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柔荑回顾了一下时日，她恍惚以为过去了很久很久，但她记得离开的时候正是元宵节后，如今也不过八月，何以仿佛过去了一生一世那么漫长？然而这漫长的时光里，这座小城同她离开时没有太大的变化，低矮的房屋、窄窄的街巷，只是虽然方才经过战火洗礼，却整洁得如同是一个和平的清晨。柔荑恍然大悟到，因为城里已经没有了那些衣衫褴褛、蓬头垢面的居民。一座没有居民的城市，柔荑不知是否还能称为城市。
但是，南麓太守府邸却是大变了样的。柔荑记得以前的府邸门楣没这么高，门内的照壁也被拆除，原本看上去有些年头的房屋修葺一新，安上了漂亮的雕花窗格，柔荑相信这绝对不是刚刚回到这里的流辉干的。
她被丢在广场上，和许许多多负伤的士兵一块儿。那些士兵横七竖八地或坐或躺，有人身下鲜血流了一地，有人不间断地发出“哎哟哎哟”的呻吟。柔荑茫然地看了他们一会儿，自行往屋檐下阴凉的地方走去。
柔荑经过的一个士兵忽然出声：“你是……王妃吗？”柔荑惊得停下脚步，低头，一个满脸泥垢的士兵正仰着头看她。坐在广场上没精打采的士兵们突然都亢奋起来，交头接耳、喋喋不休。
这时，人群中突然有一位男子立了起来：“王妃！”
是他！柔荑的心突然绷紧：“易行！”她听得出他的声音，就算他满脸污秽看不出原本的容貌，她也不可能把他认错。柔荑激动地穿过人群，扑向她最熟悉的朋友：“易行！”
惊愕地看着柔荑扑到自己怀里，易行僵硬地站立着。柔荑一下揽住他的脖颈，嚎啕大哭。“王妃……”众目睽睽之下，易行怎么做都不合适，只能任由柔荑这么贴在他身上哭号。可以想见这一年里她一定受了很多很多的委屈，她需要发泄，易行不忍心打断她，但是柔荑在他肩头哭起来简直没完没了，许久，易行忍不住出言慰问：“王妃，你、还好吗？”
柔荑埋在他肩膀上，摇了摇头。易行苦笑，是呢，怎么会好？易行甚至听说了很不好的传言，他们的王妃已经为敌军首领流辉生下一个孩子。易行宁愿相信那是敌军为动摇他们军心而散播的谣言，而且从柔荑的外形来看，她过得并不好。易行轻轻抚摸柔荑的后脑算作安慰，忽然感到手心抚过的地方，有一丝异样：“王妃，你的脑袋起包了吗？”
柔荑这才离开他的身上，一手抚着脑后，委屈地扁了扁嘴：“他抓着我的脑袋往地上撞了好多下，能不起包吗？易行，我真的过得好可怜。我一直在等你们把我接回去，想不到，这下连你也来了。”
易行望着别的地方失了神，柔荑迷惑地转过身，循着易行看过去的方向。那个可怕的青年站在阳光与阴影的交接处，他的脸曝露在阳光里，使得柔荑能把他的表情看得极其清晰。他的眼睛半眯，似乎是惧怕阳光，又似乎在思考什么，但神似捕猎时猛兽的模样，发散着危险的讯号。
作者有话要说：
☆、妾如堤边絮
腾兰官军被围困时日已久，城中并无多少余粮，唯有去年占领南麓时，酿下的近百坛美酒已经到了散发陈香的时刻。这样吉庆的日子，怎少得了好酒好菜？一坛坛酒从酒窖被搬出来，大观军杀了两头山羊，充作庆功宴。
“少将军，你还藏着那个、那个腾兰来的小娘子，不表演一个给兄弟们看看？”一名壮汉醉醺醺地拎着酒碗走到流辉面前，指着流辉身边的柔荑。
柔荑吓得手一抖，险些把壶里的酒洒了出来。流辉已然有了三分醉意，听到部署们起哄，脸上带着莫名的笑意，斜眼瞄着柔荑。这种混乱的场面，他并不想让柔荑抛头露面，以免发生意料之外的情况，但士兵们兴致甚高。柔荑对他连连摇头，噙着泪花，渐渐低下头来。
“那娘子漂亮，少将军私藏了，少将军喜欢、喜欢……”有人口齿不清地接道。
“你不是会跳舞吗？少将军，让她给兄弟们跳一个，好多兄弟没见过呢。”
更多士兵跟着起哄：“跳一个！”“跳一个！”
流辉笑吟吟地在她腰后捏了一把：“去。”柔荑委屈地对着他摇头。流辉最是看不惯她忸怩作态的模样，猛地把她往外一推：“去！”柔荑一个趔趄险些栽倒，稳住了身子，回头望了他一眼，怯怯地走到大堂中央，却左顾右盼，就是不肯起舞。
有人不耐烦了：“怎么回事，这小娘子？”
柔荑看到流辉拧紧的眉头，小声地解释：“又没有音乐，又没有伴舞，我一个人，怎么跳？”流辉思考了一下：“那你就自己唱呀。”“我不会唱歌。”“你的舌头生来就是为了讲这些废话的吗？那要你的舌头何用？”柔荑吓得捂住嘴巴，努力在脑海里找寻从前跳舞时的节奏，但此刻她的脑子里真的什么节奏也回想不起。
“我数三下，你再跳不起来，我就把你的脚砍了。”流辉下了最后通牒。他是如此残酷无情，他可能并不只是说说而已，柔荑知道他有多么可怕。“三，”流辉手中的筷子，轻轻敲响了碗，“二——”
节奏，就是这个节奏。“一。”踩着流辉引出的三个节拍，柔荑迅速化出舞步。三、二、一，左转，三、二、一，右转……她向王府的舞姬学习的时候，也是从这样单调地重复的舞步开始的，没有音乐，没有伴舞，只需要自己数着节拍。她像一个傀儡不断地重复，没有人让她停下，她就只能一直重复下去，直到筋疲力尽。一只不知在什么时候偷偷来到她身边的粗糙的大手，在她背后一抹，柔荑忽然触电似的跳起来，一头冲出人群。
魁梧的身躯像一座塔矗立在前方，挡住她的去路。当柔荑钻到了面前的时候，那人双手一收，像夹着一只小狗似的把柔荑夹在腋下，拖到流辉跟前。他丝毫不客气地把柔荑往地上一扔，柔荑捂着疼痛不已的胯部，抬头看着流辉：“我没想跑，我、我一时慌了。”她的解释是多余的，微醺的流辉根本听不见她的话，似乎连她不在场中的事都没有察觉。柔荑安安静静地回到他身边，拎起他案上的酒壶。
胜利者的刀锋所指下，易行盘腿坐在露天的地面，听着大堂内飘出醉醺醺的欢声笑语，细听之下，似能从其中分辨出女子的呜咽。好像有一只手，紧紧抓住了易行的心，用力地攥紧，似乎要把它捏成粉碎。
入驻南麓城后的第一件事，就是修复战争期间被破坏的防御工程，防范随时可能到来的腾兰军。流辉命令俘虏在城外修城墙、扩护城河。他们对待俘虏极为严苛，一日劳作十个时辰，却只给一顿野菜和稀粥，俘虏们也无休息的地点，睡觉时，就窝在城墙脚下。
俘虏们正在烈日下劳作的时候，一辆靛蓝色的牛车沿着官道由远及近。在这时局混乱的当下，怎么会有人到这南麓城来？无论是俘虏还是士兵，难免都有些好奇。牛车在护城河的对岸停下，因为渡桥被破坏，无法过河来。守卫在对岸的士兵于是上前盘问，只见车里传出一个清亮的女声道：“快快通报流辉将军，菸芳夫人到了！”
埋首掘土的易行直起腰身，正好看到一个十五六岁的少女跳下牛车，回头从车上的人手里接过什么，看她小心翼翼的模样和怀中东西的形状，应该是一个包着婴儿的襁褓。随后一位青年女子从车内出来，看不清她的容貌，但身材高挑，肤色极白。“啪”，易行被甩在耳边的一记鞭子吓了一大跳，原来旁边亦有俘虏看那辆牛车看出了神，趁着鞭子还未甩到自己身上，易行赶忙埋头苦干。
士兵调来一艘小船将菸芳主仆载过了河，然后她们一路步行。菸芳四下打量这座她曾经居住的城市，恍惚觉得这里的一切都和从前不太一样了，又说不出到底是哪里不同。菸芳笑着对婢女说：“你看，我们回到你的家乡了。”婢女看着前面回过头的夫人，苦笑了一下。菸芳黯然道：“这里竟一个人也没有，你的父母当也是逃难去了吧？不过，如今南麓又回归了，等一切安定下来，他们自然也就回来了。”
行至太守府邸门前，菸芳讶异地停下了脚步，抬头打量着这和从前大不一样的府邸：“天啊，这还是我的家吗？”大门只开了半边，两扇门上，各镌着硕大的金漆徽印。寻常人家是没有家徽的，哪怕是流辉那样的大家族，菸芳猜想，那一定是腾兰王室的家徽。南麓城虽然是回到了它原来的主人手上，但处处留下了腾兰王室的痕迹。
菸芳发现自己从前的住处已经被拆除，发觉自己来到了一个全然陌生的地方的她，不知去哪儿才好，只好到一间偏厅里坐下来，等候着流辉。她方才坐下一小会儿，就有一个女子端着茶水上来。菸芳略感惊讶，那女子始终低着头，似乎十分害怕，匆匆把茶杯往菸芳面前一放，扭头就走。
“稍等。”菸芳叫道。女子战战兢兢地转过身：“夫人，叫我吗？”菸芳反问：“还有别人吗？”她五官端正，但皮肤粗糙，算不上好看。应该不会是流辉的新宠吧，但她又为何出现在这个本该只有男人的地方？菸芳问：“你是什么人？我好像，不曾见过你。”
“我、我……”女子支支吾吾了半天，终于说出了自己的名字，“我叫姱姑。是伺候夫人的、另外一位夫人。”
那颗心虽然放下了，却堵得更难受：“另外一位夫人——柔荑吗？”婢女怀里的婴儿突然哇哇大哭，菸芳僵硬地扭过头，看着婢女哄手里的婴儿。她的婢女也不过是个少女，哪里懂得哄孩子？眼看她哄了许久，婴儿的哭声也不见消停，菸芳终于离开席位，走到他们身边，把孩子抱到自己手上。
“这个孩子呀，生下来不久，就被她的母亲遗弃了。”菸芳轻轻拍着襁褓，不知在对谁说，“她哭得这么厉害，一定是饿了。可是她没有母亲，没有奶水可以喂。去弄一碗米糊来。”婢女听到菸芳吩咐，即刻