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“不过听说先太皇太后的容貌天下无双，风姿如仙，陈家姐姐只怕……”说着，她蹙着眉尖，细细地端详着陈如是，颇为难地摇了摇头，“怕是难步其后尘。”
“你！”
“我知道我知道，以色论人何其肤浅，但当年先帝也是先动于懿安太后的仙容，否则她当年也无法入宫伴圣。”这么说着，蕙如脸上渐渐漾开一抹笑意，“因为依照你说的，一个庶女，连正经姑娘都称不上，左右不过比奴婢强上一些……哦？”
懿安仁德太后出身世家，但她生母只是个得宠的妾侍，虽然后来入宫得宠，娘家将其改记在了嫡母名下，但这也无法改变其是庶女出身这一事实，只是，无人去提罢了。
蕙如这一句话，不止让敬慕懿安太后的陈如是自己打了自己一巴掌，更要命的是，她将刚刚用在菀如身上的话，把懿安太后也给裹了进来。那是皇帝的嫡亲曾祖母，居然敢说只比奴婢强上一些，这要往外一传，那直接就是藐视皇家，轻侮宗室之罪。
“你是什么东西，敢与懿安太后相提并论？”左三小姐见势不妙，立刻挺身而出。
“哦，我倒是忘了。”蕙如冷笑一声，“左御史清正端方，是朝中有名的直臣。不知他若听到你刚刚所说的话是何反应。”
左三小姐闻言一怔：“我说了什么？”
“没什么，”蕙如理了理衣袖，慢悠悠地说，“我父亲房里只两位姨娘，没听说有什么外室。倒是前些日子太仆寺少卿冯家听说出了个案子，好似是当家主母将房里怀着身孕的贵妾溺杀了，被家里人告上了衙门。唔，我记得那位当家主母似乎姓王，不知道与左御史家的王夫人是个什么关系啊。”
左三小姐一口气没喘上来，差点晕过去。那位杀了贵妾和腹中胎儿的王夫人是母亲的堂妹，为人嚣张骄纵了些，行事又没个头脑，这才会做下蠢事，青天白日当着众人的面杀了人。她杀的是贵妾，又害了丈夫的子嗣，便是衙门中没说法，冯家也是断断容不得她的。这些日子，父亲总是骂王家家风不正，才会养出这么个狠毒妇人，连带着母亲也被骂了几回。所以她对一切妾室及妾生子都有着强烈的不满。只是这种事，处于深闺的沈蕙如又从何得知？
左三小姐环视四周，惊恐地发觉那些平素交好的贵女们看着她的目光发生了改变。好奇的，不屑的，耻笑的，看热闹的……却没一人想着要出头为她说句话。
或许开始她们还站在左三小姐与陈家小姐这一边，但随着蕙如的声音，她们慢慢回想起自己的家族。她们的父亲母亲，祖辈外祖辈或是敬重的亲长中，或多或少都有那么一两个庶出的。若是紧揪着嫡庶的差别不放，她们心中也难免有些底气不足。
“在说什么呢？这么热闹？”门口传来清脆如黄莺出谷的笑声，随着那笑声，一个英气勃勃的美丽少女出现在众人的视线中。
她穿着一身杏黄色萱草纹紧身小袄，一条同色宽幅齐膝裙，脚蹬着一双软底麂皮小靴。领口袖口和裙边上镶了一圈银狐长毛，衬着这少女眉目清秀，肤白似雪。她看起来只有十一、二岁的样子，头上梳着双环髻，只以简单的红珊瑚珠和珍珠为饰，虽然年纪小，装束简单，身上却有一股逼人的贵气，仅仅是站在那里用眼睛环视一圈，就似有无形的压力压来，轩中的女孩子们都安静了下来。
少女的视线在蕙如的身上停了下来，被她这么盯着看，蕙如也感觉到了一点点压力。她微笑着行了一礼说：“小女沈蕙如。”
“我知道你。”少女蹦蹦跳跳地跑到她身前，背着一双手在她身边绕了一圈，点点头说，“祖母一直夸你来着，我很好奇，想来看看你长得什么样子。”然后她那双又圆又大的眼睛弯了起来，“在门口听了一会你们说的话。”
然后呢？蕙如眨了眨眼睛。就见那少女开心地笑了起来。
“我觉得，你挺好，跟祖母说的差不多呢，是不是啊，十七哥？”她回头脆生生地喊了一声。
众人顺着她的视线，看到了站在轩外几步之遥处，负手而立的少年。
彼时阳光正艳，雪地反射出刺目的强光，逆光而站的他面容隐在阴影之中，只能看见一袭天水碧的丝缎棉直缀，绣着淡淡的水墨青竹，那一瞬，众人只觉得这少年仿若雪中立着的那一丛竹，挺拔，淡然，风姿超卓。
正在赏梅的小姐们似乎终于听到了这边的动静，纷纷赶了回来。有相识的，立刻笑着给那少女见礼：“嘉陵县主，您怎么也来了？”
正笑着的姑娘们，眼角的余光见到了立于门外的十七哥，笑声戛然而止，一个个向后退着，却又忍不住拿眼偷偷去瞧。
芳如扯了扯蕙如的袖子，低声抱怨：“你们在做什么？怎么这里还会有外男？”
蕙如笑着摇了摇头：“我也不知道呢，她们突然就出现了。”
嘉陵县主是荣亲王的小女儿，自幼极得父兄宠爱，虽是侧妃所生，却与嫡出的哥哥们感情甚笃，荣亲王甚至拿她当男孩子来养。蕙如知道这位县主为什么瞧她顺眼了。侧妃虽然是入皇上玉牒的宗室妇，但妃前面多了一个侧字，便不能算是嫡出。再说白点，若她父亲不是亲王，那她就是陈如是之前口中所说的，只比奴婢强上一些的庶女。
就算再得父兄宠爱，娇生惯养的县主还是会对嫡庶有着格外敏感的反应。陈如是和左三小姐这两个倒霉蛋，今天算是倒霉到家了。
显然在场的众人都想到了这一点，投向面色苍白的那两位倒霉蛋的目光中不免又加了三分悲悯。
“走吧，这里没意思透了，劲是些没意思的人，沈家姐姐跟我来，我带你去玩好玩的。”嘉陵县主拉着蕙如就要走。
这……蕙如为难地看了看芳如，虽然她不太想待在这里，但此时与县主同去，只会更招人嫉恨。芳如看着县主拉着蕙如的手，面上神色颇有几分复杂。
“县主，我们姐妹还要在此等候家祖母……”她上前一步，对嘉陵县主施了一礼。
“刚刚哭着跑出去的那个姐姐也是你妹妹吧。”县主傲然看着她，“明明见了自己的妹子被人欺侮却不出头，这样的姐姐要来何用？”
芳如闻言愕然地看着她。
“本县主知道，你也跟她们一个样，看不起自己庶出的姐妹。”嘉陵县主冷笑了一声，“你们自己玩去，别来扫咱们的兴致就成。”
门外的十七哥轻轻叹了一声：“小妹，你太淘气了。”
那声音温和醇厚，似珠玉滚于银盘，如清风拂过春水，林燕穿过柳枝，这声音委实太好听了。连蕙如也忍不住向那位十七哥的方向多看了两眼。
嘉陵县主对这位十七哥似乎颇为敬重，听他这么一说，居然就松开了手，带着一丝惋惜地说：“本来我和十七哥就是随便走走，没打算进来吓你们，是我沉不住气，非要闯进来。算了，这次人多不方便，下回我派人到你们家接你过来，就咱们俩玩。你可一定要来呀！”县主对她调皮地眨了眨眼睛，挥挥手跑回了十七哥旁边。
二人在雪中渐渐远去，只听到喁喁有声，似乎在说什么，笑得十分开心。男子如雪中青竹，少女如竹旁黄莺，身姿优美，笑声清越，于雪中林间，便如一幅画，慢慢地渲染。
直到不见了那二人的身影，笼罩在映雪轩里的压力才似乎完全消失。女孩子们再度说笑起来，但所有人的目光都不自觉地绕开了蕙如。若说先前对她只是嫉恨加上羡慕，那现在，则是多了几分畏惧和疏离。
传说中，那位嘉陵县主是个睚眦必报的主儿，又极护短，沈家六小姐既然被县主看中了，还是离得远远的比较安全。
、最毒美男心
“这是怎么回事？”芳如将蕙如拉到一边小声问，“菀如呢？怎不见她踪影？”
蕙如绞着衣带，带着几分委屈地将方才的事简单地说了一通：“五姐姐哭着跑出去了，我因不忿跟她们争执起来，谁想到这时候县主突然来了……”
“你也是，与她们争些什么。”芳如双眉微蹙，看了看另一边的陈如是和左清清，“陈家小姐有名的恃才傲物，谁都不放在眼里，那位左三小姐更是个得理不饶人的，仗着她父亲颇得圣宠，动不动就拿参劾压人。如今你得罪了她们，以后必不会给你好过。”
“不会的。”蕙如抱着芳如的手臂，笑眯眯地说，“她们断不敢将今日之事回去跟家里人说。”一个扯上懿安太后，一个自宅不宁，若是说出去，倒霉的只可能是她们自己。
“不与家里人说就没事了？”芳如用手指戳了她额前一下，“傻子，她们但凡人前人后说些什么，不说名声，只怕也交不了几个朋友了。”
“要朋友做什么，我不是还有姐姐吗。”蕙如鼓起腮，带着几分娇憨之气。
“你啊……”芳如看着她，想说什么到底还是没说出口。
“以后，我还是老老实实待在家里吧。”蕙如看了看四周，低声对芳如说，“外头千好万好也不如在家里自在。你知道我的，跟这些小姐们哪有半点话说，闷也闷死了。”
“你总不能一辈子窝在家里不见人吧。”芳如笑了起来，“真是个傻子。”
“是啊，姐姐也说我是傻子啊，”蕙如甜甜笑着，“傻子有傻福呢。”
看着蕙如头上光华莹润的天宝如意簪，芳如眼神飘忽了一下，嘴角动了动，渐渐敛了笑容。
“走吧，快去寻五姐姐，这会子不定在哪里抹着泪呢。”蕙如挽着芳如的手，在众人目光中翩然离去。
走出许久，见前面有一处假山，隐隐似有啜泣声传来。
“这儿呢。”蕙如轻轻一扯芳如袖子，二人踏着残雪走了过去。假山约有二人高，石前有株老梅，菀如披着猩红毛毡披风哭得正伤心，身边的丫鬟翠鸳手足无措地低声劝慰着。
“哭什么哭。”菀如走上前，将一脸无措的翠鸳拉开，抽了帕子递过去，“以前你都是风风火火受不得半点气的，今儿怎么了，不过被人挤兑两句就哭成这样？好歹你也是沈家的小姐，让旁人看了成什么样子