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巧，大少爷和朱大人喝酒去啦！刚走，也没说什么时候回来。”
“知道去哪喝了吗？”
“说不好，扬花尘，翠帷歇，都有可能！哟，不对，我记得大少爷走的时候吩咐准备马车，肯定是出城了！要是那样，今天回转不来。您有事？我能帮上忙不？”
顾锦书摇摇头，曹立节也只是说说，当即送他出门，自顾自忙。
顾锦书回到家，顾沁文拉住他，把邱澍来造访的情形一说，完了嘻嘻地拍着他道：“恭喜哥，看来我很快就要有嫂子啦！”听得顾锦书眉飞色舞，得意忘形，跳起来撞倒了花架，赶紧扶住，顾沁文又吃惊又好奇，抚额道：“我哥已然是生了一张比女儿家更美的脸，见到邱家小姐，都神魂颠倒迷成这样，那二小姐得美到什么地步？”心下不禁盘算起来，下月初八如何缠得阮春临带她同去，一睹芳容。
这厢邱澍也回到家中，脱下外袍，邱若蘅接过，在衣架上担起，然后去预备饭菜，邱澍喊住她问道：“芷蕙呢？”
“妹妹说要买一些东西，也快回来了。”
邱澍点点头，道：“辛苦你们姐妹了，这两天我就去转转，买个合适的丫头。”
邱若蘅微笑道：“爹爹不用破费，都是些简单的活，我应付得来呢。”
邱澍看着家徒四壁的屋子，一阵心酸，感慨道：“往后，就咱们父女俩相依为命了。”
邱若蘅脸上神情一顿，很快又微笑起来，自言自语地道：“嗯，是呢。”
“我可怜的女儿，爹爹没用，委屈你做这些下人的粗活……”
邱若蘅忙安慰他道：“爹爹说什么话，若蘅生平所愿唯二，一是留在爹爹身边侍奉尽孝，二是重振娘亲留下的十指春风，一点都不委屈。”
“哎……”邱澍哪能不知道她的心思，但也只有长叹一声。
饭菜端上桌时邱芷蕙高高兴兴地进门，后面还跟着两个手上怀里塞得满满的小伙计，她喊道：“爹，姐姐，看我买了什么！”
两人一看，胭脂水粉，发钗手钏，还有两匹绸缎，邱芷蕙笑问：“怎么样，我眼光不错吧？”
邱澍嗯嗯赞叹，邱若蘅把邱芷蕙拉到一旁，小声问：“你哪来的钱？”
邱芷蕙笑：“我把那颗倾月东珠当了。”
“倾月东珠……”邱若蘅喃喃，突地一惊，疾问，“宫里赏的？”
“嗯。”
“当了多少？”
“五十两。”
邱芷蕙答得自然，邱若蘅顿觉似被一把斧子劈在自己头顶，邱芷蕙知道此举冲击力过大，忙道：“没有死当，等有钱赎回来就是。”
邱若蘅张口就要训斥她不知轻重，但转念一想，她马上就要嫁入顾家，一颗珍珠，还会放在眼里吗？不要说一颗，十颗都赎回来了，这一思量，责备的话便再说不出口。
邱澍和她想的一样，所以并不在意什么珍珠，还叮嘱邱芷蕙要好好打扮，切莫寒酸了自己，见父亲和妹妹有说有笑，邱若蘅也就更没底气多话了，一家三口坐下吃饭，邱芷蕙吃了两口便抱怨道：“姐姐，肉这么少，怎么吃得饱。”
邱若蘅放低碗筷，淡淡道：“我明天多买些就是了。”
邱芷蕙察言观色，牵着她的手撒娇道：“钱方面不用舍不得，我相信凭我们姐妹俩的手艺，过上以前的日子只需一年。”
邱澍笑道：“不用不用，顶多半年。”
邱芷蕙讶异道：“此话怎讲？”
邱澍和邱若蘅对看一眼，邱澍带着笑，邱若蘅便也跟着挤出一个笑容，对邱芷蕙道：“你呀，就要嫁人了！”
“什么！”邱芷蕙惊闻站起，带翻了烛台，邱若蘅忙稳住，邱澍道：“什么‘什么’？和顾家二少爷的婚约啊，这也能忘了？”
邱芷蕙气急败坏道：“我不嫁！”
“女儿啊，若那顾锦书配不上你，倒也罢了，问题是人家一表人才，心地人品无可挑剔，你为什么不嫁？”
“因为我不喜欢他！”邱芷蕙瞪圆了眼睛道。
“这是什么歪理！”
“不喜欢便不能嫁，要嫁爹自己嫁去！”
“你——”
“好了，好了，别吵了。”邱若蘅喝住两人，柔声道，“先吃饭，吃过饭我们再聊此事。”
她说话的神态语气像极了去世的邱夫人，邱澍和邱芷蕙不由自主消停下来。
接下来还算相安无事地吃过饭，邱若蘅回房，又点起灯绣了会儿裙遥Р湃ニ仗上旅啪椭ㄑ娇耍褴妻サ哪源浇矗骸敖憬悖宜蛔拧！�
“来吧。”邱若蘅侧身，拍拍床内侧。
邱芷蕙挨着她躺下，两人体温渐渐一致，邱芷蕙道：“姐姐，为什么女人非得嫁人不可？”
“……”
“两个人要在一起过一辈子呢，不互相喜欢怎么行？”邱芷蕙幽幽地自言自语。
黑暗中，邱若蘅微微一笑，与其说那是笑声，不如说是叹……
邱芷蕙也沉默了好久，直到邱若蘅说：“别想了，睡吧。”
“我是不会嫁给他的！”邱芷蕙突然开口，语气斩钉截铁。
邱若蘅一愣，不解地问：“你就那么讨厌他么？”
邱芷蕙把脸贴在邱若蘅脖子处，一字一句道：“对我来说，男人只有两种，一是郑冠，一是其他男人。”
“你呀……”邱若蘅又是悠长的一叹，她太务实，芷蕙则是她另一头的极端，梦幻得不得了，整个人在天上飘，还郑冠呢！
她听着细碎的风声，看着窗棂晃动的竹影，轻轻哼起一支曲子，邱芷蕙听出那是小时候娘亲哄她们睡觉时的曲子，以前凝神细听一会儿，睡意不知不觉就上来了，可今天却是格外清醒，没有半点睡意，反而满心的怅然，慢慢盈散在胸腔中。
“姐姐，为什么女人非得嫁人不可？”
这个问题，在接下来的几天里，邱若蘅做绣活时，总会不时跳出来萦绕在耳边。
她叹了口气，这么简单的问题，有什么好困扰的？女人不嫁人，难道做尼姑？她不是瞧不起尼姑，只是觉得，若非被伤透了心，怎会好端端的，惟愿孤老终生？
“大小姐，你绣得真好。”
暖儿是刚买回来的丫头，今年十六，全家逃荒时走散了，只剩一个人在街上晃，邱澍运气实在好，没花什么钱便把她领了回来。
暖儿诚心诚意地夸赞，邱若蘅置若罔闻，只顾发呆。
暖儿撇撇嘴，她虽才来几天，却已经摸清主人家的脾气，这大小姐绝对是最好说话的一个，就是总心事重重，和她相处怪压抑的。
邱若蘅下针下到一半，忽然不经意地问：“暖儿，你想嫁人吗？”
暖儿起身去水缸舀水喝，闻言一顿：“嫁人？不想不想。”
邱若蘅侧首问：“为什么？”
“因为……嫁得不好怎么办？”
邱若蘅又问：“怎么样算不好呢？”
暖儿在院子里踱步，一个来回后道：“嗯，比如、比如像我婶婶那样的，生不出儿子，三天两头挨打，生的三个表姐，一个嫁给苦力，饭都吃不饱，一个嫁给赌鬼，坐月子时还要洗衣服还债，最后这个倒是嫁了秀才，可婆婆总疑心她偷这偷那，还不如不嫁呢！”
邱若蘅恻然，讪讪道：“这样啊……”
暖儿结束了凄惨的回忆，表情像变戏法似的一变，灿烂笑道：“不过，我听说二小姐要嫁的是顾家二少爷，天呐，大小姐你知道么，昨天我去买菜，那些摊主一听我是邱家的丫鬟，都抢着往我菜篮里添呢！最夸张的就是那个卖肉的老张，一开始欺负我不懂，后来知道了，居然特意拎了好大一块腱子肉追我。”
邱若蘅饶有兴致听着，顾锦书的一举一动一颦一笑浮现眼前，柔和如三月春风的笑容，连桃花都能吹开，她不由得抬起头看着院子上方的天空，微微有些熏醉。
她真的不懂，这样的男人，比起郑冠又差到哪里去，芷蕙怎能不喜欢？她怎能说得出拒绝的话？她到底是怎么打算的？
邱若蘅心烦意乱。
让她心烦意乱的邱芷蕙此刻正站在顾家素叶渡的大门口台阶下，仰头看着那块匾，许久，下了决心似的，上前叩门。
对方一开，她便先声夺人道：“我是邱芷蕙，我要见顾家说了算的人。”
于是，阮春临没等次月初八，就见到了她感兴趣的人。
她坐在园子里，在爬满木香的花架下，靠着软椅看邱芷蕙在小厮的引领下由远及近，到了面前。
果然生得闭月羞花，阮春临看过太多太多人，邱芷蕙这样的美人，绝对是不多见的，她一路走来，目不斜视，既不低眉也不顺眼，直直看着她要找的人，花瓣一样的脸颊上，没有半点柔弱感觉，反倒一股逼人的气势，扑面而来。
阮春临想，难怪锦书着迷，能跟这丫头在容貌上一较长短的，也只有当年让震寒迷得死去活来的冯小屏了……
她不喜欢想起这个名字，于是收拾思绪，轻咳两声道：“你就是邱芷蕙？”
“是我，见过顾老夫人。”
“嗯。有什么事？”
这时婢女端茶来，邱芷蕙看一眼，拒绝道：“不必了，我说完就走，老夫人，我是来退婚的。”
阮春临一怔，本来向左歪着的头，慢慢改为向右歪着，调整过程中，她一直看着邱芷蕙，而后者也很坦然地承接她的注视。
“为什么？”
邱芷蕙答得干脆：“因为我不喜欢你家的二少爷。”
阮春临思忖片刻，问道：“你有心上人了吗？”
这回换成邱芷蕙一愣，不知该如何作答，她眼珠转来转去，在阮春临看来，就等于承认了：“原来如此。锦书他可知道？”
邱芷蕙摇摇头。
阮春临眯起眼睛，不知为何有正中下怀的感觉，也许是因为本来就更中意姐姐些的缘故，她揭开茶盖慢条斯理地撇了撇茶叶，道：“退婚也不必吧？你有心上人，你姐姐也有吗？”
姐姐的心上人不就是……邱芷蕙猛地一震，无言以对，整个人不知所措。
坏了，该不会是想改让姐姐过门？这可不行！她要和姐姐、爹爹继续过以前那种安安宁宁、开开心心的日子！永远永远也不分离！否则她何须费这么大劲跑来退婚！
“你不想嫁，我不勉强，回去吧。”
邱芷蕙站着不动，阮春临喝了口茶，又看向她道：“还有事么？”
“顾老夫人的意思，是要顾锦书娶我姐姐？”
“是啊，你姐姐不会也不愿意吧？”
邱芷蕙脑袋里直接蹦出答案，怎么可能，姐姐简直太愿意了，她没曾提防老太