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“皇后怎么会发作这样的病症？”
跪了一地的宫女宦官们一句话都不敢说，直到牧犍指着日常侍奉皇后餐饮的那个时，她才颤颤地磕头道：“陛下，奴也不知是怎么回事！皇后平素饮食就不大好，都是吃个两口就不愿再动筷子的。昨日生病，所用器皿亦是银制的，完全不见异样。皇后吃了两匙饭，又吃了两匙汤，当时还嫌汤有怪味，就没有再吃。结果，晚上就突然呕吐不止，太医的方子吃下去，就跟石头上浇了水似的全无一用。”
牧犍道：“汤和饭还在？”
“在！”马上有人捧了上来。着银筷子一试，筷子一点没有变色。牧犍道：“侍奉皇后饮食的宫女宦官，都来尝一尝！”他善于察色，目光一扫，已经看见跪地的人中，有一个宫女浑身一战栗，猛眨了几下眼又克制住了。
牧犍指定了那个宫女，问道：“你叫什么？平素服侍皇后起居哪方面？”
那宫女脸“刷”地白了，连连磕了十来个头才回话道：“奴名叫赤珠，日常是服侍皇后用膳的。”
牧犍点头道：“好。把饭和汤各赐赤珠一碗。”
赤珠筛糠似的抖，见皇帝身边的宦官端着饭和汤过来了，似乎伸手就要灌，忍不住膝行退了几步，才绝望地大叫道：“陛下！不是奴的主意！”
牧犍脸色也变得煞白，他咬着牙关，狠狠道：“其他人都退出去。取烙铁来，朕要亲自审问这个贱人！”
不消使用上烙铁，赤珠看着一滴水滴进炭火里插着的烙铁上，便“滋滋”地冒出一阵水汽，她骇然到极点，边挣扎边竹筒倒豆子一般把实话都说了出来：“陛下！奴只是听命于居延公主，公主叫奴把西域来的药剂放在皇后的饭菜中，奴就按量放了。奴岂敢不听公主的话？奴横竖只是个伺候人的……”说到后来，颠三倒四，但每一句都指实了在居延公主身上。
牧犍脸铁青，对身边笃信的侍宦道：“赶紧，去西苑把居延公主传到这里！”
居延公主翩翩而至，挥了挥手绢驱走宫室里扑面而来的炭火热气，见牧犍的样子，轻松惬意地笑道：“陛下，何必担忧成这个样子？”
牧犍发作道：“你干的好事！皇后背后是北魏的皇帝拓跋焘，你这举动不是要断送我们国家么？！”
居延公主轻蔑笑道：“陛下何必妄自菲薄？拓跋皇后无道，天怒人怨，如今报应到了她头上，我不过是替天行道罢了。”
牧犍咬着牙冷笑：“你好聪慧！今日报应在她头上，明日报应就在我头上，在你头上，在我们大凉的头上！！”
居延公主还是一脸嘲讽：“陛下就这么瞧不起自己？瞧不起我们大凉？我们雄关如铁铸一般，军民协力，还有南边的刘宋、西边的吐谷浑也和我们交好，怎么的对付拓跋焘就没有胜算了？——陛下，反正如今梁子也结下了，您是打算流点眼泪跪求拓跋焘饶恕呢，还是像个男人一样奋起抗争呢，也就看您的决断了！”
牧犍气得恨不得一刀宰了这个惹祸的姐姐。但是他还算冷静，到这份儿上了，求饶未必有用，打仗又未必打得过，只能先通扯一下各方的情况，力争事情不坏到极点也就算功德圆满了。他看看乜着眼睛还在那里拨弄着指甲的姐姐居延公主，转脸对身边信赖的一名大臣说：“刚刚让你拟的文书可写好了？”
他把一张薄薄的纸递到赤珠面前：“画押吧。给你个好死。”
居延公主伸头一看，一切罪过均推卸在赤珠身上：她怨恨拓跋皇后曾因小过杖责自己，从宫外找来毒药想药死皇后。赤珠瞪圆眼睛，拼命地摇头：“陛下！陛下！奴是听公主的吩咐的！”牧犍恨恨道：“听吩咐给皇后下药就不该死了？你担下这个责任，朕给你个痛快，也给你全尸。你若是还在这儿别扭，我就直接割了你的舌头，把你送到拓跋焘那里，你看他怎么对付你！”
赤珠命不由己，眼泪一道又一道地流下来，抖抖索索伸手在墨汁盒子里按了按，又在纸上按了一下。牧犍皱着眉瞧着纸上一团浓重的墨色，四周湮开不清，一如他此时的心境。他最后长叹道：“好好给皇后医治，说不定还有条活路。”
居延公主冷笑道：“妇人之仁！”
牧犍勃然道：“我是妇人之仁，你简直就是愚不可及！”他咬了咬牙，忍住了后面即将爆发的言辞，只四下里看看说道：“请公主安于西苑，没有朕的命令，不许出宫！把皇嫂李氏送至酒泉安置。通告全国各处秣兵厉马，河西一带随时备战。写信驰送刘宋与吐谷浑，请他们发兵增援。”
他最后看了看跪在地上软成一滩泥的赤珠，对旁边的侍宦使了个眼色，便有两人抽开一根白绫，在赤珠的脖子上绕了一圈，又狠狠收紧。牧犍在居延公主的骂骂咧咧声中转身离开了。门帘子把嘈杂声隔开了，外头黑夜茫茫，星稀而月亦不明。牧犍深深地吸了一口气，一步懒似一步地朝阿昀的寝卧走去。
作者有话要说： 喂，那个家暴的！到居委会调停一下！
狐狸回头：教训儿子也算家暴？一边凉快去——
☆、受降城外
床上的人儿，脸色蜡黄，呼吸浊重，时不时还惊跳一下。牧犍伸手顺了顺他的小皇后的头发，心里万千思绪，有怜、有悔、有痛、有怕、有忧……早知道世事是这么变化的，当初还不如不想这个倒霉的皇位，说不定他和阿昀在魏宫结缡，还能过些平平常常的小日子。如今，还回得去么？
可惜，世界上终究是没有后悔药的！
没隔两日，北凉皇帝沮渠牧犍就收到了北魏的国书。说是国书，辞藻非常不客气，简直是当爹的在训斥儿子一般，最后，北魏以极其傲慢的语气，勒令牧犍交出毒害公主的元凶。牧犍被骂得龟孙子一般，不由得火气也涨上来了，着手下刀笔大臣写了一封义正词严的回信，勉力支持着自己的尊严。接着，把赤珠的尸首和她画押的文书一起送到了北魏。
“皇后如今可好了一些？”牧犍问北魏派来的御医。
御医似乎也高人一等，对身为皇帝的牧犍毫不客气：“好在武威公主吃进的毒物不多，又呕吐了大半，如今性命大约是无忧了。但是，这毒物好生厉害！公主日后能不能醒过来，醒过来后能不能恢复到以前那样，臣全无把握。臣倒也奇怪，小小一个宫女，怎么弄得来这样的东西？莫不是北凉的宫里没有宫规？”
牧犍暗暗捏着拳头，克制着自己杀掉这个傲慢御医的冲动，赔着笑说：“小宫女用心险毒，朕也甚为震撼。恳请御医好好施治，务必救皇后的性命。朕定当重谢！”
御医点点头说：“这是我大魏的公主，臣自然要竭力救治。陛下重谢就不必了，臣就是领赏，也只敢领我们大魏陛下的赏赐。”转脸留给牧犍一个后背。
当边关告急的奏报传到牧犍手中时，他只觉得自己额头上层层汗出，用手拭了一把，居然发觉自己的额头冷得惊人。他望了望御书房摆设的沙盘，他的岳父拓跋焘派出兵马三面夹击，而拓跋焘本人，则带一支强健的骑兵，再由八万人压阵，从陇西出发，直到凉州，奔袭速度之快，令已经做好准备的北凉军队都毫无抵御之力。
“刘宋和吐谷浑，援军到了哪里？”
朝堂上鸦雀无声，牧犍颤巍巍问了两遍，才渐渐听见空阔的朝堂响起的低低啜泣声。“哭有何用？！朕要的是对策！”牧犍一拍座椅扶手，怒声道。
他的声音旋即被打断了。拱卫京师的禁军领军将军，跌跌撞撞冲到朝堂上，匆匆解了佩剑，连泥糊般的靴子都没有来得及脱，已然把可怕的噩耗喊了出来：“陛下！姑臧城外，皇后所带的拓跋氏军队哗变！”
牧犍忍不住地牙齿打架，茫然地看看这个，又看看那个，最后，竟然似哭似笑地“嗬嗬”作声。
“陛下！”终于有人发声，“魏军势如破竹，锐不可当。所过之处，投降迟缓片刻，攻城后便要杀尽守军；若稍遇臣民抵抗，便是屠城……”广厅中啜泣声渐渐变高，亡国之声不绝于耳。发言的那个声音也渐渐高亢起来：“血流成河，尸骨如山，见者掩目，闻者惊心！陛下！黎庶涂炭，惨不忍听！社稷崩塌至此，除却请降，已经再无一条活路了！”
打，打不过；降，大约自己亦无生理。
牧犍泪流满面，问道：“可否拿拓跋皇后来要挟拓跋焘？”
众臣面面相觑，终于又有一个大胆地站出来捧着笏板道：“若是拓跋焘不顾念女儿，此举无法退兵，陛下又当如何处置皇后？那时，只怕祸事就不仅是陛下一身所受，亦将是一国黎民所受！”这话一出，大家都不愿意了，“叽叽喳喳”议论起来，少数几个主战的，几乎被其余人的口水淹死。主降的揎臂捋袖，大声叱咤。牧犍本来就是一个不甚有主张的人，目瞪口呆看着这一切，耳边“嗡嗡”的，宛如数万只蚊蝇在绕飞。
“别说了！”他高了一声，接着就再发不出力气来，低头支颐，垂泪挥手道，“朕一身生死是小，万民存亡是大……所谓交好的国家，皆俱袖手，作壁上观；北魏军伍，内外交困，姑臧很快就不过一座孤城了。守，有意义么？”
他终于下定决心，说出了“降”字，话吐出来，结果注定了，仿佛人也轻松了。刚刚喧腾的朝堂又变作安静的模样，那些揎臂捋袖的大臣们又捧着笏板山呼“陛下圣明”。牧犍用奇异的目光打量四处，便也露出奇异的微笑来。
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清月如霜。
在城郊简易的茅庐四面透风，只着白葛衣衫的沮渠牧犍冻得浑身发抖。“今日，是什么时候？”牧犍遥望着天上一轮明月问，“怎么月亮这么圆，这么亮了？”
一旁的侍宦低声道：“今日是八月十四。明日就是中秋。”
牧犍神色有些恍惚，中秋月圆人亦圆，多么美好的日子！