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“我可看不出这个被瘟疫折磨了一个星期的女人是不是美人，不过她的确是红色头发蓝色眼睛，听说是这出一带出名的妓女。”他看守人狐疑的眼睛在我和维克多身上瞄来瞄去。
我和维克多对视了一下，他微微点了点头，确定了楼里的病人的确是他要找的人。
“那么是这里没错了，我是被派来照顾这位女士的护理员。”我曾经读过一点《被瘟疫感染人群管理法案》，隐约记得上面要求政府为那些贫困的患者提供专门的看护，我不敢肯定这位女士的护理员有没有派下来，在目前的情况下只能试一试了。
我的运气相当之好，看守人听到的我的话后松了一口气。
“棒极了，那位女士实在是太难伺候了，她已经赶走了两个护理员，我以为上面不会再派人过来了，幸好你来了，不然每天听着她的嚎叫我会疯掉的。”
看守人欣然放行，进门之前我对维克多小声说：“请耐心等待机会，这里是雾都，不要轻举妄动，不然的话会给那位病人惹上不必要的麻烦。”
易怒的强盗头子这一次沉静地点点头，他仰头瞧了一眼小楼的窗户，目光复杂。
这幢小楼大部分的住户早已逃离，空空荡荡上的过道和楼梯里回荡着我一个人的脚步声，我在两楼朝西的一个阴暗小房间里找到了病人。
房间里充满了腐烂的臭味，一个红色卷发的女人躺在肮脏的被褥中辗转高烧，时而发出尖叫。我打开窗户，让新鲜空气涌进来，然后环视房间，很好，前任护理员们留下了必要的工具。
我用硫磺熏过了房间，然后为病人更换了被褥和睡衣，在为她擦身的时候，我发现她的腋下和背上都长了恶疮，脓水四溢。这和约翰以及凯奇的症状都不同，更为恶形恶状，这一度让我很担心，但喝过草药以后，病人的症状开始好转，不再尖叫，安然入睡。
午饭时间到了，看守人在楼下大声叫我，我用绳子拴上一只篮子从窗口吊下去，安稳地收到了我和病人的午饭。
熟睡的病人不需要食物，我也毫无胃口，教堂的丧钟一刻不停地在耳边回荡，这座城市里每时每刻都有许多人死去，丧钟忙到没有停止的片刻。混杂在钟声中的，还有运尸车的铃铛声，停在哪一户门口，就意味着不久以后就会有一具裹着薄毯的尸体运送出来。
我抬头看着窗外沉沉的阴云，那仿佛那是死神降下的镰刀，利索地收割着这座城市的生命。
万能的那一位啊，请施与同情吧。
面对着这片充满死亡的景象，我忍不住在心中默默祈祷，但我祷告的对象并不是迷雾岛人所信仰的那一位。
我孤独地与病人面对面，一直到半夜。突然，正坐在沙发上浅眠的我听到了脚步声，接着，房门打开了，维克多出现在眼前。
“维克多，你怎么进来了？”我记得看守人的态度相当之强硬，难道强盗头子终于忍不住使用了非常手段？
维克多耸了耸肩膀。“不要担心，黛西。两楼西侧有一扇窗没有关，很容易就跳进来了，夜班的看守人不如白天那位尽职，他什么都没发现。”
丢下这句话，他飞快走到床边，凝视着床上的病人。
我走到他身边，递给他一条在醋里浸泡过的毛巾，他接过并捂住了口鼻，低声说：“她瘦了很多，脱形了。”
是的，床上的那个人已经看不出维克多嘴中描述过的美人样子，她脸色惨白，颧骨突出，紧闭的眼睛下方阴影深深，嘴唇上都是被牙齿咬出来的血痕，露在被子外面的手背上青筋纵横。
维克多的眼角有一些液体在闪烁，我惊讶极了，认识强盗头子十多年了，我从来没有见到过他悲伤的模样。我一直以为这个恶棍习惯于将悲伤带给其他人，他的身体里早就没有了这种情感。
他握住了女人的手，低唤着她的名字。“玛蒂尔德，玛蒂尔德。”
我觉得这个名字有一些熟悉，不过这本身就是一个很常见的名字，听到过也不足为奇。
被熟悉的声音呼唤，病人醒转过来，也许是今天那碗草药的功效，她的神智竟然清醒了过来。她的眼睛在看清来人之后，突然射出了鄙视的目光。
“你来干什么，维克多，你是来看我这副窘迫的样子的吗？你以为我会哀求你的帮忙吗？”她的声音异常冷淡。
“哦，玛蒂尔德，请不要这样。”强盗头子在床前半跪了下来，他将头抵在床单上，万分痛苦地叫着恋人的名字。
“走开，维克多，让我静静地死去。”她用尽全力抽出自己的手，扭过脸不去看强盗头子。
我一直无法想象敢反抗强盗头子的那个女人是怎么样子的，但是我现在明白，这个女人丝毫不畏惧死亡，反而视死亡为一种解脱。她的心远比强盗头子坚硬，所以才能这样冷笑着践踏他的感情。
我无意为强盗头子辩解，毕竟在他的人生中践踏过的感情足足可以填平雾霭河，现在头一次遇到不畏惧他也不迎合他的人，于是史无前例地一头栽在了她的裙下，尽情品尝失意的滋味。
“我爱你啊，玛蒂尔德，难道你不明白吗？”
床上的女人冷笑了一下。“不明白的人是你，维克多，为什么总是执迷不悟，不要再做无意义的事情。让我安静地死去，只有死亡才能洗净我的罪孽，我马上就要去见薇薇安小姐了，还有什么事情比这更美好？”
薇薇安小姐？薇薇安德奥斯汀？有什么东西掠过我的记忆，我脱口而出。“玛蒂尔德？难道你是玛蒂尔德安德森？”
病人双眼中骤然射出病态的亮光，她支起上半身，嘶声问：“是的，我就是玛蒂尔德安德森，这是我以前的名字，连贝尔巷的人都不知道，你怎么会知道？”
她果然是玛蒂尔德安德森，过世的拉斐特伯爵夫人的家庭教师，曾一度掌管了整个拉斐特家的管理大权，她怎么会沦落到现在这个地步？
“难道……你是拉斐特家的人，是伯爵叫你来的吗？他还不肯放过我？”病人发出毛骨悚然的笑声，“叫他来吧，来吧，我要拖着他一起下地狱去。”
维克多抱住她，小声安抚她。在灌下了一碗有安定作用的草药后，她终于平静了下来，沉沉地睡去了。
看着她睡着后，维克多和我坐在沙发里小憩，他问我：“你怎么会知道玛蒂尔德的姓氏，她从来没有提过这个。”
“我以前在拉斐特家做过女仆，听他们提到过玛蒂尔德安德森，其实刚才并不是很确定，没想到她真的是那个人。”
强盗头子沉默了一会儿，像是在思考什么，那张总是精力无限的脸上头一次出现了疲惫的纹路。“玛蒂尔德，她……以前是怎么样的人？”
“我没有见过她，但是听别人说起过，她是薇薇安奥斯汀男爵小姐的家庭教师，薇薇安小姐嫁给拉斐特伯爵以后将她一块儿带到了拉斐特家，她很得薇薇安小姐的信任，还曾经代理过拉斐特家的管家一职，我想那一定是个相当精明强干的女人。”
“家庭教师吗？这么说她大概出身中产阶级，受过良好的教育，难怪会看不起我这样的强盗。”维克多的语气中有一丝对自己的鄙薄，我叹了一口气，安慰地拍了拍他的膝盖。
深陷在爱情中的人总是会低下头，低到尘埃里去，却开不出花，这种情感就叫做单恋。现在的他和以前的我是多么的相似，苦苦地追求注定不属于自己的人，任由尊严在对方的脚下破碎成千万片。
“按理说她做过伯爵夫人的家庭教师，即使在伯爵夫人死后也可以很容易找到另一份工作，为什么会沦落到贝尔巷来？而且听她刚才的口气，似乎和伯爵有所关联。”我沉吟着说。
“黛西。”强盗头子转过头，湛蓝的眼睛中闪动着认真的光芒。“等玛蒂尔德醒来以后，不要再问起这些事情，我想这是她心中的隐秘，她一定不希望任何人挖掘。”
我无法拒绝一个背负着无望爱情的人的请求。
“我明白了，维克多。”
Chapter 33
玛蒂尔德的病情时好时坏，她背上的恶疮一直在流脓水，无论我为她挤干净几次，脓水好像永无止尽地流淌，同时带走了她的生命力，她的双眼逐日暗淡。
我把情况告诉了维克多，他久久没有说话，只是每时每刻都守在玛蒂尔德床前，期待她偶尔的清醒时刻，虽然这同时也意味着冷言冷语的到来。
第四天的下午，教堂的丧钟突然停止了，也许是因为瘟疫无孔不入，人们自顾不暇，无力再为亲人敲响丧钟了吧。
片刻的寂静中，玛蒂尔德突然睁开眼睛，自己坐起了身。
“好安静。”她喃喃。“是薇薇安小姐来接我了吗？”
我和维克多都屏住了呼吸，心中都明白这也许是回光返照的最后一刻。
她的脸色异常红润，像是恢复了健康，缓缓地，她将目光转向我。“不管你是谁，不管你有什么目的，在薇薇安小姐来接我之前，我要说出我的罪孽，求得世人的原谅，才能一身清白地跟着她离开。”
维克多对我点头，我走到玛蒂尔德床边在一张椅子上坐下来，双手握住她枯瘦的手。“忏悔吧，玛蒂尔德。”
因为病魔而刻薄冷酷的女人突然变得温柔而安静，她闭上眼睛，仿佛沐浴春风，语气柔和如少女。
“我这一生中最后悔的事情就是没有能够劝阻薇薇安小姐嫁给阿尔伯特拉斐特，那个男人毁了她的人生，也毁了我全部的希望。
“我的第一个学生就是薇薇安小姐，第一次见面是在她十三岁的时候，她天生早慧，又生得美丽，教授她学习就像完成一件艺术品，她是我的骄傲。薇薇安小姐成年以后进入社交圈，凭借着美貌和财富成为迷雾岛最引人注目的名媛，她完全配得上一位公爵，可是这么聪颖的薇薇安小姐却爱上了比她还小一岁的阿尔伯特拉斐特——她异母妹妹的恋人。
“当然薇薇安小姐并不知道这一点，她以为阿尔伯特只是妹妹的朋友，这一切都是阿尔伯特有意的隐瞒，因为当时玛格丽特小姐的父亲没有留给她一分钱嫁妆，而薇薇安小姐却坐拥母亲留下的巨额财产。
“我本该将这些事情告诉她，但是薇薇安小姐那样爱着他，我怎么可以一手将她的美梦打破。后