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“他发着高烧，昏迷过去了。”报信的人回答。
她抓住利维乌斯的手，“伯父，快送我去。”
“没事的，孩子，没有你想象的那么严重。”利维乌斯安慰着她，把她抱起送到屋大维身边。
他的脸呈现出灰白，双唇青紫，眼睛紧闭着，手紧紧握着，好像在梦中寻找着什么。克劳狄亚低下身想要抱住他，又怕压到了他的伤口，只是轻轻地抚着他的手背，轻声说道：“盖乌斯，盖乌斯，我就在你的身边。”
利维乌斯看着这样的场景，心里面也一软，他抚着克劳狄亚的头，“伯父在这里呢，出了什么事别怕！这点伤不算什么，伯父当年在高卢攻打那些野蛮人，伤的比他重多了，不也挺过来了。小克劳狄亚不用怕，伯父担保他不会有事。”
克劳狄亚听他这样说，便一把抱住他，伏在他肩上抽泣。说起来，在她所有的长辈中，只有这个伯父是可以依靠的人。
而屋大维确实在做梦，迷迷糊糊中，发生了这样一种情形，他仿佛看见自己的母亲就在眼前：跟平常想象的完全不同，阿提亚出现在曙光般朦胧的光圈之中，她的的面容显得无比的清晰。这个圈内放射出鲜明夺目的光辉，他的母亲在这种光辉的照耀下，似乎成了一个不朽的神。但她的面容却是憔悴的，下陷的双颊上笼罩着一层阴影。空虚的眼神不再是以前那样骄傲、动人而慈爱，而像是由于怀念失去的一切而感到心碎。
“妈妈！”他伸手想要抓住她，她却迅速消失了，周围都是一片黑暗，刚才还很轻松愉快，却一下子魂飞魄散。他听见有人在叫他，于是努力睁开了双眼。
在朦胧中，他看见自己的妻子。克劳狄亚惊喜地说道：“盖乌斯你终于醒了。不要说话，昏睡了这么多天，你肯定渴了。哈普德法尼！”
那位埃及巫医立即给他端来了一剂汤药，他用蹩脚的拉丁语说道：“小凯撒，你喝点这个。”
克劳狄亚接手缓缓喂他，屋大维贪婪地享受着，抬头看向她，目光留恋出一丝眷恋，虽然身上仍然很痛，但是心里却十分满足。因此他果断听从她的要求，用眼神传递着自己的情意。
哈普德法尼这时用希腊语对克劳狄亚说：“骨折后一个月内主要以通血通气为主，这些汤药能使他迅速退烧。但是夫人，我意识到在上次病痛中他留下了不少的后遗症，他的身体内部——特别是胃部和肺部都在发生某种变化。”
“我这里，有一种特制的草药与大麦淀粉糊的混合物，它是惟一能治愈你的药方。”这个又黑又瘦的埃及人转身对屋大维说：“你必须连续服用这种药，至少要等一个月以后，才会看得出效果。”
“不要太苦。”屋大维小声地抗议着，他记得上次哈普德法尼给他配的治疗哮喘的药，味道难受地简直要了他的命。“特别是不要动物肝脏之类的东西。”
“没事的。”克劳狄亚以眼神安慰着他，又对巫医说道：“喝点蜂蜜水，或者是果汁可以吗？”
“可以，带糖的饮品对他的胃有好处。” 哈普德法尼说道：“记住，小凯撒，规律的饮食非常重要。哪怕是在危机的战争之中，你也一定要带一个细心的人时刻提醒你按时吃饭。”
“谢谢你，哈普德法尼，一切听你的安排。”克劳狄亚微笑着说。
等到利维乌斯和哈普德法尼走了，克劳狄亚说道：“现在我们终于可以单独相处了。告诉我，你感觉怎么样？”
他轻声说道：“我梦见了妈妈，梦里那么长，那么黑，我挣脱不了，我好像在拼命找她，可是都……找不到。”
“你一定是太想她了，妈妈在维特利莱很好呢。”克劳狄亚温柔地抚摸着他裸。露的肩，在伤口处落下一个轻吻，“我时时刻刻都在你身边，从来没有离开。”
她心里有点小小的担心，作为朱诺的使者，她对梦一类的预兆太过敏感。但屋大维对于预感和预言总是持冷静而怀疑的态度，“是这样，那只是个梦而已。”
“嗯，等你养好了身体，我们就回去看望她。”克劳狄亚说着，扶他坐起来，喂他吃了一碗麦片粥。
吃完后，屋大维眼巴巴地望着她，“我还饿。”
克劳狄亚笑着说：“哈普德法尼说你现在不能吃太多的东西，更不能大鱼大肉。”
“小流星，他有没有说我什么时候才能好呢？”屋大维问道。
“骨伤倒是很快，但至少三个月才能调理好你的胃。”克劳狄亚回答。
“三个月？太长了。”他叹着气。
“你又想着那些公务，这几天麦卡纳斯和阿格里帕他们处理地很好，我认为你完全可以让他们代劳。”
“不是的，亲爱的。”屋大维解释道：“接下来的战争，要想完全摧毁布鲁图和卡修斯，我就必须亲自上阵，你父亲也是这么想的。”
“哦，”克劳狄亚充分理解这场战争的重要性，轻轻地靠在他的肩上：“那么这段日子，你必须好好养病。”
他低低地答应了一声，吻了吻她的头发。她抱着他的双肩，微微有些心痛。他的身体从来都不健壮，如今就更瘦了。她侧头将脸庞轻轻摩挲着他胡子拉碴的面颊，说道：“再睡一会儿吧。”
克劳狄亚正要帮他躺下来，阿格里帕却敲门进来，直接对屋大维说道：“一个信差，从你姐姐那里来，要求立刻见到你。”
阿格里帕后面跟着的那个人，步伐踉跄，他伸出舌头，做出一种奇怪的表情，上气不接下气地说：“屋大维亚夫人给屋大维·凯撒的信。”
克劳狄亚伸手接过来递给屋大维，他看了一眼，垂下手臂，低着头。
克劳狄亚与阿格里帕对视一眼，室内一时静默无声，突然，克劳狄亚尖叫起来，因为她看见屋大维淡白无色的双唇间正不断涌出大股暗红的血液。
又一颗星星陨落了，阿提亚去世了。不像凯撒那样惊心动魄，她去的很安详，连她的贴身侍女赫尔蒂亚也没有觉察到任何的异样，就像三岁的马尔凯拉说的那样：“外祖母只是睡着了。”
屋大维回到乡下的庄园，已经是三天后了。因为天气和病痛的双重原因，他不得不放慢了速度。尽管如此，他们还是三天赶完了五天的路程。屋大维亚带着一双哭肿的双眼迎接了他们，所幸还有她的丈夫盖乌斯·马尔凯鲁斯在。
“可怜的妈妈，她的灵魂升天的时候，连最后一句话也没来得及告诉我。”屋大维亚紧握着克劳狄亚的双手，眼泪簌簌地往下掉，“现在，就剩下我和小盖乌斯了。”
克劳狄亚不知道该如何是好，她忍住过于悲恸的情绪，用温柔的话语熨帖她的心灵。
马尔凯鲁斯在旁边劝道：“亲爱的，先让你的弟弟去看看你的母亲吧。”
几天内，虽然屋大维没有流泪，但是总是一声不吭，眼神里是死一般的绝望。克劳狄亚扶着他，一步步地迈上台阶，到了最后一步。屋大维却突然停步，靠在大理石的柱子上。他的手握成拳狠狠地向柱子上捶去，手下便是一道血痕。
“盖乌斯。”克劳狄亚心痛掏出手绢给他包扎，又不忍心再责备他。他的肩上的伤口似乎又撕裂了，渗出点点血迹。肉体上的疼痛和心灵上的折磨一阵阵袭来，就要吞没他所有的意识，他甚至不知道他究竟是盖乌斯·屋大维，还是别的人？
克劳狄亚柔软的声音终于把他拉回了现实，“盖乌斯，你别这样，握着我的手！”
感到她手心里传来的温暖，他终于平复了一下情绪，慢慢地对她说道：“克劳狄亚，我不想去了，你帮我，跟妈妈说几句话吧。”
“嗯，我让他们扶你回去休息。”她擦拭着他手上的血迹，说道：“你好好的，否则妈妈看了会心痛的。”
卧室内，几个侍女正忙着为阿提亚准备着最后的妆容，克劳狄亚上前，默默地坐在她的身边，伸手抚平了她的衣褶。
马尔凯鲁斯专程从冰窖里取出冬天预备的寒冰放在室内，因此初夏的日子里，阿提亚的容颜却没有任何改变。紫色的长袍将她衬得皮肤如雪，眉目如画，鲜红的唇角形成向上的弧度，分明带着淡淡的微笑。她风华绝代的脸上再没有悲哀与担忧，那是一份岁月过后的沉淀。这样一种沉睡的美丽，将永远都不会老去，永远都不会凋零。
顺着她的脸，克劳狄亚的目光一路向下，落到了那双手上，她握住阿提亚的手，轻声说道：“妈妈，我和您的小盖乌斯回来了，你别责怪他不来看您。他受了重伤，心里难过，他要自己一个人安静一下才能挺得过去。我知道您已经成了天上的神！请您给我一点力量吧，使我有能力帮助盖乌斯。我请求您！”
她握住那双手，放在眼前。雪白的手指指尖，指甲却是灰败的，泛黑的颜色看上触目惊心。一刹那，她呆住了，一个可怕的想法在心中渐渐形成。
“赫尔蒂亚嬷嬷！你快来！”克劳狄亚叫来阿提亚的侍女，用颤抖的声音问：“妈妈的病，难道只是肺部的问题吗？”
赫尔蒂亚被她问得摸不着头脑，“克劳狄亚，是这样的。至少医生是这样说的。”
“你们相信吗？她先前不是好多了吗？”克劳狄亚继续问。
“是的，还有更多人的相信。美特拉小姐专程去罗马请了一位著名的医生来。”赫尔蒂亚回答。
“纳西亚，麻烦你去叫哈普德法尼来。” 克劳狄亚真希望自己是想多了。
哈普德法尼仔细地检查了阿提亚的尸体，踌躇了许久，最后说道：“夫人，我不知道你想知道什么。但是阿提亚夫人绝对不是肺病而致死的，她中了一种慢性的毒，下毒的人非常聪明，这种毒药在湖中和花园里面都可以找到。”
“是什么……”
“睡莲，虽然这种植物贵为我们埃及的国花，但花和球茎都有毒。无论是闻它的香味还是将它煎水都会导致中毒。”
“我知道了。”她感到丝丝凉意，有人就在家里竟然能够毒害女主人，那么他们每个人的生命都可能正在受威胁。到底是谁？为什么要如此谋划，毒杀了阿提亚？
而阿提亚的一生把全部的精力都放在了子女身上，罗马人都盛赞她的美德，克劳狄亚也认为她能和自己的高祖母科尔涅利亚【注2】相媲美。既然�