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毕自强作为学徒工，挣钱虽不多，但生活有了起码的保障。如果好好干下去的话，三年学徒期满转正，工资收入可以翻一番，生活水平也可以再上一个台阶。但他心里始终忘不了自己的大学梦。于是，他省出钱来报名参加了夜校高考文科补习班。他不顾工作的劳累，每天下班吃过晚饭后，脱下一身油渍的工作服，跨上那辆已经很旧的凤凰牌男式自行车，直奔夜校去了。
从此，毕自强的生活变得既紧张而又充实。
每天晚上，只要不是刮风下雨，不管天冷天热，厂里的青工宿舍底层的楼道口处的空地上，总有一帮青年工人凑在那儿打发着业余时光。他们以一张矮圆桌为中心，散乱地坐着各式的小木凳、折叠椅；还有的干脆就站着或蹲着，围坐在那儿凑堆。这时，还可以抽一支别人的烟，喝一口他人的酒，大家七嘴八舌地吹牛皮，侃侃而谈地闲聊起来。也许，这也算是当时年轻人的一种咀嚼业余生活的潇洒方式吧。平时，这里聚集的都是清一色的单身小伙子，偶而也会有厂里的中年师傅加入这个队伍。
木桌上，经常铺着一块很大的象棋盘，那一个个棋子都有拳头般大小。没人下棋的时候，说不准会有人把酒瓶、杯子搁在上面。谁想喝，都能拿起来抿上一口。一杆用老竹子做的水烟筒搁在桌边，谁要想过把烟瘾，可以拎过来叭哒几口。别看这抽烟丝的水烟筒土气，不会抽这玩艺的人一不小心也会呛你个半死；习惯抽这玩艺的人，能吸一口喷你一脸的烟雾弥漫，还会夸赞一句：够劲。
区志刚就是聚集在这里喝酒下棋、谈天说地的一个中坚分子。绝大多数的晚上，这儿肯定有他的身影。他长着一张国字形的脸，厚唇大嘴，中等个头，身材结实，就是坐着也习惯直挺着腰杆，似有点受过训练的军人架势。他平常喜好读报纸，爱看一些历史小说、名人传记等五花八门的杂书。懂得多的人，总是那么乐意对他人发表高见。久而久之，他锻炼得说起话来像单位领导一样有条有理，那种自信的口吻，激扬的声音，常常有着一种感染他人的力量。应该说，他已不愧是这些男青工里的领袖级人物了。
有件事，说起来很好笑。那时，这栋青工楼的男女青工似乎都没有什么个人隐私可言。因为外出回来晚的女青工，什么时候回来都得经过这里，让人一目了然。而男青工外出回来晚的，也大都在这儿报到似的坐上一会儿。谈恋爱回来晚的男青工，更是逃不过大伙儿的严审“诱供”，大多要在这儿交上一份谈恋爱经过的报告，才能蒙混“过关”。嘿，群众的眼睛是雪亮的嘛。 。。 。。
第二章 学徒生涯（之三）
这天晚上，毕自强从夜校回来，在青工楼旁的车棚里放好自行车，经过楼道口时，与聚集在那儿调侃的区志刚和那些工友打过招呼，便回二楼宿舍去了。毕自强原来也常在这凑堆跟人下棋，上中学时他就是象棋好手，而在厂里的青工中鲜有对手。不过，自从上了夜校高考补习班后，他就很少在这儿下棋或是跟着师傅扎堆儿调侃了。
毕自强经过二楼走道，来到自己房间的门前。这时候，他的左右邻居，有的房间已关门熄灯，不知是没人在还是早睡了；有的房间里面五、六个人凑一块正在甩扑克牌打升级，旁边还有没事站着观战的，看人打牌忍不住时还要插上几句话外音。而有一间房里竟然还传出年轻姑娘嘻笑的声音。不过也用不着走过去瞧，绝对是亮着灯光、敞开着房门的；这时，不知从谁的房间里传扬出弹吉它和唱歌的声音，隐隐约约地听出来了，是刚解禁的电影《冰山上的来客》的插曲《花儿为什么这么红》。
毕自强进屋后拉亮电灯，放下草绿色的军用挎包，一屁股坐在床沿上，便趴在桌上翻书本，开始复习功课。每天不论回来多晚，他都要求自己挤出两个小时来学习。通常，他总是在深夜一点钟后才上床睡觉。而这时，睡在他对面床的区志刚有时候还与人聊天没回来呢。
今晚不知怎么了，区志刚瞧见毕自强上楼之后，忽然从楼下那闲聊的人堆里溜了出来，竟尾随着他回到宿舍里。毕自强坐在桌旁抬起头，看到对面床上坐着的区志刚一副欲言又止的样子，觉得很是奇怪。
“师傅，有事吗？”
“是这样的，”区志刚犹豫了一下，还是自己也想考大学的想法隐瞒起来，不好意思地说道：“我也准备去上夜校，不过，是上初中班的。你看成吗？”
“哈，真的？”毕自强不禁笑了，大大咧咧地说道：“我看行。”
“你可别跟我逗乐玩哟。”
“真不是说笑话，我这不是正在鼓励师傅您上进嘛。”
“唉，可我的数学底子太薄，”区志刚分析自己当前面临着的困难，说道：“你知道的，我跟你哥虽然名义上是高中毕业，但那几年*，我们就根本没好好地读过几天书。就是初中学过的那点数学知识，这么多年了，也全都还给老师了。”
“那您的意思是……”
“你看这样好不好，”区志刚冲他扬起笑脸，征求意见地说道：“你小子学习经验多，你给我当指导老师好不好，我从初中一年级的数学开始补起。”
这一下子，倒让毕自强逗乐了起来。
“笑什么笑，”区志刚眯着双眼瞅着他，露出一副迷惑不解的样子，问道：“太窝囊了是不是？”
“师傅，没那个意思。我是说，帮您 补习初中数学，应当是没问题的。不过嘛，您以后可怎么称呼我呀？”
“叫老师，毕老师呀。”
“哎，我听着怎么这么服舒呀，”毕自强开心地笑着，说道：“还从来没人叫过我老师呢。”
“你小子，别神气活现的！”
“呵，师傅，说正经的，叫我老师就不必了。不过，您得答应我一个条件。”
“什么条件，说。”区志刚忽然想起什么似的，在桌子抽屉里翻出一包平装的大前门香烟，一甩手拍在桌面上，说道：“这包好烟归你啦。改天发工资了，我请你喝酒。”
“呵呵，”毕自强也不客气，抓过那一盒烟撕开口子，先是递了一支给他，然后自己也叼上一支，幽默地说道：“师傅的烟要抽，酒也要喝，但这条件还得要说。师傅呀，您以后可不能再叫我‘小子’了，不然，我哪里还有当老师的面子嘛。”
这回，轮到区志刚笑弯腰了。
“我还以为是说什么条件呢，这没问题。以后我就正正规规地叫自强，这行了吧？”
“好，一言为定。”
说话间，两人相视而笑。
这个星期天，毕自强陪着区志刚到市里逛新华书店。区志刚买了一套初中数学课本。毕自强还专门为师傅挑了一些参考书。随后，两人在一家小饭馆里小撮了一餐，这次自然是区志刚掏的腰包了。
当时代又一次重新奏响了“知识就是力量”的高亢乐曲时，区志刚深埋在心里的远大抱负也渐渐浮出了水面。言必行，行必果。时年二十六岁的区志刚，为了将来能考上大学，立志一定要赶走数学科目这只张牙舞爪的“挡路虎”。没想到，他如今是恭恭敬敬地接受着徒弟的指导，从初中数学解一元二次方程开始，津津有味地学了起来。不可否认，八年的青工生活，早已把区志刚磨练成一个有思想、能吃苦耐劳的优秀男人。每天晚上，当毕自强从夜校回到宿舍时，总能看到区志刚在灯下苦读的身影。
“呵，回来了，”区志刚正端坐在床沿上看书，见毕自强进屋，便急不可待地说道：“我这正头痛着呢，有些问题正等着向你请教呢。”
“我说师傅呀，” 毕自强作出一脸无奈的样子，逗趣地说道：“我屁股还没坐热呢，能不能让我先喘口气呀。”
“嘿嘿，” 区志刚站起来去拿保温瓶，往桌上的杯子里倒水，关切地说道：“外面冷吧，来，先喝口热水。”
“什么问题？”毕自强瞅着桌上的草稿纸上的数学题，轻松地说道：“这很容易嘛！……这样移项，两边同除去五，这样答案不就出来了？”
“瞧我笨的，嗯，你这么一说，这道题我就会了。”
房间里一下子安静下来了，区志刚和毕自强各自读着自己的书。
那时候，厂里与区志刚年龄相仿的许多青工，大都在忙于恋爱或者结婚，苦心经营着“三转一响”（注：指缝纫机、自行车、手表和收音机）、“三十六条腿”（注：指家俱）的家庭幸福生活。但已过晚婚年龄的区志刚，却不着急找女朋友，而是明智地选择了学习生活的道路。有时候，区志刚比毕自强还要睡得晚。从头学起，一步一个脚印，欲越万水千山，待那无限风光出现在眼前。区志刚这种刻苦用功学习的精神，着实让后辈的毕自强吃惊不小，不由肃然起敬。
每天清晨六点，毕自强都会准时被自己的闹钟吵醒。然后，他下楼去锻炼身体。区志刚倒是从来不起床晨练的。但上班时，区志刚总是第一个到车间开门打水扫地，绝无迟到的现象。
毕自强绕着青工楼前的篮球场跑上几圈后，便来到厂区内的一棵大树下。清晨，这里无人过往，相对僻静些。他让身体各关节活动开之后，站桩吸气，猛然大喝一声，使出一路拳法。
别看毕自强人长得白净，眉清目秀，显得一副文质彬彬的样子，而此时亮出拳脚架势，竟是威风八面，虎虎生风……
第三章 如兄如弟（之一）
说到毕自强曾练武学艺的事，这可有些来历。
七十年代初，每隔一段时间的周末，南疆市机械厂的职工们都能看上一次电影。在厂里篮球场上看不花钱的露天电影，是那个年代里人们在生活中最快乐的文化享受了。
还没等到的太阳落山，七、八岁的毕自强早早就扛着小板凳冲出家门，和一些小伙伴们屁颠屁颠地来到篮球场上摆好一长串小板凳，霸占了“有利地形”。那时，只有《南征北战》、《地道战》、《地雷战》、《平原游击队》等几部影片是允许长年累月放映的。
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