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“黎烨哥哥，你真的信吗？”凌霄眼中渐渐浮起一层薄雾，你明明知道，我从来都不愿进宫的，我只是，无法。
“自然，不信。”黎烨听到这熟悉的呼唤，身子有一瞬间的僵硬，几乎要苦笑出声。他，自然是不信的。他痛心的，不过是今后她也许将陷入那波云诡谲之地，受尽苦楚。
犹记得第一眼看到她，明明是无限委屈，偏还笑得那样明媚，暖暖的脸庞，让人看得心都化了。
“霄儿。”黎烨靠近她，竟张开双臂，轻轻拥住，“跟我走吧，我知道，你并不喜欢那里。”
面对黎烨如此不寻常甚至是冒犯的举动，凌霄竟然没有反抗，只闭上眼睛，道：“黎烨哥哥，都已经到这一步了，你这又是何必？”低垂着眼睑，努力想使自己看起来波澜不惊，可是，语中的颤抖早就出卖了她。
她自然不想进宫，亦不会让自己被留用，只是，即便如此，她也不能答应他。就算不进宫，她的心里亦是没有他的。
不管她的未来会怎样，都与他无关。她，从来都没有将他打算进她的生命里。虽然很残忍，却也是无法改变的事实。
“我只是最后来问你一遍，跟不跟我走？”这话，仿佛是从黎烨的胸膛深处逼出来的，他不知道，如果再次遭到拒绝，他会怎么样。
亦或者，他早就知道答案了，也早就已经想好要怎么做了，只是，不亲口再问一次，不亲耳再听一次，他怎么都不会甘心。
凌霄沉默了，她知道，这回，是真的最后一次了。只要她摇头，他就再也不会回来。也许，此生，都不复相见。他们将站在湍流的两岸，看着彼岸花花开花谢，却永不再会。
黎烨并不催她，他想等心爱的女人想清楚，真正做出内心的决定。
也就片刻的时间吧，两人像是对望了千年之久。明明就在面前，眼中却像是隔了千山万水。
“我做出的决定，绝不更改，亦不后悔。”凌霄轻轻推开他，闭上了眼睛。
她不知黎烨是何时走的，许久之后，她才敢睁开双眼。看着空荡荡的房间，紧闭的房门，刚才的一切就像是南柯一梦，不知道是真是幻。
凌霄无力地坐到床上，刚才那句话用尽了她全身的力气，整个人像是被抽去了筋骨一般。
黎烨的出现只是又让她多增一分愧疚，以及多添几许对未来的恐慌，可是，除了走一步看一步，她还能如何？
“小姐，晚膳准备好了，是送到您房里，还是出去吃。”这时，青雾回来了。
“出去吃吧，免得又给旁人多增麻烦。”凌霄掩去眼中的悲意，淡淡道。
“是，小姐。”青雾点头应是。
“小姐，咱出去吧。”青雾扶起凌霄，帮她略略整理发髻，便向门外走去。
用膳的地方只有仆妇们在，侍卫，包括霍煜瑞都守在门口，故而，进门后，大家便把盖头摘了下来。凌霄这才看清了其他秀女的模样，果然个个都是国色天香。除了有几个是把膳食取回房间吃的，但是想来，样貌也必不会差了去。
“在外头，妹妹就见姐姐谈吐不凡，举手投足间风华无限，私心里想着，这位姐姐必定是个大美人，现下一见，果不其然，真真叫人自惭形秽。”旁边一位身着紫衣的美人走上前来，对凌霄道。
“妹妹过誉了，不知妹妹是何家小姐？”凌霄笑着回礼。
“妹妹名叫颜絮蕊，家父是名远县知县。”
“絮蕊妹妹，叫我凌霄即可。”
“凌霄？”颜絮蕊微一诧异，继而笑道：“姐姐，这是您的小名吗？”
“我们家老爷是凤凰府知府，小姐姓凌，单名一个‘霄’字。”青雾在一边道，语气恭谨而疏离。
凌霄倒不以为然，也难怪，谁家小姐会取这么个名儿。
颜絮蕊脸上浮出少许赧色，道：“原来是凌姐姐，妹妹方才无礼了。”
“我们同是待选秀女，妹妹何须如此客气。”凌霄虚扶一把，道：“一同用膳去吧，免得让姐姐们久等了。”
“是。”
两人便一同来到众秀女中，凌霄见林璇羽坐在东北角上，便对颜絮蕊说：“咱们坐到林姐姐那儿去吧。”
“如此甚好。”
等过去，众人见过礼，方客气坐下。
膳食不甚丰富，倒也算得清新爽口，加之众人已经饿了好一会儿，用得倒也甚香。
论理，女子进食之时，是不能轻易谈笑的，但是许多人都是初次远离家门，年纪大的还好些，有些年纪小的姑娘们难免心情激动，边用膳，边小声聊起天来。
“哎，这会儿子聊得开心，到夜里，就该哭鼻子想爹娘咯。”林璇羽看有些秀女不过十三四岁的模样，不仅慨叹。
“是啊，离家不过一日，我这心里，都已经有些酸酸的了。”颜絮蕊说着都哽咽起来。
“哎，颜姐姐，这就是你的不是了，能进京那是咱们的福气，那是几辈子修来的荣耀，该高兴才是，怎么能难过呢。”罗裳听到了，在一边道。
凌霄看一眼林璇羽，只见她淡淡一笑，眼中并看不出异样来。旁人即便放不下家中亲人，能进皇城也是更欢喜的。而她，大概是所有人中，唯一一个不以此为荣的人吧。
“罗姐姐，小妹杨敏，家父是凤台县县丞，在家中常提及罗知县大人为官清廉，公正严明，亦赞罗姐姐貌美不可方物，一直无缘得见，没想到今日有幸瞻仰姐姐玉颜，实乃三生有幸。”此时，桌对面有一女子笑盈盈对罗裳道。
该秀女模样很是娇小，凌霄猜想，她年岁大约不过十四，小小年纪，奉迎拍马倒是已然在行。不过，也真怪不得她什么，官宦人家出来的女孩子，天天耳濡目染，谁还不会说上几句场面话。何况，她也不过是为了自己的父亲能有个很好的前程吧，毕竟，是在人家地界上的。
大概是被众人看得有些不好意思，杨敏脸颊上浮起了淡淡的红晕，合着芙蓉秀脸，倒是相当的秀气可爱，即便没有倾国之貌，因着这份娇憨，亦能让人多瞧上几眼。虽然只是县丞之女，但来日进京，没准能被皇上看上也未可知。
听了她这番话，罗裳显然很是受用，只是听说是自己父亲手下的芝麻小官之女，言语间不免有了几分轻蔑。“原来是杨妹妹，真没想到，一个小小的县丞之家竟也能养出妹妹这样的人物来。”
杨敏有些尴尬，但还是笑着应承，“姐姐过誉了，妹妹算得什么人物呢，不过是在诸位姐姐面前献丑罢了。”
凌霄只是听着旁人你一言我一语的，并不加以议论，只是隐约听到身边的林璇羽极不屑地轻声“哼”了一下。也难怪她瞧不上罗裳了，县丞纵然官位低下，可知县也算不得是什么上得了台面的大官，罗裳竟这样轻狂。
“姐姐，咱们吃饭便是。”凌霄夹了一筷子面前的那盘菜，放到林璇羽碗中，“这是凤凰城中的一道乡野小菜，名叫‘朱碗’，味道很是奇特，大多数人不喜，但是喜欢的人又极喜欢。近年来，由于食用的人不多，已经很少见到了，没想到这里会有。姐姐到凤凰城的时日并不多，想必还不曾尝过，姐姐试试，看喜是不喜。”
“朱碗？名字很是有趣啊。”林璇羽细细看了一眼碗中的菜，说是菜，实则更像是几株花，斜斜地倒在碗里，红花白米，竟有几分踏雪寻梅的意境。
“朱碗通体朱红，且状似碗碟，才由此得名。”凌霄在一边解释。
“是啊，林姐姐快尝上一尝，没准欢喜得紧呢，我母亲就十分喜爱。”罗裳抿嘴一笑，也道。
“如此，不能拂了诸位妹妹的美意，且待我尝上一尝。”林璇羽挑起一根“朱碗”放入口中，细细咀嚼，眉头渐渐皱了起来。
第二十四章 巡抚小姐遭毒手
“怎么了，姐姐，您也不喜这味道么？”凌霄看她这表情，估摸着是不太喜欢。
“姐姐，您不喜欢就吐出来吧，不要紧的。”杨敏劝道。
此话一出，凌霄心中就道，好不懂规矩的女子！就算是不喜，放进嘴中的食物又怎可轻易吐出？何况，还是在大庭广众之下。
果然，其余人等也都皱了皱眉，望了她一眼。杨敏自己可能也察觉到有所不妥，面皮紫胀起来。如此，倒让人不忍苛责了。只是，这样的性子，恐怕不宜进宫啊。
“甚好。”这是，林璇羽却舒展了眉头，眼里透着晶亮，赞道。
“哦？”
“正如凌妹妹所言，此菜甚为奇特，刚入口时，有股隐隐的腥臭感。但若是耐下性子，再好好品品，就会发现，这腥味在缓缓散去，味蕾之下逐渐泛起一丝清甜来，更奇妙的是，咽下之后，喉中还隐约有股异香。”
“看来，这菜也不是人人能品得的，从前见母亲喜欢，我也曾试着用过一些，当即我就想，从来没吃过这么难吃的东西。自那之后，我就再也没碰过了，却原来品菜也是有讲究的。”罗裳在旁道。
“那是自然，若是林姐姐没有这份性子，闻到那作呕的味道便吐出或急急咽下，那就像旁人一样错过了一道好菜。”颜絮蕊也道。
“既然颜妹妹这样说，不如也吃上一口？”凌霄调侃道。
“这个……”颜絮蕊为难地一笑，“妹妹早年被败了胃口，这会儿子是如何也咽不下的了，不像林姐姐是第一次品尝，自然不一样。林姐姐，既然觉得好吃，那就多吃一点吧。”
“是啊，小姐，这些可都是你的了，没人跟你抢。”竹湘也在一边笑道。
“既然妹妹们都不喜欢，那我就不客气了。”林璇羽微微一笑，又夹了一筷子放入口中。
用完晚膳，一盘子“朱碗”竟还只剩下一些红色的汁水，尽数被林璇羽吃完了。
“林姐姐，没想到你吃得还真不少。”凌霄捂嘴“嗤嗤”一笑。
“我胃口一向不小，在府中，要用两碗饭呢。父亲一直说我，要是我再这样下去，吃得个腰圆肚肥，将来必定嫁不出去。”林璇羽看了看自己的肚子，有些不好意思。
“姐姐腰肢纤细，身段极好，怎么会像伯父说的那样呢。”
“哎，有时候我倒宁愿长得差一些，省的去参加什么劳什子选秀。”林璇羽幽幽叹道。
“姐姐，选秀可是很神圣的，怎么能说是‘劳什子’呢。”凌霄向周围扫了一眼，小心对林璇羽道，“我们姐妹私下里说说也就罢了，可是此处�