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“真美？”她实在想不出来，这个蓬头垢面的样子有多美。她坐起来，把长发拢到身后，说道：“暂时接受你的赞美，我觉得你也很英俊，虽然你的头发是湿的。”
她握住他的手，“你跑到哪里去了，外面还下着雨呢？”
“我没有睡觉。”他轻轻地咳嗽了一声，又不好意思的笑了笑：“昨晚我们玩了一整夜，天亮了就出去，抓了几头野鹿，可惜没看见日出。”
“真是疯狂！”她不禁感叹：“你应该去洗澡，然后换一身衣服。要我帮忙吗？”她说着就要爬起来。
“嗯，等一下。”他拉开床幕，眼前出现的情况令克劳狄亚大吃一惊，花朵，带着露珠和芬芳的各色花朵，地摊上、桌子上、花瓶里，到处都是，整个房间都要被淹没了。
她笑了，带着好奇的神色问他：“这是给我的？”
“嗯。”他看着她只穿着薄薄的睡袍，一面迅速拿毯子把她包上，一面说道：“与珠宝相比，鲜花使你更像一位淑女。”
她的心里十分感动，又觉得有几分好笑：“谢谢你了，虽然我认为这香气太过浓郁。”
屋大维早上带了十来个奴隶去采摘的这些鲜花足够庄园用好几天了，整个上午，克劳狄亚和美格拉忙着把这些装点到房子的各个角落，房子里到处都充满了浓郁的芳香。为了不让他失望，她在梳头时，特地挑了几朵玫瑰别在头上。
虽然无法进行户外活动，但阿提亚还是把日程安排地满满的，那时正逢一个在乡村非常着名的节日，那就是维纳斯的生日【注1】，这位女神代表着爱与丰产，并且还是朱利亚家族的祖先。开春以来，天气便一直不好，这对农事无疑是最坏的消息。阿提亚打定主意，要让大家在这个节日好好庆祝一番，祈求女神庇佑能获得丰收。
阿提亚给克劳狄亚了一个重要任务，那就是在节日前夜的祷告中担任祭司。她也欣然接受了，跟着母亲一起忙碌起来。这个女祭司将是祷告中最重要的角色，她将引导对女神的颂歌。
“那么你明白了！”阿提亚对她说：“我们来试试化妆！”
阿提亚和侍女们要打造的是一个女神的化身，她们把克劳狄亚的头发蓬松地盘起，其余的发丝散乱地披在身后。面部用乌黑的膏脂装点，使睫毛突出，眼睑上也晕染阴影，粗黑的眼线看起来像埃及人。化妆师还给她点上了最近刚刚流行的黑痣，它们在脸上的不同部位传递着不同的意思。
“对……不是那里的，是额头……试试蓝色的。”阿提亚对化妆师说道，最后她亲自动手了，嘴唇上是鲜红的朱砂，脸上补了一点淡蓝色的颜料，头发上撒了发光的粉末，指甲也染成铅红。
“我看起来像个林妖，”克劳狄亚总结着：“妈妈，是不是把头发染成深色比较好。”
阿提亚同意了她的观点，用假发完全可以解决。褐色的假发当然来自于东方，但是克劳狄亚要使用它并不简单，因为她的头发实在是太多了，戴上假发后，由于它满满的都是有待整理的卷儿，侍女们不得不用卷发棒【注2】使它看起来更自然一些。
“我们还可以把它做成不同的发型。”梳头女工笑着建议：“夫人，你会漂亮到让我们都痛哭流涕的。”
也在一旁化妆的美格拉说道：“克劳狄亚，我觉得不需要，我们要扮的是林间精灵，不是奥林匹斯山上的女神。”
“亲爱的，你就跟你的心一样美丽。”克劳狄亚赞扬扮成宁芙的少女，侍女们就拉着美格拉坐在镜子前，齐声夸赞：“红色的眼影，好漂亮啊！”
“我觉得头发垂下来挺好的。”阿提亚做出决定：“就这样吧，我也有点累了。”
克劳狄亚知道她的身体状况，同赫尔蒂亚扶她去休息，侍女们也都散开了。这时，房门开了，进来一个人。
屋大维望着盛装的克劳狄亚，笑容僵在了脸上。那红润的唇像是鲜血的颜色，眼睛在阴影下显得深邃而迷离，深色的头发闪着耀眼的光泽，盘着高耸的发髻，又有几缕落在双肩上，真是魅惑非常啊。不可否认这也是一种风情，可惜她的花容月貌全都被脂粉掩盖了，以至于他觉得她一开口说话，脸上的铅粉就要往下掉。
克劳狄亚原本伶俐的表情也变得呆滞，“我要扮演维纳斯的女祭司，所以……”
“虽然我早就知道这件事，不过现实真是让人难以置信。你真的很称职，头发也染过了？”
“没有，这是一顶假发。”她指了指头顶上，想把它摘下来。
“你不必拿下来，其实我并没有太多机会欣赏不同的克劳狄亚。”他搂住她的肩膀：“夫人，我是来你告别的，对不起，不能陪你过维纳斯的节日了。”
“发生了什么事？”
“刚收到的消息，麦可劫掠了布伦狄西乌姆，安东尼的舰队遭到了重创，屯在那里用于东征的粮食和物资损失了大半。”他简略地概括了当前的形势，“我担心，我们的士兵，乃至整个罗马都会挨饿。”
克劳狄亚有点疑惑着看着他，“不是还有阿非利加和埃及吗，尤其是女王已经答应提供一支舰队和大量的粮食。”
屋大维苦笑了一下：“我还没跟你提，不要指望埃及了，卡修斯早就在利比亚海岸阻止了女王，她的舰队遭遇了风暴，沉掉了许多船只，据说她本人也生病了。”
“可怜的女王，我有点敬重她了。”克劳狄亚说：“虽然还没开战就遭到了困难，但我有预感，最后的胜利是我们的。被布鲁图和卡修斯压迫的罗德岛人和桑萨斯人不会那么容易就屈服，共和派们想延后开战的时间，以做好更充分的准备。”
屋大维有点赞赏她的理解力了，“没错，所以我们更要加快速度。我和你父亲商量过了，尽快打通与阿非利加之间的航道，并且快速把军队运过亚得里亚海。”
他们最终没有参加维纳斯节，当然也没有更多人欣赏到克劳狄亚惊人的浓妆。这个假期就以两人马不停蹄地赶路作为结束了，克劳狄亚要求跟着他，而屋大维也不介意让她见识一下那不勒斯的海军基地。
那不勒斯已经是意大利西岸最重要的海港，每年有来自世界各地的数不清的商品、货物、粮食在这里聚集，再经过奥斯蒂亚转运到罗马。作为意大利最大的海军基地，那不勒斯是在高卢战争中才声名鹊起的，当时担任总督的卢奇乌斯·凯撒做的如此出色，以至于九年战争中罗马方面从没有后顾之忧。
屋大维在这里见到了他的海军将统帅萨尔维狄乌斯，他正在进行与塞克斯图斯·庞培的战争，目标是拿下西西里，但是叫人沮丧的是，这次作战也是非常的不顺利。双方在海峡附近展开了多次遭遇战，虽然互有胜负，但塞克斯图斯明显占了上风。船只的笨拙和水手的缺乏经验成为屋大维的海军们致命的弱点，以至于到现在，萨尔维狄乌斯连西西里岛的影子也没看到。
“在这个季节，海上的风浪很大，他们甚至站不稳脚，更不用提划桨、掌舵了。”萨尔维狄乌斯以实战的经验对屋大维说，“这样打下去，消耗会更大。别说攻占西西里，小庞培很可能会反攻意大利。”
屋大维沉默不语，克劳狄亚在一旁给他们斟满了西西里岛上特产的佳酿，她问道：“非要占领西西里吗，我总觉得这是一件吃力不讨好的事情。”
“那可不是！”萨尔维狄乌斯指着墙上的地图，“你看这个岛的位置，无论是把军队运送到意大利东岸，还是从阿非利加运粮食，都要经过西西里附近，小庞培的存在，威胁到航路是否畅通。”
连一向乐观的麦卡纳斯都闷闷不乐：“先是埃及女王的遭到暴风，叫我们失去了一大笔粮食的支援；又是安东尼被麦可骚扰，无法安然渡海；现在，我们又在西西里，塞克斯图斯这里碰上了僵局。这还是没有和布鲁图卡修斯正式开战，我担心，情况会影响到士兵们的情绪。”
“这不是问题。”屋大维慢慢地说道，“我们并没有失败，凯撒同庞培作战的时候，不也是遭到了大风，甚至沉掉了一半还要多的运兵船，可最后还是我父亲赢得了胜利。相比他的情况，我们此时要好得很多，只需要一次胜利，士兵们自然就会受到鼓舞。”
海战的失利让他更加认清楚了目前的形势，他可不能让布鲁图等人抢先，把战火烧到意大利本土来。
“安东尼写信来了，他那里急需补给，必须要把那个令人厌烦的麦可赶走我们才能安然地渡海。萨尔维狄乌斯，四天后，你可否支援我足够的船只将一个军团的士兵运送到阿非利加去？”
“你知道由于季风的原因，要把士兵给你送到阿非利加去还存在着不小的困难。事实上，你们极有可能遇上风暴，还可能被搁浅在海岸的任何地方。”萨尔维狄乌斯无可奈何地耸耸肩：“你去阿非利加干什么？”
“这也正是我所担心的。”屋大维仍用那种果断的音调答道，“我们刚刚丧失了一批粮食，这个空缺只有阿非利加的粮仓才能补上。而阿非利加总督赛克斯提阿斯在这方面，嗯，实在是不擅长，所以我决定亲自去一趟。”
“为什么要冒险去阿非利加？意大利本土还是能征集到足够的粮食的啊！”麦卡纳斯说。
“那样，今年全意大利的人都要挨饿了。”屋大维回答：“不过我们仍然可以在这方面做些努力。”
屋大维的阿非利加之行就这么定下来了，他们决定沿着意大利的海岸航行，经过海峡到达目的地。这是出于安全的考虑，屋大维也想在沿途检阅驻防海军，并顺便筹集粮食。在他们的准备期间，克劳狄亚终于见到了传说中的战舰。
罗马的海军分为航运船和战船，一般的航运船与商船差不多，每条船只有两层的桨座，每边可以让十五名划桨手同时划船。而且这两排划桨座都被甲板罩在下面，这意味划桨手只能坐在船壳里工作。而屋大维的战船采用的是三层桨单面帆的结构，与普通船只的划桨座结构大为不同，每条战船有好几个划桨座，每支桨可由两到五人同时划船。最低的划桨座几乎与海平面一样高，因此必须要用皮筏将船舱封死。
由于制造工