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“姑姑，太子是在您这里吗？”
“是轻红吗，太子在呢，你进来吧。”
门吱呀一声打开了，“姑姑，皇后娘娘说太子早该回来了，让奴婢到您这里看看。”
“到我这里不打紧，你哎，你快送太子回去吧，我的活计。”
和姑姑把搅得一团糟的棉絮絮好，抬头看了看天时。转身出了栖凤宫。
从栖凤宫到勤政殿，和姑行行停停，心中计较着利益得失。当年知道抱子之事的人，活着的除了赵公公，就是自己。赵公公是皇上的心腹，偌大的皇宫里除了皇上谁也不在他心上，这是他能活着知道皇上秘密的原因，这件事当然不是他散布出去的。自己是皇后娘娘的奶娘，名义上是主仆，彼此心中都把对方当成是这诡异后宫里相依相守的亲人。为这些，皇上当年才留下自己一个活口。蕊妃娘娘虽有怀疑却无明证，毕竟当年皇上对皇后许下“后宫第一子当为皇后子的诺言”，并没有外传过。皇上心思缜密，自蕊妃有孕，便同时将皇后也已有身孕的消息传了出去，且皇后终年缠绵病榻，不问宫中事务。“孕期”，皇上专门下旨，后宫嫔妃没有召见，不得随意进出栖凤宫，打扰皇后养病。事后，所有知情者皆被处死。谁会向太子提起旧时往事？自己若向皇上禀告此事，会不会让他人陷于死地；若是不言，对皇后、太子又会怎样？
和姑到得勤政殿时，原本还是彤云密布的天空飘起了雪粒，因着节气尚早，霜降才过，雪粒子未曾沾地已化为水珠。虽不甚大，四周里也洇得潮湿，比之冬日的干冷，这湿冷更令人不快。
和姑立于殿前廊下，听得殿内隐约传来的争论之声，知道一时无法觐见，心下反倒释然。转身正欲离开，却听有人轻唤：“姑姑，可是有事？”和姑停下身形，回身时脸上笑意渐浓，道了个万福，轻声回道：“公公近日可好？”“姑姑折杀洒家”，赵声急急回礼，“可是皇后娘娘有事？皇上吩咐皇后娘娘有事可以随时回禀。”
和姑略一沉吟，对赵声使个眼色。赵声嘱咐身边小太监在殿门外小心伺候，自己随和姑远远站到勤政殿西侧的梅树下，一枝鹅黄的腊梅好没来由地冒出几朵花来，赵声心里暗道稀奇。
“公公是皇上身边最信赖的人，见多识广。和姑有一事颇费思量，有劳公公指点。”和姑说的迟疑。
赵声知这宫人与皇后娘娘的渊源，也知她行事为人，并不催促，静待下文。
“今日，太子殿下问奴婢自己亲生母亲是谁，奴婢拿不准该不该让皇上知道？”
不待赵声作答，勤政殿外的小太监急急跑过来，“皇上宣和姑姑。”
和姑拿眼看赵声，赵声几不可见地点了下头。
也动人
疏影宫。
时近隆冬，院内朱红的梅花开得正好，一阵若有如无的清香在人鼻端游弋，待仔细寻时，却不见了踪影。巴掌大的雪片子已经落了一天一夜，雪压梅枝，白的皎然，红的欲滴。园中路径早已被雪湮没，却不见宫婢太监清扫。
偏殿里宫人抬着热气腾腾的木桶送入正殿。迎面一阵暖风挟着香气扑面而来。淡蓝色的纱幔半掩，刚刚送水进来的宫女只影影绰绰窥见雕花木床上斜倚一人，仅见一道清丽侧影。
一旁的大宫女璇玑轻呵：“退出去。”
“娘娘，香汤已经备好，请娘娘沐浴。”
蕊贵妃伸手，大宫女玲珑急忙向前，伺候更衣。
蕊贵妃慵懒地靠在水中，“璇玑，皇上多久没来了？”
“禀娘娘，两月有余。”
“恩和还未打听得那日和姑跟皇上说了什么？”嫩出水来的声音里多了几分不耐。
“不曾。”
“告诉恩和，用点心。”蕊妃睁开双眼，“水有些冷了。”
玲珑、璇玑取来早就暖在熏炉上的衣裙，为蕊妃换上。湖水蓝的底色上，天青色的文绣，绣满缠枝蔓莲。
两人跟在蕊贵妃身边时日也不短了，但每次看蕊妃心里总要叹声老天太过偏心，传说里的倾国倾城大抵就是这般摸样了。蕊妃这样的相貌，女人见了尚且叹服，也就怨不得皇上专宠了。只是最近皇上来得越来越少，娘娘的脾气更加古怪，让疏影宫上上下下如履薄冰。
门口，一个人影欲进欲退。
蕊妃眉头紧蹙，冷声道：“进来！”
那人影不提防，身子明显一滞，稍愣片刻便赶紧跪在蕊妃身前：“娘娘恕罪。”
“什么事？”
“禀娘娘，二皇子病了，烧的厉害，请娘娘移驾，看看殿下。”来人是二皇子翊的奶娘。
“又病了，十日里倒有九日生病，剩下一日尚且要吃药。本宫不是太医，有什么可看的！”蕊妃越说越生气：“你自去太医院宣太医来诊治就是，又来扰我作甚！”
“老奴不敢，只是殿下睡梦中一直在叫娘娘，奴婢才……”
“你且退下，好好照顾就是了，我累了。”蕊妃面色愈加难看，玲珑朝奶娘摇了摇手。奶娘轻不可闻地叹口气，给蕊妃磕了个头告退。
一出门，冷风迎面吹来，奶娘眼里的泪水，终是没能忍住。八年了，自己怎么就是不长记性，明知道哀求没有用，这次还是忍不住。只因为那个可怜的孩子，烧得昏昏沉沉嘴里还喃喃地喊着：“娘。”天下有这么狠心的娘吗，奶娘心里恨恨的。
奶娘离去后，宫里的气氛更加压抑。一旁的宫女、太监皆小心行事，宫中诸人都知道这主子对自己唯一的儿子甚是疏离，每次皇子染病，娘娘都要发顿脾气。这当口惹恼了蕊妃受罪的还是自己。个人都抱着一样的心思，整个大殿内一丝声息也无，连呼吸声都被刻意压下。
好在冬日天短，不一时掌灯太监送上灯火。
用过晚膳，派出去打探的小太监回说，皇上去了栖凤宫。蕊妃再无一句言语，翻过几页书，也就吩咐安寝了。
玲珑、璇玑服侍得蕊妃睡下。嘱咐守夜的小宫女，晚上警醒些。玲珑把手贴在茶壶外试试热茶的温度，放到特制的暖箱内，以备夜间所需。两人检视一番后，觉得再无问题，这才离开。
疏影宫中的宫人住在正殿两厢的东侧，西侧是疏影宫自己洗衣房、小厨房之类的杂役所。
玲珑、璇玑是一母双生的姐妹，原也是官宦人家的小姐，只是祖父因贪墨获罪，家道中落。父母托旧时故人周旋，送两人入宫为婢，心里原也有些模糊的念想。两人中玲珑为妹，为人持重、少言罕语；璇玑活泼虽是姐姐，倒比玲珑显得小上许多。
两人回到自己房中，桌上早有小宫女送上晚饭，玲珑让困得七倒八歪的小宫女们都回去睡觉。两人吃过饭，璇玑一歪身就势躺倒，玲珑则把桌上杯盘归拢起来，放到一旁，回头笑道：“没见过你这样惫懒的，先别睡着了，刚咽下饭食就睡，小心积了食。”走到箱笼边把未打完的丝绦取了出来，扔给璇玑，“把你的活计收拾完吧，等娘娘要时，又打饥荒。”
“玲珑，我教你打络子吧！”璇玑懒懒接过丝绦，眼睛忽的一亮。
“我才不学，哄我学会了，明儿这活都是我的，你以为我还会傻得上当吗？”玲珑食指点点璇玑的额头。璇玑摸摸鼻尖，有些不好意思的笑了。
璇玑把络子收拾好。两人卸下钗环，并头躺下，有一搭没一搭的聊天。
“玲珑，你说这宫里还有比蕊妃娘娘更美的人吗？我下一辈一定比着娘娘的模样投胎。”
“傻话。”玲珑轻笑。
“嗯，傻就傻吧，咱俩有个聪明的就够了，横竖咱们又不分开。”
“玲珑，你说娘娘为啥不喜欢二皇子，那可是自己身上的肉啊，那年爹娘送咱们入宫，娘的眼都哭坏了。”
玲珑闭上眼睛，不再接话，她知道如果这时候接上话茬，今天晚上的觉就没了。
“我知道你没睡，别装了。玲珑！”
“人和人要讲缘分的，既使是父母兄弟姐妹夫妻，都有个缘深缘浅。缘深的自然亲近些。”
“可那日太子来宫中与殿下玩耍，娘娘待太子可是好的不得了的。”
“娘娘心高气傲，事事要比人强上几分。二皇子虽聪明，只是身子太弱，娘娘心烦罢了”玲珑睁开双眼，背过身，正色道，“璇玑，这些话莫再说了，连想都不要想。我只求咱们能平平安安的回到娘身边就好。娘娘性子无常，你当心些。”半晌不闻璇玑回话，转头一看，玲珑有些失笑，那人早就睡着了。
远远地，传来三更的钟鼓声。
怨东风
都道是有话则长，无话则短。说话间已经逼近新年。天家讲究个与民同乐，进了腊月，宫里也开始热热闹闹地准备新年。更换、维修各宫中坏掉的器物，布置应节的装饰、花卉，惯例的扫尘、置新衣。过了腊月二十，年味愈浓。二十三祭灶王，皇帝也卷进了喜庆的忙年。
因为皇后抱病，一向不管宫中琐事，众嫔妃中位分最高的蕊贵妃理当代理后宫，只是蕊贵妃性情孤傲，对细小俗务没有多少兴趣，一力向皇上举荐蕴藻宫的惠妃，所以后宫事务一直由惠妃统辖。惠妃头脑精明，难得的是其心地淳厚，安守本分，虽是实质上掌握后宫大权，却从不越矩，在其掌管下的整个后宫至少在表面上是平静的。也为此，惠妃虽貌不惊人亦深得皇帝宠幸。
这一日，恰逢皇帝驾兴蕴藻宫，见惠妃搁置于书案上的半幅春联，一时兴起补上下联。余兴未尽，回上书房后，吩咐小太监准备笔墨、红纸，为各宫娘娘书写春联。从午后忙到掌灯，吩咐赵声派小太监送往各宫。
皇后宫中的赏赐从来都是赵声亲往，这次也不例外。皇后娘娘接过御赐春联甚是高兴，吩咐宫女紫苏给赵声取来一柄楠木精雕的如意。
“知道赵公公在皇上身边什么宝贝没见过，只是这柄如意是楠木所雕，寓意寿比南山万事如意，都知道赵公公侍母至孝，赵公公就代老母收了吧。”
赵声闻言，眼眶中一热。自己也是好人家儿郎，只为父亲早亡，母病弟幼，无以为生，才入宫做了太监。怕母亲伤心，谎称在京城大户人家当管家，在家乡为弟弟