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“本来以为今天没收获，没想到姐们儿一开张就遇上了个傻子。近来又要大修河堤，官府可有个大缺口呢。搭上这个傻子，咱们这个月可就能天天有白面儿吃了。”另一女子也照着云平的身子踢了一脚，若无其事地感慨着。
浑身如同遭了雷轰，皆是痛处。云平大哭大叫着，更加剧烈地挣扎，可怎样都使不上力弄破那破旧的麻袋。
寂静的巷中，云平的哭喊声格外刺耳。
带云平进来的女子摸准了云平脑袋，便顺脚也踹了一下。果然，脚落下后，云平便没了声。女子蹲下身子见她小腹仍起伏，便晓得云平还活着，倒也安了心。
“还是大姐厉害，能让这傻子安静些。也不知道官府收不收傻子去做官奴，本来这官奴买卖的事，朝廷已经查得很紧……”
“多嘴个什么！朝廷兴建诸多工事，官奴不够用，那些狗官们想尽了办法在民间招募百姓。可百姓们宁愿给银子也不愿意去做工，为什么啊！谁不晓得那些丧尽天良的狗官连工匠们的口粮都克扣，去帮官府做工，还能活着回来吗！”女子站起身，对着自己的两个姐妹随口便抱怨了几句。
颇具五十步笑百步的对话，昏厥的云平已然无缘听闻。
三个人悄无声地抬起云平，顺着狭窄的巷道趋步前行。光天化日之下，人抢人的勾当她们早已做得惯了。如今不是她们想做，而是朝廷逼得她们这样做罢了。李乾月的“盛世”，终究虚有其表。
御花园风荷亭——
坐在石凳上，默默地望着冬日里荷塘中的一片衰颓之景。莫明空稍稍叹出一口气，侧身将银狐皮的斗篷撩了撩，便起了身。
一旁的他的贴身伺人连忙凑过去搀扶，却被莫明空制止了。
瞅着石桌上又要添炭的铜纹暖炉，莫明空的贴身伺人只好转身去给其他人吩咐了几句，随后又回到了自己主子身边。
“荫荫柳下明明，戚戚妙人寻寻，眸中伊，琴琴落珠玉弦尽……”莫明空不知不觉地吟唱了起来，呆呆地看着结冰的池水，一时也走了神。
原想要于亭中烫酒赏梅的刘泠然，二丈开外便瞧见亭中已然有了先客。她正欲离去，却恰好听见这曲《柳下明》。定睛一看，这才发现亭中人竟是莫明空。
如今他们这辈分，乱得已然让她够呛。昔日友人之夫，如今竟成了自己的“父辈”。况且云平的事夹在中间，倒是让刘泠然更觉得尴尬，不愿与莫明空会面。
无奈只好调头向一旁走去，刘泠然仍懊恼着，多日来纠结的事又涌上了心头。出来一遭，愁倒是更愁了。
寻回云平，只会让她再一次死在李乾月的手下。
任由云平在外漂泊，便是将自己陷入了不仁不义之名。如今自己高床暖枕，如何能让云平四处流亡，风餐露宿！
作者有话要说：
☆、正文 第四章 大梦初醒
漫不经心地走在御花园中，四周的一切对于刘泠然，自是再熟悉不过。她从未想过有一天自己会住进这个地方，也从未想过自己的主子亦是自己的母亲。
入冬后，纵然终日狐裘兔锦裹身，雕炉热炭在旁，她仍感到周身甚是清冷。就这样与齐素末分道扬镳，与云平一番生离死别，顷刻间自己竟什么都没有了。
“二皇女好生意气风发，进了这园子，竟见到本太女熟视无睹……”幽幽的声音忽然从路的一侧传入刘泠然之耳。
回过神来，侧脸看去，刘泠然瞧着太女正带着一众伺人游园，且那太女正盯着自己。稍稍缓了缓，刘泠然这才向太女福了个身子，随后继续前行。
刚迈出几步，刘泠然的肩膀被太女亲自扣了上。刘泠然一惊，回过头看去，只见那太女笑吟吟地便走到刘泠然身边，“果然是寒族出身的男子，才能有这样无礼的女儿。”
“那就恭请太女快些回寝宫，斋戒沐浴三日罢。要晓得，我这寒族卑贱之人，素日里可是沾染了多少民间的尘秽。方才殿下触碰了我，甚是不妥，若也沾上我的卑贱之气，成了卑贱之人，可就大为不妙了。时辰不早了，楚韵要去向母皇请安，先行告退。”说完，刘泠然头也不回地向前大步走去。
呆滞在原处，太女低头瞅了瞅自己的手，便厌恶地拿出帕子擦了擦手心，随后将帕子丢在了地上。她凝眸远视着已然走远的刘泠然，一时竟急怒攻心。
雪后的荒野一片暗白，北风嘶吼着，仿佛是愠然的巨人，凌驾于九霄天外。枯黄的蒿草在雪中俯首，风卷过后便沉重地倒地，尽是衰颓之色。
扛着锄头，朱修桓踩着一双破旧的草鞋，忍耐着刺骨的冰冷一步步行在雪地中。双脚早已冻得通红，她一面走着，一面暗自希望快些让脚失去知觉可以不必这么痛。
昨夜她做了一场梦，昔日里的京城依稀浮现。钟鸣鼎食，前呼后拥，只叹得往事如梦，一瞬间自己不曾迷恋的荣华富贵，竟就这样化为了虚有。家道中落，沦为官奴，自己的母亲已然身故，自己如今愿得了何人。
“死丫头，还不快点过来！”监工裹着厚厚的棉袄，手里握着鞭子，忽然间便冲着朱修桓吼道。
将思绪拉扯回来，朱修桓只是应着，便试着加快步子向工地走了去。
一面用锄头松土，朱修桓一面回忆着往事。只因昨夜一场梦，让她想起了故土，想起了自己离开已久的府邸，也想起了在流放途中病故的娘亲。身为工部尚书的女儿，如今亲身在此处作为官奴修河堤，是多大的讽刺。这两年来，她也渐渐习惯了这般非人的日子。
“大人，这是刚收进的官奴。”两个人扛着一个麻袋小心翼翼地踩着雪来到监工身边。
监工瞥了麻袋一眼，便道：“是活的吗？上次有个小畜生竟送来了一个死人，这笔账可还没算清呢！”
那两人连连躬身道：“查过了，是活的，就是昏过去了。”
一听这话，监工半信半疑地凑近将麻袋解开。一旁的两人连忙帮着将麻袋抽走，只见得麻袋中的女子躺在雪地中，双眸紧闭，不省人事。
监工皱了皱眉，顺手便甩起鞭子抽在了女子的身上。
猛然睁开眼睛，银灰色的天空虽无骄阳，这光亮倒也甚为刺眼。云平本能地用手遮住了双眼，却觉得脑仁一阵抽痛。
“果然是活的，你们两个拿一副拷子给她戴上，还不快去！”监工吩咐着，转而继续满意地巡视着四方松土的官奴们，也不再理会地上的女子。
颤颤巍巍地支起身子，云平迷迷糊糊地看着陌生的荒野，和这些陌生的人。多日里发生的事瞬间涌入脑海，又让她的脑袋抽痛无比。
低头看着自己身上的碧色新衣，她转而又摊开手掌看看自己的手。一切都令她哭笑不得，自己竟然没有死，反倒还活到了如今。四周都是雪，想必已然入冬了。
见人提着拷子便要将她上拷，云平正欲出手，可一时间却释然了。
任由那人给自己上了手铐脚镣，云平仍坐在雪地中发愣。她默默地低着头，逐渐理清了思绪。重新抬起头时，望着昏暗的天空，她深吸了一口气。
“你，新来的，下河道去把那些挖好的土背上来。”监工低头瞥了眼云平，便喝道。
盯着监工，云平站起身子，很是顺从地向河道下面走去。
通常新来的官奴都会闹着要死要活，甚至跟监工撒泼，喊打喊杀。见着如此平静的云平，监工心里倒也纳闷。但她并未多想什么，继续督促其他人干活。
踩着厚厚的积雪，云平小心翼翼地来到已然结冰的河边。见地上有几个装满土和石块的背篓，云平便不费吹灰之力地将其背在了身上。
“新来的，你的力气真大。”一旁正在松土的朱修桓忽然惊讶地道。
丝毫没有理会朱修桓，云平背着土走上坡去，默默地干起了活。
尴尬地看着云平，朱修桓只好埋头继续干活。
直到入了夜，官奴们收了工，扛着工具竟然有序地走在山野间，向不远处的营地走去。而留下了几个监工，几乎位分高一些的官员都偷闲回到了县城里温暖的家中了。
因为傍晚时又下了雪，如今入了夜，夜风愈发得刺骨。雪花被夹杂在风中，扑在云平的脸颊，让她恍然打了个冷战。
穿着单薄的衣服，戴着沉重的手铐与脚镣，她仅仅看到了不远处的一点光亮。虽心中明知那是营地的篝火，但她仍觉得那像是夜空中的一点星光，不断地靠近前方，她便可获得温暖与光明。
她仍是茫然的，纵使神志恢复，她也不知自己将何去何从。就算杀了监工离开，她又能去做些什么。苟活于世的苦痛，如梦魇般笼罩着她。
同五个人挤在了一个小帐篷中，外面风雪交加，一层粗布根本抵挡不了严寒。这使得云平只有蜷缩成了一团，紧闭双眼，努力转移自己的注意力。可是闭上眼的一瞬间，耳边似乎便充斥着李乾月的笑声，还有刘泠然唤的那一声“母皇”。
坐在帐篷里，朱修桓瞧着对面的云平在发抖，想起今日遭了她的冷眼，便将本要出口的话语掖在了嘴角。她见云平皮肤白皙剔透，一举一动都极为有分寸，倒是像是哪家的小姐，不像什么街头的恶徒。一时朱修桓想起了自己的境遇，不禁哽咽。
“修桓姐，那新来的叫什么名字，怎么不喜欢搭理人啊？”朱修桓身边的官奴芹春忽然用胳膊碰了碰朱修桓。
叹了口气，朱修桓只是摇了摇头，无奈地埋下了头。
“我叫平儿。”阴沉的声音忽然从云平那边传来。
被这声音给吓得不轻，朱修桓连忙抬起头望去，险要将脖颈扭伤。
仍埋着头紧闭双眸，云平抱着双膝缩在一旁，不再吱声。
芹春见朱修桓的模样，因笑道：“修桓姐，你怕新人啊？”
“不……不是……我只是好奇，听口音她像是从我家乡来的。”朱修桓瞅着云平，似乎有些走神了。
营地间篝火烧得噼啪作响，只是待在帐内单单耳闻。紧闭