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爱上一个人可能要花费很长时间，也可能只是一瞬间。张明启看着清丽少女露出如春苗破土般的灿烂微笑，顿时只觉头嗡了一声，心跳突然鼓跳如雷，便下意识地用手用力按住左胸。
他突然想知道，有没有那么一天，她也会用那样的眼神看着他对着他微笑。
这想法硌在他的脑袋里日日坚固。终有一日，十七岁的他去跟舅父提亲。他知道舅父家业殷实，且素人早已美名在外，不知多少名门贵族前来求亲，自然不会看上他这寄人篱下的孤儿。这本来就是没有胜算的一仗。舅父果然冷了脸斥他妄想。他便跪在前厅紧闭的门前，瓢泼大雨几乎要浇熄身体的最后一点热。门始终没开。他又昏昏沉沉地去素人表妹住的闺阁外。烛光在窗纸上映出她流畅的侧脸剪影。她不知道有个人就在今日为了她做了番怎样的垂死挣扎，现下只输得精光惨烈。她也不会知道那个人此刻看着她的侧影，用了怎样缠绵深沉的眼神。
舅父家是再也呆不下去。张明启撑着高烧的身体第二天便告辞离去。他并无目的，只是一味向前走，想离得这地方越远越好。这样挣扎着走了几个时辰，终于一个不支倒地不醒。再睁开眼已是三日之后。陌生的居所，好心的中年夫妇端了煮得绵软的粥温言让他喝下。看他慢慢咽下，二人皆是欣慰笑了。
张明启便在此地留了下来，拜了没有子嗣的夫妇二人做干爹干娘。后来他跟着干爹学了一手勘验尸身的本事，待干爹百年后便顶了他的位置，成了长乐府衙的仵作。没过几年，干娘也去了。他便又成了一个人。虽也有好心人替他说和亲事，他却都婉言拒绝了。那个人住在他心里，从未搬离出去，他也没想过要把地方空出来迎进新人。他觉得，这样便很好。
于是就这般过去好些年。他慢慢的从朝气青年变成了百无聊赖的中年男子。
他以为今生就会这样老死，再不会见她一面。直到那天去庙会赶集，熙熙攘攘的人群突然分出了一条路。一排平顶皂幔的轿子出现在道路中央。他听见旁人说是长乐首富的家眷要去寺庙拜佛祈福。他和旁人一样对着轿子啧啧评论时，其中一顶轿子的轿帘掀起了一角。
那是一张清淡美丽的脸。对着围观的人群露出礼貌的笑后，帘子便轻轻放下。他却只这一瞥，便认出那是素人。她的发式已改，五官也与少年时不太相同，但是那种浅淡不似凡人的神态，却始终未曾变过。
相隔了二十多年的时光，他终于再见着她。
但他觉得这一眼远远不够，他还想要跟她道声好，说些家常闲话，再问问当年他离去后，她可曾哪怕有一丝失意。
普济寺早为了迎接这香火钱大户，专门清出了场地。张明启转到偏僻处踮脚一跳，越过寺院后墙翻了进去。他躲在高大佛像背后，忐忑不安地等着素人出现。
不一会素人便领了一对小儿进来。教他们规矩朝肃穆佛像跪拜后，让下人将他们带下去等候。佛殿前便只剩了素人。
他见她闭了眼合起双掌，表情甚是诚挚地在轻声说着什么。他不由自主地向前去细看她。她仍喜欢穿白色衣裳，只领口绣了几瓣浅淡梅花。三千青丝在脑后绾成简单发髻，除了一只玉色簪子再无点缀。她只这么一身素淡的装扮，却仍让他不能移开眼睛。
大概是听见响动，他看见素人睁开了眼睛。这双眼睛带着讶异的神色看向他。他害怕她要呼喊叫人，忙开口道：“素人表妹，我是明启表哥。”素人略怔了怔，似乎才忆起他来：“哦，原来是表哥。多年不见。”语气平淡得像是无味的清水。没有喜悦，没有感慨。他其实在这之前准备了许多话说，这时却因着这没有情绪的问候全堵在喉咙处无法出口。只能局促地应了一句：“多年不见。”素人又开口道：“表哥可有事么？我便要走了。”说罢已转身欲走。他不知可还有机会再见她，便想今日无论如何也要得到个答案。于是鼓足勇气道：“当年我离开陈府之后，不知表妹可曾有过挂念？”这问题太过无礼大胆，他知道会冒犯到她，却还是问出了口。
只求给自己这些年的相思解一个因果。
她瘦削背影停了一瞬，再转过来脸上就挂了一抹笑。只略牵起了一边嘴角，是明显的讽刺表情。她说：“表哥多想了。”
他已多年未流过泪，这时却为了这五个字便要红了眼睛。他为了她背井离乡，为了她烧坏了嗓子，为了她至今不娶。原来他所做的这些都是毫无意义，原来一切都是他多想。
一切都是他妄想。
他却还不肯面对，近乎哀求地对她诉说道：“你可知我为了你……”只说了几字，话便被无情截断：“我从未让表哥为我怎样。是表哥逾矩了。”
再说不出挽留的话，他只能眼睁睁看她离去。她拉起小儿的手，脸上露出跟面对他时完全不同的温柔神态。最后她乘上轿子，其中不曾回头。
他不知自己是怎样回的家。家里冷清如常，他裹了被子昏昏睡了过去。他已累了太久，如今该是要休息了。睡了整整两日后他便又如常去衙门应卯。只是精神彻底萎了，人看上去比年纪要苍老许多。
三个月后首富在正妻病逝三日后便再娶新妇的消息传遍了长乐府。张明启在听到陈素人三个字后睁大了混沌一片的眼睛。顿了顿，最终还是流下泪来。那人当真是狠毒，竟不给他留一丝念想。如今他唯一爱过的人已不存在于这世上，他便连刻骨爱过的证据都是没有了。
这么想着，他只一人浑浑噩噩在街上走着。有穿着花哨清凉的姑娘来拉他，他就乖乖跟着她进去。脂粉气熏人的大厅内此时一片狼藉。一个青年男子被几个护院打得口鼻出血，却还是直直仰了头去看楼上神情冷漠的美貌女子。围了一圈的男男女女议论纷纷。原来是那青年甚是迷恋这青楼头牌，短短一月便为她花光了钱财。今日来此是要劝说她跟他私奔，却不料女子听了落魄书生的请求，只冷冷一笑，便喊起人来。
张明启去看那女子，那女子娇媚脸上正荡起一丝不屑。像极了那人说表哥多想时的样子。他再去看地上的青年，仍固执朝那女子方向望去，表情不见怨恨，只是深深爱恋。也是像极了执迷不悟的自己。只因见了那人美好音容，便无可救药地倾了心，赔了命。
若没有那般一笑便好了。若没有那副惑人容颜便好了。
一切都不会发生，一切都会完满。他会娶个普通人家的女子，再生几个胖乎乎的孩子，平凡圆满地渡过这一生。不会似现下荒唐地站在青楼内看着眼前荒唐的一幕。
张明启突然觉得恨。他对素人的爱有多浓，如今这恨意便有多深。他觉得自己冰冷的身体燃起了一把火。这把火烧得他双目一片赤红，只迫切想用双手去撕碎什么，摧毁什么。
当夜他便绑了那女子。他觉得需要时间思考怎么处置她，便把女子带到徒弟家中的隐秘地下。他那寡言的徒弟对他的话一直都很是听从，不怕他会泄露什么。他第二晚再去徒弟那把女子移到义庄。那里是多数人见着便要绕路避开的地方，不会有人发现。醒了的女子先是破口大骂，再看到他手里用于解刨死尸的利刀，便吓得涕泪交加，哭求不要杀她。张明启看着面前因为恐惧而扭曲的娇美面容，面无表情地抬手向前一刀划开。
一旦开始，便再也无法停止。
作者有话要说：
☆、告别
张仵作的故事便叙述到这里。莫塍问了个我也是困惑不解的问题：既然已找到义庄放置受害女子，为何之后还要把女子先带去徒弟家里藏匿一晚。张仵作称他那徒弟甚是软弱，便用此法拉他成了从犯，令他不敢前去告官。莫塍又问秦碧蓉失踪可与他有关，仵作摇头答并未见过那女子。莫塍又追问了其他细节，仵作皆一一作答。
最后他伏身于地：“以上所言句句属实。如今罪人只求一死。”
莫塍让他签字画押。并当堂宣判。
三日后，街口斩首示众。
于此，轰动一时的连环杀人案件正式告破。
不曾想残忍血腥的事件之下，竟还掩了件让人唏嘘的悲伤过往。我抽抽鼻子去看师父，他正看着远处一脸若有所思的神态。突然又懒懒地笑了，对我道：“今夜带你去个好玩的地方。”
行刑的前夜，我得了莫塍的许可去了趟死牢。走过幽暗狭长的通道，在尽头的一隅牢房内，我看见静卧不动的张仵作。不似其他死囚的歇斯底里，他一脸的安静平和。只是眼睛看向我的时候，黯淡无光，已是与死人无异了。
我拿出怀中物事放进去。那是个纸板做的小人，四肢头部皆用了细细签子穿过。活动签子，纸人便可做出种种形态。只是纸人的色彩陈旧，应是多年前做的东西了。
张仵作那死波般的眼睛便亮了一下。他跄踉着起身去拿那纸人。待细细看了，激动问我道：“你从何处得来这纸人？”
“陈素人的孩儿处。他们说这是娘保留了多年的心爱之物。”
张仵作的眼睛倏地睁大，他大声反驳道：“不会的。她不会留着的。不会是她的。”
我叹口气：“她那两个孩儿，一个叫思明，另一个叫念启。”
思明，念启，思念明启。
张明启的身体开始止不住颤抖。他不断地摇晃着脑袋，喃喃道：“不是这样的。她说我多想，说我逾矩，她早已不记得我了。不是这样的…不是这样…”
我别过脸不忍看他这癫乱之态，只得吞下还没说完的话直接离开。在通道拐弯处，听见背后传来一声响亮的哭嚎。
那没说的话便是——你那性子软弱任你摆布的徒弟，是拿你当父亲看待的。
师父在出口处等我。见我出来，便笑嘻嘻地迎上来。两人就顺着大路一同往朝花门去。走着走着，师父便扯了我的手用力握在手心。自那晚后，他便似乎很是喜欢这样行动。我抬脸去看这厚脸皮的为老不尊之人，不由脱口问道：“师父今年多大了？”
他一直形容不整，胡须拉碴，我本以为他要大我十多岁，可自那次看了他的真容，却又像是个和我年纪相仿的青年。
师父答道：“二十有五。