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初见时的兴奋过去，姜氏的目光就落在明珠和赵江的身上，见他们行为举止不似寻常下人，便佯作随意地问道：“这家里人多，三姑娘还从赵家带了下人来？”
林若华心知姜氏存疑，想着此事并非三言两语能够说得清楚，当即就势点了点头，又叫秋梓拿出赵明远准备的礼物。
秋梓打开包袱，只见里面是两匹上好的锦缎，两匹白绸，外加两包上好的西湖龙井，还有一包银锞子。
这样的礼物，若是普通富家倒也寻常，可赵家毕竟是世代侯门，这样就多少显得有些寒酸了。姜氏见了，自然更是疑心，不过面上也不显，只请刘氏李之孝夫妇去厨房做饭，又叫林菁华给明珠和赵江沏茶，自己则拉了林若华进屋说话。
两人落座，不待姜氏开口，林若华就笑道：“母亲不用担心，侯爷和老太太待我极好，此次回来，是临时决定，因太过仓促也没事先告知母亲，都是我的疏忽，下次再回时，一定提前派人跟母亲告知。”
姜氏自是不信。她见林若华衣着淡雅，发间也只插了一根玉钗，耳上仍戴着那对绿玉水滴耳环，显得朴素有余华丽不足，又见赵世开并不相陪而来，心里更是不安，此时听好说出这样的话来，不免更是细细打量了她一番，见她体态微丰，双颊圆润，忽然心里一动，微微笑道：“姑娘可是有了好事？”衡州一向称怀孕为“好事”。
林若华料不到姜氏的眼睛竟如那孙大圣的火眼金睛一般，当即微红着脸，低声说道：“此事侯爷不欲声张，除了秋梓，旁人也都不知，母亲还请暂时为我保密。”
姜氏听她承认有了身孕的事，心里的石头总算着了地，更是笑得眉眼弯弯：“这可是件大喜事，今儿正好好好庆贺一番。”旋即想到什么，又颦了眉头道，“姑父为何竟要瞒住这样的好消息，难道是他……”
林若华赶紧摇手制止姜氏胡乱猜测，笑道：“母亲请放心，侯爷此前虽傻了一段时间，不过经多位太医精心诊治已然大好，他初为人父，自然十分欣喜，只是府中最近发生了一些事情，他想等事情理出头绪后再公布这个喜讯，并没有旁的意思。”
姜氏虽将信将疑，不过看着笑得娴静淡定的林若华，不知为何也就定下心来，忽又说道：“跟你同来的那个明珠姑娘是什么人？与那赵江是两口子么？”
林若华不解，不由得问道：“母亲看出他们是夫妻了？”
“我瞧那赵江对明珠甚是关照，那明珠姑娘又身怀有孕，又怎么看不出来？”姜氏微微笑道。
林若华闻言不觉笑道：“母亲的眼睛可真厉害。”想了想，遂又说道：“不过这话可别跟人说去，明珠还是个未嫁的姑娘呢”便将明珠的事简短说了一遍。
姜氏得知明珠怀的是上回陪林若华回来的那位沈将军的孩子，眼中不禁流露出几分关切来，不免低声叹息了两声，随后又说起林世仪的差事与林家几个小兄妹的情况。
林若华因不见林文娴与林文静姐妹，正觉纳闷，此时听姜氏说她们已被“仙罗坊”聘为描样的小师傅，不免为她们高兴了一番，又得知林世仪最近颇得上司赏识，又有升迁之望，更是觉得欣慰。
姜氏见好笑得欢畅，遂又跟好说起上回赵世开差淳静转达来请林英华入赵家义学读书的事，末了说道：“姑爷有这样的想法，自然也是出于你的爱护，我考虑再三，终觉不能图一时之利，便谢绝了姑爷的好意……不知你有何打算？”
“母亲想得十分周到，目前我立足未稳，不能帮衬母亲，已是十分惭愧，不过女儿也不想让英华兄妹两个倚靠别人生活，只盼英华能用功念书，将来能出人头地。”想着那日赵世开为这事跟自己意见相左，最后还是依了她，林若华就觉得赵世开对她其实还是挺不错的，至少能按自己的意思行事。随即又想到出门前他塞给自己的那个锦匣子，心知就算不是价值连城的宝贝也必是个稀罕的东西，便又对姜氏说道，“方才出门前侯爷给了我一样东西，只说是用得着的，倘若真是有用，母亲就先帮我收起来，兴许将来还能派上用场。”说着便从袖里摸出锦匣子来，当着姜氏的面打开来看，才一打开，就见明黄的缎子里放着一张折叠整齐的纸张，上面还有密密麻麻的字迹，她当即将那纸张展开，草草扫了一眼，便递给姜氏，笑道：“母亲帮我看看，这是房契么？”
姜氏伸手接了定眼细看，不由得惊道：“这不是‘仙罗坊’的房契么，姑爷竟把它送给你了？”
林若华想起赵世开那亮晶晶的眼眸，不由得笑道：“他刚才说我定会喜欢，原来竟是这样的好东西，只是不知道能值多少银子。等二叔回来，得托他去外头打听一下。”
姜氏难掩心头的喜悦，将那房契折好放回锦匣之中，旋即又道：“如此看来，姑爷对你还真是用心了，只不知道这是不是公中的东西，倘若是，如今到了你手中，只怕旁人会眼红得紧。”
“侯爷既然拿它送给我，想必也不会送个空头人情吧”林若华笃定地说道，“对了，老太太临走时也给了我一样东西，说是让我给母亲和弟妹们带来，母亲您看看。”说着便又拿了那小匣子出来递给姜氏。
姜氏不免笑道：“还劳她老人家想着”边说边打开匣子，只看了一眼，复又递到林若华手上：“这不年不节的，怎好收她这样的厚礼？”
就着姜氏的手，林若华已然看清匣子里面放着两只足金的镯子，两块晶莹透亮的玉佩，还有三支金镶玉的步摇，金晃晃地耀人眼目，她自是不肯收回，笑道：“既是老太太给的，断无拿回去的道理，母亲且请收着就是。我瞧老太太还真是有心了，竟连我们家每个人都送了一份呢”又指着匣子道，“这不是刚好六件么？两只镯子必是母亲与二婶各一只，这玉佩自然是二叔与英华的了，还有这步摇，想必是给三位妹妹的。”
姜氏不禁笑道：“没想到老太太竟是这般有心，还念着咱们一家老小，想来她定是个慈祥可亲的老人……能遇上这样的长辈，也是你的福气呀”
林若华自然只能在心里苦笑，脸上仍挂着“深有同感”的笑容。
母女两人久别重逢，本就有许多话说，加上姜氏见林若华有了身孕更是欣喜异常，絮絮叨叨地把当年自己保胎养胎的老方子一股脑儿地搬了出来，又怕她记不住，便叫林菁华拿了笔墨，自己亲自提笔写下。
不知不觉日已西斜，刘氏他们已将饭菜整顿出来，又与秋梓几个在堂屋摆上一张方桌，安箸摆饭已毕，便过来请林若华与姜氏入席。母女两人携手出来。因不见林世仪，林若华便问道：“二叔今日不回家吃饭么？”
刘氏便道：“前些日子太子府召见了他一次，这些天他就忙得脚不沾地似的，咱们也不用等他了。”
卷二 初入侯门 147、温情无限
147、温情无限
林若华心里一动，也不知他是否知道林芳华的事，当下便入席就座。因是家宴，姜氏便坐了主位，林若华坐了客位，仍是空出上席，余者皆按辈分就座。明珠、赵江与李之孝一家虽万般推辞，姜氏仍坚持叫他们也一同入席，待众人安坐，正要举箸时，就听院门外传来敲门声。
李之孝忙起身前去开门。
就听一阵脚步传来，迅即有男子说道：“咦？家里来了贵客么？”
李之孝回答：“是三姑娘回来了。”
脚步声由远及近，林若华远远看见林世仪大步走来，当下离席而出迎了上去。
林世仪早已看见林若华，当下欲按品级行礼，林若华忙伸手搀住，笑道：“二叔快请上座”林世仪这几个月来挂着闲职过日子，虽然俸禄不多，可也勉强能够一家人生活，又因着林若华嫁入了侯门，更是心宽体胖面色红润了，比起初次相见时已有天壤之别。
林若华看在眼里，也就放下心来。
而林世仪见到林若华出落得更是仪态端庄且气质不凡，也是暗自欣喜，当下也就不再客套，依言在上首坐了。林若华又为他介绍了明珠与赵江两人。他是官场中人，看人的眼光也毒，一眼便看出这两人非比寻常，言语之间就更是客气。
一时席间气氛热烈，宾主尽欢。一顿饭下来，已是月上树梢。
李之孝家的掌了灯来收拾了盘碟，刘氏与秋梓、明珠几个去安排铺睡，林菁华也去帮忙，赵江便与林英华去书房下棋，屋里就剩了林世仪与姜氏、林若华三人。
林若华便笑着问道：“听说二叔前不久去了太子府，是不是有了新提携？”
林世仪见她问得突兀，不由得看了姜氏一眼，旋即说道：“那日奉召前往，有幸得见太子爷一面，不过是问了几句我之前领的什么差事之类的话，哪有什么提携？”
林若华见他面色有异，便又说道：“二叔此去见到我大姐了么？”
姜氏在一旁闻言，顿时大吃一惊，望着烛光里林若华更显生动真实的侧脸，问道：“若华你说什么？”
林若华冲姜氏笑道：“有件事情女儿瞒了您许久，还请母亲休要生气。”又看了林世仪一眼，道：“叔父可曾见到大姐？”
林世仪这才沉声说道：“是的，那日见到芳华，若不是因为她长得跟她娘亲一般无二，又开口叫我二叔，就她那身作派，我是绝不敢认作是她。”
姜氏不由得跺脚道：“如此说来，芳华竟不是溺水，而是到了太子府里了？她孤零零一个人又是怎么进京的？先前有传言说她与张珏私奔，是不是张珏在太子府领了什么差使？”这一席话问得又急又快，全不似她平日里沉稳的性格。
林若华知她是太过情急所致，当下伸手握了姜氏的手，柔声安慰道：“母亲请放心，姐姐如今已做了太子侧妃。”说着便将怎样给张珏送信，又怎样设计逃跑一系列经过说了一遍，末了又道，“女儿不孝，瞒了母亲这么久，前些天得知姐姐已做了太子侧妃，心中的石头总算落地，就想着来告诉母亲，也好让母亲不再存着负疚之心。”
姜氏只听得泪眼婆娑