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“姑娘，自打豹子来了，咱们这院子里，连看大门的人都能省了。您不知道豹子有多凶。别人都不必说，它可是见惯了我的，可我每次去它那院子，若是只去厨房还好。若我去库房，他都要对我吼上几声，那两只铜铃似的大眼睛盯着我，真瘮得慌。若是个心虚的，早被他吓瘫了。我也想讨好它，那天就拿了肉骨头给它，它竟连看都不看，还吼我，好像我是坏人似地。”
奶娘笑：“不只是你，这院子里的人，除了姑娘、麒儿和小刀少爷，谁给它东西它都是不吃的。獒犬和其它狗不一样，我以前也听说有一户人家养了只獒犬，那家主人爱犬如命，和那只獒犬同吃同睡。后来那家主人过世了，那只獒犬就不吃不喝，最后也跟着去了。那家人也有趣，竟将这獒犬也葬进祖坟里，就在它主人的坟旁边。有的人笑话这家人，可也有些人觉得这家人做的对，称那獒犬叫义犬。”
麒儿似乎听明白了两人在说豹子，就对着厨房那院咯咯地笑，“包……，包……子。”这一下逗得主仆三人都笑起来。水幽寒纠正麒儿，“宝贝，豹子可不叫包子啊。包子是咱们吃的肉包子，豹子可是又威风又漂亮的动物。若是豹子知道你叫它包子，可是会生气的呦。”
水幽寒连教了数遍，无奈麒儿还是包子包子的叫。水幽寒默默地替威武的獒犬哀悼。
自从奚刀和豹子在厨房小院住下之后，白天豹子一般都守在小院子里，到了晚上，奚刀就把它从小院子里放出来，水幽寒这整个院子就成了它的领地。为了配合豹子的巡视，水幽寒吩咐了院子里的人，按时熄灯，熄灯后尽量不要出房门。
豹子每晚巡视的第一站，就是麒儿这里。等看到麒儿安好，它才去巡视其他地方，而且一整夜都非常警醒。虽然一直都很平安，可豹子的这种行为水幽寒还是非常鼓励的。
“獒犬是最忠诚的犬种。豹子还通人性，聪明的很。小刀不是带着它把院子里的人都认了一遍吗，等时间长了，它认定大家都是自己人，也就不会像现在这样了。”
水幽寒正说着，冬儿从外面进来，在水幽寒耳边低声说了几句。
“史管事有事要见我？好，让他到书房等我。”
据水幽寒的观察，史管事精明强干，如今也管着作坊的一些事物，听刚才冬儿的话，史管事是急着要见她，那必定是有很重要的事。水幽寒忙换了衣裳来到书房。
“史管事请坐下说话。”
一进书房，史管事便站起身来向水幽寒行礼，水幽寒在主位上坐了，就让史管事坐下说话。
“奶奶，这件事，我觉得蹊跷，因此特地来跟您说说。”
“有行么事，你尽管说。”
“是这样的，奶奶，您还记得岳敏和马辛那兄弟二人吧？”
“记得，估衣巷杂货铺的小老板，如今他们还在作坊里做吗？”
“对，就是他们两个。我昨天去了作坊，这张三卧雪告状的事轰动全城，作坊里的人也在议论。大家都说张三把沈家给告下来了，说沈家是估衣巷纵火案背后主使。大家都不明白为什么沈家要这么*****说沈家是想要估衣巷那块地皮，因此才设下这样****计。”
“不会吧，若他们想要地皮，那就不会让在原地上再建房屋了。”
“奶奶说的是，那不过是闲人胡乱猜测。当时岳敏也在场，听了这消息显得十分害怕。然后，他就和马辛来找我，说要辞工。我一开始还不明白，当初他们俩可是上赶着求的这个事由，如今岳敏在作坊里做的不错。他识文断字，有时候我还让他帮着记点小帐目。后来我一想，估衣巷那边房屋已经建好了，想来他们是想回去接着开杂货铺。
我就闲聊着问他们本钱够不够。没想到，他们说不是回估衣巷开杂货铺，是要从济水搬走。还让我帮着找人买下他们的房子，凑点盘缠。
这我就起了疑心，估衣巷那房子虽是新建，可现在可不好卖，而且也卖不了几个钱。他们早就说没有亲朋可以投奔，现在怎么忽然要走？”
“那你问过他们了？他们是怎么答的？”
“我问了。可他们也说不出什么来，只说要离开济水。我只当是他们听说张三告状，又牵扯到沈家，这是他们害怕了想逃走。我就劝他们，那估衣巷一百多户人家都是苦主，难道都要逃走。况且郡守已经接了状纸，就是张三告不赢，对他们也没什么影响。可若张三告赢了，别的不说，那沈家少不得要拿出钱来赔偿大家。到时候他们就有本钱再开起铺子来，岂不比行么都强？”
“有道理。”
“可这两人都不听，执意要走，最后连工钱都不要了。他们两人态度可疑，我忽然想起来那火的源头是从他家起的。彭秀才也说指使他的人，就是让他害杂货铺的老板，可不就是这兄弟两人。我觉得其中有蹊跷，就把他们扣下来盘问。我越问，他们越怕。我看他们两人只怕和纵火案有些干系，若放走了他们，难保不连累作坊。奶奶，我已经让人把他们绑了来，奶奶看如何处置？”
“史管事你这事做的好。这样，你把他们带进来，我先问问。”
史管事答应一声出去，少顷就和两三个小厮一起押着两个人进来，正是岳敏和马辛兄弟两个。这两人都被绑着，见了水幽寒，还是口称给奶奶见礼。几个月未见，两人的头发都长出了好些，看着明显比上次在药房见面时要健康。只是现在两人都面色委顿，少了些精气神。
“你们的事史管事都和我说了。你们要在这个时候离开济水，必定有隐情。只是这件事事关重大，我既然知道了，少不得要劝你们两句。”
“你们早不走，晚不走，偏在张三状告沈家的时候走，你们怕的是什么我不知道。我要跟你们说的是，这纵火案势必要重审，必定要再问到你们头上，衙门的人会让你们走吗？你们想着从我这里走了，就能出的了济水？若彭秀才说的是真的，张三也没有说谎，那么就是真的有人要害你们两个。你们以为逃出了济水，你们便安全了吗？那你们出了济水城，能不能够平安出的了渤海郡？你们在济水，众目睽睽，也许害你们的人还会有些顾忌，出了济水，别人不认得你们，要害你们的人可认得你们，那时候他们没有顾忌，你们两个逃不逃的了那？你们想想清楚。若是还想走，我现在就给你们结算工钱，送你们回估衣巷。
之后你们会怎么样，我也不管。
岳敏和马辛对视一眼，马辛对岳敏点了点头。岳敏咬了咬牙，说道：“奶奶说的是正理。是我们一时怕的没了主意。该来的总会来的，逃的了初一，逃不了十五。请奶奶先把我们松开，我们不再逃了。我把事情都和奶奶说清楚。”
水幽寒见两人说的诚恳，就让人给他们松绑，又将那几个小厮都打发出去，只留下史管事。
“奶奶，这件事说起来话长，请奶奶听我从头说起。”
“我和马辛并不是表兄弟。我们是在戏班子里认识的，我唱戏，马辛哥打杂。我们都是从小被家里卖掉的苦孩子，连原来姓名都不记得。我那时候长的瘦小，经常挨师兄们的欺负，饭也被他们抢走，都是马辛护着我，把他那一份饭菜分给我吃。因此我们两个，嗯，就像亲兄弟一样。”
“我渐渐长大，可以登台了。十年前，我们有一段时间常驻在清河镇上。那时有一位郎中爱听我们的戏，尤其喜欢听我的戏。他经常带着小女儿一起来。因他是郎中，戏班子里有个头疼脑热的都找他，他有时候还会来后台和我聊上两句。一来二去，大家和那郎中父女就熟悉起来，那郎中姓姜……”
第一百二十章 初露端倪
听岳敏说到这里，水幽寒心中一震，面上却丝毫不露，只说道：“不知这郎中父女都叫行么名字，又与估衣巷的案子有什么关系？”
“这郎中姓姜，名叫铁军。他女儿单名一个燕字。若不是那时认识了这姓姜的父女，也许就不会有今天的事了。”岳敏叹了口气继续说道：“那位燕儿姑娘，年纪虽小，却出落的美人坯子一个，又聪慧伶俐，嘴巴也甜。姜郎中爱女如宝，总是燕儿、燕儿的叫她。姜郎中曾说，可惜他家燕儿身为女子，若是男子，必能成就一番事业。我们班主还说过，这姜郎中对待女儿与别家不同，凡事都和女儿说起，不把她当小孩子看。”
“后来我们戏班离开清河镇，辗转去好些个地方。几年前我们来到济水，还是搭了戏台唱戏。我随戏班唱了几年，可惜总是不能红。
日子虽比小时候好些，但过的还是艰难。好在有马辛哥一直照顾我。
来济水不久，我和戏班里一直和我不睦的一位师兄又闹起来。马辛为了救我，染上风寒。我们两人的一点积蓄都用光了，他的病没好，反而严重了些。最后请的大夫说若不用好药，马辛哥性命难保。”
岳敏说到这里，两眼里含了泪水。马辛也是眼圈发红，“阿敏，是我连累了你。”
“你若不是为了帮我，也不会那么冷的天，去冰水里泡着，怎么会病成那样。”
水幽寒看着两人含泪对视，不自在地咳嗽了一声。岳敏发觉失态，赶忙收回视线又接着说道：“那时我一边照顾马辛哥，一边还要唱戏，否则就一点进项也没有。唱戏得的那几个钱，也不够给马辛哥买药，我只好开始当东西。那天我下了戏台，卸了妆，就打算去把最后一件好点的袄子也当掉。我刚出戏园子，迎面便撞上两个女人。我赶忙道歉，那年轻的女子就咦地一声，问我还认不认得她。经她这么一问，我才自己打量她。虽然几年过去，当年的小姑娘已经长成大姑娘，容貌更增加了几分，但我还能认得出来，她是姜郎中的女儿，燕儿姑娘。”
“姜姑娘见了我认出她，显得很热络，对我说旁边那妇人是她老娘。又说她父亲去世了给她留了大笔的财产，她就跟着她娘到济水安家。我心里记挂着马辛哥，哪里耐烦和她叙旧。她看出我心不在焉，就问我是不是为什么事情发愁。”
“我见了这母女穿金戴银，一副养尊处优的模样，看来真是有钱了。我当时心里就�