听了这话，似是觉得有心踩压玉妃。
这一言