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城门领跌足懊悔，那日，始平公主车驾来到门口，公主抱着刚刚出生不久的儿子，亲自叫开城门：“我与会稽公要出城会友，你把门打开。”
城门领虽然犹疑，当不起始平公主大发雷霆，哭闹着说城门领欺人太甚，要回去告诉阿兄来处置。他一时害怕，想着公主和小娃娃都在车上，想必不会出什么问题，大意之下，便让赫连昌出了城门。
结果，赫连昌驾着马车，带着妻子和儿子一路狂奔，不知到了何处，又换了车马，与公主徒步向西行进。现在三口人踪迹全无，也不知是死是活。
拓跋焘自然是勃然大怒，当务之急，是命崔浩速拟圣谕，加急驿递到西路各个城池。
“……他若肯投降，朕就再给他一次机会，递送进京见我。若是有叛逃之意——”拓跋焘的语气十分冷冽，微微一笑，“随便用刀、用箭、用绳……，只管处置干净就是了。”
“那，始平公主……”崔浩问道。
拓跋焘却怔了怔，想了好久才道：“公主……能保全还是保全吧。”他顿了一会儿，闭上眼睛摇摇头：“这个傻妮子！非跟朕对着干！跟了这么个丈夫有什么好处？不肯在家安安分分享福！”他瞥见崔浩落笔犹豫，怕崔浩投鼠忌器，又道：“不过，如果始平公主一意孤行要护着赫连昌，影响将士捉拿。那……也不必顾忌太多，该怎么处置就怎么处置。”
崔浩顿了顿笔，旋即又行笔如飞：赫连昌既然出逃，主动投降基本不可能了。拓跋焘起意杀他，也不是一天两天，好容易有这个机会，自然不会放过。崔浩写完，把墨汁淋漓的谕旨稿递到拓跋焘面前，拓跋焘笑道：“崔司徒果然一支刀笔！就这样发吧。等查清他的叛迹，朕也不能再留他赫连昌的其他兄弟在侧，免得后患。”
皇后赫连琬宁在后宫更是难熬。兄长叛逃，还带走了拓跋焘的妹妹，估计这次是难以善终了。她日日惶恐，这顶皇后的凤冠，没有一天戴得轻松，怖畏心酸到极处，似乎反倒知天畏命，旷达起来，苦笑着对身边人说：“我也想好了，该怎么样，就怎么样。陛下于我恩深义重，此刻，他就是处死我，我也不会怨他。”
这时，门口有人探头探脑，皇后心虽不快，但知道这些人都是拓跋焘派在自己身边的，不敢不加敷衍，因而换了正容道：“什么事？”
来人忙跪在门口回禀道：“贺昭仪娘娘又有小产征兆。请皇后娘娘示下，该如何处置才好。”
“这……”赫连琬宁寻思，自己的后位没有被废黜，这些事还得管到底。但贺佳缡又出这样的意外，让她也不由心焦，起身道：“我去看看。叫御医们也一同侍奉着。”
贺佳缡宫里日夜侍奉的御医们已经急得一脑门子汗：上回舒太医略不经心，被暴怒的皇帝打到半死，今儿轮到自己头上，正不知又会如何发作，保不保得住一条小命？见皇后到了，纷纷顿首哀告：“臣等已经日日小心检视，不知贺昭仪为何又要小产！”
皇后环视左右问道：“贺昭仪的身孕已经四个多月了吧？不正是稳定下来的月份？她近期有没有蒙召圣宠？饮食用药有没有不注意的地方？”
贺佳缡身边的女官忙答话道：“回禀皇后娘娘，昭仪自从怀娠，就再没有被陛下招幸。平日饮食都由近侍品尝过，用药都由御医把关。”
“把药方拿过来给其他御医再瞧瞧，可有不妥当的地方。这几日食谱，也都叫御医先过目。”皇后吩咐完，又感奇怪，“平素见她还挺健康的身子，怎么每逢怀孕就遇问题？莫不是有什么隐疾？”
她的话还没有说完，背后传来拓跋焘的声音：“不需要核查药方，倒是要好好检视一下药渣，还有日常饮用的酪浆、汤水，都查！”
皇后回头，恰见拓跋焘一脸严肃，她心里没来由地发慌，低头道：“是。妾失职了……”
拓跋焘安抚地看了她一眼，静静地坐在那里等候结果。没过多久，就有一名御医兴冲冲捧着什么东西奔了出来：“查到了！查到了！”他兴奋得顾不上给拓跋焘行礼，语速快得跟爆豆子似的：“这是红花、这是桃仁！都是能致小产的烈药！在贺昭仪饮牛乳的壶里滤出了渣子！”
皇后倒抽一口凉气，目视拓跋焘。拓跋焘脸色铁青，却没有发作，只淡淡道：“知晓了。如今情况如何？”
那御医道：“牛乳性温平，能抵消掉不少药性。臣现在用药施治，说不定能治。”
拓跋焘赞许道：“好！朕就喜欢你这样的爽快！你放心大胆施治，治不好，朕不加罪；治好了，赏钱五万！”
那御医越发兴冲冲，脸都油亮红润的，连连磕头谢恩。拓跋焘目视皇后，转而自己发语：“侍奉昭仪茶水的人，统统鞭杀。”
皇后心头发寒，想劝又说不出话来，好半天才期期艾艾道：“他们未必知情。”
拓跋焘冷笑道：“不管他们知不知情。事情发了，他们就难辞其咎。还有，鞭杀这些人，就在这座宫苑，让所有人听着！看谁日后再不谨慎从事！”他转过头，大声吩咐着：“请贺昭仪的母亲进大内侍奉她女儿，直到平安生产为止！”声音那样大，仿佛就是说给里头人听的。
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贺佳缡肚子中的小孩保住了，但她身边日日服侍的两名宫女和两名宦官却丢了性命。谢兰修在飞灵宫听说了这个消息，既是奇怪又是担心，问阿萝道：“谁这么大胆，敢给昭仪用这样的药？”
阿萝摇头憨憨道：“奴也不知道。”
谢兰修叹口气说：“所幸我这些日子天天呆在飞灵宫，也没有外出，凡事疑心不到我的头上。上回贺昭仪小产，倒霉的是赫连玥宁，可我也被吓了个半死。”她望空发了一会儿呆：“可是……陛下为什么连查都不查，就直接鞭杀了侍奉茶水的宫女宦官？他们死了，死无对证，日后怎么查下毒手的人？”
她还在怔怔地想着，外头侍奉的官宦在门口道：“启禀娘娘，陛下有旨，请娘娘去华显宫说话。”
才出了这样的事，谢兰修心里不由“咯噔”一响。不过少顷她就定了神：若是诘责贺佳缡小产的案子，必然不会放在华显宫问话；何况她这一阵一直大门不出二门不迈，实在也牵扯不到她。
心里倒是有些同情拓跋焘，在外是无上的雄主，睥睨天下无人能及，在内宫却再次险些保不住自己的孩子。他已经二十四岁，在那个年代已经不小了，后宫佳丽不少，却一无所出，他至今还没有当上父亲，朝野中那些暗自讪笑他的，恐怕也不少吧？
谢兰修倩阿萝扶着，沿着青石小径缓步走向华显宫，此时又是春光烂漫的好时节，谢兰修心无旁骛，便觉娇花芳草无一不入目可爱，心情大好。
华显宫门口侍奉的是宗爱，见谢兰修便躬了身子行礼：“贵人玉安！”接着轻声道：“上回奴还没有来得及感谢谢贵人求情之恩，保住奴的一条狗命。这样的大恩，奴日后一定要回报贵人！”
谢兰修客气几句，探首望望里头，问：“陛下可有空？可知今儿是什么事要找我？”
宗爱道：“这奴倒也不知道。不过陛下此刻在与大臣们讨论西路上的一些要务，只怕没空见娘娘。叫奴通知娘娘独自一人至后室稍息，请崔司徒来陪娘娘对弈。”
谢兰修大为诧异：北魏虽然不像南朝似的重视女人家贞静仪度，但身为皇帝的妃子，却与大臣在大殿后室围棋手谈，也实在是太不可思议的事。不过她倒是不拘泥的性格，既然拓跋焘都不怕，她怕什么？于是特意挺着肚子跟着前面引路的宗爱进了后室。
后室隔着一道纱帘，四面重帷落地，暗香徐来。谢兰修见纱帘后摆着一张棋枰，上面黑白两色的棋子已经几乎落满了——是一盘已经终结的棋局。谢兰修想叫阿萝收拾，突然心念一动，摆手止住正要上前的阿萝：“慢！”自己走到棋枰前，细细地看棋局。这局棋下得很好，黑棋虽然占据了不少山河，但却支离破碎，而白棋游曳灵活，抢了黑棋不少地盘。虽没有复盘，但这已结的一局，倒也可以看出不少端倪。谢兰修也是爱棋的人，忍不住就要琢磨起来。
俄而，听见纱帘外有人朗声道：“娘娘觉得这局棋下得如何？”
作者有话要说：
☆、黑白之间
声音是崔浩的，谢兰修虽只听过一次，但那闻之便感从容睿智的声线使人记忆犹新。谢兰修不敢怠慢，亦清朗说道：“崔司徒好雅兴！这局棋，妾一时还未看明白。可否容妾再琢磨二三？”
崔浩笑道：“自然，自然！娘娘慢慢看。”
谢兰修凝神看了一会儿，对纱帘外道：“此局最妙处，乃是连横。”
“不错！”崔浩道，“不过连横之初，不过借一枚小小白子，毫不起眼，黑子自然忽视，却未曾想到，最终赢得全局的，恰是这小小一枚耳！”
谢兰修总觉得他话里有话，赞了声好就不再言声。崔浩那里也沉默了好一会儿，才又道：“臣有一问，不知可否问娘娘？”
谢兰修暗道：盘马弯弓的，实则就是想问罢了。她点点头道：“妾妇道人家，所知甚少，怕司徒发问，妾不堪回答。”
崔浩胸有成竹笑道：“臣不敢为难贵人！只想知道，元嘉三年，刘义隆擅杀娘娘的父亲宣明公，娘娘心头可有委屈？”
谢兰修不由色变，忖了忖才答道：“宋国皇帝是君，我阿父是臣。天下俱知我阿父冤枉，但为臣子的，不敢怨尤，死节而已！”
崔浩见她防守严固，心思倒不可轻开。他顿了顿才又道：“臣鲁莽，请娘娘见恕！执史笔的，未必都是董狐，尊大人冤抑，只怕莫能天下俱知。如今陈郡谢氏几乎覆灭，朝堂上再无姓谢，家中侥幸未死的，也只剩少许文学侍臣。当年谢太傅（谢安）苦心孤诣，令谢氏朝野闻名，玉庭芝兰，代有人才，�