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“额，这个……”
任天凝捧着西瓜，想了半天，说：“他肯定会回梓州，所以，我先陪他回去一趟，再带他去山庄。你跟爹爹说一声，云焕已经脱了奴籍，和平常人家没什么两样了……”
“你这么一说，我倒是想起来了，这次你别跟着云公子回梓州，跟我一起回山庄去。”白筱柔说得很坚决。
任天凝嘟起嘴反驳道：“为什么啊，梓州离湄城也不远，赶个十来天就到了嘛。路上多危险啊，云焕一个人回去，我不放心的。”
“别找借口，我让你回山庄你就乖乖地跟我回山庄，顺便，若水也要一起回去。”白筱柔啃完西瓜，将西瓜皮扔进桶里，“至于云公子那里，我早就问了，凌鸢阁的阁主会陪他一道去梓州。你就别费心了。”
折柳巷外是一条热闹的街道，巷子内却安安静静的，是块闹中取静的好地方。任天凝初次来到这条传说中汇聚着一大帮子皇亲国戚、朝廷要员的巷子里，自然有些好奇，顺着宽阔的青石板路，走到尽头，就见左右两侧都有院子，墙上挂满了藤蔓，不远处还能望见连绵起伏的青山。她是一个人来的，来之前没有先问个路，所以面对眼前一长排整齐别致的房舍，和那些雕花红漆大门，有些犯难了，到底哪一家是景莲住的呢？
就在犯难之时，身后传来孩童的声音，回头一看，是个□□岁大的小男孩，他举着一只小巧的风筝，正鼓着腮帮子吹那风筝。任天凝挑了挑眉，上去问道：“小娃娃，姐姐跟你打听个事，好不好？”
那小男孩大眼睛忽闪忽闪地看着她，点点头说：“好啊！”
“嗯。你知道最近有谁新搬进这里来住了吗？”
“是个大人物。”那小孩说，“爹爹说的，是皇宫里的人。”
任天凝用自认为非常友善的眼神看着小孩说：“那你知道那人住哪间房子吗？”
“知道！”小男孩举着风筝，上前带路，“就在前面，往左拐一段路就到了。”
那小男孩领着任天凝到了一处院子前头，院子的暗红色大门紧闭着，刷得雪白的墙上开了一扇雕花牗窗，透过牗窗能看到绿油油的草木和一池子开得灿烂的莲花，周围清幽怡人。
任天凝掏出一块碎银递给小男孩：“乖，给你买糖吃。”
小男孩不好意思地摸着后脑勺说：“姐姐，爹爹说助人为乐，不要别人的报答。”
“这不是报答，是姐姐很喜欢你，想给你买些小玩意儿，不过姐姐现在没空，你自己去买好不好？”说着，任天凝将碎银塞进小男孩的怀里。
小男孩也不造作，揣着银子，蹦蹦跳跳地走了。
任天凝深吸一口气，上前敲门，一边敲一边想着，这景莲住的地方并不气派呀，不像一般的大户人家那样圈一大块地打造出一个人间仙境。他这地方胜在周围环境好，屋子看起来也很精致。
不一会儿，就有人来应门，那人打开门，看到任天凝，就问：“姑娘，你找谁呢？”
“额，我找你们家主人。”
大概是任天凝的模样看起来很不错，那人还算客气，回道：“我家主人不在，你过几天再来。”
“真的不在？”
“对啊！”
“你帮我传一句话给他，行不行？”
“姑娘，你知道我家主人是谁麽？传话给他？他可不是一般的老百姓。不行不行，有事你自己递帖子来。”
“他是谁，我比你还清楚。”任天凝见那仆从打扮的人就要关门，心中来气，便说，“你只需告诉他，我姓任，就行了。”
那人一听，停住了关门的动作，往外瞄了两眼，脸上立即显得恭敬万分，他说：“失礼失礼，原来你就是任姑娘啊，怎么不早说呢。我家主人说了，任姑娘来找的话，务必转告她一句。”
“什么？”
“他会等你！一直等你！”那人低声说，“还有，我家主人进军营了，最近都不会回来，所以，任姑娘若是非要找到他，不妨去驻扎在城外的西北军军营里头，我家主人现在就在西北军的统领贺将军那儿。”
任天凝心中有数，也不多问，告辞后就回身走了。
望着湛蓝的天，任天凝有一种错觉，彷佛昨日还在眼前，她正护着景莲一路从千里之外的暹罗走到青纣，路上，他会时不时地和她调笑，会对景天帝忿忿不平，会对皇后那些人深恶痛绝，会怀念在边疆的军旅生活。他也是个性情中人，就如母亲说的那样，他会成为一个戎马皇帝，青纣的气象兴许会因他而涤荡一新。
拐了个弯，走在巷子里，任天凝想着自己的心事，忽然就听到前方传来孩童的声音。
“这个是大姐姐送我的，不是我偷来的，真的！”
“胡说，哪来的大姐姐，你小小年纪就学会撒谎了啊！”
任天凝抬眼一看，原来是方才那个指路的小男孩，他被一个胖胖的丫鬟抱在怀里，那丫鬟手中拿着一包果子糖，纸袋已经拆开了，有几颗果子糖滚到了地上，零零落落的。
“呜呜，反正你不相信我，我要吃糖，把糖还给我！”那小男孩伸出手，要抢那包果糖。丫鬟将手举得高高的，说：“我去告诉你奶奶，你奶奶早就告诫过你，别和陌生人说话，现在你还偷偷拿了人家送的糖，真是不知悔改！”
“哼，奶奶才不会怪我呢！”小男孩嘟起了嘴。
那胖丫鬟虽然是在指责他，可脸上却充满了温柔和关切之意。任天凝走上前，□□去说：“那个，我就是送他糖的姐姐。他没说谎。”
那胖丫鬟抱着小男孩，正在说教，忽然见到有个漂亮的姑娘冒出来，有些回不了神。
任天凝将事情的前因后果说了一遍，那胖丫鬟点点头，摸着小男孩的脑袋说：“哎呀，是我误会他了！”
小男孩高兴地问道：“可以给我糖了吗？”
那胖丫鬟就将手里的纸袋塞进小男孩怀里，不忘嘱咐一声：“少吃点，当心烂牙！”
“嘻嘻，我一天就吃十颗！”
“好啊，真听话！”
任天凝对那丫鬟微微地笑了笑，便走开了。
那胖丫鬟等任天凝一走，便点了点小男孩的脑瓜子，说：“小鬼，你碰到的人怎么都长得这么好看！”
小男孩嘴里嚼着糖，笑眯眯的。
最终，任天凝没有去军营里找景莲，圣旨上说，待明年太子登位，她就要嫁入东宫作太子妃。所以，她还有一年的时间。最重要的是，景天帝召白筱柔和月子黎一起进宫了一趟，回来后，白筱柔就让女儿稍安勿躁，先不要跟皇室起冲突，等到太子真正手握大权的那天，自然能讨个说法。
白筱柔进宫的时候悄悄带上了千心澜，千心澜扮装仆从，依照白筱柔的吩咐，趁着见礼，在后面看了看景天帝的气色。因为五皇子的叛乱刚刚过去不久，皇宫警卫森严，但是有慰雪山庄的女主人和明月世家的家主在场，那些护卫也没有怀疑千心澜的身份。
回到任府后，千心澜告诉众人，景天帝似乎中了一种慢性毒药，那种药需长年服用才会中毒。时间越久，中毒越深，看了景天帝的气色，再了解了一下他所处的环境，千心澜断定，景天帝的身体已经药石难医。
白若水听后，大惊，说：“皇宫真是凶险，莫名其妙地被下了毒，还不知情！”
“那倒不一定。”白筱柔说，“皇上也是没有办法，躲得过初一躲不过十五，早晚都有人要害他！他平时已经服用了很多种补药，也请了不少名医试过解毒，不就是想挽回一些麽。可惜，力不从心啊！”
白若水便问：“那他还有救吗？”
千心澜不语，他一向不喜欢和朝廷中人扯上关系，所以，也没说能不能解救。
转眼就到了夏末，天气还是闷热得厉害，云焕的伤已经完全好了，他听了任天凝的建议，亲自到白筱柔跟前辞行，说要回梓州一趟，等回去收拾好了，再北上到慰雪山庄拜访白筱柔和庄主。
言外之意，就是要去庄上谈一谈亲事。
白筱柔不动声色，对他说：“云公子有心，我们山庄自然是十分欢迎的，到那儿可别拘束。”
一旁的任天凝扯了扯母亲的手臂，示意她说些好话。白筱柔无语，瞪了她一眼。
云焕静静地站在那儿，目光里却多了一份说不出的沉甸甸的东西，不知是因为分别在即，还是因为那看不清的未来。任天凝看得心疼，也不管母亲在场，就上去拉住他的手，用鼓励的眼神给他一些慰藉。
云焕有些紧张地看了看白筱柔，白筱柔对此视而不见，淡定地喝自己的茶。他才回握住任天凝的手在她耳边说：“凝儿，这一来一去大概要一个多月，我会尽快赶去湄城，你只需在那儿等我便是。”
“呵，这可是你说的。”任天凝调皮地朝他眨了眨眼，“这次换我等你了，放心，我会等你到来的！”
“好了，既然云公子要走，我们也不多送，等凌鸢阁的阁主到了，我便着人去知会你一声。”白筱柔放下了茶碗，就看到云焕抬起头瞄了她一眼，略微有些不自在。
白筱柔心中起疑，暗道，这人莫非跟凌鸢阁的司徒镜鸢还有什么干系不成？
想着，她便留下了任天凝，让云焕回房去收拾行李。任天凝站在门口，依依不舍地看着云焕的身影消失在□□深处。
“别看了，人都走了，还看什么。”白筱柔说，“就一个云公子就把你弄成这番模样，以后要怎么接替我们山庄的事务，在人前要学会掩饰和婉转，人后学会做人和反思，不要这么大咧咧的，像张白纸似的，被人看个底朝天。”
“娘！你干嘛老是批评我？”任天凝反驳道，“我已经长大了！好歹也自己闯过江湖的！再说，咱们山庄不是还有天权哥哥的麽，要我做什么呀！”
“不思进取！”白筱柔的语气里颇有些恨铁不成钢的意味，“你这次去接八皇子回来，还跟皇上谈条件了是麽？皇上跟我说了，云公子原本也是官宦子弟，家中犯事才被牵连着贬入奴籍，他这样的身份在一般人眼里应该属于非常敏感的那一类，不是我们能够横加干涉的。你倒好，直接就叫皇上免了他的罪！”
“什么罪不罪的。”任天凝声音小了下去，但依旧坚定，“都八百年前的事了，律法上有规定，将功抵过，可以免除连坐之罪，恢复自由之身。”
“狡辩！那功过相抵