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同他的小女儿见面，一早便在大门外等候。柔荑乘的牛车晃晃悠悠到了门前，先下来的是姱姑，姱姑站好后，回身去抱出了初音。
初音就那么安安静静地站在姱姑身边，抬头看着牛车。“初音！”流辉欣喜地跑了过来，一把将女儿举了起来。初音愣了愣，“哇”地大哭起来。流辉才意识到自己的举动可能吓到了许久不见的女儿，忙把她温柔地揽在怀里：“爹爹在这里，别哭呀。”
车帘轻晃，从里头递出来一个婴儿，由姱姑接过。流辉一手抱着初音，贴到姱姑身侧，去观察那婴儿。有了方才的教训，流辉只是安静地看着，并不打扰她。最后，才从帘后钻出来那个熟悉的人，茫然的眼神打量着四周的建筑，逡巡了一番后，最终停留在流辉脸上。
她瘦了很多，脸色也显出一种病弱的苍白。她依旧美丽动人，但不再是饱满的艳丽，而是单薄的娟秀，不再那么摄人心魄，但更加惹人怜爱。她或许病了，流辉忽然不知该说些什么，自然，她是不会想同他说话的。于是流辉抱着初音，转身走向了大门。
清晨，流辉离开了卧室后，姱姑征得柔荑的同意进入房间收拾。柔荑面朝外坐在窗上，裹着一件褙子，她把腿抬起来顶着窗框，露出大片粉色的肌肤，那是褙子的颜色。姱姑铺好床，正在把她昨天换下的衣服捡起来，忽然听柔荑问：“听说斗口有座酒神庙，特别灵验？”
这是她们在来时的路上，听路人说的，姱姑也回答不了她的问题：“大概吧。”
“姱姑，你会去烧香吗？”姱姑原先并没有想到，但柔荑这么一问，她便动了心思。她应该去为她不知所踪的丈夫烧一炷香、许一个愿，希望他们今世，还能相见。“帮我也烧一个吧。我想——回到广源去。他不让我出去的，你帮我烧一个吧？”柔荑的信仰是女神，离开清凉山后，她随着括苍参拜其他神祗，但她从未对他们许过愿，因为她相信他们不是她的神，不会庇佑她。她会改变主意，只是因为太想回去。
姱姑默默凝视了她片刻：“好。”她经常像这样一个人坐着，落寞的模样，让姱姑都心寒。纵然有怨恨，姱姑知道，她其实很可怜。月子里她思念丈夫，经常哭得精神恍惚，又要没日没夜地照顾刚出生的婴儿，一个月下来，竟似生了一场大病般消瘦下来。生活越是辛苦，她对丈夫的思念越深，但来到斗口之后，她半句不敢提起，连眼泪都不敢流。可昨夜，姱姑又听到她的哭声，她不知为何惹怒了流辉，换来一阵殴打。
广源，文庙，七岁的腾兰世子，在百官见证下，举行入学礼。年幼的世子身披朱衣，腰系玉带，在司仪指引下，恭恭敬敬在文曲星面前磕了三个头。司仪开腔唱道：“告在天神仙文曲星君……”
世子格外乖巧伶俐，加上之前的两次演练，完美地完成了仪式。括苍对世子的表现很是满意，回到王府，便将他抱到膝上。夕玥夫人见道，笑言：“少傅说世子思维敏捷，礼节周全，远远超过一般儿童呢。”
括苍笑了笑：“是你教导有方。”王女和世子先后到了入学的年龄，括苍便将两个孩子分别交给两位侧室教导。夕玥始终未有诞育，对世子关怀备至，在她的教导之下，七岁的世子已能书写数百个字。两个孩子从相貌到性格，都越来越像父亲，遗憾的是，他们也遗传了父亲的体弱多病，括苍着实忧虑世子能否长大成人。但他的夫人们，竟然没有一人能再为他诞下一儿半女。
括苍抚摸着世子的脑袋，他的生母柔荑是那样一个活蹦乱跳的女子，为何没能给他一副强健的体魄？夕玥见他望着世子出神，以为他想起了什么人，伤感道：“真是可怜呐。世子一天比一天成长起来，作为母亲却不能亲眼看见。柔荑王妃不知身在何处，何年何月才能来看得世子一眼？”
“不可在世子的面前说这种话。”括苍低声喝斥，夕玥即刻住了嘴。世子对母亲早已没有印象，王女也不再问母亲何时会回来，括苍不希望他们的生活因一个未知之数被打扰。因为即便没有柔荑，他们也可以很好地成长。
柔荑——
每次想到她，括苍的耳边就响起纷乱的声音，有时是哭泣，有时是呻吟，有时则是清晰的呼唤。括苍知道那些声音是真实的，他仿佛能感受到她日日夜夜企盼着与他相见的心情，那么空虚、无助，而为了那一丝虚无的企盼，在痛苦的深渊里挣扎着活下去。并不是真的不想救她，他可以听见她的声音，却连她在哪儿都不知道。
“喝、喝！”柔荑无助地站在人群中央，士兵捧着酒壶，一动不动地杵在她面前。她真的喝不下了，想不到斗口酒这样厉害，平素酒量不差的她，才喝了一壶，此时已感到脚下虚浮，头晕目眩。柔荑摆手，推开那只酒壶。人群里有人不满地大吼：“喝掉、喝掉它！”
“兄弟们敬你舞跳得好，怎么不喝呢？”一片嘈杂中，她听见流辉的声音。柔荑无奈地捧起酒壶，就着壶嘴喝起来。这一壶下去，她再也扛不住了，向前踏了两步，双腿一软，扑倒在地。这时，士兵又拎着一只壶过来，柔荑含泪不住地摇头，说什么也不肯喝。突然有人走出人群，拽过酒壶，捏着她的下巴灌酒。那人故意将酒壶举得很高很高，淌了柔荑满脸、满身。其余人有样学样，一个个走过去给柔荑强行灌酒。
易行不动声色地静坐一旁，流辉刺耳的笑声不断传入他的耳朵。他们不停地给柔荑灌酒，直至她神志不清，趴在地上又哭又笑。对这个为他生育了两个女儿的女人，流辉没有一丝半点的怜惜。他任由部下对她上下其手，看着柔荑全无意识地半推半就，笑得比看戏还开心。
柔荑抓住一个人的手说了句：“括苍，扶我一下。”声音不响，或许是因为易行对她的声音格外敏感，一字不落地进到了易行的耳朵里。当易行往边上看去时，发现听到了这句话的，不止他一人。流辉突然走向柔荑，拨开她旁边的人，抓住她的发髻朝地上狠狠一推。柔荑没有撞到地面，却被吓得愣住了，她沉默了片刻，忽然捂住脸轻声抽泣。“我错了……王爷……不要……对不起……”柔荑没头没脑地不停念叨。
一盆冰凉的水当头浇下，浇灭她心头的欲火，浇灭她虚幻中的希望。她打了个寒颤，颤颤巍巍地伏倒在地面，贴着没有温度的地面，像依偎着亲密的爱人般安心地闭上眼睛。流辉丢开脸盆，抓住她肩头的衣服：“醒了吗？醒过来！”
柔荑轻轻推了他一把：“不要吵我，让我再睡会儿。”她刚刚，似乎见到了括苍。尽管醉了，柔荑却清醒地知道，只要闭上眼睛，括苍就会来到她身畔。她顾不得身边这个人是谁，他想干什么，她要赶紧回到梦里去，找回括苍。
她在一片看不见尽头的白色光芒中行走。脚下是一条泥泞的小道，道路两旁长满茂盛的青草，缀着一朵朵紫色的小花。“括苍！”远远地，她看见了括苍的背影，她无暇去观察那些小花，迈开脚步奔跑起来，追赶那个慢慢远离的背影。
“括苍、括苍！”柔荑一边奔跑，一边不停呼唤。他们的距离不断地拉近，可是他就是不肯回头，不肯停下脚步等一等她。柔荑只好没命地追、没命地跑，终于，离他只剩下那么一点点的距离，只要她伸出手臂，就可以够到的距离。
牵到了，他的手。
柔荑惊奇地看着不停行走的括苍，居然停止了前进。他慢慢回过头，柔荑紧张得屏住呼吸——
面无表情。柔荑有些胆怯，她生怕又是自己不小心惹得他不高兴。括苍凝视着她，目光忽然变得温柔，淡漠的脸上，露出浅浅的笑意。柔荑开心地握紧了他的手，慢慢地摇晃。她走在他的身边，两只手紧紧相握，亲密地肩挨着肩，在那条风景迷人的小路上，一齐向着被白光笼罩的更远的地方行走。虽然不知道白光笼罩之处，是何等景致，但只要括苍选择的方向，她就会一起走下去。
好像做了一个很好的梦，柔荑揉着疼痛的肩膀，倚在床边。昨夜她喝得酩酊大醉，完全记不得发生了什么事，大约是醉酒的自己惹怒了流辉，被他拧伤了手臂。
柔荑无力地靠在床边，自由的空气，思念的对象，括苍的微笑，这个梦是那样美好，美好得令她不想再醒来。
作者有话要说：
☆、小荷才露尖尖角
乾元年号永远停在了十六年。因为乾元十六年八月，一场惊天阴谋随着秋祭临近而悄悄滋长。尽管到了括苍手上的，只是一纸诏书而已，括苍却仿佛能看到那简短的字句背后的声声血泪。当今天子宣布退位为太上皇，禅让于十九岁的太子雪叶。远在边陲的括苍，对朝廷中所发生的翻天覆地的变化并不能全面地了解，但是，这无疑又是一场政治势力的角逐。
不出括苍的意料，刚刚过完新年，太上皇仙逝的消息就再次降下。“遵皇帝陛下谕旨，今年，改元建业。”
新即位的洞海王莲音，自去年秋祭入朝之后，竟然就没有回来，与此次政变或有牵连。不过，括苍现在最操心的，并不是莲音与这场政变有什么联系。本朝法度，新帝即位的第一场大祭，各路藩王必须入朝。腾兰地处偏远，这一来一往，至少也得三两个月，按照腾兰现今内忧外患的情势，括苍不敢想象，他若离开两个月之久，腾兰会变成什么模样。
“流辉的军队，进入了都昌境内是吗？传令滨州守军，对都昌匪军，要不遗余力地打击。”
炎热的午后，炙热的空气在过于热烈的阳光下蒸腾，朗朗读书声搅扰了柔荑的午睡。柔荑懒洋洋地走到窗边，向外探视，只见对面的屋子门窗敞开，五岁的初音手执一本书，煞有其事地诵读诗句。
她回到屋里，小木床里，酣然睡着十个月的小女儿。初音小的时候，皮肤是麦色的，而今长大了，才