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女为悦己者容，往往心爱男子的一句夸赞就顶得过全天下之人的鄙薄。蒲草也是蒲草女子，自然欢喜的新欢怒放，但脸上却还装了无所谓的模样，淡淡一句，“我瞧着还好。”
方杰眼见她眉梢都欢喜的高高翘起，蓦然就想起了孔夫子的那句经典名言，“唯女子与小人难养也，近则不逊，远则怨”，于是忍耐不住朗声笑了起来。
蒲草猜得他必定在心里腹诽，倾身上前掐了他的腰侧软@肉，懊恼逼问道，“老实交代，你又在心里编排我什么了？”
方杰自然不肯说真话，无奈之下也施展了绝招，低头封了那让人又爱又恨得樱桃小口。马车一路骨碌碌行驶在穿了新雪衣的山林间，留下两道长长的车辙，但马车里却是无边春色，暖的人心发烫，哪里还记得这是初冬时刻…
许是心情大好的关系，蒲草同方杰进城看了看已是停业三日，重新安置桌椅的喜洋洋酒楼。陈和是个精明又能干的，但凡蒲草前些时日交代过的事情，无论大小都安排的妥妥当当。而后厨里，胖厨子正带着陈家的大力在兑制新酱料。
大力是陈家的长孙，因为前几年家中日子过得困苦，没有读书的机会，一直在做粗活，甚至还被送去陶窑做学徒，吃了很多辛苦。若不是蒲草给陈家找了一条财路，怕是如今他已被烤得半熟了。
这半大小子也是个知道感恩的，但凡有空闲总要去张家转转，挑水劈材没少帮着忙活。蒲草看在眼里，前些时日借着酒楼里改主菜的机会就把他领来送给胖厨子打下手，指望他以后能独当一面，学个养家糊口的本事。
陈家一家老少自然欢喜，陈大嫂更是差点儿掉了眼泪，嘱咐儿子无数次要好好做活，不可给蒲草丢脸。大力也是个争气的，勤快又不多嘴，来到酒楼不过七八日就得了众人的夸赞。胖厨子更是说他有天分，打算收他做大弟子，当然这其中也有讨好蒲草的成分在。
蒲草心里明白，以后当然也会把脑子里那些菜谱更大方的拿出来分享，这是双赢的事情，皆大欢喜而已。
这师徒俩已是按照蒲草给的方子兑好了酱汁儿，见得蒲草进来都是欢喜上前见礼，末了纷纷请蒲草品尝指导。
蒲草尝着酱料的味道同前世火锅店里的味道相比，鲜香之气实在是有过之而无不及，于是感慨这里天然食品的美味之后，就带着两人开始熬汤底。
一番忙碌下来，午饭众人自然是围桌而坐尝了个鲜，各个都是翘了大拇指夸赞，欢喜于酒楼必定再次生意大火。
方杰本就是个大方的，当下就许诺，若是一月纯利及得上前几月的平均数就给众人发双倍工钱，于是众人的欢呼之声差点儿掀了房顶。
待得两人再次把琐事细细嘱咐完，又去铺子里添置一些过冬之物转回南沟村时，本就有些暗淡的太阳已是马上落到了西山顶。
山子正领着他的一众小兵，在村口那几株落光了叶子的柳树下疯跑，见得马车回来就立时改了道，大呼小叫得迎了上来。
蒲草无奈又好笑，开门递了两包芝麻糖，嘱咐他早些回家、不可去河边之后才重新关门往村里行去。
结果刚刚到了门前，春妮儿就已经领着几个村人迎了出来。这几日早前种下的菜籽已是出了苗，细细嫩嫩不过一寸高。村人早把这菜苗看成了金子浇筑一般，生怕有个闪失，恨不得每日都请蒲草去看过一眼才安心。
这不，蒲草进城办事，才大半日功夫，家里就等了这么十多号。
见得蒲草一脸疲惫，众人都是搓着手憨笑，着实有些不好开口再让她奔波劳累。
蒲草心善，又很是明白众人致富的急切之意，于是扭头跟方杰说了两句话就要同去。方杰本想同蒲草安静吃顿晚饭，如今眼见要泡汤，索性也不回自家，一同陪着她走了。
拍花婆子
两人一路出了这家温室又进那家，走走停停，说说看看，待得终于解了村人的心疑可以回家的时候，太阳已经彻底落下了西山，暮色笼罩得大地一片昏暗。
村人有些过意不去，喊了孩子娘赶紧做饭留客，蒲草和方杰自推辞几句就快步并肩往自家走去。
两人正是低声说着话，刚刚拐进后街就见得春妮光着脚跑了过来，满脸急迫模样，手里拎着的炒菜铲子尚且没有放下。
蒲草眉头一皱就高声问道，“春妮，出了什么事这么着急？”
“哎呀，蒲草你回来了！”春妮一听蒲草的问话立刻脚下加紧，很快就跑到了她的身边，一把抓了她的胳膊就哭咧咧道，“你快去村口救山子啊，有孩子跑来报信说他遇到拍花婆子了。我就做个饭的功夫，怎么就把孩子看成这样了…”
蒲草听得山子有危险，也顾不得再听春妮懊悔，转身就往村口跑。方杰扔了一句，“刘家嫂子先回去看院子，我们马上回来！”说完，他也快步跟了上去。
农家村庄在春种或者秋收的时候，常常有那做人口买卖的老婆子，怀里揣了药粉在村口转悠。若是见到哪家孩子单独出门就上前拿了糖片点心哄骗说话，然后趁着孩子不注意的时候撒些迷药，孩子就浑浑噩噩的跟在她后面走了。
都说孩子是父母的心头肉，谁家孩子丢了那都是天塌的大事。所以，这拍花婆子极得农人仇恨。
蒲草和方杰这一前一后往村口奔跑，自然惹得村人好奇，抓了个跟在他们身后的孩子探问，待听得是山子遭了拍花婆子的毒手，立时南沟村里就刮起了一股旋风。
各家男女老少纷纷放下了饭碗，抄起锄头扁担就往村口疯跑，指望抓到那可恶的拍花婆子一定把她打成肉泥，替多少失去孩子的农人兄弟出口恶气。
蒲草心里急得火烧火燎一般，恨不能肋下立时生出双翅飞去才好。方杰眼见她在前面跌跌撞撞，也顾不得什么礼数，一个箭步抱起她运气轻功就跃了出去。
蒲草搂着方杰的脖子，脸色白得堪比宣纸，嘴里只剩一句话，“怎么办，山子丢了怎么办？”
“不会，不会，就是被带走了也跑不远，咱们一定能把他找回来。”
两人这般说着话的功夫，很快就到了村口。那干枯的大柳树后正有三五孩子缩头缩脑观瞧，见得蒲草到来立时跑到跟前，嚷道，“山子被坏人抓着不放，就在河边。”
蒲草两人听得山子还没被带走，暂时松了一口气又赶紧奔去河边。果然，两人远远就见那已是冻了一层薄冰的河边，正有一人死死拉着山子不放。山子手脚并上死命想要挣脱却是徒劳无功，憋得小脸通红。
蒲草一向娇惯孩子，只要不是涉及原则问题，哪怕一根手指都舍不得动两个孩子。如今眼瞧着山子这般模样，真是恼怒得眼睛里都要喷出火来了。
她也不等方杰停步，一个挺身就从方杰怀里跃了下来，三两步奔到跟前，大喊一声，“放开我弟弟！”说完，已是劈手就抢了山子到怀里，然后迅速退到了方杰身后。
那抓着山子的男子突然听得人高声厉喊惊了一跳，愣神的功夫手里已是空空如也。他眉头忍不住就皱了起来，扭头一瞧，方杰已是护着一大一小两个，沉着脸冷冷看着他。
而山子却躲在蒲草怀里哇哇大哭起来，那惨烈模样活像被人刚刚胖揍虐待一般。蒲草听得心里自然疼痛万般，就是后边赶到得村人们也是气喘吁吁骂道，“哪里来的歹人，居然赶拐我们南沟村的孩子，真是不想活了。”
“就是抓了他扔山里喂狼！”
那年轻男子听得这话眉头皱得更深，还未等开口说话，他身后的小厮已是气不过跳出来反驳道，“大胆，我们公子堂堂…”
“闭嘴！退下！”那年轻男子许是不想众人知道他的身份，开口喝止了小厮，伸手整理了一下绸缎长衫，这才慢条斯理的抱拳同众人说道，“众位乡亲许是有些误会，在下远路访亲而来。到得村边时见得这孩子的相貌与家姐走失的孩儿很是相像，一时情急之下这才失了礼数。多有惊扰之处，还望众位乡亲原谅。”
这男子五官长得很是端正俊美，穿戴虽不是如何招摇，但衣衫鞋子都是锦缎所制，就是头上那根玉簪也闪着幽幽光泽。任是村里人见识不多，这会儿仔细打量下来，又听他说话如此客气，一时都有些面面相觑，不知如何接口才好。
方杰冷冷一笑，回身低声问询蒲草，“山子可有不妥？”
蒲草早把山子的小胳膊小腿检查个仔细，闻听这话就道，“只是受了惊吓，没有大碍。”
方杰这才回头扫了那男子一眼，淡淡说道，“这位兄台，既然是访亲而来就应该有客人的礼数。你尚未进村，只因为心中有所疑惑就无端抓了孩子辨认，惊得孩子如此惶恐，怕是只简单几句客套话不足以交代过去吧。”
“那你还想怎么样？难道要讹银子不成？”
那小厮虽被喝退，但是显见原本就是个行事嚣张的，这般屡屡听得众人“为难”自家主子，忍不住又跳出来高声嘲讽。
方杰仿似只把这话当了空气，眼神炯炯只瞪着那年轻男子不放。年轻男子脸上闪过一抹恼意，但是下一瞬眼里却是猛然一亮，重新抱拳拱手问道，“这位兄台，在下冒昧请问本家可是姓方？”
方杰眉梢一挑，仿似也想到了什么，上下重新打量了他几眼，这才淡淡应道，“正是姓方，只是不知兄台从何而知？”
那年轻男子蓦然展颜一笑，手指随意往南一指，低声说道，“京都的‘黄九’老爷，让我带了封信过来，兄台一看便知。”
蒲草正是蹲身替山子擦眼泪，听得京都两字心下就是狠狠一动。正巧方杰也是扭头看将过来，两人对视之间脸色都是有些无奈。
那年轻男子不知是生怕方杰撵人还是有何别的因由，也不容方杰应声就突然换了一脸笑模样，彬彬有礼的同一众村人寒暄起来。
“各位叔伯兄弟，今日看来真是误会一场。在下身患一种奇病，大夫交代说需寻一人杰地灵之处静养。正巧方兄的长辈与我家长辈相交甚好，于是荐了在下来此寻方兄小住几月。没想到，在下一时鲁莽倒惹了这般�