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但乔布斯提出了一个非常奇怪的建议：应该像交通灯一样，给这些按钮加上颜色：红色表示关闭窗口，黄色表示缩小窗口，而绿色则表示放大窗口。“听到这一建议的时候，我们都觉得将交通灯与计算机联系在一起真是太奇怪了。”瑞茨拉夫说，“但是过了没多久，我们就发现他确实是对的。”不同的颜色含蓄地表明了点击这些按钮的结果，特别是红色按钮，它暗示着“危险”，这样用户就不容易误点关闭按钮了。
发布Mac OS X
乔布斯知道，Mac OS X一定会引起苹果公司以外的软件开发商的强烈反对，因为要想在新系统上运行，他们就不得不重新编写自己的所有软件。即使拥有Mac OS X编程工具，仍然还是会引起他们的反对。乔布斯与其管理人员一起努力寻找与软件社区打交道的最佳方式。最后，他们想到了一个策略：如果能够说服其中三家最大的公司接受Mac OS X的话，其他公司都就会纷纷效仿。这三家大公司分别为微软公司、Adobe公司和Macromedia公司。
这一策略最终奏效了。多亏了1998年乔布斯与比尔？盖茨达成的微软公司为苹果公司提供五年软件支持的协议，微软公司从一开始就对Mac OS X表示支持。但是Adobe公司和Macromedia 公司并没有如此迅速地改写它们公司的大型应用程序。最终，这两家公司都决定安装这一系统，但拒绝为Mac OS X重写自己的应用程序，该决定使苹果公司决定开发自己的应用程序软件，这也间接地促进了iPod的问世。
虽然苹果公司开发Mac OS X并不是一个秘密，但它拥有新的界面确实没对外界公开。该界面的设计是在高度保密的情况下进行的。除了少数研发人员外，甚至连苹果公司内部也很少有人知道公司正在对界面进行革新。乔布斯称之所以对此保密，其基本原因是为了防止其他人抄袭这一界面的设计——特别是微软公司。
但是，更重要的是，乔布斯并不想因此破坏当时Mac OS的销售。乔布斯希望避免 “奥斯本效应”（Osborne effect）1980年初，一家颇受欢迎的个人电脑厂商奥斯本，因为太早宣布他们要推出更高档的机器而又迟迟无法交货，消费者闻风纷纷停止下单定购现有几种，最后导致奥斯本因收入枯竭而宣布破产。——编者注。
Mac OS X的开发工作从一开始，乔布斯就命令公司的每名员工停止在公共场合批评现有的Mac OS系统。在此之前的很长一段时间，苹果公司的程序员批评该系统存在问题和缺点时总是很直接。“Mac OS X就是他的宝贝，因为他知道它有多么了不起，”霍迪说，“但是他说，在接下来的几年时间里，我们要将重点集中于Mac OS上，因为如果没有它的话，永远也实现不了我们的目标。他敲打着桌子说，‘你们一定要支持Mac OS。你们一定要记住这一点。’”
经过1 000名程序员将近两年半的工作，乔布斯于2000年1月在麦客世界（MacWorld）大会上向公众发布了Mac OS X。Mac OS X 是一项巨大的工程。它是当时（现在也可能依然还是）设计得最精密的电脑界面，拥有复杂、实时的图形效果，如透明、渐变与动画。但是，它必须要在苹果公司的G3处理器上才能运行；同时，它还必须要在小至8比特的图像存储器中运行。这是个相当高的要求。
在麦客世界大会上推出Mac OS X的同时，乔布斯还宣布，他将成为苹果公司的常任CEO。他宣布这一消息的时候，公司成员都给了他雷鸣般的掌声。有几名苹果公司的员工说，在2001年3月第一批OS X发货前，乔布斯并未真正成为苹果公司的常任CEO。到此刻为止，在过去的两年半里，乔布斯事实上已经成为了苹果公司的掌舵人，替换了几乎所有的董事会成员和高级员工，对市场营销和广告进行了重新定位，推出iMac产品，重振了公司硬件业务，并重新调整了销售。瑞茨拉夫写道：“通过推出OS X，乔布斯实现了苹果公司及其所有主要产品的彻底革新；现在，他已经做好准备拿到属于自己的安全卡了。在担任苹果公司真正的行政总裁之前，他一直都在等待，等待苹果公司最后的一大重要部分按照自己的标准运行。”
乔布斯的设计流程
此前的很多年里，苹果公司一直鼓励设计者严格坚持本公司的用户界面指南——为了确保软件应用过程中一致的顾客体验而设计的一套权威标准。用户界面指南告诉设计者应该在哪里设置菜单、这些菜单应该包含哪些命令以及如何设计对话框。该指南的主导思想是：无论产自哪家公司，所有的麦金塔软件的运行都一样。
该指南最早草拟于20世纪80年代，当时，电脑主要用来进行生产，如制作和打印文件。但是在互联网时代，电脑已被用于交流与媒体消费。播放电影的软件或与朋友进行视频聊天的软件都可以做到比Photoshop或Excel之类的应用程序更加简单。它们往往只需要少数功能即可，可以去掉所有的下拉菜单和对话框，只保留几个简单的按钮。20世纪末和21世纪初，麦金塔电脑软件和Windows软件都出现了朝单一功能、迷你应用的方向稳步发展的转变。
苹果公司的QuickTime播放器就是一个早期受益于界面再思考的例子。该播放器用于播放多媒体文件，主要是音乐和视频，它只需要少数几个控制键用来开始和暂停播放视频以及调节音量。公司认为，QuickTime播放器应当成为苹果公司的首批软件之一。
该播放器的界面由加拿大人提姆？瓦斯寇（Tim Wasko）设计，后来他继续负责iPod界面的设计。瓦斯寇曾经与乔布斯在NeXT公司共事，后来他从NeXT公司转到了苹果公司工作。在苹果公司，瓦斯寇被称为“设计之神”。“他绝对是一个Photoshop处理高手，”霍迪说，“你要是问，‘这个想法如何？’他的回答是‘咔嗒，咔嗒，咔嗒’。”霍迪模仿着飞快敲击键盘的声音，“然后一下子就已经完成了。”
QuickTime播放器设计小组由6名设计师和其他多名程序员组成，包括霍迪和瓦斯寇。在设计该播放器的六个月时间里，他们每周与乔布斯会面一两次。每个星期，该小组都会展示六个或六个以上的新设计，这些设计往往展示不同的纹理和外观。早期的想法包括受索尼公司运动随身听启发的黄色图案以及各种不同的木头或者金属纹理。一切都非常有趣。“乔布斯并不是一个设计激进分子，但是他愿意尝试新的事物。”霍迪说。
一开始，他们用电脑展示设计，但是设计小组发现，在屏幕上一个一个地展示这些设计非常费力。因此，他们转而使用大尺寸、质地光滑的纸张将这些设计打印出来，然后将打印出来的纸张放在巨大的会议桌上，以便迅速对它们进行分类筛选。乔布斯与设计师发现，这一做法的确可以很轻易地从一大堆设计中选出所喜欢的设计——这种纹理应该与那种形状搭配。事实证明这一方法非常有效；从此，苹果公司的大部分设计师都采用了这一方法。
通常在会议结束后，乔布斯都会带走一叠设计打印稿向别人展示。“他拥有出色的设计感，但是他还是乐于倾听。”霍迪说。
经过几个星期的工作，他们有了很多不同的设计方案。这时候，瓦斯寇提出了金属外观的想法，乔布斯非常喜欢这一想法，但这并不是他完全想要的。在接下来的那次会议上，乔布斯带来了惠普公司的一个宣传册，册子上“HP”的标识语是用金属制成的，与高端厨具非常像。“我很喜欢这个设计，”乔布斯对设计小组说，“看看你们能做些什么吧。”
几周后，设计小组带着一个拥有金属外观的QuickTime 播放器再次与乔布斯会面。从此之后的几年内，这成了苹果公司软件以及高端硬件的流行设计标识语 。21世纪初期的大部分时间里，苹果公司的大部分应用程序都被赋予了金属外观，从Safari网页浏览器Safari浏览器是苹果公司开发的专门用于苹果电脑操作系统的浏览器，是目前全球三大浏览器之一。与IE浏览器和火狐浏览器等适用于Windows操作系统不同，Safari浏览器是苹果公司开发的专门用于苹果电脑操作系统的浏览器。——译者注到iCal日程管理程序iCal 是苹果电脑公司出品的一个日程管理应用程序，运行在Mac OS X 操作系统上。iCal是第一个提供多日历支持、可以在WebDAV服务器上发布或订阅日历的日程管理程序。——译者注。
具有欺骗性的简化
乔布斯从来不因为技术本身而对机器感兴趣。他从来不会增加与产品本身没有关系的额外功能，从来不会仅仅因为可以很轻易在产品中加入某些特征而这样做。事实上，正好相反。乔布斯会不断降低产品的复杂性，使这些产品尽可能简单和易于使用。苹果公司的很多产品都是从用户的角度进行设计的。
以2001年推出的iTunes网上音乐商店为例，当时网上免费下载正处于最流行的时候，很多人都问网上商店如何与盗版竞争。在可以免费获得同一首歌的情况下，人们为什么会花1美元购买这首歌？乔布斯的回答是“顾客体验”。音乐迷无需在音乐下载的网络上浪费时间找歌，他们只需登录iTunes网上音乐商店点击一下鼠标就可以购买到自己想要的音乐。质量与可靠性都有保障，同时也很方便，只需轻轻点击一下即可。“我们不知道如何才能说服人们不再使用盗版音乐，除非你能给他们提供一根‘萝卜’而不仅仅是‘大棒’，”乔布斯说，“而这根‘萝卜’就是，我们将提供更好的体验……而且每首歌只需花费1美元。”
乔布斯是个极度以顾客为中心的人。在采访中，他曾经说过，iPod的出发点并不是一个小型的硬件或者新的芯片，而是用户体验。“乔布斯很早就对如何控制内容导航进行了一些非常有趣的观察，”谈到iPod时，埃弗说道，“iPod就是公司的焦点，他并不尝试做太多与设备本身有关的事