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青篱捂着嘴，痛哭失声。
☆、人质
我不知道自己是如何回到寝处的，也不记得自己是何时歇下的，我跌入昏睡，犹如为抵御严寒沉入冬眠的动物一般，只有丝丝缕缕的风声如同呜咽纠缠到梦中。
病如期而至。
头痛，发热，浑身酸软，意志消沉，太医说，这是染了时疫，在这个季节很容易得这种病。
我连人也不见了，镇日里缠绵病榻，昏睡发呆。
春雪渐消，桐花初放，寻访的使者踏上征程，闲寂一冬的狄人也开始蠢蠢欲动。
君父很是忧愁，晋国靠不住了，除了该国的执政大臣过于贪婪，每次去都恨不能剥你一层皮，单就晋军新败、国内元气大伤这一项，无论你奉上多少财物，他也不会有心帮你对付狄人。
那投靠楚国？看看郑国的遭遇，想想晋国的距离，敢否？
或者干脆投靠狄人？且不说国人反对，光想想狄人的那些欺凌，心里就难免膈应。
众说纷纭，莫衷一是，难得的几次朝会吵成了一锅粥。
君父一边为难，一边得过且过，暗地里还不忘做两手准备。
席卷财物，逃亡他国的准备。
零零星星的消息传入耳内，我茫然一阵，惶然一阵，随即又意态萧索地安然了。
国君都不急，我急何用？
日子在养病和等待中缓慢度过，案上的花瓶内的桐花换成了桃花，桃花换成了槐花，转眼间四月已至，寻访的使者姗姗来归。
使者说，萧国已成了楚国的县，公子雍战死，萧君下落不明。
说不清是什么感觉，好像刚刚平静的湖面又遭遇飓风来袭，我胸中闷痛，艰难地平复自己的呼吸：“那公子雍的夫人和儿子呢？”
使者道：“已经随同家人逃到了宋国。”
我缓缓点头，至少他还活着，至少还有寻找的希望，至少……
转而吩咐青篱：“去把护送我们来苏国的侍卫长叫来。”
侍卫长名邱岩，不过二十来岁的年纪，听到我的话，坚定道：“岩愿意去寻找去君上。”
热流漫过胸臆，我眼眶微红：“如此，我和公子不会忘记你的恩德，不必担心你的家人，我会定期派人前去照看。”
邱岩揖手：“谢谢夫人。”
初夏的黄昏，炊烟四起，晚霞灿然，而那些相依品箫的时光却再也不会复返，我微微抿着唇，满目忧伤，满心怆然。
邱岩默默地看了我一眼，无声退下。
五月，消息传来，楚伐宋。
一直左右不定苏庭终于做出了决定，要与楚国结盟。
室内的插花换成了香叶，幽幽地溢满一室清香，我问青篱：“这是什么？”
青篱道：“核桃叶，奴婢见夫人无心赏花，就摘了这种香味浓厚的叶子，夫人如果喜欢，奴婢还可以给您做这种香味的点心。”
我想起她做的槐花小饼，微微一笑，随手摘了一片含在口中，任那苦涩的汁液在口中蔓延，吟道：“菁菁香叶，无可为食。皎皎君子，无以为家。”
吟罢，想起什么，心中蓦然一痛。
这时，不知从哪里钻出来的慢小孩爬上了案几，小心翼翼地拿手里的东西往叶子上安，还扭头唤我：“娘亲，娘亲，你看。”
我看过去，原来是一只蝉蜕，静静地伏在绿叶间，霎时，让那丛香叶插瓶生动了许多。
青篱笑道：“这个倒有趣，公子真聪明，如果壳再小些就更好了。”
曼儿爬下案几奶声奶气道：“园子里还有呢，再去拿呀。”说着便来拉青篱，青篱看我，我微笑着点点头，两人手拉手说笑着地去了。
夕阳的余晖和着窗外的绿荫覆上窗屏，倚窗而立，竟恍然生出人在画中之感。
我刚犹豫着要不要翻看一下床头的竹简，便听到一阵压抑的哭声自母亲的寝处传来。
我心神一震，不由自主地凝神听去，那压抑的哭声还夹着着断断续续的责骂：“……曼儿才三岁，你怎么狠得下心，当我们娘俩都死了？”
然后是君父模模糊糊的话语。
母亲的声音高起来，怒不可遏：“为什么他自己不去当人质，为什么不用他自己的孩子当人质，你还是一国之君？老不死的天杀的，专会坑害没爹的孩子，呜…………你让我怎么给女儿说？”
心莫名地哆嗦起来，明明是五月的炎热天，却惊出一身冷汗。
就那样走到母亲的寝室，走到君父面前，不顾礼仪不看脸色，直直地问他：“你要让曼儿去当人质？”
镜子里，是自己惨白如鬼的脸。
君父脸色很不好看：“这是楚国人的要求，小国怎敢拒绝？除非不要国家社稷了，你…………”
他的话还未说完，便被母亲哭着打断：“楚国人怎么会知道曼儿，都是那天杀臣子使的坏，还不是你纵容的！”
君父怒喝：“住口！”
母亲呜咽更甚。
我竭力控制着自己的颤抖，手指神经质地紧紧抓住衣袖，看向君父：“母亲说得是，曼儿不过是外姓，就是要为人质，如果不是国君之子，也应该是宗族大夫或宗族大夫的儿子，怎么也轮不到曼儿。”
君父不耐地站起身：“寡人已经说过，这是楚国人的要求。”
寡人……。
一句寡人划出千山万壑，划出再也无法逾越的距离，我望着眼前的人，绝望如泪翳溢满双眼：“……萧君处死了楚君的儿子公子丙，现在君父要把曼儿送到楚君面前，君父可曾想过曼儿的安危？”
君父愈发不耐：“不答应楚国人，苏国迟早要亡，国都亡了，还说什么安危不安危？”
何必奢望？所谓亲情，其实从很早我就知道，对君父而言，连一层薄纸都不如。可是内心深处总还有那么一缕牵绊，一丝企望，现在这缕牵绊终于被彻底斩断了，干脆利落，不留分毫。
没有悲伤，不再失望，除了荒芜，什么也没有。
我木然，半晌，缓缓地扯出一抹笑，是最后的决裂：“既然如此，女儿也不再多说。只是曼儿年幼，女儿不能让他一个人去楚国，我会陪他一起去。”不看母亲泪涌的脸，径自盯着眼前的男人，“不过还请君父答应，给曼儿五十里封地，予以上大夫之职，既然担了宠爱公子曼之名，就把这个名坐实。”
既然只是利用，那么我至少要为我的曼儿谋取一条后路，至少让他有幸归来后能够丰衣足食。
君父看着我，脸绷得极紧：“好，寡人应你！”
变故突起，我彻夜未眠，前途未卜的惶然紧紧地盘踞心头，我无法呼吸，无法宣泄，只一遍一遍地抚摸着那支白玉箫，病态一般妄图从那熟悉的细腻凉滑的触感中汲取一丝力量。
近乎落魄的质子之行，只有青篱和一个男仆跟随，连曼儿的乳母也被留下了。直到此时我才惊觉君父对这位年轻女子的用心，才意识到“国君宠爱公子曼”背后可笑的真相。
可是我已经无力再争辩什么，薄拾行装，随着护送的车队，在苏国已经破败的城墙外，和母亲洒泪而别。
盛夏时节，草木葱茏，绵延的麦田透出丰收的希望，完全不同于初来时严冬的萧条。
可即便是天真无邪的曼儿，也仿佛感受到了这次出行的沉重，没有了来时的活泼，只安静地偎依在我的身旁。
前途漫漫，祸福无常，我心中突然闪过那名占梦师的断词：“……。梦境频繁变换，预示将来颠沛流离……”霎时，一种被命运击中的巨大悲怆淹没了我，我紧紧地抱着曼儿，喉咙哽咽。
一路颠簸，车行两日，队伍在一条蜿蜒的河流旁停下。举目望去，红霞半天，平野广阔，一顶顶的帐篷高低起伏，高大的行辕威武显赫，其间还有执戈的士兵走来走去。
我惊怔。
送行的大夫道：“楚军大营到了，以后就请夫人和公子擅自珍重吧。”
我默然，本以为会送到楚国，却不想会来到楚军大营。
通报过后，车马前行，刚入营地便遭到楚国士兵围观，年轻的士兵脸上挂着快活的笑容，不时热情地搭话指点，还纷纷往我们的车上投东西，野花、野果、不知材质的配饰、饭团。。。。。。甚至有人直接把一串挣扎扭动的蝈蝈递到曼儿面前，把小男孩吓得倒退躲藏后，甚为遗憾地咂嘴。。。。。。
我有些窘，正不知如何是好，一个人过来道：“楚王请苏己夫人觐见。”
此言一出，众人皆愕，护送的大夫连忙道：“如此。。。。。。那夫人去吧，公子自会有人安置。”
不知是不是我的错觉，他的语气中很有些说不出的意味。
我努力地镇定心神，手指紧紧地扣着掌心，缓缓地站起身，缓缓微笑：“有劳贵使传话，只是觐见上邦君王，这一路颠簸仪容凌乱未免不敬，请容苏己整理一下仪容再去。”
传话的使者似有意外，饶有兴味地看着我。
护送的大夫有些着急，刚要发话，传话使者道：“那好，你们跟我来。”
车子在一座小帐篷前停下，使者道：“夫人请去里面梳妆。”
没有过多停留，甚至连打量一下周围环境的时间都没有，略略整容后，我便出了帐篷。
夜幕低垂，繁火如星，绵延的帐篷间升起袅袅炊烟。
青篱抱着曼儿，目含忧虑地送我离开。
每一步都像踏在自己心脏上，紧张亦或是恐惧，连我自己也分不清，只能紧紧地攥着拳，一步步迎上去。
主帅营帐，明灯高悬，两旁还坐着不少人，自我进来，先前的说笑全部停下，各种意味的目光“刷刷”地扫视过来。
我几欲眩晕，背上密密地出了一层冷汗。
“你就是苏己？”还未等我行礼，主案后的人已经发话。
“正是，婢子苏己见过楚王。”我拜倒，行的是最郑重的稽首礼。
“抬起头来。”沉沉的嗓音响彻大帐。
迎着灯光，我缓缓抬首，那个男人，那个只在传言故事中出现的男人，那个被誉为有霸主之气的男人，就这样猝不及防地闯进我的眼帘。
不是想象中任