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荑坐了起来。
那人敲敲门：“王妃。”这个令人耳熟的声音，应当是菸芳。柔荑没有回应，菸芳似乎也没有准备等她回应，径自推开门就进来。柔荑警觉地瞪着她。菸芳抓起几件衣服丢给她：“快，跟我走。”
柔荑甚至没有伸手去捡衣服：“去哪里？”
“走。”菸芳并不给她解释，冷冷地吩咐道。柔荑只好下床，一件一件穿好衣服。
跟着菸芳走出门外的时候，发觉已经有一辆牛车在等候她们。菸芳让柔荑先上车，坐在车厢深处，然后拉上帘子，留给柔荑一片十分狭窄的空间。牛车缓慢地行驶着，菸芳就坐在帘子那一边，柔荑不敢乱动。
牛车在正对城门的小巷里停下，天色还早，城门未开。菸芳掀起帘子一角看了一眼，柔荑靠着车壁已经昏昏睡去。由于帘后的空间太小，她蜷缩着双腿，姿势别扭，看起来就十分令人难受。真是奇怪，当她天还没亮去找人的时候，清醒地趴在床上，现在反倒以这样难受的姿势入睡。菸芳的目光落在她的腹部，仿佛看到里面的小生命蠢蠢欲动，菸芳不由自主地伸出手去，轻轻覆在紫色的衣服外。她的动作是极轻极柔的，生怕惊醒了孕妇。
她能感受到，她的掌心之下，小小的生命有韵律的心跳。那是蓬勃的朝气，喷薄而出的朝阳，正在等待那个时刻的来临，它绽放的时刻。菸芳伸出另一只手，像捧着一颗珍贵的明珠一样，捧着那团小小的生命，以一种呵护的姿态。她的目光如此慈爱，而心情如此沉重。从浅眠中醒来的柔荑，凝视着她，只是一眨眼，她的睫毛下面，晶莹的液体滚滚而出。
如梦初醒，菸芳双手离开她的腹部，抬袖拭泪。柔荑赶紧闭上眼睛装睡，菸芳警惕地瞄了她一眼，把分隔车厢的帘子重新拉上。过了许久，柔荑才缓缓把眼睛打开一道缝，见到帘子已经拉上，大胆睁开了双目。那个女人，不会想害她吧？
车出曲流，走了半日，遇到一条小河，菸芳便命人停了下来。她让柔荑下车，从车中取出一个食盒，拿出一些糕点水果，菸芳催道：“吃快点，我们今日要赶到大观。”
“大观？”那不是他们来时曾经过的地方吗？“你们是不是要回南麓？”柔荑已经有很久很久没有听到过前线的消息。
菸芳清冷的目光淡淡扫过：“南麓，暂时还回不去。”
“哦，因为括苍还在南麓吗？”柔荑正咬着米糕，随口一问。
“听说他回了广源。”菸芳注意到柔荑的动作明显地停顿了一下，然后继续往口里送米糕。菸芳笑了笑：“腾兰也很久没有派使者来了。你是不是很想回去？”菸芳沉默了片刻，突然说，“如果他有了新的王妃，你还要回去？”
新的王妃？虽然菸芳在这句话的前面加了“如果”，柔荑觉得，也许不是如果吧。他果然，放弃她了。即便如此，柔荑也不会放弃。“嗯。”她要回到括苍身边去，只要她还有一口气，就是不能改变的意志。
“他背叛你了。”菸芳告诉她。
如果是流辉告诉她这个消息，她一定会拍案而起，大骂流辉卑鄙并且拒绝相信。但是，不知道为何，从菸芳嘴里说出这些话，令柔荑觉得不得不相信。柔荑的手剧烈地颤抖，于是她用力抓紧米糕，用力到手里的米糕都开始崩坏，碎屑不断地从手指缝间掉落。越是用力，手抖得就越厉害。柔荑气愤地扔掉米糕，气得满眶泪水，拍打自己的右手骂道：“要你有什么用？”
菸芳嫣然一笑，从桌边离开：“我骗你的。”柔荑震惊地看着她，她不知道该相信她的哪句话。菸芳转过身直视她：“不过，我想知道，如果真有这么一天，你会怎么自处？”
柔荑一拍桌子跳了起来：“你、你别得意！你不就是想看我难过的样子？就算流辉甩了你，括苍也不会那样对我的！”菸芳的目光风轻云淡地从她脸上掠过，柔荑不由地倒退了一小步，那种眼神，仿佛将一切都看得透彻，看透彻她忧惧下的悲哀，看透彻她的伪装的自信，也看透彻俗不可耐的情感纠葛，似乎没有什么东西能使她失去镇定。
她早把世间一切都看透，除了他。“走吧。”菸芳的声音一如既往地沉寂如死水。
柔荑急忙踩着泥泞的斜坡往河边去：“等等，我要喝点水。”
附近的乡民用锄头在河岸上锄出了阶梯的形状，但是由于春季气候湿润，又人来人往，这“阶梯”已经变得又圆又滑。柔荑抓着岸上的草小心地往下走，突然脚下一滑，一屁股坐到了泥巴里。
柔荑丢掉手里被扯断的青草，回头，看见菸芳面无表情地站在岸上，微低着头，冷漠地俯视她。她一定是希望自己就这样滚下去，滚到河里去的。柔荑心头慌乱，小心地爬起来。她的裙子上一片泥巴，尤其是臀部黑乎乎的一团，岸上的婢女哈哈大笑起来。不明所以的柔荑又是生气又是恐惧，转过头瞪了她一眼，瞥见一旁的菸芳也无声地笑着。柔荑咽下心里头的火气，蹲在河边，先洗干净满手的泥和草汁，掬了一捧水洗洗嘴边，最后才用双手迅速捞了些水，用舌尖沾了沾。
流辉占据大观县之后，又主动向大观指挥使示好。大观指挥使正处于孤立的状态，纵然是他曾经敌视的流辉，伸出的这根树枝也尤为可贵。大观指挥使接纳流辉成为他的第一个盟友，并在自封为都督之后，封流辉为曲霞军副都督、大观守备军指挥使。这样一来，流辉名正言顺地接管了大观，而他不必为此付出任何东西。只是让曲流城中孤立无援的都督，看起来不那么孤独。
自从到达大观之后，柔荑被安排住进一处拥有高高的围墙的馆舍。这里面的房子只有一层，却有别处两层楼那么高，窗户高得出奇，即使让一个成年男人站在凳子上，只能勉强够到。这个地方，简直建起来就是为了关人的。无论白天、黑夜，都需要点上油灯，封闭的空间里却有一阵阵不知从哪里吹来的风盘旋，又阴又冷，柔荑不能寄望于厚厚的棉被，因为它们潮得可以拧出水来。
柔荑只有站在狭小的天井里，才能嗅到正常的空气。天井如此狭小，仅容通过能够照射到她一个人的阳光。柔荑寻常会铺张席子在天井下，枕着手臂躺着。但是今天，通过天井飘进来的，是细密的雨丝。
“唉，连个好好睡觉的地方都没了。”柔荑叹息。但是她喜欢这雨，带着腥甜的春天的气息。她知道不久春天就要过了，差不多等夏天到了的时候，她就能离开这里了。
“……吃得怎样？睡得怎样？”男人的声音透过幽长的通道传到她这里。虽然在通道中被折射得变了样，还拖着长长的回音，但柔荑能辨识出那是流辉的声音。她撇撇嘴，看起来不那么高兴。
“王妃吃好睡好，平安无恙。”仆妇回答的声音。
仆妇的回音还未散尽，就看到他出现在小道口。他径自向柔荑走来，甚至也不避讳温柔的雨丝，穿越天井。柔荑下意识地向后退了几步，于是流辉绕过她，推开她的房门打量里面。他皱起了眉头，但是说出来的话仍是：“看来你在这里住得不错。”
柔荑冷笑了一下：“是，不错。能离你、离你那个夫人远远的，就是最好的地方了。”
“哦？”流辉走到她面前，“你讨厌我，菸芳又怎么得罪了你？”柔荑嘴一扁，差点要哭出来。但她生生把眼泪憋了回去，纵然如此，流辉不可能错过她那个万分委屈的神情。出乎意料，流辉牵起她的手放在掌心里：“别这么委屈，你也不想生个小苦瓜脸，是不？”
被他一说，柔荑再也没忍住，转过身去抹起了眼泪。流辉劝道：“别哭，我可没欺负你。”他试图再次握住柔荑的手，却被柔荑甩开。“难道菸芳欺负你了？”问完，流辉又自己否定道，“你们似乎连话都没说过几句。”柔荑不答话，一个劲儿地哭。流辉观察了半晌，这反应，应当是肯定了，但是——“是不是有什么误会？菸芳不会这样。”他绕到柔荑正面想看看她的表情，想不到柔荑又一转身躲开了他。
她哭得没有那么声嘶力竭，抽抽搭搭地令人格外揪心。流辉烦恼地揽住她的肩道：“好了，别哭了。你都快成为我孩子的母亲了，我不会让你受委屈的。”
柔荑推开他的手臂：“为什么不哭？你不让我回家，我就要哭，一直哭！”
流辉无奈地盯了她半晌，挥挥手：“好吧好吧，你去哭个够吧。”仆妇会意赶过来把柔荑掺进屋里。闹心的流辉一句话不说便离开了。柔荑虽然不那么情愿，但在门槛前踌躇了一小会儿，还是跨了过去。
作者有话要说：
☆、芒刺在身
新任都督的上任之路异常不顺利。在其成为都督之前，一直勉强维持着团结表象的曲霞军分崩离析；当他将全部的希望寄托于朝廷的认可的时候，国相突然中风不省人事。于是曲霞上下，纷纷讥讽他为“自封的都督”，这使新任都督愈加躁郁不安。
急于重新树立威信、整合曲霞军的新都督，在流辉的再三劝说下，同意出兵南麓。腾兰王括苍离开南麓后，据说仅仅留下不到一万的兵马驻守，这对他们来说是难得的机会。他的军队击败了腾兰官军、收复南麓，那么一定会震慑曲霞军中那些意图叛变的不安分子，从而重新掌控曲霞军。无论是国相的任命还是朝廷的认可，在这个靠武力生存的世道里，都不如实实在在的功业来得有说服力。
新都督对他那些旧同僚、旧部下十分地不放心，权衡之后，他采纳流辉的建议，拨出五千人马予流辉统率。赢了，南麓和这些军队全部归流辉，镇守南麓和大观，而流辉必须向他表示臣服；输了，他还是他的都督，还是守着他孤独的曲流城，而流辉，后果自负。
俏丽的女子坐在石阶上，右腿搭在左腿上，直直地伸出去。在她的脚踝够到的地方，沾到一片阳光。她低着头，地