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“如此甚好。若是再认一个皇子妃的姐姐，那你的身份也会随之变得尊贵起来，姐妹俩也能相互帮衬，少不得让人对你高看一眼。”赵老夫人满意地颔首，转向赵世开又道，“开儿，明晚要去赴宴，我就不逼你去芷兰园了，不过，这欧阳氏就算与我毫无干系，也是皇后娘娘亲赐的，你若不好好相待，皇后娘娘知道了也怕不妥。”
赵世开便站起身来，打断她的话道：“时候也不早了，我还得跟沈大哥说个事，要不，我就先走一步，若华就留下来陪老太太说说话儿……”
赵老夫人虽然生气，却也有些无奈，这种事，如非自愿，又哪能强逼？当下她只得狠狠地瞪了赵世开一眼，满脸愠怒地道：“你别在我这个老太婆面前耍什么心机，咱们那份协议你可别忘了，要是明年还抱不上重孙，我可真不会对你客气了”说完又朝林若华道，“罢了，你明日也要随去，今日就早早歇息吧”
林若华本就不愿单独留下来，听了老太太这话，当即也站起身来，施了一礼道：“那……咱们就告辞了，明日一早再来给老太太请安。”
赵老夫人摆手道：“走吧，走吧记得明日要打扮得大方得体。”
赵世开微微笑道：“老太太要是不放心，不如就跟我们一起去？”
“我是年轻三十岁，也敢去凑那个热闹”赵老夫人不甘地冷哼一声，忽想起一件事来，又问：“宣儿可与你们同往？”
“沈大哥是颍王至交，哪有不去的道理？倒是我们，虽是同宗本家，却还次了一等。”赵世开呵呵笑着，率先打起帘子出去了。
林若华也随后退了出来。
一出院门，只觉清新的空气扑面而来，她不由得深深吸了口气。
淳静想是理解她的心情，瞅着她会心一笑。
林若华冲她眨了眨眼，便领着几人随在赵世开身后。
云织送出院门，眼见赵世开走出一段距离，方才轻声向林若华道：“太夫人前日已托人捎了书信送往北边，新姨娘家里兴许不日就会派人来探视，少不得要在老太太跟前说三道四，夫人不如劝劝侯爷……”她担心的竟然是赵世开与欧阳碧同房之事。
北边是府里人对老太太娘家的特称。林若华心里一沉，不知这话是云织自己的意思还是太夫人意思，当下也不好表露心中的不悦，只淡淡应道：“难为你还想着这些，我自会劝劝侯爷，不过，侯爷听不听得进去，我也就无能为力了。”说着便往外走。
云织便有些急了，竟轻轻挡在林若华面前，压低声音道：“夫人……妻贤夫祸少，虽说府里一贯行事低调，可老侯爷去世，侯爷还未任得实职，皇后娘娘想要拿此作些文章，也是不无可能，老太太心痛侯爷，不会苦苦相逼，可今日大早听了欧阳姨娘的哭诉，竟连早饭也没吃几口，还叫咱们把这消息给封在府里……”
原来欧阳碧大早就过来哭诉过了？可老太太竟只字不提，也不知当真是溺爱赵世开还是有什么其他原因？林若华听在心里，看着云织微显着急的神情，便立时应道：“多谢云织姐姐提醒，老太太一番苦心，我很是感激……”说着便避开云织，疾步跟上了赵世开。
云织看着一行人匆匆离去，不禁无奈地叹息一声。
此时日已西沉，余晖洒进偌大的侯府，府中古树参天，亭台环绕，更增几分凝重之气。
赵世开果然有事，直接去了二门。
林若华便与淳静锦春几个回了如意园，秋梓听说明日要去颍王府赴宴，当下就与淳静几个翻箱倒柜地为林若华寻合适的首饰衣裳，折腾了半天，望着从陈家庄出来时姜氏送的几套簇新的衣裙，她们几个面面相觑，都沉默不语。
林若华脸上也显出几分无奈之色——虽说在她看来这已是很不错的行头了，可是明天是去颍王府赴宴，那是最顶级豪华的宴会，自己堂堂一个襄阳侯府的夫人，竟连套像样的衣裳也没有，岂不是让人笑话？
主仆几个神色间都有些颓然。
忽听门外有人笑道：“秋梓姑娘在么？”
秋梓连忙打起帘子出去，应声说道：“在……哎哟，云织姐姐这是……”
林若华也站起身来，由窗口向外望去，只见云织领着两个婆子站在院中，云织手里端着一个朱漆锦盒，两个婆子则捧着厚厚一叠簇新的衣裳。
秋梓迎了云织进屋，林若华心知是老太太送来的，当下便命锦春锦兰接了，又向云织道谢。
云织客套了几句，临了又向林若华低声说道：“只要夫人在宴会上出了风头，将来在府里的日子自然也会好过些……老太太说夫人自小没娘，只怕也没那些私房妆奁，这些首饰，都是赵家祖传下来的，特送给夫人使用，老太太是个面恶心软的人，说了什么不中听的话，还请夫人不要计较太多……”
林若华摸不透云织到底是出于自心还是替赵老夫人带话，当下又再三谢了，才叫淳静送了她出去。
秋梓看着送来的几套时新衣裙，想着林若华在孝期，便挑了几件颜色素雅的，又选了一副虫草金籫并两根绿得透亮的玉钗，单独放在一边，以备明日之用。
晚间，赵世开又歇在如意园。
次日一早，便有周府的轿辇进府来给太夫人请安。
天才蒙蒙亮时赵世开便出了门，林若华也比往常起得早些，赶到喜福院时，周家的两位姑娘周慧娘与周欣莲已经向太夫人请了安，正笑语殷殷说着什么，见林若华进来，忙与之见礼。
赵老夫人心知此次聚会重要，寒喧了几句便催众人出门。
一行人出得院来，早有小轿候在门外，及至二门，便又上了赵家外出的马车，赵世开与沈文宣则骑马随在轿旁，各顶小轿旁又有小厮随行，片刻后就浩浩荡荡向颍王府进发。
林若华一身盛装坐在车内，只觉心绪纷乱，也不知走了多久，直到晃荡的窗帘缝隙里透进来一丝明亮的阳光，马车才缓缓停下。
下得轿来，林若华只来得及往那府门上的写着烫金的“颍王府”的横匾看了一眼，便有人上前扶她换乘小轿，从东侧门进了王府，而随行的丫头小厮，却都留在外院。
约摸盏茶工夫，小轿复又停下，有婆子上前打起轿帘，温言说道：“林夫人，请随奴婢入内。”
卷二 初入侯门 122、得见芳华
122、得见芳华
林若华只觉帘子打起，秋梓伸手扶她下轿，她抬起眼来，不动声色地扫过眼前雅致的内院，不容她迟疑，就听身旁一个沉稳的女声说道：“我家夫人已经等候林夫人多时了。”
她扭头一看，见是一个四十多岁面容肃然的婆子，衣冠齐整，举止从容，便微微一笑，随即跟在这婆子的身后，缓步穿过一道游廊，又过了穿堂，在一间宽敞明亮的大房屋间停住。那婆子走进堂屋，轻声说道：“秋芬，林夫人来了。”
屋里一溜站着几个容色端正的丫头，见那婆子带着林若华进来，为首一个想是被唤作秋芬的，迎上前来，笑盈盈地说道：“林夫人，我家夫人正在里间等着您呢”
一般下人们称呼妾室，都会在前面加上一个“如”字，当林若华听这几位小人称那位侧室为“夫人”，不由得很是吃惊，心知颍王这位侧室在王府中地位还真不可小觑。说不意外，那是假的，她与颍王府的侧妃素未谋面，方才进入内院的时候又见院内井然有序，全没有举行宴会的喧闹氛围，当下微微颔首，随这丫头进了左厢房。
屋里很是安静，入眼便见一位美貌佳人端坐在临窗上首的炕上，手里捏着一块雪白的手帕，已隐隐被美人的手捏出许多褶皱来。
那美人听见外头的脚步，倏地抬起头来，只一个照面，那双潋滟的双眸就露出不可置信的神色来，旋即又恢复了平静，慢慢站起身来，慢条斯理地问道：“可是襄阳侯府的林夫人来了？”
林若华自然知道这就是颍王府的那位如夫人了，不过，当她迎上那双眸子时，只觉心里咯登一下，脚步微滞，却在那美人不动声色的一个眼色中恢复常态，她虽已是襄阳侯夫人，却还未正式接受皇帝的诰封，虽说这位颍王侧室是如夫人，到底是也是王妃，所以，她便缓缓躬下身去，行了大礼。
美人急忙命跟进来的那个丫头扶起林若华，又吩咐赐座。眼见林若华坐了，有丫头奉上香茶，她这才抬手轻轻一挥，几个丫头就悄无声息地退了出去。
林若华保持着平和的笑容，恭谦有礼地静静注视着上头那位美人，却没有先说话。
那位美人到底忍不住了，撩起裙摆走到林若华跟前，低声说道：“林夫人，你知道衡州么？”
林若华即时明白过来，不由得微微笑道：“衡州是我的出生地，自然知道。”
美人上上下下盯着林若华看了许久，终于开口说道：“若华，我找得你好苦。”说罢，眼里便有泪花闪动。
林若华自打第一眼见到这位美人，便认出就是自己时刻挂念的姐姐林芳华，此时见她口吐真言，当即往门口瞥了一眼，轻声说道：“你当真是姐姐么？”
林芳华早已按捺不住，一把抱住她，眼泪哗哗流了下来，半晌才道：“你怎么做了襄阳侯府的夫人了？”
林若华顾不得回答，却反问她道：“你又为何做了颍王府的如夫人，那张珏呢？他去了哪里？”
林芳华听到“张珏”这个名字，当即眼睑一垂，几欲落下泪来，拉了她在炕沿坐下，道：“不提他了……快跟我说说，你是怎么进了襄阳侯府的？英华与菁华呢？”
林若华抑制住内心的激动，简明扼要地把经过大致说了一遍，遂又问起林芳华是如何辗转来到汴梁，如何做了颍王的侧室。
两人细语绵绵，却又碍着今日来宾众多，不便屋里久留，也都长话短说，待林若华听到姐姐说张珏在中途病倒，林芳华无奈只得以其妹妹之名向人求援，偶遇赵顼出手相助，见其言语有度，有意收在身边，张珏眼见病势沉重无法医治，又见赵顼一表人才是个上佳人选，遂生出决绝之心，夜里竟悬梁自尽，孤苦无依的林芳华只得随了赵顼入府。