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马荣见他说话不着边际，不好细问。惠了酒钱，便偕乔泰出了五福酒家。
上了大街没走十来步、便见六个黑袍黑帽兜的收尸队拉着一辆尸车轧轧而来。他俩赶忙用手捂住鼻嘴匆勿而过。
乔泰道：“我真担心老爷也会染上这可怕的时疫，朝廷文武官员都躲避到凤翔府去了，就是长安的一般殷实人家也暂时移居他乡，单留下我们在这里与鬼魂尸骸打交道。”
马荣道：“大哥所言甚是。我们也得设法劝动老爷离开长安。老爷这半个月来真忙得席不暇暖，一张面容也日见瘦削。”
两人来到旧城中心的运河边。运河缓缓由东向西流穿过城市，雄伟的新月桥如虹霓一般横架在运河上，三个巨形的桥孔吞吐着深碧透凉的河水。这座桥经历了三百年的风雨剥蚀，显得苍老幽暗。今天又增添了一层荒芜寒凉，与昔时的车水马龙、熙熙攘攘真是不可同日而语了。
这时乔泰忽见一个女仆打扮的年轻人从桥上飞奔而来，一把扯住乔泰的铠甲，气喘咻咻地说道：“侯爷……侯爷被人杀了！军爷快炔领我去京兆府署衙报案。”
“侯爷是谁？”马荣忙问。“你是什么人？”
“小人是叶府差唤的，叶奎林侯爵爷被人谋杀了！我娘在枕流阁的长廊里亲自看见了侯爷的尸首，我娘同小人一样都是叶府的奴仆。”
乔泰又问：“就是这新月桥对面那幢古老的侯府么？当真是侯爷叶奎林被人杀了？”
“莫不是小人哄骗长官不成？此刻叶府里只有叶太大和我娘两个人了！”
乔泰对马荣道：“你快回衙去见老爷，禀报此事。我与这侍仆先去叶府护住现场。” 忽而他想到了什么口头又说：“马荣，如此说来，天意昭彰，好怕人也。那首童谣不是说‘梅、叶、何，关中侯，’‘白日悠悠不得寿’么？这两日里便亡去了梅、叶两家。长安旧世族正如强弩之末，已经到了崩败隳灭的田地，不可救药了。”
第七章
狄公正襟危坐在太师椅上，细细端详着他面前站着的一位修长的女子。那女子年龄三十上下，浑身缟素，不施粉黛。头上梳着高高的发辔，一张艳丽的脸容显得苍白、憔悴，她耳垂上戴着一副镶嵌蓝宝石的金耳环。
“多谢狄老爷委派四个差役前来帮小妇人料理丧事。我丈夫的通家友好叶奎林、何朋照例要来吊丧并助理一应后事。只因时疫猖撅，人心惶惶，且又庶事冗繁，谁也脱不了身子来了。”
狄公道：“梅夫人休提了，倒是下官应多谢梅先生，想梅先生在日，急公好义，日夜周旋公务，为京帅百姓办了若许多好事，如今不幸身故，人人感伤，夭地含悲。衙门正在为梅先生草拟讣告，择吉日隆重闭殓安葬，未知梅夫人还有什么金玉之言吩咐？”
“狄老爷，梅先生在日志诚信佛，笃好内典。一生也广积阴功，大力布施。到时只望请到普恩寺高僧为他做功德道场，度他超生。卢大夫去那普恩寺问了吉时，道是明夜酉牌正是大吉。”
狄公道：“下官将代表京师臣民参加梅先生丧礼，我深深敬佩你丈夫的高行大义。梅夫人请用茶点。”
梅夫人点头称谢，两手捧起茶盅，狄公注意到她的小指上戴着一枚嵌蓝宝石的金戒指，与她那副耳环正相调谐。
“梅夫人，”狄公又说。“梅先生后事料理完毕，我将委派人将你护送去凤翔府。此地的病疫极是可怕——夫人，请用果品。”说着将一碟糕点捧上。
梅夫人拿起糕点正待要尝，眼光落到那个瓷碟上，忽然惊惶不安起来，呆呆怔了半晌才慢慢说道：“当初我便要去凤翔，只是梅先生要留在京师，我怕他一人孤单，又公务操劳，放心不下，便陪同他一并留下了；只遣放了一应奴仆。谁想如今他撇下了我，竟自去了，叫我好生悲凄。眼下梅家远房的族兄要来承继财产，人去楼空，好不催人下泪。”说着止不住呜咽抽泣起来。
狄公道：“梅夫人，你先回府上休息，轿子已备下，明日我准时来府上吊唁。”、
梅夫人道了万福退下。上轿回梅府不题。
狄公送走梅夫人，急忙将适才盛放果品糕点的盘碟器皿一一拈来细看。
陶甘问：“老爷为何细看起这些盘碟来？”
狄公道：“适间我见梅夫人只望着这盘碟呆呆发愣，脸有惶恐之色，心中不由狐疑。”
陶甘道，“会不会是这盘碟的图案令梅夫人惊惶不安？这是一种通常可见的蓝、白两色图案，俗名唤作‘柳园图’的，各地窑坊最是常用。”
狄公拿起一个盘碟细看，见图案上画着垂柳荫里一幢楼阁，垂柳荫外一条小河，小河上架着一座石桥，石桥下是一翼水亭。桥上一对男女相倚而行，后面追赶着一个拿着棍子的老翁。天上还飞翔着两羽小鸟，河水细浪清晰可辨。
他问陶甘：“这柳园图可有什么传说？”
“至少有十来种不同的传说。老爷。不过最为流行的一种便是说，古时这个遍栽柳树的花园楼阁里住着一个富翁，这富翁只有一个独生女儿。他要将女儿嫁给另一个富翁，然而女儿已经爱上了他家的一个书憧，他们相约双双逃走。富翁闻汛拿着棍子追赶上桥来。有的说后来这一对年轻人在绝望中投河自尽，他们的魂灵变成了天上一对燕子或河里的鸳鸯。有的则说他们预先在水亭下偷偷藏下了一条船，终于成功地逃跑了，在遥远的地方过着幸福的生活。”
狄公耸了耸肩说道：“好一个美妙的传说。但这柳园图又怎么会令梅夫人惶恐不安呢？”
马荣匆匆跑人内衙禀告道：“老爷，叶奎林侯爵在他府邸被人杀了，乔泰此刻已先去了叶府。”
“叶奎林？不是那个早被削夺了爵位的康平侯之后么？”狄公道。
“正是。叶府的家仆正奔来衙门报案，撞上了我与乔泰哥。”
“备轿——去叶府。”狄公命令道。
第八章
四人官轿抬到叶府门楼下。叶府巍峨高耸，俨然一座城楼——二百年前这里正是北魏朝时的一座堡坞，运河从堡坞下流过，当时镇守这里的大都督康平侯叶文绍在新月桥上设了卡，征收桥上行人，桥下行船的税金。至今这门楼上还布满了鱼鳞片的圆钉，当年赫赫威势的遗迹乃可寻觅。
叶府的耳门开了，那年轻的侍仆见是官府来了老爷，忙恭敬将狄公、陶甘迎人府里。乔泰禀告道：“老爷，我在此已恭候多时，叶奎林之死确属谋杀，现场在枕流阁长廊里。那里可俯瞰府外运河和舟楫。这侍仆的母亲专是服侍叶夫人的。叶奎林被杀就是她母亲首先发现。我搜查了枕流阁那一条长廊及府院里各门户走廊，并不见有凶手留下的痕迹。进出叶府只有这一扇耳门，那正大门已有二百年没有开启过了，这座城堡般的府第三面是雉堞状的城墙围绕，一面临河，再也没有第二个门户。凶手只能是由这耳门进去，又从这耳门溜出。耳门背后装有一道三簧活键锁。从外面开启必须要有一柄特殊的钥匙，从里面开启只须用手指一拨便行。由府里出来，只需随手将门关合，锁使上死了。”
狄公点头道：“这便意味着凶手是由府里的人放进来的，凶手要出去府里，便无拘束。”
他问那年轻侍仆：“今晚你放进来府里什么客人没有？”
“老爷，小人并未放进来一个人，只不知侯爷自己可曾放人进来？小人整日都在厨下干活，不曾留意这门户。”
“这耳门有几柄钥匙？”狄公又问。
“只有一柄，一直由侯爷自己掌管。”那年轻侍仆有些忐忑不安。
狄公道：“乔泰，领我去枕流阁现场！”
乔泰迟疑了一下，说：“老爷最好去见一见叶夫人，叶夫人悲恸欲绝，象有许多话儿要与老爷诉说。”
狄公一想，忙答允：“就由这侍仆引我去见叶夫人。乔泰，你此刻便回衙署，马荣正等着你一起去巡值哩。”
年轻侍仆擎起一盏油灯，、领着狄公、陶甘穿过一个青石墁地的大院落和陈列着矛戈弓箭的演武厅，绕过许多处楼台亭馆，回廊曲槛，来到一个花木扶疏的小花园。—— 一路行来并不见有人影。夜气寒冽，阴风森然。
侍仆轻轻地敲了敲花园粉墙下的一扇琵琶形描金雕花门大的铜环。一个年纪五十开外的妇人开了门。
“娘，官府狄老爷来府上查问侯爷被害之事了。”
狄公见那妇人面容憔悴，蓬头垢面。便开口问道：“老妇人你是什么时候发现主人被害的？”
“约莫半个时辰前，我正捧着茶盘上楼去长廊，只见侯爷血肉模糊躺在地上，早已断了气。”
“娘，先领狄老爷去见叶太太吧！”那年轻侍仆说。
老妇人将他们引进一个殿堂。殿堂里幽暗闷热，一支银烛台哗喇地闪着烛火，地上正中大铜火盆上搁着一个白瓷药罐正在嘟嘟冒气。
狄公惊讶地发现殿堂中央的高台上端正安着一张金漆盘龙大御座。御座上直挺挺坐着一个金钗凤袍的妇人。御座的绸缎软垫四边镶着金箔；垂下金黄色整齐流苏。御座两恻各垂下一幅黄绫幔幛。高台两侧各竖着一柄龙凤五明扇。狄公见了这些僭越的装饰，心中不免厌恶。
狄公见那妇人的眼睛闪烁着冷淡的光芒，疾病和悲痛已经损毁了她昔日的端庄仪容，狄公这时才发现御座上的金漆已经斑驳脱落，妇人的凤袍满是污垢，黄绫幔幛多有霉斑。整个殿堂灰上层积，狄公感到仿佛进了一座香火衰谢的古庙，那位古董一般的老妇人同神龛里的娘娘相去无几了。
叶夫人动了动嘴唇，开言道：“狄老爷枉驾亲自来敝府查讯侯爷被害之事，老妇人见礼。”
“叶夫人，这是本官应尽的职责。夫人猜来是谁杀害了叶先生？”
“侯爷久不在朝中做官了，昔时的仇家仍不肯放过于他。那康靖侯尤虎便是一个。八十年来一直是仇家。其实，男人们的事我一个妇道人家能知道多少？只望狄老爷明察秋水，访拿到凶身，替我亡夫报仇。”说着两眼一闭，淌下几滴泪来。
狄公见叶夫人满脸愁容，吩咐陶甘留下陪伺叶夫人，一面可顺便打听叶奎林的日常起居情况。