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拓跋焘冷笑道：“极是！我们坐山观虎斗就是。不过，赫连昌此人朕也不能信任，这次攻打平凉，虽让赫连昌去了，但朕亦要御驾亲征，在后头监督压阵。还有刘宋——”他目露杀机：“假装和我们化干戈为玉帛，送美人、丝绸等佯作和谈。其实在背后和朕的敌手们眉来眼去，就指望着朕忙于边境，无暇自顾，好偷偷摸摸夺回洛阳、虎牢、青州等地。他刘义隆以为朕是那等眼孔浅、愚蠢无能的昏庸君主，见到这些东西就会忘了家恨国仇？！”
探马来报：赫连定和刘义隆缔结同盟，相邀一同灭掉北魏，甚至预先瓜分了北魏的所有土地，约定恒山以东属刘宋，恒山以西属胡夏。崔浩自己也是汉人，说到这个关节就不做声了。拓跋焘深吸了一口气，又说：“不过对刘宋先不能着急，他占着长江以南的富庶之地，虽以南人孱弱，不是朕骑兵的对手，但是奸柔自成，又据着长江天堑，朕也不能莽撞动手。还是先对付赫连定吧。”
“是。”崔浩低头道，“陛下英明！”
“天降神鹿，是福祉祥兆。朕心头两件大事，必然功成！”拓跋焘仰望着大殿穹顶，目光聚焦处却似乎穿过宏高屋宇，远不可及。
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离上次挥师西北不过两个多月的休整时间，北魏大军再次秣兵厉马，整装待发。皇帝拓跋焘亲临督阵，笑语晏晏中把一支精锐先锋交到赫连昌手中，道：“舅兄，要让你辛苦！打下平凉，杀了赫连定，你还是大夏之主。”
赫连昌干笑几声，看看面前那支矫健剽悍的骑兵，个个神色警觉地望着自己。他毕竟也是沙场上拼杀过的君主，心知这样一支队伍，实则与自己无关，然而自己又有第二个选择么？
谢兰修在后宫亦是忐忑，不过这次拓跋焘压阵，所以前线传来的消息无论好坏，都不会有她所怕听到的噩耗。赫连定敢和刘宋同盟，拓跋焘就更胜一筹：周边北凉、西秦都已向他称臣，都可以驱使，虽然小支部队不成大器，但骚扰得赫连定的边境不安，四顾不暇。
接着，怒气勃发的赫连昌，亲自来到平凉城下，大骂赫连定谋夺皇位，霸占嫂氏，乃是不忠不孝、不仁不义的佞臣恶弟。平凉的守军毫不示弱，一句句骂将回来，丝毫不把赫连昌当做他们曾经的皇帝。气得赫连昌一佛出世二佛升天，恨不能攀过高高的城墙，把弟弟赫连定揪出来碎尸万段。
拓跋焘毫不着急，用人马困住平凉城，时以仲夏，城外劫掠所获粮食丰富，城内却没有那么幸运，非但存粮不够，而且死人之后瘟疫横行。赫连定无奈，带着一小支贴身人马冲出重重包围，向更北处逃跑。这样一支队伍，一心只想着逃跑，早已没有战斗力。拓跋焘派了一百人就追上他们，打击得溃不成军，当场活捉夏国的末代帝王赫连定。
此刻的拓跋焘，几乎是攻无不克，所向披靡，带着他这支常胜之师，雄赳赳回到了平城。
一同回来的，有三个人最引人注目：
一是败军之将奚斤，拓跋焘深恨他兵败丢脸，将他罢去职务、剥夺爵位，降为炊兵，命他扛着酒囊饭袋从平凉步行回到平城，一路人人耻笑。
二是夏国新帝赫连定，绳索捆绑，坐着囚车而来，一到平城，便行献俘仪式，对他极尽羞辱之能，最后斩于市集（1）。
三就是夏国废帝赫连昌，拓跋焘没有处置他，但也没有兑现当时“重当大夏之主”的承诺，只是把他晾在会稽公的府邸里。
至此，史上再无胡夏，建国之君赫连勃勃曾经意气比天高，誓将自己这支匈奴铁弗部逐鹿中原，称霸天下，没想到这妄念不过存了两代，两个不成气候的儿子，终于使这一氏落了个白茫茫的真干净！
作者有话要说： （1）这里把战事简化了，实际赫连定还多奔逃了一阵，四处躲藏，但最终命运是一样滴。
☆、婆娑世界
皇后赫连琬宁，换穿一身洁白布衣，赤着双足跪在华显宫门口。终于望见拓跋焘的车驾，她挪了挪发麻的双腿，心中万千慨叹，纠葛如缕，在凝望着自己的夫君下辇车之后，深深地磕下头去：“妾在等候陛下！”
拓跋焘好像有些吃惊，不过还是缓声道：“皇后这是做什么？”
赫连琬宁捧出身边放着的皇后册宝：“妾请求陛下废妾皇后之位，容妾到城中伽蓝庙宇中，为陛下祈福，以度过残年。”说着，已经潸然泪下。
拓跋焘亲自上前挽起赫连琬宁，嗔怪道：“皇后这是什么意思？朕心有天下，还容不得一个你么？放心！”他凝眸端详着面前这个女子：他当年从统万城中把她劫掠来，赫连昌仓皇奔逃，在战后才修书过来，口称愿意把妹妹奉给他。她是他俘获的最高档次的战利品，按照鲜卑族的传统，他让她试着手铸金人，而一举成功。臣民们都认为那是天意，天意决定赫连琬宁是大魏的皇后。那么，天意不可违。
拓跋焘道：“你五弟背叛父兄，扰朕的边疆，朕自然要法办他。你三兄……既然已经和朕的妹妹结缡，就算了吧。你更是朕的皇后，天意如此，不必多忧虑了。”
皇后总算放下了一点心——值此乱世，人命如草，纵使是皇后也不例外。她那点卑微的小心思，无外乎期望有尊严地活下来，得到夫君这一句话，心里倒也欣慰他算是个堂堂丈夫。
拓跋焘对她却谈不上有什么深厚感情。后宫有个人占据着皇后的位置，帮他打理好家事，温婉顺从地做妻子，其他的需求，自然有其他嫔妃可以满足他：爱美色，爱娇俏，爱解语，爱知音……都有这样的女子可供自己选择。而且，还有谢兰修，几乎集他所有的喜好于一身，有这样一个爱妾，他也心满意足了。
想着谢兰修的娇俏双目和莺声燕语，才从沙场回来的拓跋焘就有些绮思大动，情意绵绵，又敷衍了皇后两句，检视了朝中来往的文件，伸了伸懒腰对宗爱道：“还是去飞灵宫。天气热，叫备些乳饼和馎饦，炙羊肉少放些茴香。”
他适意地换穿了最舒适的兼丝裤褶，散着上衣，宽袖随着他的行走而轻轻摆动，让他颇觉趣味，仿佛也对南朝人宽袍博带的衣着爱好有了些理解。进了飞灵宫，谢兰修正带着阿萝在忙碌：“阿萝！馎饦面揉好了没？汤已经沸滚了！”
阿萝双手端来一大银盆的面团，面浸在水里，洁白非常。谢兰修挽着袖子，亲自在盆边挼成二指大、两寸长的薄面片儿，丢进小风炉的热汤中，滚滚沸腾的汤水“嗞嗞”地平息了下来，少顷又冒起了水泡，而随着谢兰修素手中洁白面片的落入，水花时起时落，煞是好看！
拓跋焘过去，谢兰修忙道：“陛下万安！只是妾这里不宜靠近，热得很！”
拓跋焘靠近了才发现，谢兰修一头细汗，皮肤被蒸汽蒸熨得白腻得几乎透明，而两颧热出两抹红霞，娇艳万端。他笑道：“宫里没有下人么？需要一宫的娘娘亲自操刀上阵？”
谢兰修边忙活边笑：“这可不同！馎饦里自有讲究，我可不放心其他人来做！”又笑话一旁干看着的众人：“束晰在《饼赋》里说：‘行人失涎于下风，童仆空爵而斜盼，擎器者砥唇，立侍者干咽’，真正是活画！”
鲜卑人虽然也好读汉人的书籍，但对于诗词歌赋毕竟腹笥不够，半懂不懂的。谢兰修已经忙完了，浇着香料和肉汁调拌而成的馎饦，香美异常，连不好口腹之欲的拓跋焘都忍不住偷偷咽着口水，赞道：“好香！”
谢兰修一脸生春，颊边小梨涡若隐若现，伸手把碗筷递给拓跋焘，眼睛亮闪闪的：“那不尝尝？”
拓跋焘吃一口赞一声好。谢兰修笑道：“陛下安心吃吧！吃点东西还要想词儿夸我，我臊得慌，陛下也累得慌！还是我吟诵《饼赋》给陛下听吧，自认为也活画了我这汤饼馎饦了呢！——‘弱如春绵，白若秋绢；气勃郁以扬布，香气散而远遍……’可好？”
拓跋焘已然狼吞虎咽吃完了，揉了揉肚子笑道：“好，自然是好！阿修这里没有不好的！吃馎饦竟然就吃饱了，炙羊肉都吃不下去了！”
谢兰修“噗嗤”一笑，嗔道：“说起来陛下统御万方，怎么在这里跟个长不大的少年郎一样？”
拓跋焘绷紧了一个多月的神经在这里蓦然放松下来，挥手叫侍奉的人离开，惬意地翘足箕坐在席上，抬抬下巴示意谢兰修靠到他怀里来，深深呼吸了一口飞灵宫带着花香的清新空气：“我不是在讨你欢喜，你这里确实舒服，我都不想走了！”
“是我这宫里舒服，还是……还是因为我在身边，所以才舒服？”
拓跋焘不由失笑，抬手去捏面前人狡黠的脸蛋：“飞灵宫没有谢椒房，不过一座空室，自然是因你而适意啊！”
谢兰修咯咯笑着，躲开他伸过来的手：“陛下车马劳顿，征尘遍体，还是先沐浴一下合宜。”
“小妮子，敢嫌我脏不成？”拓跋焘伸手拉过她的手腕，把她扯进自己胸怀中，低头惩罚似的一顿深吻，才足意地拍拍她的背：“既如此，叫人备洗浴水吧！你来伺候。”
谢兰修挽着袖子，亲自侍奉他洗澡，平素虽有肌肤之亲，也是此刻才能仔细端详他的身体：骨骼修长，肌肉结实，除了胳膊上那条贯通的箭伤，身体上还深深浅浅刻着一些伤痕。谢兰修撩起水，轻轻洒在他熟麦色的皮肤上，耳边传来这男人的呼吸渐次粗重，偷眼一望，他正斜睨着自己，勾起若有深意的微笑。
谢兰修面红耳赤，果然少顷就听他说：“你看都看够了，我还没有。这可不公平！”水淋淋的手便伸了出来。谢兰修一闪身躲远，正准备说点什么驳斥，突然听到外头传来宗爱的声音，带点紧张似的，语速很快：“陛下�