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景念初低着头不语，秀雅的侧脸在烛火的映照下，有些落寞，还有些忧伤。
“念初，你这是什么意思？”皇后疑惑道，“年纪轻轻的，就想不开了？”
景念初忙抬起头，回道：“没有啊，我好好的。”
“哼！你一张脸上写满心思，骗得了别人，可骗不了我。”皇后心中火气又上来了。
“真的没事，不信你问问翠儿她们。”
“那几个丫头知道什么。”皇后盯着她，过了片刻，见景念初委屈地缩到贵妃榻的边上，她扶了扶自己的脑袋，低喃道：“唉，是母后不好，整天疑神疑鬼。算了，没事你回去歇着吧。”
景念初起身跪安，到了外头，就招那几个侍女进去收拾房间。
皇后坐在榻上，动也不动，目光直直地盯着前方，阴冷无比，进来收拾的那个侍女吓了一跳，不小心踩到了地上的花瓶碎片，皇后回过神，让那侍女上前来，“啪”地扇了侍女一个巴掌，怒骂道：“贱人，勾引我女儿！”
那侍女捂着脸，跪在地上，也不敢动弹。皇后招手，让她去将主事的贴身侍女唤来。
贴身侍女很快就跑进屋来，立在皇后身侧，问道：“娘娘，出什么事了？”
“你说，百花会上公主殿下一直跟着云家的那个小公子？”
“是真的，我们的人回来禀告的，千真万确。”
皇后气得脸色发青，说话也有些歇斯底里：“上次半扇门的人怎么就失手了？都是饭桶，你们怎么办事的，这回，一定要找人将他解决了，决不能像上次一样出纰漏。”
那贴身侍女犹豫地回道：“娘娘也知道，他现在受慰雪山庄庇护。要动手，可不容易。”
“我倒忘了，他跟那如姬还真是一个模子里出来的。”皇后下了榻，原地转了两圈，一拍脑袋，“不管怎样，这次你们只许成功不许失败，不然以后就没机会了。本宫会找人相助……”
午后，任府后院，云焕坐在房里，拿着一卷青纣野史在看，服侍他的那个丫鬟敲门进来，说门房那里有人请他过去一趟。云焕放下书卷，起身到了门房那儿，原来是前不久见过的魏侍郎府上的管家，那管家作了一揖，说是魏大人邀请他到府上一叙。
云焕也没怀疑什么，跟身后的丫鬟说了一声，便随那管家离去了。
到了熟悉的折柳巷里，那管家敲开魏府的大门，就将云焕引到花厅里，花厅外站着一个孔武有力的汉子，一看就是个侍卫，云焕瞄了那侍卫一眼，心中一凛。花厅里，魏长卿正在沏茶，见云焕来了，便热络地上前招待他。
云焕落了座，也不喝茶，沉默地看着魏长卿。魏长卿微微笑着，将矮几上的棋盘收了。
“方才下了一盘棋。”魏长卿说，“你猜我是输了，还是赢了？”
云焕低下头，拂了拂衣袖，说：“大人棋艺如何？”
“不敢相瞒，棋艺甚佳。”
“额，那就是平局吧。”
魏长卿乐呵呵地问道：“为何是平局？下棋不就讲究个战术，杀出个我强你弱麽？不然的话，一盘盘和下去，有违棋品，你说是不是？”
云焕浅浅一笑，回道：“我只是猜测而已，人在棋盘上的性子兴许和原本的性子并不一定相同。”
“看来，在云公子心中，本官也是个知难而退的人。唉！”
“魏大人，不知是谁要见我，你不妨直说。”
魏长卿收住笑容，面露无奈之色：“云公子果真心思细致啊。皇上只是顺道到我府上来坐了片刻，请本官邀你前来一叙，倒没有其他的事，你不会怪我吧？”
“哪里。既然如此，见一见也无妨。”云焕淡淡回道。
魏长卿眼神一闪，低声说了一句“放心，皇上是微服出巡”，便起身出去了。不多时，那人便迈着大步走进来。
高高的个子，泛白的须发，挺直的腰背，略有些沧桑的身影，无形中有一股贵气，往那儿一站，便很容易地让人瞧出此人身份不凡。云焕瞄了一眼，不动声色地起身行礼。
景天帝急忙扶住他，目中满是慈祥，说道：“是焕儿吧，别拘礼。”云焕听到那句“焕儿”，暗自皱眉，心中不太舒服，景天帝自然是不知，上下打量云焕几眼，掩饰住激动之情，感慨道：“长大了，果然！宫中无岁月，一眨眼，朕也老了，现在都是你们年轻人的天下。”
云焕站在一侧，垂着眼，有些恍恍惚惚，不知想些什么。
景天帝招手让他入座，云焕摇头道：“圣上尊贵，怎能与草民平座？”
“你坐就是了，今日我与你一样，都是客，客随主便，跟魏大人不用讲究那么多。”
云焕应声坐下，景天帝见他一脸冷淡，丝毫没有其他神情，有些不是滋味。过往种种，浮上心头。
“焕儿一定还在为过去的事而怪朕，朕年轻时做了不少傻事，现在想来，确实好笑。也不求你原谅，知道你现在过得很好，朕也放心了。”景天帝继续感慨道，“不知为何，最近特别想见你一面，许是朕老了，愈发念旧。”
顿了一顿，又说：“有些事麽，过去就过去了，不值一提。朕手下亡魂无数，报应轮回，也不知是真是假。”
云焕不做声，玉白的手指紧紧扣着膝盖，不知是紧张还是愤恨，这景天帝果然还像当年一年，刚愎自用，丝毫不把臣子百姓的命当回事。
“皇上今日前来，就为了说这些麽？”云焕冷声说道，“在下乃一介贱民，实在无旧可叙。有不到之处，还请皇上谅解。”
“焕儿，你果真还是在怪我。”
景天帝初见到云焕，只觉得眼前一阵恍惚，这少年清雅如芝兰，与当年的天下第一美人如姬何其相像！心中不觉就有了亲近之意，可惜，云焕瞧也不瞧他一眼，微微垂着头，语气平平淡淡，回起话来也毫不客气。
景天帝知道如姬的死和自己脱不开干系，而当年云府被满门抄斩，更是自己亲下的旨意，其实，按照常理说来，云焕与他有不共戴天之仇，但，景天帝自己却认为，君要臣死，臣不得不死，该死就是该死，不应该存在什么仇恨之类。当年，他为如姬付出那么多，只为讨佳人欢心，结果佳人却心属自己的臣子，他百般阻挠，最后如姬还是一意孤行地嫁给了别人，说起来，真正该恨的应该是他才对。
云焕好像知道他的心思似的，抬眼微微一笑，说：“皇上有遗憾就好了，至少能做个念想。世事无常，我早就看开，并没有怪皇上的意思。”
景天帝叹息，转了个话题说：“你还记得麽，小时候你常常跟你母亲进宫，宫里的嬷嬷都喜欢逗你，你一生气就会躲到芙蕖院去。那时，你跟小九走得最近，青梅竹马，两小无猜。你最喜欢吃果子蜜饯，但是你母亲说太甜，不让你吃，你总会到朕面前来告状……”
云焕听了一会儿，抬头悠悠说道：“其实我已经不记得了，皇上，你不是知道的麽，我娘也许并不希望我快乐无忧地活着。人就是这样，往往记不住欢乐，对那些痛苦的东西却记忆深刻。想忘也忘不了。”
云焕知道这个皇帝毫无悔过之心，虽然年纪大了，也许已经从激流变成了宽坦的大江，但某些秉性是不会变的。
景天帝楞了一愣，回道：“焕儿，这些年我一直在照顾你。”
景天帝是矛盾的，一方面他真心实意地喜欢如姬，顺带着也喜欢她的儿子，另一方面，渴求不到，只能觊觎，所以也带着一些世俗男子通常会有的嫉恨和不甘，这种不甘也顺延到了如姬的孩子身上。
景天帝想告诉云焕，其实这些年，他一直在这种矛盾中挣扎不已，一边冷眼看着如姬心爱的儿子身处奴籍、为人不齿，一边却又暗中保护他，让那些暗中加害他的人有去无回。
云焕回道：“我知道，是那个客栈老板严三。”他说得很随意，好像这是再正常不过的。
景天帝果然又是一愣，说：“原来你早就知晓了。他原来是我的得力手下，一直派在梓州做暗探。”
云焕瞥了他一眼，没有做声，景天帝说：“你好几次死里逃生，都是有他在暗中帮助。”
“其实我无所谓，贱命一条，让老天收了去也好。”
景天帝微微眯起眼睛，手指敲打着桌面，说：“她对你做了甚么？”
云焕一怔，苦笑着淡淡回道：“没甚么。”
“你不肯说是不是？莫非你以为这一切都是因为我的缘故？”景天帝压低声音，有些沧桑地说道，“你母亲是有来历的，并不止宫廷舞姬那么简单。”
云焕摇摇头回道：“皇上，人死灯灭，何必追究那么多。”
“那你呢？真的想开了？”景天帝目中闪过一丝精光，“一点儿也不想知道真相？”
云焕不语，许久，景天帝就这样直直地望着他如玉的面容笼罩在淡淡的日光里，景天帝忽然说：“你对任小姐是真心的麽？如果我阻拦你们，你会怎么样？”
云焕听到“任小姐”三个字，俊眉微微蹙起，说：“你做不到的。”
从折柳巷出来，云焕拒绝了景天帝的好意，未让护卫送自己回去，但他知道，景天帝一定会暗中派人送他一程。临别时，谢长卿说，有空多来坐坐，别和他见外。
他回答，可以。
沿着大街走到一处拐角的地方，就见一个熟悉的男人的身影伫立在路旁。云焕一眼就认出，那是司徒镜鸢，他还是老样子，四处张望着，似乎在等待什么。
“云公子！老天有眼，又让我碰见你了！”那司徒镜鸢老远就开始嚷起来。
云焕心情有些恶劣，也不理会，径直地往前走，走到司徒镜鸢身旁，就被他拉住了。
“云公子，我知道你心情不好，不如我们去喝酒怎么样？”司徒镜鸢照旧摇着他的折扇，笑眯眯的。
云焕一想，来蒙阴城这么多天，他在任府一直滴酒不沾，倒是有些怀念酒的滋味了，再说，心情不佳，一醉方休是个好主意麽，便破天荒地没有拒绝，跟随司徒镜鸢去找了家酒肆。司徒镜鸢自然是窃喜不已，带他熟门熟路地进了一家隐藏在小巷子里的酒肆，让小二上两坛梨花白。
小二见是两个俊雅的公子，其中一个还是老客人司徒镜鸢，就送上一套青花瓷杯盏，杯盏有些小，精致得很。司徒镜鸢摆手说：“今日不用小杯子，来大点儿的。”
小二忙不迭地应了，