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刘劭恭敬地低头说：“还是父皇英明！”
刘义隆含笑说：“我们总要自强，别人才不敢小瞧我们。拓跋氏自以为吞并燕、凉，大败吐谷浑，马踏柔然，都是所向披靡，却不知我这里才是民心所向，才是上苍眷顾！既然开了一个好头，不妨乘胜追击，先拿下四镇，加强驻防，毋犯当日到彦之的旧毛病。”他目光灼灼，带着自信，看了看下面的诸人，开始商议行军的路线和所遣的将领。
一商议弄到很晚，但因着精神激越，刘义隆丝毫没有感觉困意，侍宦罗安在身后轻轻问道：“陛下是用羊车，还是直接驾临哪位娘娘的宫殿？”
刘义隆踌躇了一下，说：“去显阳殿潘妃那里吧。”
潘纫佩高高兴兴迎接了圣驾，服侍周全后在他身边娇痴了一会儿，才道：“听说近日陛下繁忙，是准备打仗了？”
刘义隆点点头说：“是啊。兴兵打仗，最是花费无穷，虽然这些年国库丰盈，但是要做长久打算，还是需得节省。后宫用度一向是你在管理，还是要拟个章程，削减妃嫔们和年幼皇子公主的开销，除却朝礼和祭祀之外，寻常衣物多用葛布，少用绢、绡，更不许滥用锦帛。谁要浪费，朕就要废她的位号。”
后宫里，眼皮子最浅的莫过于潘纫佩。削减用度，第一个吃不消的也就是她。可是如今她是后宫之首，皇帝这话吩咐哪能不应，所以，虽然勉强，还是赶紧地答应了下来。潘纫佩心里觉得懊恼，可又想到儿子刘濬，不由贴在刘义隆身上道：“听说，太子和三皇子、四皇子、五皇子都安排了事情，怎么没有我的虎头（刘濬小名）的差使？”
刘义隆道：“太子左卫领兵出征，太子自然也要协助镇守，也是给他学习。其他几个，各有封邑，自然守土有责——不是你一直说，让虎头学着朝中事务，不要那么快就去国么？现在在朝中各部，处置好后备的事务，不是也很重要么？”
潘纫佩语塞，想了想才又撒娇道：“好嘛，苦差事都是他，好活计都轮不到他！”
刘义隆不由有点烦，笑道：“你还想他有什么好事？就他那脑子，跟你似的愚蠢不堪，也只配在京都打打杂了。”
潘纫佩小脸气得通红，连在昏昏的灯光下都能够分明地看到。她扭扭身子，想再说什么，刘义隆望望窗外说：“别闹了。朕心里正烦着呢。刚刚说的削减宫中用度的事情我嘱咐过你了，回头好好办好。”然后来了绝情寡义的一句：“我走了。”
“陛下！”潘纫佩急了，咬咬嘴唇道，“妾错了行不行？”
刘义隆见她腮边泪光，想着她毕竟陪了自己多年，还是略有些不舍，回头笑道：“你错什么了？只是朕今天脑子里事多，没心情罢了。”他上前捏了捏潘纫佩的脸颊，用一贯的疼爱腔调低声道：“虎头安全地做个郡王，该是多么好？你怎么不明白呢？”
出了显阳殿，刘义隆还是皱了皱眉，罗安又上来不知趣地问：“陛下底下去哪一宫？”
刘义隆怔怔地盘算着，宫里千娇百媚的女娘极多，平日里图着养眼，也有几个让他耽于色/欲的。但看过、摸过、肌肤相贴，迷恋过一时，就很快丢脑后去了。此刻，心绪总归是烦乱的，想着那些嫔妃们，不是腻乎乎求着多多临幸，就是颇有自知之明地只求得些实惠，实在寡淡极了！
明知道最不适合的地方，偏偏这会儿最想过去。刘义隆道：“滋畹宫吧。”
罗安犹豫了一下，赔着笑脸劝谏道：“陛下今日心事重，还是找个善解语、会逗开心的吧？”
“朕的事不用你多管。”刘义隆冷冰冰来了句，坐上肩辇径直指了指滋畹宫的方向。
不出罗安所料，谢兰仪连一点笑容都吝啬，一脸不耐烦的神色，仿佛就欠问一句：“咦，陛下怎么又来了？”
可是刘义隆就是上赶着要看这张冷脸！
他打发了罗安出去，看着谢兰仪百无聊赖地拨弄着身上的披帛，便也转过脸看那刚刚升上檐角的一勾新月。“月色真好！”他说。
谢兰仪瞥都没有瞥过去，任凭那月儿孤零零照着檐角的蹲兽，而是低着头道：“是。”
“朕心里有些烦乱，想找你聊聊。”
谢兰仪依然淡淡一个字：“是。”
这种拒人于千里之外的态度，刘义隆心里有些不服，见她还在那里捻自己的披帛，他便伸手上去，抚了那丝帛两下，道：“又是梅花纹的？”然后，自然而然地向上伸手揽住了披帛盖住的肩膀。那肩膀顿时一僵，闪躲似的动了动。刘义隆越发揽得紧，且把人往室内带。
谢兰仪的步子有些踉跄，心中自然也气恼，知道他故意在招惹，却偏偏不发一词。到了寝卧，小宫女挑好灯烛，赶紧地退了出去。刘义隆却没有其他动作，反而放开手，静静地盘膝坐在榻上，对谢兰仪道：“坐在我对面。”
谢兰仪忖了忖，提了裙子按吩咐坐下，两人间隔不过一张食案的距离，可彼此那姿态，偏生让人都觉得他们相隔得好远。
“你怎么不问我，北伐后带不带得回兰修？”
谢兰仪抬起眼皮，看透般瞧着面前人，冷冷笑道：“因为妾知道，陛下只是哄妾而已。”
“怎么是哄呢？”
谢兰仪笑道：“哪有君王为一个别嫁的女子，打一场没把握胜利的大仗？就算是貌比西施，大约回国之后，也只有沉湖一条路可走吧？”
“我又不是勾践。”刘义隆淡淡说来，“你难道会妒忌自己的妹妹？”
“我又不是越王后。”谢兰仪毫不示弱，笑道，“一句没根由的话，老提，多没意思。尤其，都知道是句假话。”
刘义隆脸色沉了沉，但也没有反驳，半晌道：“你不懂。”他撇开视线，把这三个字重重地又吐了一遍：“你不懂！”
谢兰仪无声地整理着披在肩上的披帛，把一丝一缕都理顺了，才说：“妾也不想懂。陛下的主张，未必是天子重然诺，何苦在我这儿留个话柄？”
刘义隆道：“你自然不是痴人，每一句话都斟酌得好！之前宫里筵宴，送路淑媛随武陵王之藩，路淑媛满心不愿，而你满心艳羡，当着大家的面说：‘武陵地方好！桃源避秦，正在此处。不知我何时有此福命？’仗着她们都听不懂，以为我也不懂？就是说给我听的吧？”
谢兰仪冷笑道：“说又有何用？”
“是无用。”刘义隆凝眸看着她，语气陡然转折，“兰修归，我就放你同路惠男一样，随着儿子之藩，舒舒服服当王太妃！”
谢兰仪骤然抬起眸子看着面前丈夫。淑媛路惠男，不得恩宠已久，潘纫佩枕边吹风，让刘义隆趁着三皇子刘骏到自己封邑之际，把路惠男一并送了过去。这样如黥面般的“失宠”昭告，大约也只有谢兰仪会心生羡慕。
对面人的眼睛里，冷光闪烁，却令人看不透他说的是不是实话。旋即，他的条件也开出来了：“不过，事情要办到，总得先胜过拓跋焘。我寻思着，有些话，只有你能懂，将来有些事，也只有你能做。如今招呼打在前头，免得你日后怨我。”
谢兰仪只觉得心底里一脉冰凉，所谓的恩宠，所看到的他的温柔，根本一钱不值。她又为自己的纠结而感到好笑——难道，自己还在指望他的真心不成？从那一日，他醉中对着自己喊出“兰修”的名字时，一切就已经注定了。她平了平心思，撑起自己的尊严，淡淡笑道：“陛下实在是谬赞了妾的能耐！妾和妹妹不一样，从小不爱读史籍，更不爱读兵书，所好的，不过诗、礼和琴谱而已。陛下和我谈军政之事，无异于问道于盲。想要妾捐躯赴国难，妾愿意是愿意，但也没那个本事。妾刚刚胡说，还望陛下不要放在心上。”
她态度自然，语言低调而实则尖刻，刘义隆更有了棋逢对手的快感。后宫其他女人，霎时被她衬得只是一堆粉骷髅而已。
作者有话要说：
☆、名势取道
朝廷除了各郡守军，自己的队伍还要靠临时招募民丁、勇士来充实。一直反对北伐的太子左卫校尉沈庆之跌足道：“治国譬如治家，耕当问奴，织当访婢。陛下想要伐国，而与王玄谟、徐湛之、江湛这些从来没有打过仗的白面书生相谋，怎么能不误事？！”
可是，原来持反对意见的太子刘劭，此刻却反而不说话了。面对自己这位性格憨直的属下，他摊着手笑笑道：“陛下心意已决，我们有什么办法？”
沈庆之后来才明白，刘义隆所遣各路军马的挂印之人，无外乎刘姓皇族：皇三子刘骏和皇四子刘铄分领东西，而江夏王刘义恭则在彭城镇守节度。太子刘劭拍着沈庆之的肩膀道：“卿是我治下的人，太子左卫一支将直取许昌和洛阳，重创鲜卑奴子，收复河南失地，靠的就是这支队伍。我已经向陛下请求，让你跟着王玄谟为副手。该节制他时别和他客气，该拿功劳时更别客气。”
刘劭则奉诏出镇建康旁的丹阳，为此，他要了好大一支太子亲卫军伍，一概仪卫用度只比刘义隆差一点点，简直就是“副皇帝”。他得意地笑道：“后宫妃嫔，也知道此仗要紧，更知道未来天下之主不可得罪。我是个懂得投桃报李的人，有恩的，有仇的，将来都当报偿的！”
潘纫佩在显阳殿气得发疯，见谢兰仪前来请安，她一脸峻色，摒绝侍宦和宫女，吩咐关闭门窗后才气冲冲道：“你给我解释一下，为什么叫陛下给太子加仪卫和兵马？如今他这力量，就是逼宫都够了！你不把你我弄死，你是不满意吧？”
谢兰仪笑道：“我何必自己求死？”
潘纫佩软下来问道：“我心里跳得慌！我是愚笨，实在是不明白你这小脑袋里在想些什么？”
太子位高权重，自然不易满足。刘义隆虽然宠子，但绝不会做甘为折齿的孺子牛。他们俩若闹将起来，大约总会两败俱伤，纵是赢的那方，也将是诛心终世。
谢兰仪心里的算盘不宜与外人�