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“娘娘过誉！妾不敢领受！”
赫连琬宁笑融融地起身，拉过谢兰修的手说：“妹妹何必如此谦虚？我们三姐妹在魏宫，正是没头苍蝇一般，说起来其实咱们四个人不都是外人？倒是我们自己个儿，需有个相互间的照应才是。”
她的语气那么真切，谢兰修几乎疑惑自己是不是听错了。她抬眼觑了觑皇后的神色，果然是一脸诚挚，叫人心头温暖。谢兰修绷直的心神略略松乏了些，但皇后姐妹三个之间，岂有她谢兰修插足的份儿，谢兰修好读书史之人，心里自然还余着应有的警惕。
作者有话要说： 北魏没有成为五胡十七国，没有蹈前秦、西燕等国的覆辙，因为他的民族政策始终是倾向汉化的，前期是个较为缓慢的过程，后期到了孝文帝的时候就是行政力量大力推进了，所以在民族融合史上，不应把鲜卑族作为和匈奴、羯族等一样来鄙弃，反倒是应肯定它的功绩。话说其实隋唐两朝皇帝都是鲜卑血统，可人家正儿八经行汉家之事——谁又说盛唐不是汉族盛世呢？所以，目光长远了看，当一个文化影响并吸纳另一个，只会是好事，不会是坏事。影响历史进程最大的力量莫过于经济和文化，而我们几乎一直可以自豪（除了晚清）。
☆、神麚佳兆
大冬刚过，宫中就迎来喜讯，拓跋焘的一个椒房贺氏怀孕了。
这是拓跋焘的第一个孩子，自然是万分珍重。按照谢兰修新修的后宫典则，亦同于南朝的制度，拓跋焘亲自下旨，将贺氏的名位提升至三夫人之一的贵人，仅次于赫连氏两个做昭仪的小公主。
贺氏是北地小户家的女儿，然而妩媚万端，别有吸引人的地方。自打有孕在身，就显得娇贵起来，日日称病，也不来给皇后请安问好，也不大愿意与其他嫔妃往来。
右昭仪赫连玥宁曾是她父亲赫连勃勃最小的爱女，娇惯得性子跋扈，最受不得这些窝囊气，当着其他妃嫔的面冷笑着：“肚子里虽是有了撑腰的了，可是还不知道是男是女，也不知道会不会生个怪物出来，这会子就张狂个什么劲！”
眼见皇后斥了她几句，赫连玥宁一脸不快，谢兰修冷眼看她，自大而愚蠢至此，果然是要自惹祸端的。
面子上自然少不得还要去看望怀孕的贺氏。谢兰修特意跟在皇后之后，一同前去探望。进门便觉得贺氏宫室中一股说不出的压抑味道。谢兰修四下打量，窗户都闭得紧紧的，里外服侍的宫女都是一脸愁容，而夫人贺氏，在帐中说话，有气无力，真的像是生病了一般。
“皇后见恕，妾身子实在沉重得厉害，无力起迎娘娘。”一名宫女打起帏帐，披散着头发的贺氏果然面色萎黄，嘴唇干燥得起皮，令人望之心惊。
“佳缡，”皇后唤着贺氏的名字，轻轻抚着她枯瘦的手，叹息道，“你怎么变得这个样子？若是饮食上有什么需要的，你只管和我提便是了，不必客气的！”她扭头威严地问一旁服侍的小宫女：“你们怎么伺候娘娘的？！别说娘娘如今身怀龙子，无比金贵，就是日常，也不应弄得娘娘如此瘦弱才是！”
吓得那小宫女“扑通”一声跪倒在地，连连叩首道：“奴不敢有一分粗疏！只是夫人自从知道怀娠，一直害喜得厉害，病到全无食欲，反而日日恶心作呕。是谁都吃不消啊！”
皇后便又抚慰贺佳缡：“佳缡妹妹，为了孩子，再不舒服也要努力加餐饭才是！陛下何等期盼这个孩子，你不知道么？”
贺佳缡泪眼迷蒙，在榻上颔首道：“陛下厚爱，娘娘厚爱，妾哪敢不珍重身体！如今实在是病不由己，惹得大家牵挂，真是妾的罪过！”
以前在宫中也见过贺佳缡，那时她确是一位美丽动人的女子，可现在竟变成这副模样，着实叫人心惊。谢兰修并不谙医道，但觉得这位贺氏愁苦之貌远胜于病容，眉头紧蹙，竟生生在这十几岁的女孩子印堂间挤出两道皱纹来。
皇后目视左右，又对着贺佳缡道：“我这里也没有特为给妹妹带什么吃的用的来，不过按谢椒房拟的典则，按例给妹妹多加了宫分，其他若有需要，只管来找我要就是。纵使不当是为妹妹，也就当为陛下的孩子！”谢兰修赞服皇后思虑周全，既避了嫌疑，又做了好人。果然见贺佳缡又是泪光点点，俯身在榻边叩首道：“妾多谢娘娘厚恩！”
皇后还想再说些什么，外头一人急急地跑过来，仔细一看是拓跋焘身边最宠信的一名宦官，名叫宗爱的，他气喘吁吁，红润饱满如孩童般的圆圆脸上却不失微笑，上前跪拜后笑道：“原来娘娘在这里，奴找了半个宫掖了！陛下今日大喜，定州和乐陵都奏报发现白鹿祥兆，卜了卦说是上天赐福大魏，上上大吉！陛下高兴，赦免了平城徒罪以下的犯人，还命大宴群臣，厚赏宫闱！”他顿了顿说：“宫里的赏单，还请娘娘赐下。”
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晚来拓跋焘又来到飞灵宫，谢兰修见他神色舒畅，满脸遏不住的笑意，进门就问：“得到赏赐了么？”
谢兰修笑道：“多谢陛下厚赐！”
“是什么？”
拓跋焘从谢兰修捧来的漆盒中挑起几串珍珠，又看看旁边的几匹五色丝帛锦缎，满意地笑笑说：“皇后还不算小气。”
反正是慷他人之慨，也犯不着小气。谢兰修笑笑不言，叫阿萝收拾好东西，亲自为拓跋焘捧上一碗酪浆，虽是飞雪的寒冬，但宫室里温暖如春，脱掉了外褂的拓跋焘适意地斜靠在榻上，看着谢兰修慢慢卸妆，突然说：“你再为我烹一次茶吧。”
谢兰修回首笑问：“咦，陛下今日怎么想喝茶？你不是不喜欢那个又苦又涩的味道么？”
拓跋焘笑道：“因为阿修这么喜欢，一定有她的道理。我试一次不行，试两次三次，多试几次，说不定也会喜欢上呢？”
谢兰修心头感动，顿生出“又逢知己”的错觉，她抬手用一枝玉簪简单挽了挽一头漆黑的长发，笑吟吟道：“好！我这里现成贮的好水，请陛下尝一尝。”忙叫阿萝取了红泥小炉，全套的茶具，以及一瓶上好的春茶、一罐刚从松叶上收集下的雪水。
烹茶的事，谢兰修总喜欢自己去做，雪水中隐然有松柏香气，激荡在南来的蒙顶茶上，微闻沸水气泡的生出和爆裂，似乎还有茶叶在水中舒卷的声音，红泥小炉中橙色的火焰轻轻跃动，温腾腾的蒸汽尤使一室生春。拓跋焘小口抿着酪浆，眼睛却恣肆地欣赏着眼前的美景——那头发没有挽紧，忽然满头青丝瞬间倾泻下来，谢兰修轻轻“呀”了一声，手中却仍握着茶筅和茶杯，只好一甩头，把那碍事的头发甩到颈后去。
拓跋焘再忍不住，放下手中玉碗，来到谢兰修身后坐下，帮着她把头发拢好，那青丝入手滑润如上好的丝缎，散发着淡淡的兰泽，在蒸腾起来的茶香中，别有一番清新。谢兰修觉出他的呼吸深深，似乎在嗅自己的头发，不由面红心跳，手里不稳，几乎要把茶杯倾侧了。
“慢些！”拓跋焘眼观六路，眼疾手快地伸手扶住了那只杯子。他的嘴唇蹭在谢兰修的耳边，声音低沉似有磁性一般，“小妮子慌慌张张什么？”
“陛下打扰我。还……还恶人先告状！”
拓跋焘笑了，伸手帮她把头发用丝带系好，轻轻在柔滑的发梢上吻了一下，这才说：“还我‘恶人先告状’！明明是你不识好人心！我好心帮你系头发，却没听到一个‘谢’字。”
谢兰修把一杯刚刚烹好的茶塞到拓跋焘手中，嗔怪道：“哄了我说个‘谢’字，能多长块肉么？——烫得很，慢慢喝。”
拓跋焘轻轻吹吹茶杯口的细细水沫，一阵茶香随着腾起的蒸汽涌上来，清冽入肺，拓跋焘脸上略显诧异色，小小地呷了一口茶，却也不赞，只是直直地看着谢兰修笑道：“谢谢啊！”
谢兰修隔着淡薄的水汽看向他，橙色烛火中，他的脸色显得尤为红润健康，谢兰修有些不好意思直面他炯炯望来的目光，撇开视线道：“这次，陛下以为如何？”
拓跋焘又喝了一口，才说：“香气悠远，苦而回甘。”
谢兰修不由笑道：“陛下得茶味了！”
拓跋焘放下茶杯，唇角上弯着，却显得苦涩，良久方说：“其实，我阿娘也是汉人。”
谢兰修第一次听他提起母亲，而且在宫中似乎也讳莫如深，不由好奇问道：“原来先太后也是汉人？可惜……”她怕戳中拓跋焘的痛处，及时闭上口没有再说。拓跋焘摇摇头苦苦一笑，盘着膝坐着，把谢兰修揽在怀里，轻轻抚着她的长发，接口道：“可惜她离我而去太早了。有时我想，其实我宁愿什么都不要，只要有个阿娘陪着我长大。可惜……”
亦是同样的字眼结尾，可言中之意颇令人感伤，满目落寞的拓跋焘失却了平日的巍巍的锐气，竟显出一些少见的颓色。谢兰修不知说什么来安慰他，倒是拓跋焘自己放开了，浅笑着说：“不谈这了。今日其实我很欣喜的。天降佳兆，又逢嫔妃怀子，双喜临门！”
谢兰修心里百味杂陈，有为他高兴而喜悦，也有淡淡的酸涩，轻轻偎依在他肩头，听他的声音从腔子内传来，变得瓮瓮的：“马上过了年，我打算改元。上苍赐我神鹿，佑我大魏繁荣昌盛，一统天下。阿修，你读的书多，用什么字眼合适，你帮我想一想。”
谢兰修忖了忖道：“陛下所说瑞征是一对雄性白鹿，古话说：‘天鹿者，纯善之兽，道备则白鹿现，王者明惠及下则见。’陛下所遇的好事成双，必有大吉庆。陛下改元大事，妾本不敢妄言，不过牡鹿为‘麚’，不如就用‘神麚’为年号。”
“好字眼！”拓跋焘赞道，见谢兰修矜持一笑，不由搂着她吻了一下，“上天赐福，还需人自己的努力，明年改元神麚，朕要借这吉年，做两件大事！”
作者有话要说：
☆、危影