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“美人别哭了。鸢侧妃她就算死，也一定是高兴的。只有她担下罪名，遂了淑妃的心意，美人才能保住美人啊。”堇紫在一旁劝道。
“是我害了她，是我害了她。”泠湘用力捶打着自己，像是要把所有的痛苦都发泄在自己身上。
“美人别这样。若是鸢侧妃知道美人这样，她的用心良苦可都白费了。美人现在能做的，就是好好地活下去，查出真相，将来为鸢侧妃报仇啊。”
“我何尝不知道这个道理？在我娘和姨娘走后，她是这个世界上给我最多疼爱的人了。她处处都包容我，疼爱我。为了我放弃了自己的幸福，还搭上了一条命。她不值啊。”
“美人，你现在无论如何都要振作起来，不能现在这个样子了。”堇紫诚恳地握住泠湘的手，让她安静下来，“淑妃那帮人，或者说是别的人，现在正躲在暗处看热闹呢。她们最想看到的，就是鸢侧妃去世，美人口不择言，伤心难忍，失去恩宠，一败涂地。那美人怎能让她们如愿呢？现在离事情发生的时间还不远，一定有什么遗留下来的线索。如果咱们等到以后再找，怕是不易了啊。”
“是，我是要振作起来。”泠湘抹了抹眼泪，“你去请皇上来，就说，我有话要对皇上说。”
“好，我这就去。”堇紫忙不迭地出了茉澜轩。
泠湘坐在妆台前看着自己。不过几天，自己的脸色便如此苍白，像是死了一般。她拿起梳子梳头发，奈何手上一点力气也没有。素秋觉得自己嘴笨，怕说错了话又招泠湘伤心，看到此景，便上去接过她手里的梳子，帮她把发丝仔细地梳顺。泠湘把脂粉往自己脸上抹，又擦些胭脂，想让气色看起来好些。她的脑海里突然闪过一个念头，不自觉地把手伸进了抽屉里。她找出白瓷的小瓶，把里面的白色粉末倒出来，涂在自己的脖颈上。霎时间，满屋芬芳。不同于往日的淡雅，带着妖媚。为了落鸢，她可以豁出去自己的一切。
“湘儿。你可好些了？”霍轩从门外走进来。泠湘看到他的脸上，写满了担心。
“臣妾已经好多了，劳皇上挂心。”泠湘跪在地上。
“来，快起来。”霍轩要扶起泠湘，泠湘却不肯起来。
“臣妾有罪。臣妾那天伤心过度，口不择言了，是臣妾的不是。臣妾不求别的，只求皇上能留臣妾一条命，臣妾就心满意足了。”泠湘重重地磕头。
“好了，孤不会怪罪于你的。起来吧。”霍轩扶起泠湘，闻到她身上的幽香，“这是什么香？”
“臣妾，不知道。”泠湘在霍轩的耳畔低声说道，魅惑心神。
这晚，红烛一直流淌在纱帐上，掩住了泠湘的泪水。
第二天早晨泠湘醒来的时候，霍轩已经不在身旁了。她懒懒地不愿起身，却听见堇紫的声音。
“美人。”堇紫撩开帐子，把药递给泠湘。
“这个不喝了，以后都不喝了。”
“美人真的下定决心了？”
“嗯，为了鸢姐姐，我做什么都在所不惜。”
泠湘下了床，兀自梳妆了起来。今天是个艳阳天，泠湘好久都没有见过这么好的太阳了。素秋帮她把发丝梳成堕马髻，又戴上白玉耳坠子，坐在窗边晒太阳。
“美人下一步，准备怎么办？”堇紫绣着花儿，郑重其事地说道。
“淑妃知道自己是靠着什么得宠的，不会自毁容貌。最有可能的是皇后。”
“皇后？”
“皇后知道我和淑妃得宠的原因。她恐怕也知道，落鸢所嫁之人，也是我心头之人，这才是最可怕的事情。所以，她把东西掺在了落鸢的脂粉里，给淑妃敷上，嫁祸给落鸢。淑妃毁容，复宠不易，她肚子里的孩子生下来后，皇后有足够的权利要求这个孩子由她抚养，巩固自己的地位。而另一方面，她除了落鸢，又是握住了我的把柄。一箭三雕。”
“皇后背后有太后撑腰，若是淑妃的孩子生下来让她抚养，淑妃不再得宠，咱们现在的地位可是动不得她分毫的。”堇紫有些担心地说。
“落鸢是下午进宫的。当时离淑妃毒发还有三个时辰。这三个时辰里，都只有淑妃最贴身的丫鬟碧娟带着落鸢。我曾打听过，碧娟是个极忠心的人，且是个孤儿，用什么收买都不可靠。万一她告诉淑妃，事情就不妙了。我推测，这毒，八成是在落鸢未进宫时下的。”泠湘摇晃着手指，思索着。
“能在王府里下毒的，只有五王妃了。”
“没错。就是她，姚冰莹。”
“可姚冰莹是和姚冰芊一伙儿的，她们投靠的是淑妃啊。”
“你有所不知，姚冰芊降为才人之后，淑妃就再也没有理过她。她叛变是情理之中的事情。”泠湘喝了一口茶，继续说道，“咱们现在下手的地方，就是从姚冰芊那里。光凭我一人肯定不够，所以，我也要借助一个人的力量。”
“谁啊？”
“南昭容。”落鸢唇齿轻启。
“美人开什么玩笑。南昭容是什么出身？她就是个抵债的。皇上平时也不是很宠爱她。有什么用处啊？”
“如果她真的是无能的人，又怎能在皇后和淑妃的夹缝中谁也不投靠，生活这么多年呢？”泠湘反问道。
“这……”堇紫答不上来了。她在宫里的这些年，皇后和淑妃确实是明里暗里地斗，南昭容却未伤分毫。
“对，就从这儿开始。”泠湘暗暗地想。
“哦，还有。堇紫，你要帮我办一件事。”泠湘突然开口。
“美人请吩咐。”
“咱们一方面算新仇，一方面结旧账。你暗中打听一下，当年夏苒宁身边的人，还有没有活着的。要想从根本上打击皇后，这是最可靠的。”
鸢姐姐，我一定会为你报仇的。泠湘咬着牙，握紧了拳头。她还不知道，自己的这个举动，会造成将来，一次更大的痛苦。
和失去落鸢一样的痛苦。
（二十一）逐步逼近
看着素秋一日日无精打采，给她什么好吃的都没胃口，人也消瘦下去。泠湘回忆起当初等待霍清大婚的那段日子，生不如死。她自诩和霍清的感情深厚，却未曾想到素秋和霍新也爱到了彼此的宿命中去六月十六清晨，天空中飘起了小雨，愈下愈大。素秋一个人躲在屋子里不肯出来。堇紫要去叫她，被泠湘拦住。
“让她一个人静一静吧，想明白了也好——对了，咱们的事情办的怎么样了？”泠湘披了一件青色的披风，接过堇紫递过来的普洱茶。
“奴婢打听的差不离了。据给淑妃诊病的御医说，淑妃的脸毁的奇怪得很。她当时明明感到灼烧，可脸上的痕迹却是青紫色的，是极寒所致。美人不觉得奇怪吗？”
听到这里，泠湘的手抖了一下。
“我在边塞的时候听说过一种花，无毒，性极热，人要是吃下去，会立刻因为灼伤而死。皮肤接触倒是只会被烧伤。它具体叫什么名字我不知道，也不知道怎么用。不过若佐以它物，再加上高明的手段，也不是不可以改变它的本性。”
“美人别想了，奴婢再去打探。”
“你去问了，夏苒宁身边的人现在还有活着的吗？”
“奴婢找到了一个，着实蹊跷得很。夏姑娘失踪后，她身边贴身服侍的人，或者说那天目睹整个事件的人，都接二连三地死去。奴婢找到的是改名换姓的一个，她现在叫荷心。两年前新帝登基，大赦内宫的时候被放出宫去的。”
“那好，我们就找个机会见一见她。”
“奴婢知道。可咱们怎么去见她呢？”
“这个我有法子。你只需要安顿好她，剩下的都交给我。”
大婚热闹了一天，霍轩也去参加了。等到他回到茉澜轩的时候，倾盆大雨。泠湘正解散了头发认真地写着些什么，见霍轩进来赶忙揉成一团藏在了袖子里。
“写什么呢？还不敢叫孤看见。”霍轩喝的有些多了，脸色发红。
“臣妾……只是思念母亲。”
“哦？孤只知道你是从边塞来的，是药草世家落魄的千金大小姐，别的可都不知道了。”霍轩握住泠湘的手，坐在她身旁。
泠湘不安地咬着下唇，似乎有所请求而不敢说出口。
“臣妾，有一个不情之请。”
“起来。究竟是什么事情？”霍轩扶起泠湘。
“六月十八，是臣妾母亲的忌日。臣妾想……臣妾想出宫，给母亲烧些纸钱。”
“这算什么，孤答应你就是了。”
“皇上答应臣妾了？”泠湘惊喜地说。她本以为霍轩不会让她去的。
“是，答应你了。可你也要答应孤，不许乱跑，千万不许乱跑。让堇紫和素秋跟着你，宫门落锁之前一定要回来，别叫孤等着……”霍轩说着说着，乏了。他把泠湘搂入怀中，低喃，“孤不能没有你，不能没有。”
他此刻想的是夏苒宁吧。泠湘苦涩地笑了。她要查出的真相，也是他想知道的，也可能他早就知道，伪装起来而已。查出来了，他也就欠了她一个人情。她一定会要求他，把自己送回边塞。他是皇帝啊，怎么可能欠自己人情呢？泠湘这样想着，闭上了眼睛。
七月悄然过去，到了八月。日子过得平静，可泠湘心里不停地发毛。越是平静，她就越觉得要发生些什么自己无法抗拒的大事，这段时间不过是给自己蓄积力量的过程而已。淑妃的胎已经八个多月了，溶月也有了两个月的身孕。泠湘时常去看她，给她带吃的和补品。芊才人和皇后的来往也变得频繁
堇紫打点好了一切事宜，和泠湘挑了八月祭花神的日子出了宫。泠湘没有让素秋跟着去，只带了堇紫。堇紫帮泠湘把头发在头顶绾成一个大发髻，插上了几支镂银的步摇。泠湘还找来了自己进宫前的衣服。青色的上衣，浅紫色的裙裾，已经发旧了。自从姨娘走后，她一直穿着这几身衣服，没有心思再换别的。
“你觉得，夏姑娘在他心中，是什么地位？”泠湘坐在马车里，眼神飘渺地看着窗外，有一搭没一搭的和堇紫说话。
“融进骨血的人。”
“今生今世都无法消逝。”泠湘补充道。
马车在颠簸的路上行驶了约摸两个时辰，停在了一个村庄口儿。
“这村子穷破穷破的，马车进去怕是太招摇了，奴婢扶着小姐走一段儿吧。”堇紫下了车，伸手扶住泠湘。
泠湘身在皇宫，但之前还是一直住在边塞的村落