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盘踞于此，诸军已对我等有所防备，若在此时大举进攻，恐怕反促使他们会一致对付我们。”见到流辉愈来愈冷的神色，易行话锋陡然一转，“不过，将军若信得过，末将愿领军一试。由将军坐镇大营，也不怕他们有什么异动了。”
流辉的脸上露出了微笑：“我给你三千士兵，你去为我拿下亶康。”“三千？”“怎么？据我所知，亶康守军也只有区区三千人而已，如今军心涣散，怕还是一盘散沙。”
“如此。”易行的心始终放不下来。他对曲霞太缺乏了解，对曲霞这些零散军队的实力也一无所知，本来为流辉守营就是勉为其难，如今要他冲锋陷阵去攻打亶康——这五千人皆是流辉的部署，能不能听从他这个降将的调遣，尚且是未知之数。流辉的心里有两个算盘，他此去攻打亶康，若能一帆风顺拿下流辉想要的三县，自然是流辉所企盼的；但流辉眼里更好的结果是引起曲流城内争斗的诸军的注意，当诸军驰援亶康之际，流辉从侧面出击，直接夺下曲流，那易行便是一颗弃用的棋子。易行忽然感到一丝骑虎难下的尴尬。
雨。易行走出军帐的时候，发现方才停了一下午的雨，不知何时又淅淅沥沥了起来。幸好雨不算很大，易行步入雨帘，从容向前。
他听说流辉离开南麓前，将柔荑安排到了隐蔽的地方，易行不敢向任何人打听，但并非不牵挂。易行坚信，自己已经走出了与柔荑的畸恋，他牵挂柔荑，仅仅因为他们身份的关联和曾经的情谊。易行如今对腾兰的军事策略丝毫不知情，不晓得腾兰军会不会趁流辉不在的机会攻打南麓，王爷又会不会去营救王妃——不，王爷早就放弃她了。但是，他并没有放弃自己的野心，大概也不会放弃南麓。
亶康指挥使当年死于前任都督，尔后换了几任指挥使，因为一直是由都督指派来的，遭到了亶康守备军的抵制。久而久之，军心涣散，无人统率，也未曾参与到攻打曲流的诸军中。当易行带领的南麓军迫近城下时，亶康军才猛然发觉自己要被攻打了，城中开始了一轮毫无秩序可言的争论和逃亡。易行很幸运，五天攻城之后，南麓军战死伤近千人，亶康军的讨论结果也出来了——降。而且南麓军在亶康的动静，并没有引起曲流城中诸军的关注。
流辉的计划落空，收到亶康沦陷的消息后，立即去信催促易行攻打信河县。易行十分犹豫，因为信河县不似亶康县，有一支长期受训的守备军。虽然因为曲流之乱的缘故，三分之二的军队已经被抽离了信河，如今人数甚至不比亶康。但信河指挥使仍在曲流城中，一旦开始攻打信河，信河指挥使不可能无动于衷。
“将军为何不攻打信河？”
“亶康人心未定，我军若此时离开亶康，恐怕再生事端。”易行一再找理由拒绝出兵，受到流辉所派的副将的再三催逼。
副将一笑：“请恕末将不敬。末将斗胆提醒将军，将军是什么身份，怎么好违逆流辉将军的意图？末将不知道，流辉将军这时是否和诸将坐在一起，商议如何讨伐将军了。我若是将军，一定比流辉将军的旧部，更加拼命。”
他是流辉派来盯梢的，易行知道只要自己的举动稍有不慎，他就能代替流辉决定将自己处死，易行对他一直是敬而远之。易行故意作出一个被人窥到隐私般难堪至极的笑容：“你说的不无道理。说穿了，我不过是害怕了，我的勇气，尚不足流辉将军的十分之一。”
“将军，这是流辉将军连续第四天来书催您发兵了。据末将所知，流辉将军可是一个很没有耐性的人。”
易行作出一副沉思的样子，过了一会儿，道：“下令全军整顿，明晨发兵。你去从亶康的降军中抽调三百人，再从我们的部队抽调七百人，我领军先行。回信流辉将军，七日之内，我会将信河拿下。”七日，易行不确定自己能否做到，但是，他不会有更多的时间。从信河被攻的消息传到曲流，到信河指挥使抽军回援，约莫需要七日。若这七日他拿不下信河，便只有等死了。
作者有话要说：
☆、秋风秋雨正黄昏
亶康失守的消息传到信河时，信河守军还在为这支突然冒出来的军队感到困惑。直到那支军队穿过了信河的几个乡镇直扑信河城，信河守军才猛然意识到，信河已经成了对方眼中的肥肉。从信河守军匆忙准备应对到兵临城下，只隔了一天。
信河的四野是曲霞境内罕见的平原，此地因而成为往来曲流的要道，并且在此地建设了曲霞境内最大的粮仓。虽然经过长期战乱带来的饥荒，储备的粮食已所剩无几。从地理上来说，信河可谓易攻难守，但正因为这个缘故，信河修建了比大多数郡治更为高大坚固的城墙。
易行远远望着信河城墙，一声喟叹。紧闭的城门似乎在告诉他他们有多么不受欢迎，士兵在城头张望，警惕着他们的动静。“集中兵力，猛攻西门。”“如果城里的人从其他城门逃走了呢？”“让他们逃。”流辉要的只是这座城而已，哪怕是一座空城。他只有一千兵力，顾不了八个城门。
南麓军轻装简行，并未携带攻城机械，仅有从亶康缴获的三台抛石机。为南麓军打头阵的是亶康降兵，攻城第一天，这些降兵就死伤逾百。南麓军的战术确实令信河守军感到迷惑。易行的第二支部队在次日傍晚到达，稍作休整后，即接替白天攻城的士兵，继续攻打。一连三天南麓军猛攻西门，抛石机破坏了一部分城墙，原来分散在各个城门的信河守军都向西门集中，一边抵抗一边修补城墙。攻城第五天，突然有一支南麓军出现在防守最弱的东北方的城门，打得信河守军措手不及。持续一天一夜的火攻后，终于强行撞开了东北角的城门，这一仗，南麓方面战死九百余人，流辉指派给易行的军队，损失四分之一。
易行站在信河残破的城头，长长地舒了一口气。不愧为曲霞最繁华的县城之一，粉墙黛瓦的屋舍错落有致地罗列街道两旁，青砖和瓦片铺就的主干道一眼望不到头。虽然街道上空空落落的不见人影，但两边屋檐下的牌匾、招摇的旗帜，彰显着这里曾经有过的繁华。易行站在这里，忽然怀念起广源。
说不定有一天，可以回去呢？流辉来找他的时候，他忽然这样想。有时候怀抱着同柔荑一样天真的想法，未尝没有好处。流辉说的是，他不能就那样默默无闻地死去，承受身后人们的嘲讽和羞辱。当然，括苍不会容许他徒手回去，亶康、信河、即将要攻打的五埔，甚至曲霞王都曲流城，他会把这些作为奉送给腾兰王的礼物，换取他的原谅。
“南麓叛军从夺取亶康开始，已经占领曲流五县，曲流西、南之地，已尽在流辉掌握。但是，流辉虽然驻军曲流城下已三月有余，偶有骚扰，双方却并未开战。想是皆不知对方实力深浅，有所顾忌。如今流辉主力尽在曲流周边，我军若要夺取南麓，是难得之良机。”
“殿下，请听卑职一言。南麓贫瘠至极，攻取它于我腾兰并无好处。我腾兰与曲霞划江而治，以荻江天险为屏障，南麓位在荻江之东，与我腾兰故土相离，守住南麓并非易事。前番取下南麓时，我们耗费了大量人力物力重建南麓，结果还是让流辉白捡了便宜。今年腾兰江水冲毁堤坝亟待修复，切莫在此时将军力投于这场毫无意义的战争。”
“但我军若不在此时出击，便是违背与洞海定下的盟约。况且错失这次机会，恐怕再难等到如此天时，岂不要坐视流辉做大，成为我王的心腹大患？”
“腾兰现在有刻不容缓之事，向曲霞用兵，于人力于物力都不允许，怎么是违背盟约呢？流辉做大，亦是朝廷的心腹大患，洞海若有心尽可除之，于我们腾兰何干？”
“我不犯人，也难防人来犯我。届时流辉不滋扰腾兰，莫非去取京都不成？”
腾兰晨议上正在为是否出兵南麓争得不可开交，主座方突然传来一阵低低的咳嗽声，众人立刻识趣地安静下来。王爷病了，尤其是喉咙病得厉害，虽然勉强能发出声音，但说话时喉咙的剧痛，让他变得格外寡言：“孤，不出兵。腾兰，经不起折腾了。”
“殿下，另有一事——”飞翎犹豫着说出口，“卑职有不确切的消息，此次流辉进攻曲流，将领之中，或有我们熟悉的人。”
括苍立刻想到了那个人：“易行？”众人皆沉默。括苍苦笑：“能得流辉如此待遇，料也不会是别人了。”纵然易行在与柔荑的私情上犯下大罪，括苍并不认为，易行是会背叛腾兰的人。易行的反常行为，或许与柔荑有关。
飞翎问：“那——要如何处置其家人？”
括苍挥手：“既然是不确切的消息，等确切了再说吧。”他可不想成为滥杀无辜的统治者。
两个孩子玩闹过的房间，一片狼藉。括苍经过望仙台的二层，过去柔荑的房间，见到这副景象，不禁皱起了眉头。他未曾将望仙台改建回去，因为那是一种浪费，因此除了住在此处的世子和王女，也很少有人上这望仙台来。
踏进凌乱的房间，遭到南麓匪兵的洗劫之后，这里几乎不剩什么值钱的东西了。婢女将余下的物品整理起来——多半是柔荑的私人用品，但那两个孩子，居然将这里翻得这样乱七八糟，这种顽皮的劲头，简直跟柔荑一模一样。括苍弯下腰，捡起脚边的东西，沉重得竟似一块石头。啊，果然是一块石头，一块不寻常的石头。
敞开的窗外的风景，忽然迷蒙起来。下雨了。一股寒流从窗口闯入，让人感受到了属于秋天的气息。括苍走到了窗边，他原是打算将窗户关上，却突然改变了主意，想要看一看这令人讨厌的秋雨。于是括苍倚着窗户，把玩手里不寻常的石头。
月桂，是皇帝赐予柔荑的徽印。为什么是月桂呢？括苍第一次摸到时，曾这么想道。他不喜