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范家好歹有个举人老爷，居然能给自己千求万求得来的独子起出“饭桶”这样的名字，真可称得上一朵奇葩。
“可可……可范夫人说了，若能给范家女婿求个好差事，她便会好好约束着，必不让他再抬女人进房……”五夫人怯怯地说。
“哦？”昌平郡主直到此时才发了声儿出来，“嫂子你倒是说说，那范家想给那饭桶儿子求个什么差？”
五夫人也听出了郡主这话里带着的嘲讽意味，不觉涨红了脸，但想着范夫人答应的，若能让范统出息了便会好好待玫如的承诺，还是硬着头皮咬着牙将她的要求说了出来：“范家女婿不太会念书，到现在连个秀才还不是，所以范家想让他从伍。听说京里五城兵马司出来的人都会有好出息，所以，所以想让咱们想想法子，看能不能让他到京里谋个军职，最好能进五城兵马司里头……”
“怕是还想直接从校尉做起呢吧。”郡主笑出了声，头上金玉的流苏相撞，发出清脆悦耳的声音。
范家是有这么一说，但五夫人也没傻到要全都说出来让人笑话。她只是红着脸垂下了头不敢再说话。
“五城兵马司是京中驻军，专司京城内治安疏浚等要务，虽不比禁军要求严厉，但对出身人品都有限制，要么出身士族官家，要么是武艺德行出众的，”郡主眯了眼睛，突然笑出了声，“无才无德又无家世，饭桶想进去，怕是难呐。”
、事有蹊跷
五夫人低了头不说话；面上臊得通红。
蕙如拉拉菀如，对她使了个眼色；二人悄悄儿走到院子外头。菀如揪着身边花树的叶子，愤愤不平起来：“五婶子怎么这样；居然随意将女儿嫁去这种人家。只是可怜了玫如姐姐，活活受了这些年的罪。”
菀如会说出这样的话来，多半也是感同身受，想到若是大夫人将她嫁到这样的人家去；这日子该是如何的难熬。
“我们去看看她吧。”蕙如叹了口气。
听说这位玫如小姐出嫁前也是父母的掌上明珠；年少时不喜读书女红，就爱拨弄算珠看账簿，五老爷便常教她些行商的事；后来还直接让她管了几间铺子；想来应该是个行事果决利落的女子……却管束不了浪荡成性的丈夫。
难怪二老夫人忍受不了，直接请了老夫人和郡主来，这是想商量着要和范家和离啊。
只是看五婶子那模样，怕是死也不答应的。
见到沈玫如的时候，蕙如和菀如吓了一跳。
沈玫如年纪不过双十，头上却已生白发，双颊深陷，面色憔悴，眼眶红肿，身体瘦弱得风吹便折一般，跟面色红润一脸娇憨的兰如站在一起，这反差更大。特别是那一对眼睛，黯淡无神，如一潭死水，一点儿活气也没有。这样的堂姐姐，连蕙如见了都不免心疼起来，她的生母却就这么眼睁睁瞧着女儿受苦，心里头一心一念便只有沈家的名声。
菀如捂着嘴唇，险险儿叫出声来。玫如是嫡女，也落得这般惨境，不过三年的光阴，便将一个鲜花般娇艳活泼的女孩子糟蹋成这样。菀如泪流不止，话也说不全了。
“玫姐姐身子不好，还是快点去躺着吧。”蕙如抢上前一步，伸手扶住玫如瘦如干柴的胳膊。
“没什么事。昨儿就该见见妹妹们，只是我这副模样，半人半鬼的，怕吓着你们。”沈玫如苦笑着，让她们先坐下。“菀妹妹别哭了，这么漂亮的一张脸，别哭花了。”
菀如抽抽噎噎地说：“我我只是……心里头难过……”
“有什么好难过的。”玫如靠着引枕，目光空洞地看着上头，“不过熬着日子，什么时候日子熬没了，也就解脱了。”
菀如大哭起来，蕙如忙拿了帕子帮她擦：“五姐姐别哭了，没得让玫姐姐心里跟着不好受。”
“是……”菀如忙忙站起身，对着玫如福了福，“是妹妹失态，我去净个面再来。”说着，便叫了一个小丫头，逃也似地出去了。
“你们应该是都知道了我的事，所以她才会哭成那样子的吧。”玫如面色沉静，菀如那一通哭对她似乎没什么影响。这些年，该哭也哭过，该骂也骂过，该闹也闹过，她早已心如死灰，半点涟漪也起不出了。
“嗯。”蕙如点了点头，犹豫片刻方说，“祖母们正在商量着，若是和离了，你便不用回去受那份气。”
“哼。”玫如冷笑了一声，“我的嫁妆还没磨净，范家那里肯罢手？便是我那位亲娘，宁可见我生生熬死了，也不会肯让我和离回家来。若闹得范家送来一纸休书，怕是她立刻就要我抹脖子成全节义了。”
“姐姐，母亲不是那样的。”兰如坐在一旁红着眼圈儿劝她，“她总觉得让你忍着，将来能忍出头来。”
“忍？我已经忍了三年，还要如何忍？”玫如咬着牙，眼中燃着火，“他将我身边的丫头全沾了，我忍，他一个又一个抬了妾进来，我忍，他将我五个月的孩子生生打落，我还要忍。如今竟逼着我兑卖嫁妆田铺供他花天酒地去供养一个寡妇……等我的嫁妆用尽了，他是不是就该要了我的命去？”
“只恨我不能身为男子，否则就算拼了一条命，也要与那畜牲同归于尽！”玫如握着拳，因用力过猛而剧烈地咳起来。
“姐姐你别气了，身子要紧。”兰如的眼泪流了下来。她与玫如是一母同胞，打小感情就极为深厚。如今姐姐被范家折磨得只剩了一口气在，她心里自是又恨又疼。
“我这次，拼了性命，也要与他和离！”玫如喘了半天，咬着牙说。她自从被打得小产，身子就受了很大的损伤，一天天这么虚耗下去，请了无数的大夫也不见好。三老太爷虽是名医，但于妇科并不精通，也只能看着她元气一点点耗损，用下去的无数补品药物就像泥牛入海，半点起不了作用。玫如心里清楚，自己也挺不了多少时日，若就这么死了，身后又没有子女，她带去的丰厚嫁妆便要落到范家人手里。便是死，也不想让那家人得到半点好处。所以她才会回来，才会苦苦哀求母亲不果后，又去求祖母出面成全。
五老爷行商在外头，接了她的信，算算日子这两天也应该回来了。
大房的祖母和一向疼她的郡主也在，这真是天赐良机。她沈玫如无论如何都要将此事办成，否则她死不瞑目。
又是一阵剧咳，帕子上洇出了一点嫣红，淡淡的血腥气味飘散在空气中，隐隐带着一股甜香。
“姐姐！”兰如骇得跳起来，慌的叫人去请大夫。
玫如摇摇头：“请什么请，横竖也就这样了，你放心，不跟他和离之前我便硬扛着，死不了。”
蕙如将玫如手中的帕子接来，细细看那帕子上的血色，又将它凑在鼻子底下嗅了嗅，眼中露出一丝异色来。
“你拿着那腌臜东西做什么，快叫丫头丢了吧。”玫如因咳出了点血，本就蜡黄的脸色更显颓败，“妹妹快出去吧，别过了我的病气。”
蕙如将帕子折好，仔细收起来，又说了几句安慰的话，这才告辞离开。
这边兰如派人去禀告了二老夫人和五夫人，说是玫如咳了血，老太太急忙忙赶过来，看着面无人色躺在床上的孙女儿禁不住又哭了一番。正巧三老太爷也在祖屋这边没走，二老夫人立即叫人去将他请来。
等三老太爷诊了脉出来，二老夫人站起身迎上前去问：“三弟，玫如怎么样？”
三老太爷摇头叹息：“如风中残烛，留末弩之力……玫如这孩子，身子虚得透了，只怕是……”
五夫人哀叫了一声便晕了过去。
二老夫人靠着身后嬷嬷撑着方能勉强站着，怔怔出神之际，眼泪成串儿滴落下来。从玫如出生，长大，出嫁，那一幕幕在眼前晃过去，揪得心口发疼，连呼吸都沉重了起来。
“真的没有法子吗？”
“二嫂，玫如这病我也看了几回，实在是虚耗过度，偏又百药不得见效，已是人力无法回天。”三老太爷膝下无儿，拿这些晚辈都当自己的孩子看，玫如现下这般，他心里也难过得很，偏又无能为力。
“只是慢慢捱着日子，怕也只能再捱上两三个月了。”
二老夫人抹了把眼泪，下定了决心：“既然玫如只剩了这些日子，那与范家再无什么话可说，明日咱们就请出族中长老们，叫来官府上的人见证，玫如与那范统和离！”
五夫人这才悠悠醒过来，便听到了婆婆这句话，大惊失色，扑上前说：“不可以啊母亲，玫如若无故要求和离，范家必不会答应，她的名声……”
“什么狗屁名声！玫如没几天活头了，你就不能让她走得安心一些？”二老夫人怒气冲冲，一拐杖将儿媳妇推开，“这个家里，现在就是我来做主，你若还有一点孝心，就去将你女儿的嫁妆单子理清了拿过来，我要他范家一个大子儿也别想拿走！”
蕙如捏着玫如的帕子翻来覆去地看，还不时拿到鼻子底下闻一闻，兰溪见了那上头的血就觉得心里瘮得慌，忍了又忍，终于没忍住说：“姑娘，这块脏帕子快别看了，拿来让奴婢洗一洗，洗干净了再看。家里那么多帕子，您非看着它做什么？快吓人的。”
蕙如捏着帕子一角，托着腮幽幽地说：“你不懂，别的帕子都没这帕子值钱呢。”
值钱？兰溪大着胆子细看了看，不过一方简单的素绫帕子，上面绣了几朵桃花，除了那点点的鲜红的血渍，还真看不出有什么特别的。
“你知道吗？人血流出来，过不了半个时辰那颜色就要变黑，我从玫如姐姐那儿回来快一个时辰了吧，这血色可还鲜艳得很呢。”蕙如看了看兰溪发白的脸，噗哧一声笑出来，“好了，不吓你了。你去给我拿个匣子来，好好儿给我收着，这帕子我有用，有大用！”
掌灯的时候，蕙如去了郡主的房间。沈青茂跟着下人在外头院子里玩了一天，皮累了，正依着郡主打盹儿。见蕙如进来，郡主招手让奶娘过来将青茂抱回房里去。
“这时候来找我，可是有什么紧要的事？”
晚饭的时候，因着玫如的事情，房中气氛很有些沉闷。郡主当时便见到蕙如似有什�