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华婷正在坟前替姐姐的命运哀怨，忽觉身旁有人，侧身一看，却见梨树下站着的正是哲少爷。只见他眉头微蹙，似有一份哀悼，本欲喝他走，动了动嘴，也便罢了，还是烧自己的纸。
丫鬟铃儿却不识得哲少爷，轻声问华婷：“奶奶，那边站着那男子是谁？好象也是来给五奶奶上坟的呢。”
华婷道：“只是个不相干的人。”
铃儿道：“可怪，看他神情，倒似有些莫名其妙的哀悼。”
华婷道：“管别人这么多！”
铃儿便低头烧纸，却觉得有两颗大水珠从身边落下来，看时，奶奶脸上犹有泪痕。
华婷道：“下雨了。”
铃儿看看天，果然撒起雨来，慌忙收拾东西，撑起伞，扶奶奶上路。走过哲少爷身旁，却见哲少爷在细雨里不动，只怔怔地看着五奶奶的墓。
华婷心有不忍，道：“下雨了，还不快走。”
哲少爷才惊觉天上下起雨来，慌忙找地方避雨。
一时，雨便大了起来。华婷的小伞也有些撑不住。
幸而不远处有一雨亭，三人便走进里面去。地方窄小，却躲避不开，只好对面站着。一时，又有些风来，雨便斜斜地飘进来，淋在华婷的素衣上，华婷便打了一个冷战。
哲少爷见此，悄悄地移到风口，替华婷挡雨。华婷不觉心下一热，只低头看着自己的鞋。
三人沉默地站着。
雨慢慢地小了些儿，铃儿道：“奶奶，雨小了，这伞也遮得住，咱们快走吧。说不定一会子又大起来了。”
华婷点点头，却无意地看了哲少爷一眼。哲少爷也正抬头看她的意思，四目相对，心下都各自跳了一跳，赶紧移开目光。华婷主仆二人便撑着伞走了。
哲少爷看着华婷远去的身影，心下怅然，却见地上落了一个精致的小荷包，里面放了些胭脂水粉。哲少爷捡起来，不由得轻轻嗅了嗅，是一股女儿香。这股香气刹那间让他想起那个暮春的上午，五妈用野草撩自己的鼻子眼。自己闭着双眼，闻着的便是这种女儿香气。哲少爷不觉心里微微一动，便把荷包揣进怀里。
雨下了好一会子才住，哲少爷便往回转。一家子早已回了府，严文业正带了庄上的家丁在那里拆棚子，见哲少爷过来，忙上前请安：“二少爷好，老爷太太们恰才已经回转了，您要不要到庄上坐坐？”
哲少爷道：“不了。恰才到处转了转，不提防下起了雨，在那边的雨亭躲了一会儿，到底身上还是淋湿了些，我得赶紧回去换身衣服。”
严文业便不强留。
哲少爷回城，却又下意识地绕到别院。他站在门口，正自踌躇要不要进去，把荷包还给华婷，却见一乘轿子在门口停下来，正是襟兄高显仪。
高显仪见哲少爷站在门口发呆，忙过来招呼：“贤弟却在这里，快进来坐坐！”
哲少爷拱手道：“恰才去扫墓，回来路过这里，襟兄这一向可好？”
高显仪道：“既从这里过，少不得便进去叙叙。”
两人便入客厅坐下，互相问些家常。高显仪又叫华婷出来见过，介绍道：“这是潘府二少爷，我的襟弟，这位是我刚纳的小妾，却跟府上有些渊源。”
哲少爷点点头道：“这个我却已经知道。”
华婷便道万福。哲少爷慌忙离座回礼。
高显仪道：“前日这别院原是跟姻伯借来安顿弟弟一家，因那里水患已去，他急着回去整顿家园，却于数日前走了。刚好我新近纳了小妾，想这里也空着，便安顿进这别院来了。贤弟回去，替我谢谢姻伯，改天还要到府上拜望。”
哲少爷道：“这不值什么。”又对华婷道，“这本也是华家的产业，按道理该是我们心里过意不去才是。”
华婷还未曾开口，高显仪道：“生意场上无父子，欠债还钱，姻伯也没有做错什么，贤弟休要有些些儿内疚。好在她一家现时有我照顾，大概也还能保住温饱。”
哲少爷看那华婷时，神色木然，和高显仪并没有夫妾的亲热。见高显仪和哲少爷说一些生意场上无聊的事，华婷便要退进内堂：“你们聊着吧，恰才去上坟，淋了雨，有些儿头晕，我进内堂歇息一会子。”
高显仪颇有些神色，道：“有客人在此，多坐会子再进去。”
华婷只好勉强坐下来。
哲少爷见华婷一脸倦怠，有些恹恹的，却不便再坐，便起身告辞：“我恰才也淋了些雨，得赶紧回去换件干净衣服，襟兄，告辞了。”却见华婷眼神中有些不愿意，似乎对自己的走有些失落，哲少爷一时便有些会错了意，眼里便流露出一些热切。
华婷迫于处境委身高显仪，内里却实在是对他没有半点好感的。闲时高显仪一来到别院，她心里就有十分的不舒服，象穿着一件华丽的锦衣，却感觉里面有一堆虱子。今儿见哲少爷在这里和他说话，好歹不至于让他来十分亲热自己，心下倒有几分宽慰。是以，一听哲少爷要走，竟有些失落。后又见哲少爷怔怔地看着自己，知他对自己的失落会错了意，顿时却有些尴尬。
高显仪看哲少爷和华婷互望，心下有些疑惑，哈哈笑道：“原来你们都淋了雨，可巧。”
哲少爷赶紧回过神，道：“恰才我去给先祖上了坟来，因贪看梨花，却淋了些儿雨。”说着，悄悄地看了华婷一眼，华婷本没有什么，见哲少爷如此说，方明白高显仪话里有疑惑他们的意思，顿时有些局促。
高显仪看在眼里，不动声色，笑道：“既如此，我却不挽留贤弟，闲时多过来坐坐。”
哲少爷应了，匆匆而去。
这里，高显仪偷偷问过小厮，知道前几日哲少爷酒醉，曾闯进别院，在这里宿了一个时辰，便从此暗暗留了个心眼。
过了几日，高显仪果然过潘府来拜望潘老爷。
潘老爷因高显仪支持，在赈灾布匹上狠赚了几千两银子，少不得重重地酬谢高显仪，是以两家越走越亲。
知道高显仪过府来，潘老爷特地叫潘金莲来侍茶。
高显仪虽新纳了妾，却是个吃着碗里看着锅里的，见着潘金莲，骨子里都酥了，因毕竟是姻伯家的丫鬟，还不敢造次。两人只说些闲话。
高显仪道：“前些时日新纳了小妾，正没安顿处，我弟弟一家子却因水患已过，匆忙赶回家园，我便把小妾安顿在姻伯别院，事前未知会姻伯，今日过来，却是特意向姻伯致谢来。”
潘老爷道：“犬子已将此事向我讲了，这却是一家子说两家话了，原本这别院也空着，何需道什么谢！”又有些厚颜无耻地道：“闻听县丞新纳的小妾竟是我那故去的小妾的妹子，如此说来，咱们更是亲上加亲了。”
高显仪纳这个妾，在辈分上和潘家颇有些不相宜，也亏潘老爷能说出这样亲热的话！
高显仪道：“我也是因为贱妾原是华家的小姐，那别院是她从小住着的地方，住惯了，所以也没有征求姻伯的意思，先让她搬进去了。想如果她愿意在那里住着，以后便把这府邸赁过来。还不知姻伯肯不肯割爱？”
潘老爷道：“这值什么！县丞纳妾，是大喜事一件，我本也该去朝贺。如今这别院我留着也没用，况且也原是华家产业，不如就做贺礼送给县丞，还望县丞不嫌粗陋。”
高显仪赶忙退让：“哪里敢当如此厚礼！我还是赁过来住好了。”
潘老爷责怪道：“县丞如此却不把咱们当一家人了！万万不可推辞。”
两人推让了一会子，高显仪终于表示笑纳：“如此，却多谢姻伯厚爱了。”
潘老爷又老着脸皮道：“如今县丞纳这小妾本是我故去小妾的妹子，这姻伯二字，听起来却有些刺耳，如果县丞不嫌弃，不如今后咱们兄弟相称，倒觉得亲切顺耳。”
高显仪忙道：“这个姻侄却不敢，毕竟礼数不由妾上论，听着叫旁人笑话。”
潘老爷道：“你我情如兄弟，姻伯二字，却反倒让咱们显得情分生疏了。”
于是又推让了一会子，到底称起兄弟来。
潘金莲过来侍茶，高显仪趁和潘老爷说得入巷，却大着胆子抓住了潘金莲的手：“这个指环可有几分好看，却是哪里买的？我正想着替贱妾买一个呢。”说着，一手在潘金莲的指环上摩挲。
因这指环是哲少爷送的，潘金莲本多日未戴了，这日有些愁闷，却拿出来把玩，正好潘老爷叫她过来侍茶，她戴上了却一时取不下，只好这样过来。本是掩着的，倒茶时却掩不住，就被高显仪见着，借这个因由抓住了她的手。
潘金莲羞得把手缩了回来。
潘老爷道：“贤弟，一个丫鬟戴有什么好指环，如何配得上奶奶！潘府茶庄倒时常到江南采购些新茶，那边也颇有些上好的翡翠碧玉，下次便给贤弟带几个回来，拿回去哄夫人奶奶们开心。”
高显仪道：“多谢仁兄了。”又看着潘金莲，“好玉配美人，再好的玉，只是我那屋内人粗陋，却难以有这个翡翠指环好看了。”
这话说得露骨，高显仪眼睛又直勾勾地看着潘金莲，潘老爷如何不懂得，只是自己尚未上手的东西，还舍不得送给别人，于是便打哈哈：“哈哈，贤弟真会说笑话。”
高显仪喝了口茶，也道：“仁兄见笑，见笑。”
又说了一会子话，高显仪便起身告辞。潘老爷又道：“贤弟，过几日我便叫犬子将华府一应地契房契送过府来。”
高显仪忙道谢，告别而去。
潘老爷回头，见潘金莲正弯腰收拾茶具，便也拉起她的手看了看，嘴里道：“老爷看看是什么指环，叫咱们的县丞都动了心。”
一看，果然不是寻常丫鬟们用的粗陋指环，便问：“你这个指环却是哪里来的？”
潘金莲缩回手，道：“不过是去年赶庙会从一小贩手中花了四两银子买的粗陋指环吧，没的污了老爷们的眼睛。”
潘老爷见金莲满脸局促，想：“怪不得屡番不能上手，原来这小蹄子却早已有了相好的。若是这府里的，看我不把他打个半死赶出府去！”面上却不动声色：“原是老爷们和你说笑话，你且收拾了去吧！”
潘金莲于是收拾茶具出去。
潘老爷看着她婀娜的背影，有些暗暗气恼。
正文 第二十四章
这一日，潘老爷便着哲少爷将别院地