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“你家主人是谁？”听着这天外飞来的邀请，候爵似乎也是觉得有些奇怪。
“这个……”那马来人稍有迟疑：“主人乃是我国德高望重之人，名衔不敢擅言，还请众位向敝上直接询问吧。”
他这么一说，大家更是大感兴趣。靳光和文森特就提议说，反正新赤云号上有两船接舷所用的特制舰桥，不如让两船驶近，我们便从上走到他们的船上去。这样，即便船主不存好心，赤云号也能立刻控制敌船。
我们向马来使者如此提议，他居然也大为赞成，向前面船只打出他们约定俗成的旗语之后，不到一刻，那大船就慢了下来。于是赤云号慢慢靠近，一俟舰桥搭好，大家便从上面走了上去。
我是被点名的歌手，自然也在一行人之中。上得船来，却发现这艘船造型奇异，竟和西多长老给我讲过的中国船的构造有几分仿佛。踏上甲板，便有穿着马来服饰的垂髫少女引我们入舱。走进那纱缦重重的宽阔舱室，却见里面净窗明几，点有铜鹤吐瑞的线香，挂着几幅中国的山水字画，若不是身在海上，我定要以为，是进了哪个中国雅人的书斋了。
“客人们都来了么？”有苍老的女子声音响起。
却听那引我们入内的少女恭恭敬敬地弯腰答道：“王太后，他们都已在帐外候驾。”
这个称呼，让所有的人都有些惊讶，但大家毕竟也都是见过世面的人，所以并未嚷挠惊奇。半刻之后，就见一个穿着中国服饰的银发老妪缓步走出，看到我们，不禁脸上现出奇怪的神色。
“刚才老妇差人延请海上唱中土歌曲之贵客，但各位却并非是中国人，难道我年老耳花，所听有误么？”
环眼看去，此次所来的七名人士，金发碧眼者有之，灰发黑眼者有之，虽然祖上也是正宗的中国人，但全是一副欧陆人长相，难怪这位王太后老太太要觉得奇怪。
她说的是中国话，在场的人除我和几个孟巴水手，几乎没有人听得懂。于是，我便上前一步，用中文向她详加解释个人缘由。才听得数句，她就释然一笑，让侍女斟出茶来，延我们在雕花的红木太师椅上一一坐下。一直等我讲完，沉吟半晌，这又方才开言：
“这么说，各位是回归中国寻根的蒙古人后裔？”
我将她的话译了过来众人都不自觉地点点头，对于这位发如银丝的长者，竟有一分不由自主的尊敬。
她颤颤巍巍地站起身来，走到女伯爵的面前：“你便是他们一族的公主吗？听说叫做丹青？这真是个好名字，你父母真有心思——我最喜爱书画翰墨，在咱们中国，就把它们叫做丹青。”
女伯爵听我转述完毕，便缓缓地站起身来，近照中国的礼仪，对这位王太后福了一福。没想到这一举动，竟让她大喜不止，满是皱纹的脸上，竟然露出重重的笑容来。她抚摸着女伯爵的长发，对费拉拉候爵笑言道：“请恕老妇人无礼，我实在是很喜欢你的媳妇。你瞧她长得多美——偏偏还是中国人，我也是个中国公主，今日居然在这苏门答腊遇上，可见是缘份。”
说着，还不等我译完，就从手腕上除下一只薄荷绿的翡翠镯子，套在女伯爵的手上，笑道：“这镯子衬你的眼睛正好，戴上吧，我瞧见你，就跟瞧见自己的孙女儿一样。就是我膝下一共有六个公主，可从没见过你这样头发像金丝，眼睛像猫眼的。”
大家的轻笑声中，颇感好奇的候爵不禁发问：“太后您也是中国的公主？”
王太后微微点头，转身回到了座上：“我其实也不算个正牌公主。”她微笑道：”我是英宗皇帝的侄女，被他收为义女，封为宝庆公主，在四十年前遣嫁给此地的苏丹，当地的马来人，都叫我汉丽宝公主。现在的苏丹，已是我的孙辈，所以大家都称我一声王太后，无非也是尊重之意。”
“自从和四百名随从来到此地，多年以来，虽然乡音未改，但还是思念故国之人。今日闲来无事，乘船出游，听到这位雅士的高歌，勾起思乡之情，便请使者过船相邀，没想到请来的客人，虽然不是中国人的长相，却也是地地道道的中国人，难免让我这个老太婆感叹世事之奇了。”
“太后。”女伯爵突然走到她面前，端端正正地又施了一礼，竟然说出一串中文来，语速虽慢，但语音端正而柔和，带着几分西多长老讲过的大都腔（注，元朝以北京为都城，称为大都）：“既然您是中国的公主，又熟知中国之事。我们不日就要到达中国国土，也要向中国的皇帝报告佛朗机人准备入侵中国和印度的军情。事关紧急，我们一定要顺利见到他才行。这中间应当如何处事才妥妥当当，还请您要指点。”
“你会中国话？”无论是我，首领和太后，都是吃了一惊。
女伯爵微微笑了笑：“我的母亲有东方血统，小的时候，她曾叫威尼斯当地中药行的师傅教了我几年中文，没想到现在还记得几句，只是说得不好，就怕太后见笑呢。”
“你说得相当不错，真是聪慧的女孩子。”老太后极为满意地看了她一眼：“佛朗机人的事，我也知道一些，我们苏门答腊王朝，也在这为这事做准备。既然你是要为中国皇帝报信去，我当然会尽力协助。但必需要告诉你们的是，自你们的祖先离开中国后，时节变化，元朝早已不在，蒙古人已经回到了自己的草原，现在统治中国的，乃是我朱家的大明王朝。虽然建国已久，但蒙汉两族仍是天敌，如果到了中国，你们万万不可直称是蒙古的后代，不然便会徒惹纷争。”
“可我当日听印度人说，在中国北方，现在还有蒙古人余族活动，请问太后，是否确有其事？”
“有是有，只不过现在叫做瓦剌人。而且，他们远在北地大漠，与中国海域并无交集。你们这一干红发蓝眼的元人，开着这等威武的炮舰，想要毫不引人注意地在中国登岸，再越过上千里的陆地，迁移去瓦剌，只怕是难上加难啊。”
听到这里，连我都有些替元人们着急了，但女伯爵还是静静地坐着，看着大家交头接耳的样子，她银铃般轻笑起来：“你们担心什么，太后这样说，自然是心里早就帮我们想好了办法了。太后，您说是不是？”
听到女伯爵的话，老太后脸上早笑开了花，她牵过女伯爵的手来，爱怜地拍了好几下：“我说得没错，这是个鬼精灵的女孩子，我才露了一点风声，你就顺杆儿上了。不过既然你都求我这老太婆这个份上，我也不能不帮——斯蒂文大人，不如这样罢。”
“当今的孝宗皇帝，辈份上算是我的侄子，虽然没见过面，但每五年的朝贺礼单之中，苏门答腊国倒也没忘了写下我的名字，今年又是小朝之期。你们不如就以我的朝贺使者的身份出发，我将修书一封，作为正式的国书。到了中国海域，你们将此书信交给海防的将领，他们就算看到了你们的长相有异，也会以为你们是马来的化外之民，不会多生事非。至于上了岸，要如何将这两千余人尽数迁往北国，就要看你们自己的本事了。”
“在下谢过太后的大恩！“这一次，连候爵大人也聪明起来，居然也下座向老太后抱拳为礼：“此次朝贺的贡品，我们当自行准备，不劳太后费心。但不知您有何亲族在中国，需要我们带去土仪，聊作慰问的？”
太后看着他略带生硬的中式礼节，不禁抿着嘴笑了：“我父王官封楚王，早就已经去世了。如今当家的，是我大哥的儿子。你既然有心，便帮我这老婆子带些杂物过去——只是恕我说一声，你是他们的首领，若想装成地道的马来人又不怕识破，怕得修修头发，剃了胡子，这才像些。”
船出了马六甲海峡，风物又是一变。不仅原本狭窄的海面变得宽阔无比，一路上也少见礁石暴风，只有清淡蔚蓝的海面，日夜与我们相对。但海面之上，已经常常可以看到挂着与新赤云号一般苇帆的中国船只，见我们的般身上漆着苏门答腊王室的双狮标志，便礼让地让开航道。
全船的元人，已被集中到新赤风号上训过一次话，候爵阁下教导大家要牢记“我们是马来使者”的谎言，至于如何去到北方，用的仍是寻根一说。便说元人的祖先便是几十年前随郑和下西洋，充作翻译的色目人后代，（注：色目人，元朝对除蒙古以外的西北各族、西域以至欧洲各族人的概称）此次借朝贡之机，便想回国访亲云云。
而本人，在下，因为精熟中国语，便被命令担当通译一职，不仅肩负着向大明海军说谎的重要使命，还要带领候爵与女伯爵大人，去到北京朝觐中国天子。于是，整理贡品的重任，便也落在了我的身上。
触摸着那些五光十色的宝物而不能拥有，这真是天下最不幸的事情。珊瑚、安息香和苏木什么的自不必提了，我关心的是那些瑇瑁槟榔柈、火浣无垢布、扶桑明珠、镂金碧玉盒、鸦鹘玄石、梅脑薇露、珊瑚瑶琨，还有数不清的紫檀木、沉香锁和乳香尘。我只要拿了其中的十分之一，立刻便能成为富甲一方的大财主，现在，却不得不在这苦命的清点数量，登记造册。看来，还是那位老太后手腕圆滑啊，说是帮了我们一个大忙，其实只是轻轻巧巧的写了一封书信，不仅卖了我们好大一个人情，还捎带着给她的皇帝侄儿和楚王侄儿送上了一船的珍宝……最要命的是，这些珍宝，可全都是大君送给元人们的财宝啊，里面本来有我的一份，可现在，全变成了马来人朝谨的贡品，这买卖未免也太划算了一些……
不过，在这种痛苦之中，看到候爵大人和女伯爵换装，还是一件绝对值得人心大快的事情。费拉拉之狮对老太后关于改型的建议从善如流，立刻就请来她从中国带来的老侍诏为自己修饰，脸上剃得干干净净，连头发也修顾据说是五十年前中国人最流行的发式——忘了说明，中国的男人是梳髻的。候爵大人顶着这一头发髻出场之时，引来的，只能是全船的爆笑一场。后来折中的办法，便是他戴上马来人常戴的那种雪白帽子，在帽正中镶一颗红色的宝石，他是�