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询之下，蒲草就笑言要试种一种新谷子，据说南国那边有商人收购价格极高，若是秋时大丰收，村里就又多一条财路了。
南沟村人种了这一冬青菜可是尝足了甜头儿，就差把蒲草当祖宗供起来了。如今又听得她是为了全村琢磨新财路，那更是各个感激。自发的组织人手替张家看护这二亩试验田，别说鸟雀野兽，就是有个生人靠近都是不允，大有这已经是全村共同财产的架势。
蒲草好笑，却也不拦着，很多事情都是这样，越想保密放在越隐蔽的地方，反倒越容易被人发现。若是你就大大方方摆出去，人家兴许还真不会多看一眼。
楚非先前还极力反对蒲草把水稻种在村外，他更倾向于方杰那个钓鱼山庄，可惜方杰是无条件支持蒲草的决定，二比一之下，他也就只得退让了。如今眼见那稻苗越长越高，村里人又如此维护，他倒是难得心里对蒲草的佩服之意又多了三分。
五月春末的阳光越发晴好，调皮的春风时时吹拂大地，春雨也每隔五六日就会夜半光临悄悄滋润万润，山林和田野一片生机勃勃。南沟村的菜田里的菜苗长势极好，欢喜得男女老少们每日都像吃了蜜糖一般，各个眉开眼笑。
蒲草挎着篮子去给几乎要长在田里的吴伯和楚非送午饭，路上不时同村人打个招呼，说笑两句。村头儿河边这些时日也看不见那群淘气小子疯跑的身影了，到总让人觉得这春色里缺少了什么。
原来，许是受了张贵儿和胜子高中秀才的鼓舞，村里老辈儿人和里正一月前就商量着请了个老秀才回来，在宗祠开设了蒙学。
老秀才是个严厉的先生，不到几日就把各家的淘小子们都上了笼头，变成了乖巧懂事的小马。山子自然也是其中之一，如今每日再也不敢贪玩偷懒，夜夜背书写字，倒让蒲草心疼不已。
不过，孩子的童年再是美好，总是要有尽头的。他们要学着成长，要学着经历风雨，蒲草也明白这个道理，只能忍着心疼，日日掉着花样给山子做吃好吃食算作补偿…
一路胡思乱想，蒲草慢慢走到了自家稻田地头儿，楚非和吴伯见得她到来赶忙迎上前，借着河水把手上污泥洗去，大口吃喝起来。
因为楚非在场，蒲草避嫌不好多留，等他们吃完稍稍闲话几句就拾掇了碗筷回村了。村头柳树下，坐了七八个吃过饭的妇人，有的拿了鞋底“嗤嗤”纳线，有的则绣着孩子肚兜小衣，说说笑笑好不热闹。
陈二嫂抬头看见蒲草远远过来就招手喊她，“我们的财神奶奶，这可是难得有空出来走走啊，快过来，让我们大伙儿沾沾财气！”
一众女子都是哈哈笑起来，纷纷挪了身子让出个最平整的树墩子。蒲草坐下笑应道，“你们以为财神奶奶是不吃饭就能活的啊，要沾财气也成，先拿银子来。”
一个小媳妇伸手就在蒲草脸上抹了一把，末了笑道，“那可怎么办，我已经摸完了，兜里却没带银钱啊。不过蒲草嫂子这脸真是嫩啊，让人摸了还想摸。”
众人又是一阵哄笑，陈二嫂知道蒲草脸皮薄儿，生怕这些妇人开起玩笑不忌荤素，惹得她心里厌烦，赶忙找了个琐事把话头儿岔开了。
女子们叽叽喳喳说了没几句，就见远处山路上行来一辆青布小马车，先前众人还以为是进城的方杰回来了，挤眉弄眼的看着蒲草笑个不停。结果那马车刚到近前，跳下来的却是哭咧咧的喜鹊。
众人大惊，赶忙上前扯了她问道，“这是怎么了，喜鹊不是在城里开铺子吗，谁欺负你了？”
蒲草也是皱眉问道，“是哪个买主去铺子里捣乱了吗？”
喜鹊扯了帕子抹了鼻涕眼泪，气哼哼说道，“才不是买主捣乱，若是买主我就直接拿大扫帚赶人了。是咱家二少爷，他这一月都去铺子里支了四次银子了，今早又让我拿二十两银子给他，我账上根本没有这么多，就说回来禀明夫人再给他送去。他就骂我狗眼看人低，骂我不敬主子，还说要卖了我去花楼…呜呜，夫人，你可要替我做主啊。”
一众夫人听得这话都是惊得面面相觑，心中委实有些不信。张贵儿如今可是翩翩秀才公子，怎会说出这般跋扈蛮横之言呢？不会是这喜鹊丫头撒谎，挑拨张家不合吧？
众人这般想着，看向喜鹊的眼神就有些不待见了。喜鹊也不傻，心中猜得一二更是委屈，跺脚发誓道，“夫人，奴婢说的句句是真，若有半句谎言天打雷劈，永世不得超生。”
蒲草最是知道喜鹊直爽果决的性子，如今又是死心塌地跟着她做事，断然不会做这吃力不讨好的事情。她拉了喜鹊替她擦去脸上的泪珠子，点头安慰道，“别担心，事情总是会水落石出的。说起来，我这一月太过忙碌，也没去探望贵哥儿，不如今日趁着车马方便就进城走一趟吧。”
她说完，又扭头去瞧陈二嫂，笑道，“嫂子，烦你走一趟里正家，帮我问问里正婶子可要一同去看胜子。如若她也要去就赶紧来汇合，正好坐了这马车赶路。”
“哎，好，你等着，我这就去。”陈二嫂脆生生应了一声，放下针线筐就小跑走了。很快，里正娘子就兴冲冲挎了一只篮子赶了来，笑道，“我早起还念叨多日没见胜子，不想你这就喊我一同进城，可是赶巧了。”
蒲草也没多说什么，辞别了众人就带着喜鹊和里正娘子上了车，留下一众妇人沉默半晌纷纷都是散去归家，自然张家这叔嫂危机也迅速传遍了全村。
青布小马车是喜鹊从街边雇来的，车夫心急多做几趟生意，路上也没耽搁，几乎小跑着就进了城。蒲草路上已是仔细问明了事情始末，听得一旁安坐的里正娘子也是皱眉不已。
待得三人到了府学门外，蒲草摸了十几文铜钱请那看门小厮进去通报，很快胜子就一脸欢喜的跑了出来。蒲草不见张贵儿的影子，心里也是笃定这小子心虚不敢相见，忍不住叹气出声。
对于张贵，她一直采取的是放羊吃草的态度。若他真有能耐科考走仕途，她就尽力支持，不指望同他沾光，完全就当圆了真正蒲草一颗愚孝之心。若是他仕途不顺又肯老实过日子，她就分他一份家产，替他张罗娶个媳妇儿，也当全了一个锅里吃饭的缘分。
有时候，她也觉得自己有些偏心，疼惜桃花和山子同心头肉一般，对待张贵却是如此淡薄。但是，她毕竟不是圣人，总有个喜好厌恶。谁能对着一张鼻孔朝天的脸，日日笑颜相待，那可不是宽容，那叫下贱。
里正娘子也知蒲草有事问询，简单同儿子说了几句话就随她们主仆进了旁边一间茶楼。喜鹊直接要了一间包厢，待得众人团团坐下，蒲草也不绕弯子，直接拉了有些心虚的胜子问道，“胜子，我家贵哥可是不在府学里，为何只你一人出来相见？”
胜子低头寻思半晌，很是为难。他有心替张贵遮掩一二，又觉这事儿早晚都要露馅儿。但若是不做些努力，只怕张贵以后埋怨，所以，支支吾吾半晌也没说出句完整话来。
里正娘子瞧得儿子如此也才出了大半，上前拍着儿子的肩膀劝慰道，“儿啊，别怕。你蒲草嫂子问啥你就说啥。你也知道家里赚银钱供你们读书不容易，若是贵哥儿行事真有个偏差，你蒲草嫂子也好尽早劝说几句。”
胜子听得娘亲这般说，终于不再犹豫把事情说了个清清楚楚。
原来，张贵和胜子小小年纪就中了秀才，哪怕在人才济济的府学里也算翘楚。他们的先生很是以他们为荣，平日若同友人相聚必定把他们挂在嘴边夸赞一番。
这样一来，那些一心苦读求功名或者家世富贵的师兄们不过笑笑就罢了，唯有几个家境一般，平日却喜好玩乐，年过十八还不曾考得秀才的学子起了嫉妒之心。
砧上鱼肉
他们若是找寻两人麻烦倒也算是明枪易躲，但几个学子心眼儿极多却偏偏用在了难防暗箭上。他们不找茬也不为难，就是整日上门闲话说笑，末了又要拉着张贵儿和胜子出去玩耍。胜子还好，生性憨直倔强，拿了本书挡住脸孔，任凭他们说破大天也不肯应声。唯有张贵儿喜爱颜面胜似性命，被人家言语挤兑几句，却不过情面就一同出去了。
也不知道那些学子用了什么手段，不到半月就彻底把张贵的心神勾去了。不但日日同他们厮混一处，甚至大把花用银钱，只为了听人家赞上几句豪爽仗义之言。
胜子多次劝慰张贵，可他仿似被迷了心窍，就是不肯听上半句。两人授业先生察觉，特意找了张贵儿训话，他也是这耳朵听那耳朵冒，直气得先生也不再理会，一心直把胜子唯一门生严厉看管了。
蒲草听完胜子的话，半晌没有说话。世界上的事就是这般，不怕没好事就怕没好人，盛名之下往往招来的有贤士也有苍蝇。想来，张贵是比较倒霉的那个，贤士还没见到，反倒先被一群不安好心的苍蝇包围了。
但是话又说回来，苍蝇不叮无缝而的蛋。他这只蛋天生也是清高自大又贪慕虚荣的，先前家里贫寒，他就是想挥霍也没有办法。如今这样盛名之下，家里又不缺他银钱，他自然就把本性暴露无遗。
只不过，他却是从未想过，他挥霍的是谁辛苦赚回的血汗钱…
里正娘子见得蒲草这般沉默，生怕她埋怨自家儿子不曾劝阻，讪笑着劝道，“蒲草啊，你也别着急。贵哥儿许是一时贪玩，咱们多等一会儿，待他回来再好好劝上几句。”
蒲草淡淡一笑，拍了拍她的手安抚道，“婶子放心，我心里有数，若是我家贵哥有胜子一半懂事我也知足了。”
里正娘子脸上浮起一抹骄傲之色，嘴里却谦虚道，“哪能呢，两个孩子都是一般好的。”
几人说着闲话，喝着茶水吃点心，这一等就等了大半个时辰。可惜，始终不见张贵儿回来。蒲草惦记家里的琐事，又猜得张贵儿必定是故意躲避，于是就仔细嘱咐了喜鹊和胜子几句，末了拉了里正娘子在街边雇了个马车出城了。
话说，事有凑巧，她们的马车刚刚驶过，张贵儿就一脸