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拓跋焘没有丝毫心软的样子，从身旁的宗爱手中接过早已准备好的、楠竹磨制的戒尺。谢兰修心尖儿一酸，上前求情道：“陛下！今儿是妾不好，您不要怪太子！他还是个孩子，怎么经得起！”她的话如吹在风里散掉了一般，那一寸宽的戒尺，毫不容情地带着风声挥舞下来，砸在拓跋晃的小手心里。拓跋晃身子一矮，疼得弯曲了手指，不光双手颤抖，连整个胳膊、肩背都一体颤抖起来。
拓跋焘喝道：“不许闭着眼睛，睁开瞧着！手摊平举高！你再躲闪一下，就加罚你两下，不信你就试试看！”
谢兰修一看，那努力伸平的掌心已经赫然肿起一道两指多宽的红痕。小小的太子努力忍着泪，扁着嘴，咬紧牙关，瞪着眼睛看着父亲手中高举的戒尺，无望地等待着它的再一次降临。她实在心疼得难耐，跪在拓跋焘面前，抬手握住他的腕子，哀求道：“陛下！求求你，饶太子一次吧！您实在要打，打我吧！”
拓跋焘性子发了，一把甩开谢兰修，怒斥道：“后宫嫔御，管得到朕教训太子？！你仔细想明白自己的身份，再考虑这些话由不由得你来说！让开！”谢兰修被他甩到一边，根本稳不住自己，倒在了地上，尾巴骨摔得生疼，眼见着他用了更大的力气，狠狠一记砸在拓跋晃的手心里。孩子实在忍不住疼痛，“呜……”地哭出了声。拓跋焘更加生气，扯过拓跋晃想要藏起来的双手，死死捏着他的手指，戒尺下去得又急又猛，“啪啪”的着肉声不绝于耳。
谢兰修再挣扎过去时，拓跋晃的手心已经肿得一片紫色，皮肤都变作了半透明，似乎再挨两下就要皮开肉绽一般。谢兰修气愤伤心到极处，伸出自己的手挡在拓跋晃的手心上，拓跋焘收手不及，眼看着戒尺抽在谢兰修的手背上，立刻高高地肿起一道深红痕迹。
谢兰修疼得咬牙都咬不住，倒抽着凉气，抬眼怒视着丈夫：“陛下……扑作教刑，也须有度！……大走小受，原是防着父母好心却做了终身愧悔的事情，请陛下三思……”
拓跋焘瞠目看着谢兰修雪白的手背上浮起的紫红色，再看看一边哭得接不上气的爱子，眨眨眼睛，心里有些后悔。但当着旁边人的面，这愧悔一时也说不出口，清了清喉咙，转脸向拓跋晃说：“再有下次，荆条伺候！去把今日的功课补出来！”
拓跋晃如蒙大赦，忍着哭泣声磕头称是。在旁边几个侍从的搀扶下一溜烟走了。
拓跋焘心里说不出的一股恶气，见旁边人都怕触他的霉头，远远地躲着，挥挥手干脆让他们全都退下了，才横眉对谢兰修道：“你今天什么毛病？！”语气虽凶，动作却很温柔，拉过谢兰修受伤的手，仔细看了看，叹口气道：“真是皮痒！这么想挨打，直接说就是，我一定成全你！”
谢兰修一把抽开手，泪汪汪，但又硬着声气道：“陛下打阿析，分明就是做给我看，是不是？”
拓跋焘瞥瞥周围无人，恨恨地对她说：“对！早跟你说过，不要和阿析走得太近，你若是一个忍不住，把这里头的秘密揭开来了，叫我怎么保你？以后离他远远的！你们就是庶母和嫡子的关系，别把自己想成他的亲娘。否则，我见一次，打阿析一次！”
谢兰修扑进他怀里，把一腔义愤化作没命的捶打。拓跋焘嘴上凶狠，却对她发疯似的举动毫无反抗，任她打了半天，哭得上气不接下气，才一把把她裹在怀里，钳住她的举动，却异常温柔地吻了吻她的头发。
作者有话要说： kao，谢兰修又去下棋去了……你就没点别的兴趣爱好？
☆、眷然顾之
后宫中很快又迎来一件喜事。
北凉的国主沮渠蒙逊，为了讨好日益强大的拓跋焘，把自己的小妹妹兴平公主送到了魏宫。拓跋焘对于这样送上门来的和亲公主，向来是欣然笑纳，当即封为贵人，命后宫一同庆贺。（1）
对拓跋焘，这是喜事，对后宫诸人，这个消息可就酸涩得很了。新妇与皇帝合卺之后，过了三朝，羞怯怯地来拜会皇后，阖宫有名位的嫔妃都看稀奇一样看着，想着知道这位来自西北寒荒之地的新贵人有什么特别之处。
兴平公主沮渠花枝一身红衣，俯身给皇后赫连琬宁行了大礼，又拜见了昭仪赫连瑱宁和冯清歌。大家瞧着这位来自北凉的公主，脸蛋五官都只算中平，皮肤被戈壁的风吹得还有些粗糙。唯有那眼神，说不出来的钩子一般，偶尔抬起来瞄人一眼，似乎都要把人的魂魄给勾走一般。
皇后冷冷淡淡，只抚摸着身前坐着的太子拓跋晃，随意嘱咐了几句话。众人听新贵人声音柔弱，搭腔亦是可人，都是各种怪相搬上脸面。赫连琬宁经的事多了，心里明镜儿似的。瞥见一旁唯有谢兰修连正眼都没打量新妇，倒是盯着拓跋晃裹着布帛的双手，目光中莹莹似乎有雾光。
新妇告退后，皇后独独留下了谢兰修，和煦问道：“谢贵人，如今后宫又添了姊妹，将来为陛下开枝散叶，也是好事。你看人眼光准，觉得新人如何？”
谢兰修不想搅进是非中，笑道：“皇后娘娘说得是。但愿新人早为陛下生子，膺封诸王，也是太子的手足羽翼。”
皇后笑意便有些冷：“你是个聪明人，我们当年结盟，虽然人前不显，自己心里都是明白的。如今若是你也拿腔拿调，用这等官腔与我说话，当年盟誓，大约可以丢到土里去了。”
谢兰修吃了一惊，仔细打量了一番皇后的神色，才回复道：“娘娘这话，兰修不敢领。新人才来三日，只觉得人材一般，但陛下喜好，妾也不敢说懂。新人乍来便列高位，自然是陛下有心。无论是为了北凉这个小国，还是为新人本身的魅力，现在叫妾来说，都不知从何说起。”
皇后点点头说：“你说得是。陛下后苑，仅仅公主就好几个了。我们这些，都是亡了国的，苟延残喘罢了。这一位，却是国家尚存、父母双全、兄弟俱在的。只怕将来后福不浅。”
谢兰修应了声“是”，心里却道：无论皇后赫连氏三姐妹，还是冯清歌等，对于拓跋焘都没有丝毫威胁，反倒是这个北凉公主，虽然北凉国主早就卑躬屈膝，奉拓跋焘为正朔上君，谁知道背地里安的什么心？北凉国主沮渠蒙逊，自己也是得位不正的，自然野心勃勃，只怕其间还有无数算计，将来这位北凉公主与拓跋焘之间，只怕有好些暗地的推敲、试探、谋划呢！
正想着，皇后突然又说：“你不必担心太子，他手上的伤看着可怕，其实不很重，擦了药酒，御医说三五天就消肿，不消十天就如常了。”
谢兰修更是心里“怦怦”作响，想着进皇后显阳殿时，自己的鼻子首先透过充盈一殿的零陵香气，闻到了浓郁的药酒味儿，接着便不由自主地看到拓跋晃手上裹着的层层布帛，当时心里就是又酸又堵，恨不得哭一场。她掩饰着自己的情绪，稍稍拭了拭眼角一点湿润，说：“害太子挨打，是妾的疏忽，每每想着，心里就悔痛不已。”
皇后赫连琬宁也动情道：“别说你，我看到太子哭哭啼啼回来时，当即眼泪就下来了。可知道他阿爷为他好，还得忍着说声‘打得好！’日后，只能让他少去你那里，免得陛下再生气。”
谢兰修敏感地抬眼偷偷望望她，皇后脸色无异，正在说：“兴平公主还把她的侄子带来这里。这北凉国主也是够下得了狠心的，赔上一个妹子，还肯赔上一个儿子。不过不是太子，这个孩子……”
这个孩子算是质子，名叫沮渠牧犍，才刚刚十二岁，生得浓眉大眼，挺拔俊朗，拓跋焘一看就很欣赏。正好他的姑姑新近加封，乘势也给这个内侄子大大地赏赐了一番。北凉建国不久，又是西北之地，虽然把控着丝绸之路的要道，但地方不富裕，拓跋焘出手大方，黄金白玉盛放在银盘里，看得这个也算是皇子的少年眼睛都直了。
拓跋焘笑着问沮渠牧犍：“怎么样，还看得上眼么？”
沮渠牧犍一副憨憨的神态，笑融融谢了恩，说：“陛下厚赐，臣几乎不敢领了！”
他如此谦逊，拓跋焘点点头说：“不必客气。这些东西，你打算用来做什么呢？”
沮渠牧犍想了想说：“留着将来讨个媳妇。”
这半大孩子忽然正儿八经说这个，把拓跋焘笑喷了，连连点头说：“好孩子，看样子是个将来会疼媳妇的！你尽管花吧，用完了，朕再赐你就是！管叫你将来有钱讨一房好媳妇！”最后拍拍他的脑袋，和蔼地说：“去玩吧。朕的孩子都小些，你是当阿兄的，多照顾他们。”
沮渠牧犍果然是个当阿兄的模样。其时，拓跋焘的后宫嫔妃又为他生了几个孩子，除却最大的是拓跋晃和阿昀之外，四岁的皇次子拓跋伏罗也到了懂得玩耍的时候。沮渠牧犍俨然孩子中的领袖，带着他们在皇宫的花苑里嬉戏。
阿昀最为兴奋。平日只有那个总端着架子的太子阿兄陪她玩，她对他是又依赖又讨厌。今天终于来了“新人”，而且笑眯眯的一点都不忤逆她的意思，她很快成了沮渠牧犍的小尾巴，跟在他屁股后面嚷嚷：“牧犍阿兄，你再带我荡一次秋千吧！要荡得高高的！”
沮渠牧犍弯着月牙一般的漂亮眼睛，小心地把阿昀扶上秋千，再三叮嘱道：“公主一定要抓稳了！”才推着她荡起来。
阿昀的笑声银铃一般穿过皇宫后苑的栎树、梧桐和蔷薇花丛，她玩得太激动，不断地叫沮渠牧犍把自己荡得高一些，再高一些，从远处看，只觉得翻飞的秋千架上，她胭脂色的衣衫被风吹起，宛若旋起的一朵牡丹花。
束发的金钗掉落下来，小女孩一头青丝披散下来，丝毫没有妨碍她。她轻轻一甩头，把碍事的发丝甩到身后去，眼角的余光却看见沮渠牧犍在推动她的间隙里，急遽地蹲身捡起那支金簪，放进了自己的衣袖。
六岁的阿昀还不晓得什么叫做“暗投相思