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「快走！」他们身上的钱财都被搜括光了，等天一亮，他们很可能会被全部杀了，因此，仇少秋趁天亮前赶来救人。
饱受惊吓的三人面面相觑。
好半天，一群人才在半信半疑中，惊惶的走出地牢。
仇少秋小心翼翼地在前面带路，由于一路上看守的弟兄们事先都被他摆平了，因此，他顺利地带着他们走向后山。
凭着月光，以及对山寨地形的了解，只花了一个时辰，仇少秋便将这三人带到山脚下。
山脚下传来马儿的嘶鸣声，只见失去束缚的两匹马正在一旁的草地上吃草，而先前他们乘坐的马车则倒在一旁，所幸没遭到破坏。
仇少秋走到痛失儿媳的老者面前。
「我只能带你们走到这儿了，你们赶紧坐马车到镇上吧！」仇少秋往镇上的方向一指，随后探向腰际，取下挂在腰间的钱袋，递给老者。
「我知道你们身上已经没有半点盘缠，来吧！把这些银子拿去用。」仇少秋执起老者的手，将钱袋放入他手里。
老者不说话，只是看着他，仇少秋不由得急了。
「还不走？天都快亮了，快上路吧！」他求救似的看向老者的仆佣一眼。
「老爷，我们走吧！少爷与少奶奶的遗体，我们是无法处理了……」中年男人将马车扶正，再将马儿牵回马车前套好。
可老者仍然不为所动，还深深地盯着仇少秋。
「年轻人，和我们一道走吧！」老者终于开口。
「不！我不能走！」仇少秋对于老者的要求感到很惊讶，但是，他怎能走呢？
「为什么不能？难道你要在这土匪窝里待一辈子？」老者不解的间。「年轻人，我看你良心未泯，和我们一起回去，好好的重新做人吧！」
那老者诚恳的话语教仇少秋无法拒绝，可是，他在这山寨也待了五年，更何况他的仇还没报呢！
他蹙起眉，在心里挣扎着，但天色渐渐亮了，他们一定得尽快离去，否则待会儿巡后山的弟兄来了，他们就走不了了！
「这位壮士，这是个回头的机会啊！」另一名仆佣帮忙劝道。
仇少秋抬起眼，迎接他的全是真诚期待的眼神－－
他低头看了一眼多年来始终系在腰际的发簪如意，阿蔷是否在告诉他，该是脱离这山寨的时候了呢？
一念之间，仇少秋不再犹豫，决定离开这山寨！
他随众人之后上了马车，坐到老者身边。
那名中年男人随即执起缰绳，鞭策马儿往镇上而去。
「在下赵荃洲，是扬州盐商，你呢？怎么称呼？」名叫赵荃洲的老者向仇少秋介绍自己。
「我叫仇少秋。」
不久，太阳冉冉升起，阳光映照在仇少秋年轻的脸庞上，仿佛代表着他正迎向全新的生活。
第二章
康熙五十四年隆冬扬州城
扬州城里人群熙来攘往，百姓们似乎已摆脱去年夏天水患的阴霾，重拾往日的欢乐。
去年夏天，百年来最大的洪水，让成千上万的扬州百姓饱尝水患之苦。
所幸，扬州城乐善好施的盐商们慷慨解囊，努力让扬州城从一堆泥泞中恢复过来，解除了百姓们的痛苦。
如今，街上恢复了往年采买年货的人气。
气派的「荃洲行」总行里里外外人声鼎沸，自开业以来一直是扬州百姓采买盐货的第一选择。
纵使荃洲行的老爷在五年前过世，改由其义子仇少秋接管，但仍无损荃洲行的业绩。相反地，在仇少秋的经营下，除了扬州包括总行在内的三家店铺外，还将业务扩张至全中国，几乎各地都有荃洲行的分店。
而这位年仅二十七岁的青年才俊，现下就坐在总行内的议事厅中。
他有着古铜色肌肤，是个浑身充满阳刚气息的男人。
而自从他买下的矿区，在这六、七年内陆续开采成功后，由于经常往来视察，他晒得更黑了。
「曹叔，依照您刚才的分析，我根本就不必理会彭老爷与宁老板的纠缠啰？」仇少秩放下手中的笔说道。
「三爷，我不认为那蚕丝厂被三爷您顶下来后，能够立即起死回生－－」坐在一旁的曹兴表达他的看法。
「曹叔，您这不是瞧不起咱们三爷的眼光吗？」仇少秋的贴身侍从阿维打断曹兴的话。
「阿维，你越来越没大没小了，曹叔说话，岂容得了你插嘴？！」仇少秋斥喝欲言又止的阿维，然后转向曹兴，以眼神鼓励他继续说下去。
他很信任曹兴，多年来始终如此。十年前，从曹兴驾车将他载离山寨的那一刻起，仇少秋便全然的信任着他。
「三爷，彭、宁两人的蚕丝厂已经被他们掏空，如今只剩下一个空壳。」曹兴笃定的道。
闻言，仇少秋一掌击向桌面－－
「确有其事？曹叔，您调查过了吗？」仇少秋震惊地问。
曹兴将他收集到的资料呈给仇少秋。
「三爷，他们两人的织锦铺、绸缎庄……其实只是这几十年来过度扩张下的假相罢了。」
当仇少秋仔细翻阅眼前的资料时，耳边同时听着曹兴的解释。
「那么……曹叔，那日他们假藉『江宁织造局』的名义，上门请『荃洲行』参与赈济灾民的举措，其实只是一个幌子啰？」阿维将听到的和先前发生的事串联起来。
仇少秋与曹兴皆惊讶的望着阿维。
「好孩子，真聪明－－」曹兴拍了阿维的肩头一下，「从彭老爷与宁老板的动作来看，他们的计谋还没完全使出来喔！」语重心长的道出他所想。
「还好我当时没听三爷的话，从账房取足一百五十万两，只拿了一百万两银票呢！」阿维听完不由得松了一口气。
「你这兔崽子！这钱好歹是要用来赈灾的呀！」仇少秋乍听之下不觉莞尔，若钱真的是用来赈灾，他并不在意捐了多少钱。「不过，这也让我更加警觉了。」
十年前，仇少秋从义父手中接管「荃洲行」时，彭老爷与宁老板并没有像现在这样向他示好，或许是当初的「荃洲行」还不足以教他们觊觎吧！
直到现下被曹兴一语道破，仇少秋总算明白彭宁两人的企图了。
＊＊＊＊＊
康熙五十五年元宵节扬州城
这条街是扬州城里，每年元宵节最热闹的一条街。
如同往年般，大批赏花灯的人潮涌入这条街，人群中，一名女娃如同刚被放出笼子的鸟儿般，看起来十分兴奋。
她便是再过四个月便要满十六岁的宁虹。
长久以来，她就像其他闺女般，过着大门不出、二门不迈的生活，今天好不容易有机会出门，让心情郁闷许久的她终于展露笑颜。
从她清脆悦耳的笑声中，可以知道她已经走出失恋的阴霾了。
过年前，她最亲爱的伦哥哥和她同父异母的二姊宁星订亲了，这对从小即认定要嫁给伦哥哥的她而言，是个很大的打击。
伦哥哥是她见过最俊美的公子了。从小她就梦想着能当伦哥哥的新娘，而她之所以会怀抱这种梦想，是因为他经常趁别人不注意时，偷偷亲吻她的小手。
光凭这一点，她就可以断定伦哥哥也喜欢着她。
可是，同样喜欢伦哥哥的宁星，却硬是横刀夺爱，抢走了她的伦哥哥。
从小就是这样，骄蛮的宁星为了讨父亲的欢心，经常向父亲打小报告，而死了亲娘的宁虹便常常 被宁星欺负。
就这么地，待彭家上门提亲时，宁老爷便以宁虹还小，上面还有一个姊姊未嫁为由，做主将宁星许给彭昭伦。
宁虹得知这个消息后伤心欲绝，但教她更难过的是，彭昭伦一点也没有反抗，就这么乖顺地接受此一安排！
此后，宁虹天天以泪洗面，但她知道就算哭瞎了也于事无补，于是她告诉自己要振作起来，让时间冲淡一切。
而今晚，虽然她只能出来半个时辰，但能出门散心，并看到许许多多美丽的花灯，让她快乐得忘了那些不愉快的事。
她开开心心的和丫鬟手牵手看花灯，但街上人潮汹涌，两人的手再也握不住，她俩终于被冲散开来。
宁虹愕然发觉，雯雯已经离她越来越远了！
「四小姐……小姐啊！」雯雯隔着人群大声的呼唤她。
「雯雯？我在这儿……我在……啊！」宁虹也叫着，并伸长了手，努力想要告诉雯雯她所在的位置，可是，她俩被分得更开了！
在路人的推挤之下，宁虹一个重心不稳，硬生生的跌倒在地。
眼看下一波人潮就要袭向她时，突然，一个男人的声音在她头顶上响起－－
「小心，地上有条毒蛇！」醇厚的男性嗓音大声喊道。
顿时，周围的人都停下脚步，不敢再前进一步。
倒在地上的宁虹清楚的听到自己如擂鼓般的心跳……
她眨了眨眼，抬眼一看，首先看到的是一双穿着靴子的脚，顺着褂袍衣襬往上看，只看到那人执扇的大手，她努力的将头抬高一些，却还是看不到那人的脸。
他是巨无霸吗？
突然，有人说道：「毒蛇？这么冷的天哪来的毒蛇啊？」这话提醒了众人，大家纷纷迈开脚步继续往前走。
「小姑娘，当心！」话落，宁虹就被那人搀扶起来。「你还好吧？」
惊魂未定的宁虹总算看清眼前这个男人了。
只见他戴了一顶瓜皮帽，浓密的双眉下是一双深邃的眸子，正凝望着她。
「我还好。多谢公子搭救……」她有些手足无措。
「妳的手……磨破皮了！」男人低下头，执起她的手瞧着。
他居然细心的发现了连她自己都没察觉的小伤口！宁虹惊讶地想。
「三爷？三爷……」一群人走了过来。
带头的是一名小厮，而扬州知府谢大人赫然也在那群人当中。
被唤作三爷的男人闻声转过头，带着厚茧的大掌仍握着她的手不放……
＊＊＊＊＊
「三爷，您嘴里喊着有毒蛇，咱们都很为您担心哪！」谢大人谄媚地道。
「谢大人，你怎么也来了？」仇少秋感觉到被自己握在手中的小手，正不安的蠕动着，「这位小姑娘刚才被推倒在地，在下只是将她扶起来罢了。」
说着，仇少秋转回头，看了宁虹一眼。
她纯稚未脱的小鹅蛋脸上，一双黑白分明的晶亮大眼圆睁，眼神中透着倔强……不，应